李承乾所愁的，只是李恪活著回來，一旦被調回長安，對他的儲君之位又有威脅，可他卻不知，哪怕李恪現在遠在山南，也沒有閑著。

　自打李恪自江陵啟程後，便一路疾行，不過一日多，便在次日午後到了廬州治所合淝縣，也算是入了淮南境。

　李恪為揚州大都督，本就都督廬州軍事，再者李恪有淮南道黜陟大使加身，他及廬州州治所在，州縣官員及軍府統軍豈敢怠慢，早早地便在廬州城中設宴，為李恪接風洗塵。

　廬州乃要地，廬州城中巨紳豪富無數，想要跟李恪靠些近乎的自然不在少數，但真正能跟李恪說上話的，也還只是寥寥數人。

　“臣廬州刺史朱琮攜府下臣屬，拜見楚王殿下。”午後未時，李恪方到廬州城外，廬州刺史朱琮早已等候許久，見得李恪出現便上前拜道。

　李恪見得朱琮拜於身前，當即翻身下馬，親自將朱琮扶起，笑道:“朱刺史非是外人，何必行此大禮，快快請起。”

　朱琮乃廬州刺史，少年時曾遊學新野，便同李恪之師岑文本交好，兩人同拜一人門下，相知甚篤，仔細計較起來朱琮也算得上是李恪的師叔了，李恪說他不是外人，倒也在情理之中。

　不過李恪的反應倒是出乎了朱琮的意料，他早知李恪是同窗好友岑文本弟子，也知他多少該會給自己幾分薄面，可沒想到，李恪竟會如此禮待於他，竟親自下馬攙扶。要知道，李恪的身份可是代天巡狩的黜陟使。

　其實李恪今日之舉，也是岑文本早有交代的。

　朱琮非但是正四品廬州刺史，亦是世家子弟，朱琮出自吳郡朱氏，而吳郡朱氏乃吳中四姓之一，在江左地方頗有聲勢，本就在李恪拉攏之列。今日李恪過路廬州，就算今日朱琮不來見李恪，李恪多半也是要去見他的。

　朱琮起身，對李恪道:“臣早知殿下過路廬州，已在城中得月樓設宴，為殿下接風洗塵，還望殿下移駕城中。”

　李恪聞言，道:“長者賜，不敢辭。既朱刺史早有安排，本王自當依從。”

　李恪說著，翻身上馬，和李恪朱琮一同進了廬州城。

　廬州淮南要衝之地，號“江淮首郡、吳楚要衝”，自有此地以來，便多為州郡治所，雖及不上東南第一的揚州，但也是富庶之地。

　李恪策馬入廬州城，首先入眼的便是一條約莫五裡余長的長街，而在長街兩側，則是林立的商鋪酒樓，店鋪之上的酒旗鋪招如雲彩般在風中飄蕩，長街之上來來往往，人流如織，倒也是百姓安居樂業，一派盛世場面。

　“本王在京時便嘗自家師口中聽得朱刺史之名，家師曾言朱刺史為政公允仁德，有三國魯肅之風，今日一見果然不凡。”李恪看著眼前的一幕，笑著對朱琮道。

　李恪為淮南道黜陟大使，掌察所部善惡，舉大綱，巡省淮南諸州，有巡察、安撫、存撫之權，他的一句話，在很大程度上便決定著淮南地方官員的歲末官考。如今有了李恪這句話，只要朱琮自己再謹慎些，今歲的官考絕不會難看了去。

　朱琮落後李恪半個馬頭，亦步亦趨地跟在李恪的身後，回道:“殿下謬讚，文本謬讚，臣不過循規蹈矩，尚得清廉幾分罷了，比起文本尚差了幾分，倒也是應了當初家師之言。”

　李恪聞言，好奇地問道:“哦?朱刺史所言何意?”

　朱琮回道:“昔年臣曾與文本同在家師門下治學，家師曾有言，其雖有徒三十二，但觀眾人之能，將來或可拜相者，唯文本一人，今日想來，家師所言著實不差。”

　李恪聽得朱琮的話，也明白了朱琮的意思，朱琮的廬州刺史是為四品，岑文本的中書舍人也是四品，但這兩者間卻是雲泥之別。

　廬州刺史牧守一方，雖為地方要員，但距中樞尚遠，若無機遇，只怕此生也難入相，而中書舍人卻不同，中書舍人乃帝王近臣，掌掌製誥之權，往前一步便是中書侍郎，便算是拜了相，故而中書舍人亦有儲相之稱，兩者豈可比擬。

　不過岑文本的際遇，卻又不是朱琮能夠豔羨得來的。

　當初岑文本受李孝恭舉薦進京，拜為秘書郎，本不過是一閑職而已，誰能想到彼時還是蜀王的李恪竟對岑文本如此青眼，當著李世民和朝中百官指名拜了岑文本為師，岑文本一舉成名，才有了今日。這般際遇，若非天定，誰又能求得。

　朱琮是世家子，世家子的身份可助他出仕，為他在仕途中天然積攢一份不錯的人脈，可當他的官職做到了刺史這一步，世家子的身份便給不了他太多了。

　在這個時候，他若還想在仕途中更進一步，那他能靠的便是像李恪這樣在朝中極具聲量的權貴，只有這樣的人願意在朝中為他發聲，他才有步履朝堂的機會。

　如今難得李恪自己送上了門來，若是如此機遇他尚不能抓住，他還在等什麽?

　李恪絕不會在廬州久待，甚至都不會留宿，時間如此緊張，朱琮心中正想著，在稍後的酒宴之上該如何開口，抑或是拿什麽作為晉身之資，才能叫李恪另眼相看。

　可就在此時，朱琮不經意地抬頭一望，卻看到了十步之外的酒樓之外，窗子上竟閃過了一絲藍汪汪的光澤。

　大唐尚武，文人尚且騎射佩劍，朱琮看著陽光下映出的那一絲光澤，立刻便反應了過來，箭，而且還是塗了毒的箭！

　“殿下小心，有刺客！”

　這條長街之上雖然人流如織，但這個刺客是衝著誰來的，朱琮本能地就做出了判斷，並且在第一時間告知了李恪，伸手將李恪推開。

　“咻！”

　朱琮話音剛落，一道破空之聲傳來，這枝閃著藍光的箭直奔李恪而去，與李恪的心窩相差不過四寸，擦著李恪的肩膀，將李恪的左臂劃傷，便射了過去。

　“護駕！護駕！”

　異變陡生，長街之上頓時混亂了起來，秦懷道一聲暴喝，右驍衛士卒上前，在李恪身前用自己的身體築成了一道人牆，把李恪結結實實地擋在了身後。

　“這是關中禁軍製式的短弩，速速追拿此人，務必要將刺客拿回！”秦懷道自地上撿起了那支短箭，怒目圓瞪，對麾下士卒吩咐道。