在很久以前的波羅奈國，有一個癡呆的人。他雖癡呆，但他知道勤儉，喜歡積蓄黃金。癡人為了能多積些黃金，到外做苦工。可是當時的工資非常低，除了自己的生活費用之外，又要蓄錢，確實不容易。幸好波羅奈國是個熱帶的地方，長年如夏，農作物的收獲很是豐富，吃飯不成問題。由於氣候溫暖，衣服也很節省，不必多求。衣服就是破了，縫補一下，仍然可以後穿著。由於吃穿花不了多少錢，再加上癡人很會節約，因此，他慢慢積攢下很多錢。錢多了，他就拿到城裡去換黃金。隨著時間的推移，癡人零星的碎金也越攢越多，每攢夠一瓶，他就把瓶口封好，並在自己家裡挖了一個地洞，把黃金埋藏起來。

　　日子過得很快，癡人積金的願望日日俱增，久而久之，已經積蓄了七瓶的黃金。這完全是用血汗換來，可以說是血汗的結晶。癡人辛辛苦苦了一輩子，吃的粗，穿的薄，當他上了年紀以後，百病叢生，但癡人仍然愛金如命，不肯花錢請醫生治療。在病榻上時間不長，他就與世長辭了。

　　癡人生前為守護自己辛勤積攢的黃金，常常睡不安寧，只要聽到有一點聲音，就驚慌恐怖，並且心裡常生瞋恨。因為瞋恨的結果，在他死後變成了一條守護著那些黃金的毒蛇。由於房屋裡隱藏著毒蛇，他曾經住過的房子也沒有人敢進去住，後來因年久失修房子倒塌了。

　　為了愛金瓶，毒蛇死後，仍受生為蛇，守護著自己的寶藏。這樣，經過了一萬年，毒蛇忽然厭煩蛇身。它靜心思維，知道自己生生世世為蛇，是由於執愛金瓶所致。醒悟之後，它就想舍金造福。主意已定，它就爬出了早已成為廢墟的破屋，躲在路邊的草堆裡探頭四望，看有沒有過路的好心人。可巧，來了一個慈祥和藹的人。毒蛇高興的叫道:“請止步！我有事相托！”

　　來人聽到聲音，停腳顧看，卻不見一人。正想舉步再走的時候，毒蛇從草堆裡爬出來，擋阻他的去路，並向來人說道:“請不要怕，有事想麻煩你，如果能答應，功德無量。”

　　來人看到是一條大毒蛇，驚蝦得急忙跑開，並說道:“你是一條毒蛇，我不能接近你。”

　　“不！我沒有惡意，如果傷害你，我不得好結果。來！你跟我來吧！”

　　來人看毒蛇並無壞意，就放大膽子跟著它走。走著走著，來到破屋的廢墟裡，毒蛇在一個地方繞了一下，對那人說:“在這塊土裡，藏有黃金，請代為我作布施供養。你能做到嗎?”

　　過路人答應了，就挖開土，找出一瓶黃金。這時毒蛇又說道:“你拿這瓶黃金，到寺院裡交給住持和尚，替我辦齋，供養諸聖眾。不過，在那一天，你要用籃子把我帶到寺院裡。讓我禮佛，拜聖賢，消除我的業障。”

　　那個人點頭答應，依照毒蛇的意思去辦理。

　　齋會的那一天，蛇被那個人帶到寺院，專心地聽眾僧誦經持咒，心生無限的敬意和無量的歡喜。住持和尚又為毒蛇說三皈依，廣說布施、持戒、精進、忍辱……等等妙法。毒蛇聽了，歡喜接受，並又請住持和尚到他以前藏金的地方，將剩下的六瓶黃金都拿出來廣作佛事法會。

　　做完佛事後，毒蛇罪盡命終，投生忉利天。享完了天福，再生於人間，善緣遇佛，皈依佛陀，在佛陀弟子中，他很快的成為大阿羅漢，這就是智慧第一的舍利弗尊者。

　　舍利弗是佛陀的十大弟子之一，每當佛陀講解經典時，舍利弗都隨侍在佛陀的身邊。

　　舍利弗又叫舍利弗多羅。他母親的名字叫做舍利，而弗多羅是兒子的意思，舍利弗多羅就是舍利之子。

　　據說，舍利弗也曾信奉過別的教派，手下有一百名弟子。修行了一陣子之後，他忽然覺得茫然無所皈依，找不到人生的真義。正在仿徨苦悶的時候，巧遇佛陀的弟子阿說示比丘，阿說示是最初皈依佛陀的五比丘之一，他有莊嚴的態度，威儀的行止，舍利弗一見，心中非常驚奇，並向阿說示比丘請法。

