第二天一早，小金離開了吳府。

　　他來到北城門旁，藏在附近的枝頭，正細細聆聽出發商隊的成員之間的交談。

　　不久，一隊小商隊遠遠駛來。

　　這隊商隊，隻有七個人。五個腰佩刀劍的，應該是護衛，其中四個人牽著馬，另一個趕著一架馬車，馬車上堆滿了貨物;商隊的最後兩人，在另一輛馬車上，一個是車廂內的中年人，一個是趕馬的車夫。

　　小金聽得清楚，有個護衛說了一句“今兒到官埔城，再過兩日就能回N江城了，說起來還是官埔城這邊緩和啊”。

　　出了城門，小商隊稍提了速度，後面的馬車似乎負載有些過了，時不時響起車軲轆吃力的咯吱聲。

　　小金在旁邊的林樾裡，亦步亦趨地跟著，但幾乎是走三步停兩步――這商隊速度快不起來了。

　　小金瞅了一個機會，竄到馬車下方。

　　而後抓著車板，鑽進貨物堆裡。

　　這些貨物包的嚴嚴實實，看外形只知道是些大家夥。

　　大家夥也好，總有些縫隙類的孔孔洞洞，足夠小金藏身。

　　離得近了才發現，這些個護衛都還蠻輕松的，有說有笑的。

　　護衛們海闊天空地閑聊著，一會東一會西。

　　小金聽得津津有味，這些閑聊可比起野史傳記的故事來的真實得多。

　　午時過半，商隊停下來修整。

　　護衛們架了口鍋，煮起肉羹，中年人和車夫也都一塊幫忙。

　　這時候，小金才知道原來這一夥人都是親屬。此時他們聊到了中年人的孩子，聊到了N江城的“大學試”。

　　稍微休息之後，商隊再次啟程了，車軲轆的咯吱聲又響了起來。

　　不一會兒，閑聊聲也響起來了。

　　這幾個護衛相較中年人小了一輩，彼此間都挺熟稔，似乎是堂兄弟。

　　小金聽他們談話，知道這些個護衛都是出門歷練的。

　　當今皇上，治下嚴明，國泰民安，山賊草寇幾乎滅絕了。

　　所以，雖說是護衛，但如今鮮有腥風血雨的故事了，一路上都比較安寧。當然那些穿山越嶺開辟新商路的，可不算此列。

　　這會一個護衛問了一句:“你們說大皇子被廢了太子位，怎麽這麽久了還沒傳出哪個皇子被新立太子?”

　　小金聞言，雙眼亮起好奇的光芒，當即豎起耳朵。

　　可惜，高談闊論還沒開始，便被中年人一聲咳嗽打斷:“你們啊，連政事也敢去議論?當心被有心人聽了去，給家族引來麻煩。”

　　小金撇了撇嘴，護衛們的聊興也被澆滅了大半。

　　接下來的路途，安安靜靜的，小金都覺得無聊。

　　他從貨物堆裡鑽了出來，四處瞧了瞧。

　　遠遠的，一座城池拔地而起。

　　小金斷定，這必然是官埔城，一般的縣城沒有這般宏偉――足有三四丈的城牆以及比城牆更高的、密密麻麻的高樓。

　　小金跳下馬車，化作一抹金光，朝著城池奔去。

　　離得近了，心裡的渺小感越發清晰。

　　小金來到了城門口，城門上赫然寫著“官埔城”三個燙金大字。

　　抬眼望去，這堵城牆跟天一樣高，就連腳下的官道也鋪就著青磚。

　　小金回想起第一次跟董大爺到饒山縣縣城的情景，那時候他看到丈許高的城牆和兩三層的小樓就已經激動得忘乎所以。

　　為何此時此景，還這般平靜，這是興奮過了頭嗎?

