他們吃過晚飯，坐在火堆旁，通紅的火焰裡濺著橙色的火星，烤著三個人的臉一明一滅。他們都注視著變幻的火焰，聽著火焰發出的輕輕地嗶剝作響。在篝火旁特別容易感受到夜的深邃而浩莽，因為他們在微弱的光亮裡很難看清無邊無際的黑暗裡發生的情況，一幅近乎純黑的鐵幕降落下來，近處的一切似乎失在黑暗裡，只有風吹草葉發出了密密切切的嗶剝聲。不過，這道黑幕到遠處似乎慢慢透明了點，可以看見遙遠的天際隱隱約約地顯出山岡和樹林的長長長的斑影。黑暗如此肅穆、神秘，常滿壓迫，它磅礴地姿態、高遠無比地籠罩在他們的頭頂上。

　　“年輕人，謝謝你的麵包和麥酒，哦，還有肉干，這是我吃過的最美味的一頓晚飯了，作為報答，不如我就講一個故事吧，”老人打破了夜的寧靜，他已經恢復了第一次見面時的風度，他看著伊恩，深陷眼窩內的一雙眼睛明亮的異常，“漫漫長夜，枯坐到深夜，披著露水睡去，未免太無聊了。”

　　“悉聽尊便，”伊恩說道。

　　“這是一個很長很長的故事，該從那裡開始說呢……”老人陷入了悠久的回憶中，“對了，應該從故事的主角說起。那個人全名查爾斯·布雷恩·肯特·布什·菲爾德，是個伯爵，生在那個小城……(他指著遠處一個方向)，他小的時候，在這平原與森林內，許許多多大小貴族你爭我鬥，互相攻伐。伯爵十七歲時在那小小的城堡裡高舉大旗……兢兢業業五十余年……終於把這片平原納入掌中，在那座城(他又指著遠處另一個方向)頭上高懸起他的奔狼旗幟。從此在這些疆界以內，從這條線到這條線，所有濃密的森林、膏腴的平原、富庶的河流、廣大的牧場，都要奉他為主人;這一塊土地永遠歸他和他的子孫所有……”

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　　隨著老人的講述，伊恩慢慢聽明白了，老人查爾斯伯爵的領地名為勃艮第，勃艮第在考狄利婭北部，已經過了康華爾，靠近奧本尼，地勢比較高，半農半牧，但比不上南部的戈納瑞、裡根、克倫等地。勃艮第北面隔著大山就是康華爾的葛羅斯特，這個地方地勢更高，更冷，也更貧瘠，因此更偏向牧業，葛羅斯特有個戈德溫，戈德溫最高處有一個廢棄的矮人遺跡，據說有上千年歷史，一個子爵封邑在哪裡，那個子爵曾經勾結強盜掠奪過勃艮第領地的財富，最後不了了之。勃艮第西面是奧斯華德，他的妻子奧斯華德伯爵的三女兒，雖然你不喜歡她，但你仍和她生兒育女。勃艮第也主要是和考狄利婭有比較多的交通，拉瑟福德在比徹，更為不為人知，所以更家貧窮。

　　勃艮第出產小麥、燕麥、蘋果、木材和皮革，而且封地不在商道的必經之路，所以稅金也不多，主要收入來自對領地的治理:地租、供奉和各種苛捐雜稅。曾經的混亂時期，掠奪一度是他們的主要收入，但現在天下太平，這種機會已經不多了，更何況肥沃的土地已經瓜分殆盡，剩下的都是貧瘠之地，就算去掠奪，往往也得不償失。

　　老人說完查爾斯伯爵少年的階段，對著伊恩說道，“旅行是貴族子弟學習的重要方式，不但擴展你的見識，了解其他國家和地區風土人情，結交各地的貴族，擴展人脈，為將來做好準備。當然運氣更好點，你還會有一些美妙的收獲，比如說當你拜訪某個宮廷或公爵的時候成為某個公主、小姐或王后、夫人的情人。”

　　“但這些都是枝末，對於我們貴族來說，打仗和做官才是唯一的出路。一副高大魁偉的身體比一個裝滿知識的腦瓜更有用，做為軍事主官，我們的職責是下決心和做出賞罰，具體的組織由沒有繼承權的小貴族和平民出身的手下負責，軍隊的管理則由軍士們去幹，所以你對兵書戰策不必太上心，”老人侃侃而談，顯得對這一切無比熟悉，“但是你必須熟讀軍史戰例，尤其是你的上級需要或提起那個典故的時候你一定能應對如流，否則他會對你的能力產生懷疑，降低對你的信任。”

　　“一個貴族一輩子難免要趕上幾場戰爭或者軍事行動，三十年前獸人進犯寒冰要塞，王國下令考狄利婭地區的貴族都要出兵。面對征兵令，我一度很苦惱，因為去北方作戰成本和代價異常高昂，當時驛道沒有修完，山水迢迢，我要支付從考狄利婭到前線要塞的費用，只有趕到集結地以後才能享受調撥的補給。”

　　“我和我的騎士和士兵在大擁堵的隊伍中慢慢爬行，我現在還記得，在我前面是來自拉瑟福德的科弗代爾男爵，他的土地更為貧瘠，所以他的士兵和扈從都自己背著行李跟在他屁股後面，他則騎在一匹瘦弱不堪的老馬上。我後面是財大氣粗的奧本尼伯爵，他那次提供了三十多個騎士，所有甲胄和武器都堆在一輛馬車上，大部分是新鍛造的，其中幾面嶄新的盾牌在陽光下極為刺眼。我旁邊的幾個沒有爵位的騎士，從紋章上看他們都是公爵的直屬騎士，騎著馬很快超過我們……”

　　“我們一天只能行進不到十英裡， 這讓我的眼睛幾乎可以冒出火來，因為我擔心不能按時趕到而受到懲處。而且我們聽說西北的邊境伯爵們已趕到寒冰要塞了，王國直屬軍團緊隨其後，而最為精銳的，獅鷲軍團已經部署到寒冰山脈下。不管戰況如何，這次考狄利婭地區的同胞們十有八九要倒大霉了，坐鎮中軍的大元帥才不會聽我們的訴苦。不過更悲劇的是我們攜帶的燕麥和肉干快吃完了，這增加了手下，們的思鄉之情。”

　　“好在我們走到耐斯邁的時候消息傳來，獸人撤退了，我們可以回家了。我們有喜有憂，喜的是我們安全了，沒有被獸人的抓去做了糧食。憂的是這次花費可謂不少，更沒有機會砍幾個獸人立功，雖然來年王國會減免一些供奉，但是今年的日子還沒有過完，困難在所難免了。當我走到德沙林的時候我的管家告訴我盤纏所剩無幾了，想到歸鄉路遙和商人無恥的嘴臉，我們一時間起了打劫商會的心思。好那裡在商會會長戈斯勳爵告訴我們為迎接凱旋的大軍，與獸人廝殺的勇士，他們會給我們每名士兵發一袋糧食，軍士發的是糧食和肉，所有騎士發的都是金幣和榮譽勳章，這才讓暫時平複了我們的情緒。但後來我想到我爺爺當年從寶劍海岸拉回家的船舵、珊瑚珍珠、異域雕像，以及絲綢、陶器什麽的，那次的確只能算是瞎折騰，但又想到三叔也在那次死在海裡，屍體沉澱海裡，撈都撈不回來，又覺得這樣也不賴……”

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