　　舍利弗從阿說示的口中，聽到佛陀及其教法，像天崩地裂一般，心中對宇宙人生積聚的疑雲，也一掃而空，並且和阿說示比丘約定，一定要去拜訪佛陀。

　　舍利弗回到自己的住處，又把阿說示口中的佛陀和教法轉述給好朋友目犍連，不單是講話的舍利弗自己邊說邊感動，就連聽話的目犍連，都不禁感動得涔然淚下！

　　第二天，舍利弗和目犍連帶領二百弟子，一同到竹林精舍皈投在佛陀座下，他們覺得自己遇到了真正的老師。

　　《阿含經》中說:“智慧無窮，訣了諸疑，所謂舍利弗比丘是。”舍利弗在所有弟子中有智慧第一的美譽。

　　《大智度論》則是把舍利弗比擬成“世世心堅不可動”的一條毒蛇。據佛陀說，以前有一個國王被毒蛇咬到了，生命垂危，四處求醫診治。醫生認為要想解毒，只有讓這條毒蛇親自為國王的傷口吸毒，於是在地上設了一個火盆，裡頭燒著熊熊烈火，然後把這條蛇捉來，叫它吸吮國王的傷口，否則就把它投入火中燒成灰燼。不過毒蛇堅決不肯吸吮傷口，寧願跳入火中燒死。舍利弗對於自己認定的事絕不反悔，哪怕烈火焚身也絲毫不動搖心志，的確是個意志堅定的人。

　　關於舍利弗，在經典上還有一則很有名的故事:

　　舍利弗，本來是一位小乘的阿羅漢，後來，他認為小乘屬於自利，發出離心，只求自己了生脫死;而行菩薩道.救人救世，可以解除別人的痛苦。因此他發了大心，要修學菩薩行，利益眾生，如果眾生有什麽苦難和需求，他一定要滿足人家的要求。正如佛經說的:“不為自己求安樂，但願眾生得離苦。”他要實踐菩薩的這種利他的精神。

　　舍利弗發了這個大願，感動了天神。天神是有他心通的，於是他盤算一番，暗中道:“好！舍利弗要做菩薩，我得去試一試他。”於是這天人就從天上下來，搖身一變，變成一個孝子，在路旁嚎啕大哭。

　　舍利弗看見他哭得這麽傷心，不禁生起了悲憫心，說:“年輕人，你為什麽這樣悲傷呢?我是個修學菩薩道的人，你有什麽困難，不妨跟我說，我一定盡力幫助你。”

　　“不必說了，你沒有辦法做到的！”孝子說道。

　　“你不妨講一講嘛！我能夠做得到的，一定幫你的忙。”

　　這年輕人聽到舍利弗說得如此誠懇，心中又是一陣抽痛，最後才說:“唉！我媽媽得了絕症，看過了醫生，但這醫生開的藥方好奇怪，什麽藥引子他不好放，卻說需要人的眼睛，而且又是修行人的眼睛，我想:誰不愛惜自己的眼睛?誰願意施舍給我呢?這件事怎麽辦得到呢?我只有眼睜睜地看著媽媽死掉，怎不叫我感到傷心痛苦呢?”

　　“你可以想辦法啊！這件事情雖然很困難，但是世尊說講過:‘我們要成佛，必須經過三大阿僧祇劫的修持，要能夠舍棄我們的頭目髓腦。'你既然需要一隻眼睛，我就布施給你吧！”

　　說著，舍利弗下了決心，馬上把自己的左眼挖下，送上去說:“年輕的朋友，這眼睛給你，帶回去給你母親治病吧！”

　　“別急啊！我話還沒有講清楚哩！醫生說我媽媽需要的是右眼，不是左邊的那一隻，你搞錯了！”

　　啊！聽了這話，舍利弗的心頓時冷了半截，但隨著念頭一轉，我既然發了菩薩心，要行菩薩道，好吧！救人救到底，索性把右邊的眼睛再挖下來給他。

　　為了要做菩薩，舍利弗就忍痛再犧牲右眼，送給年輕人，自己卻成為瞎子。

　　這年輕人接過眼睛，馬上用鼻子嗅了一嗅，說:“哎呀！這眼睛怎麽腥味這樣重呀！”

　　他又接著說:“人家說一個真正有修行的人，他的眼睛一定是很香的。我聞到你的眼睛，真是腥得要命，我媽媽怎麽可以吃呢?”

　　於是，他把眼睛往地上一摔，接著又用腳把它踩碎。

　　舍利弗雖然已經是個瞎子，看不到他的動作，卻可以聽得到他的舉動，心也被他踏碎了，非常感歎地說:“眾生真是難度啊！要做菩薩，可沒有那麽簡單，我的兩隻眼睛都施舍了，他居然還嫌棄，說是腥味重。啊！我不當菩薩了，還是做小乘人，自己了生脫死算啦！”

　　這時候，天人現出原形，說:“啊！舍利弗尊者，你真是太偉大了！你真正是為了救眾生啊。你有這一份慈悲心，佛菩薩和龍天護法，會保佑你的，你的眼睛一定可以複明。”

　　就這樣，舍利弗的雙眼頓時就複明了，又繼續地發大心，行菩薩道。

　　在佛陀十大弟子中，舍利弗有著“智慧第一”的美譽，因為舍利弗在理解佛法教義的深度與廣度，以及在教導解脫道的能力上，僅次於佛陀。雖然在佛教經典中並沒有關於舍利弗的完整傳記，但我們仍然可以從分散在各經典和論典中，所提到的有關舍利弗的種種事跡，而對舍利弗有所了解。因為舍利弗的生活與佛陀及教團的生活密切關連，他扮演著很重要的角色。此外，在許多場合裡，舍利弗就是扮演著領導的角色，他是位能循循善誘的教師和優良的楷范，也是位仁慈與體貼他人的朋友，是僧團的守護者，更是佛陀教誨的忠實保存者，這些特性為他贏得了“佛法護衛”的頭銜。