安丘縣一眾富戶心裡都有數，兩年饑荒下來，便是富戶手裡也沒多少銀錢了，不能為了情誼、面子，就漫天撒錢吧?

　　開不了源，隻好節流。

　　大家客氣留了留盛家兄弟，也就罷了。

　　盛齊明撇著嘴可勁地吃菜，沒談成生意，這頓飯就是白請了，他能吃回來多少是多少。

　　一桌人悶頭比筷子功，沒人主意窗戶底下趴著的小女孩，皺了皺眉頭，眼珠轉了轉。

　　她打得什麽算盤誰也不知道，隻說一頓飯風卷殘雲，各回各下處。

　　馬車上，盛二爺盛齊明道:“哥，這陶家到底是不是騙人呀?”

　　他大哥盛齊賢讓他小點聲，“不論如何，人家買了咱們的糧，也叫著當地富戶一道買了。”

　　“可他信裡再三說，買下陳米新米五十石不在話下，現在才多少，有三十石嗎?不只這樣，還壓價！還不如咱們隨便賣到外邊賺錢！”盛齊明惱火。

　　“胡說！咱們能隨便去賣?要能隨便去賣，誰還上這地方來?咱們這些小商戶，朝廷根本不發賣糧的引子，能掙這些錢便不錯了！不是還有萊州沒去嗎?”

　　盛齊明對盛齊賢的話不以為然，二郎腿一翹，“我看萊州也吃不下多少！咱們可是帶了一百石隔年米二十石新米來的！車馬人手耗費，本就掙不到什麽錢了，不全賣出去，咱們不賺還得賒！”

　　盛齊賢看了弟弟一眼，知道他說得在理，歎了口氣。

　　“那有什麽辦法?咱們家的酒樓遭了這場禍事，傷筋動骨，大伯又不幫襯，爹才想著和舊年的友人走動走動，賺一點是一點。不想山東地界受災兩年，窮困至此，但看陶家老爺穿的衣裳，都是幾年前的舊樣子了！咱們的米，便是低價賣，也賣不出去！”

　　這話讓盛齊明生氣也生不起來了，半晌，不甘道:“要是有人敢買，我就敢賣！”

　　可是知道他兄弟二人在此賣糧的就沒幾個，更不用說敢不敢買了。

　　兩人在馬車裡沉默不言，而坐在馬車後沿、扒著車廂偷偷搭順風車的崔稚，把兩人的話全聽了進去，樂開了花。

　　這不是上天給她通財路嗎?

　　盛家賣不出米去，拉回去也是費，她要是能開個合理的交易價，皆大歡喜呀！

　　崔稚歡天喜地，到了盛家落腳的小院，趕忙趁著停車跳了下去，誰知四下裡一看，根本沒有魏銘的影子。

　　“木子?木子！”找了一圈，一點影都沒有。

　　崔稚有點怕了，她懷疑歸懷疑，可這孩子要是丟了，她怎麽跟田氏交代?！

　　烈日當空，崔稚冷汗直下，忽聽背後有腳步聲，猛地轉過身去――

　　“木子！”

　　*

　　且說崔稚走後，魏銘思量了一個辦法。

　　沒有錢，那就隻能去借錢，錢可以不多，隻要讓村人看到鹽能換米是真事，自然都願意掏出余鹽來。

　　找誰借錢呢?

　　這縣裡他認識的人不少，大多都是同窗，他如今才十歲，當年交好的同窗也大不了多少，反倒是桂志育桂教諭對他有知遇之恩，一路舉業，教諭喜他勤勉，讚他讀書有靈性，沒少補貼。

　　雖然縣裡教諭，尋常年景月奉不過兩石陳米，可總比他兩手空空強些。且桂教諭善聽人言，若能由教諭出面辦事，說不定不只一家兩家受惠。

　　魏銘思量妥帖，便向桂教諭家尋去。

　　桂教諭家在縣城西邊，算不得近，他加快腳步去了，到了桂家門口。

　　教諭手中有錢多補貼學生，自家倒是幾十年如一日地，住在這偏僻的小院裡。魏銘拉了拉自己的衣裳，盡量讓自己看上去不是鬧著玩的小孩，十年前叩了叩門。

　　沒回應。

　　又用力叩了一遍，這次裡邊有了腳步聲。

　　這腳步聲魏銘細細聽了，分辨不出記憶裡桂教諭的熟悉。那都是幾十年前的事了，記不清在所難免。

　　腳步聲到了門前停下，他深吸一口氣，裡間拉開了門。

　　“誰呀?你是誰?找誰?”

　　魏銘愣了一下，眼前是個瘦到脫形的中年男子，根本不是桂教諭的樣子。

　　“請問，教諭在嗎?”

　　“教諭?”中年男子莫名其妙地看他一眼，“你說洪教諭?不是住城東嗎?怎麽找我家來了?”

　　洪教諭?

　　縣裡確實本是洪教諭為頂頭教官，桂教諭之前隻是訓導而已。

　　難道桂教諭在這一年還隻是訓導嗎?

　　“那請問桂訓導可住此處?”

　　中年男人更加莫名奇妙了，“什麽桂訓導?你這孩子到底找誰?”

　　這一問，終於把魏銘問明白了。當年他入學時的桂教諭，現下還沒到安丘縣任職！

　　他趕忙同中年男人道了歉， 折返回去。

　　幾十載匆匆而過，那些陳年往事他是真記不清了。尤其前世家中貧寒，饑荒過後，鄉村社學不複存在，縣裡雖有社學，卻無法就讀，於是連幾年在家種地、編草鞋草帽賣錢、替人放牛，閑暇時間才讀幾本書。

　　待到永平十四年，他十四歲，桂教諭下鄉選拔優秀學子，見他勤勉好學，這才將他招入縣中社學讀書。

　　而今生，他當然不敢拖延，免得如前世一般，入朝太晚，隻能眼看著大興國力被消耗殆盡。然而盡早的結果竟然是，桂教諭還沒來到安丘。

　　魏銘無奈地搖頭，他記不得桂志育具體是何時來了，隻是眼下借錢屯鹽換糧，也要另行打算。

　　他回到盛家落腳的院子，離得遠遠地便聽見有喊聲，走得近了才聽著是崔稚在喚他，他趕忙走過去，崔稚尖叫著撲了上來。

　　“你去哪了?！嚇死我了！你要是丟了，我怎麽回去跟你嬸子說啊！你這孩子怎麽亂跑！人販子把你拐走怎麽辦?！”

　　她在他耳邊驚雷一樣地喊了一遍，魏銘先是覺得好笑，而後沉下來臉來。

　　他目光落在崔稚的瘦小的身板上，“是我的不是，你年紀尚小，更容易被拍花拍走，我不該放你一個人過去。”

　　他說這話，終於露出了原本的腔調。

　　崔稚沒犯傻，聽出來了。

　　“魏木子，你是不是瞞了我什麽?你老實交代！”崔稚兩眼直勾勾看住了魏銘。

　　魏銘抬手，將她往涼蔭下請了請，“我叫魏銘。”