　　小金收起眼裡的悸動，

故技重施躲在入城百姓的馬車底下，混進了城門。　　官埔城不愧千年古城之名，其濃厚的歷史底蘊猶如一方沃土賦予了官埔城頑強的生命力，使之能夠在一次次的戰爭中存活下來，繼而一次次地開出富強和諧欣欣向榮的花朵。

　　過了好一會兒，小金才從震驚裡回過神來。

　　官埔城給人的感覺很奇怪，它不因底蘊濃厚而顯得厚重，也不因快速發展而變得畸形。來來往往的人們同樣的行色匆匆，但他們的腳步聲是厚實的，他們的神情是波瀾不驚的。

　　想來這便是官埔城獨特的風貌對人的改變，又或者是這些人凝聚成了官埔城的風貌?

　　可能沒有人能給出一個正確回答。

　　反正，小金也不在乎，他現在隻想找到笑勒鏢局。

　　作為一隻還沒化形的金花鼠，小金知道現在還不能冒冒然出現在人類世界，先前吳迪的反應已經讓他有所警覺了。

　　先到笑勒鏢局找到方旭林，然後再由方旭林出面打探“大學試”的消息，如此一來，一切便再好不過。

　　一想起方旭林，小金就想起“時運不濟”這個詞。

　　方旭林和山崇雲、季睿一樣，都是從孩提時代玩到長大成人的發小，也因此方旭林從小就被染上了悲劇色彩。

　　山崇雲如同一匹千裡馬，一騎絕塵。像季睿這樣的，連煙塵都看不到，自然不會去跟千裡馬相爭。

　　但偏偏，方旭林是另一匹能夠跟得上山崇雲的步伐、並企圖超越的名駒。

　　如此一來，悲劇就產生了。山崇雲當之無愧的第一，方旭林當之無愧的第二。

　　不過在先生們的眼裡，至少在董大爺眼裡，方旭林才是那個得意門生。

　　山崇雲是一個讓人不得不歎氣的混世魔王，而方旭林卻始終是謙謙佳公子般的舉止，令人如沐春風。

　　隻是沒想到，這樣一個謙謙公子居然跑來當鏢師，這一當就是好些個年頭。

　　經過多年鏢師生活的磨礪， 不知方旭林會綻放出怎樣的光芒。

　　小金收起滿心的期待，跟著幾個鏢師模樣的人，終於在官埔城東北角的一條大街，找到笑勒鏢局。

　　此時天色漸暗，應該是申時過半了。

　　小金爬到一株老榕樹上，翻過圍牆，跳到笑勒鏢局大宅的演武坪上;接著悄悄溜過前院的垂花門，從影壁的一處縫隙鑽進了正院。

　　鏢局正院裡東西廂房都有三四丈高，隻比垂花門正對的正廳大樓低了少許。

　　小金不知方旭林在哪，隻好藏在涼亭旁邊的樹上，仔細看著歸來的鏢師們以期能夠盡早發現方旭林。

　　這時，一個大肚渾圓的漢子帶著兩個背著包袱的小夥進了正院。

　　周邊來往的鏢局紛紛向大肚漢子拱手:“鏢頭！又騙年輕人入夥了?”

　　這位大肚鏢頭一邊擺手讓鏢師閃一邊涼快去，一邊跟身旁的小夥說道:“大非小非啊，以後你倆就在葉叔這鏢局裡過一把江湖癮。咱們鏢師啊，風裡來雨裡去最是辛苦，但是啊，走過了千山萬水，眼界最是開闊……”

　　小夥們點頭應答。其中一個性子比較跳脫，正眉飛色舞地四處張望;另一個穩重些，也在打量這個院子。

　　鏢頭走到兩個廂房門口，大喊道:“王家文――，方旭林――。”

　　“老大！家文哥下午出鏢去了，旭林哥在門肆裡掌櫃。”一個鏢師剛踏進西廂房，聞言大聲回道，“我去把旭林哥喊來。”

　　這個鏢師剛剛回身，方旭林就已經跑了過來:“頭兒，嚷嚷這麽大聲幹啥呢?”