天元國天宇城各個角落裡藏著諸多不為人知的秘密。

　　薑央開天地混沌二千多年後，巫儺神女調撥最初的魔誒之亂後，至今已有十多年的歷史。

　　十多年以前可不是這樣。

　　那時候極至熱鬧之時，街衢之中裡三層外三層，人頭攢動，水泄不通，真真叫做“萬人空巷”。

　　師傅徒弟數人熱火朝天地操作一台龐大的驢皮影，還有條不紊的。

　　“做夢都能娶上媳婦！”師傅總是這樣回顧以往。

　　觀眾的喝彩聲此起彼伏，繞梁三日而不絕。

　　有時大戶人家還專門迎請他上門做專場演出。如今學徒倒是走了已有十來個，只剩下惠兒一個，這惠兒還隔三差五?求著，他娘要讓他回家跟著舅舅一塊做茶葉生意，說現在這條路“沒有出息的”。大型的皮影再也演出不了，隻好全靠他一人演一出單薄的戲。

　　時運越來越壞。就這樣又過了幾個月，終於有一天，在胡同口看皮影戲的就只剩下這一介君生了。

　　誰也不知道這書生是從哪兒來的，隻是突然有一天他就筆直地站在街口了。

　　一口破筐永遠背在身上，豁口在陽光底下閃閃發光。他一邊曬著太陽，一邊看著書。

　　有時候別人走到他身邊，他會毫不留情地抱怨:“別擋住我的太陽。”後來身體向外輻射的一股酸臭味，主動在他周圍畫了一個包圍圈，抵擋他人近前，也就不再擋著他曬太陽了。只剩下下雨天曬不著太陽了。

　　他憑借著一筐破書和一身的酸臭味，證明自己是一個衣食無著的人。

　　書生背後的竹筐，偶爾會出現一點食物;或者衣袋裡響起幾個銅板，更多時候是空蕩蕩的。

　　他不吆喝也不叫苦，隻就這麽站著，天經地義般站著，仿佛地老天荒他本就該站在那裡。

　　要不是他身上的百衲衣和腳上的羅漢鞋，別人都不會知道他以前的身份。當然，衣服和鞋子是可以撿來的。

　　“年輕人！看你喜歡的不得了了嗎?”師傅遠遠地隔著屏幕，見他對自己的紅的綠的小紙片人兒發呆了好幾日終於問。

　　“嗯！”年輕人搖搖頭，不置可否。

　　過了幾日，又來了。

　　“年輕人，兵荒馬亂的，找不到體面差事。就跟我們混碗飯吃吧！”

　　沒想到，年輕書生居然答應了。

　　於是乎，皮影戲班裡又多了個方潤玉手作。

　　手作者也，操作皮影戲的師傅是也。

　　他可是個全才，琴棋書畫樣樣精通，十八般武藝全用在了戲裡。

　　戲文唱詞，皮影兒的布景，公子哥兒，小姐姐，他把如數所學全部奉獻給了他新的事業。本想著在正經衙門裡謀個正經差事，也好不負自己修身治國平天下的理想;如今幾次在各衙門裡碰了壁。

　　幾日衣食都成了問題，爹娘都自得暫避了城西薑央廟裡安生。

　　所以如今先混個燒餅錢才是上策;否則日日空手而歸，空有一身正氣又如何。

　　人很多時候是不得不向現實低頭的。

　　好在，目前的營生還算滿意。

　　他盡可在皮影戲裡，細細品讀描繪了他心目中的理想境界。君王天下事不過萬寸間而已，世事洞明皆學問，人情練達即文章。

　　於是乎就有了一部唱響天宇城的《三生石記》。

　　……

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　　因此上當怡紅院裡的花粥，不明就裡地來到怡紅院前台，看到的就是《三生石記》的巨大背影。

　　二樓紅木欄杆不經意間望出去。

　　遠的山，近的樹，明麗的花朵，美好的公子小姐――

　　“那個是什麽?”花粥無法控制自己的眼睛，盡管她努力讓自己低著頭，頭髮蓬蓬亂地擋了半邊臉，說不定頭上還有若乾未來得及清理乾淨的雞毛。

　　“稀罕呢，前面居然有豪客叫你出來坐台呢！”酌墨子拿手絹不斷地撣花粥的手，花粥這才放了手。

　　花粥害怕地退了一步，問道:“什麽?坐台?”

　　“咱們這裡叫章台，是妓院的文明說法。所以露個臉，就算‘坐台’！”頭一次聽到坐台這個說法，心裡更加害怕。酌墨子見花粥畏尾畏首，所以細心給她解釋。

　　花粥不放心，急忙道:“我可不在花魁的名冊裡，如何翻名牌也翻不到我頭上呀――”

　　“說‘坐台’就是‘坐台’了，你不用怕！”那個酌墨子倒不知從哪裡來的豪氣，拍拍她自己的胸膛，為花粥壯膽。

　　不過說實話，作為奴隸的花粥地位倒要比前面的花魁們，還要低上一等，生殺予奪大權全部歸老鴇兒所有。

　　“我有選擇的權利嗎?謝謝姐姐為我寬心！”花粥努力按捺住內心的不安，小心翼翼地把新衣服裡面掖在後腰上的那把柴刀，仔細放好。

　　從昨晚開始磨這把柴刀，它小小的，彎彎的，今天砍柴時已初步驗證了自己一晚上的勞動成果，果然削鐵如泥。

　　半夜三更都沒有靜下來睡一會兒，一來自己才出狼窩，又入虎穴，必須有一件防身武器;二來老丐爺爺下落不明，生死未卜，必要時自己必須舍身前往郡主的護國公府一探究竟。

　　花粥心裡怒喝一聲自己，說:“傻了?你，花粥，你若往前一步走，就是萬劫不複了。”

　　“說什麽?”酌墨子前面聽她後面嗡聲嗡氣嘟喃，就問。

　　“就說查無此人，老鴇兒一定是糊塗了……花粥隻是奴隸，哪裡會是花魁――”花粥粗著嗓子，以暗示自己與前院的花魁們的區別。她返身急欲往回走。

　　“哦，對。銀子！三百兩――今天這位豪客說了。隻要你去前台露個臉兒，基本上是就到手了……”酌墨子的聲音極大，急喇喇去拉住花粥的手，說:“奴家知道你最是喜歡銀子了……誰會和銀子過不去呢?……”

　　花粥眼睛徹底放了光，心裡盤算著小九九，自己為奴隸數年，身上沒有半分錢，三百兩確是會解決自己很多問題的。

　　“是啊！三百兩，隻是坐台……”酌墨子的嗓子過大，引得旁邊兒的幾個姐姐又是一陣羨慕之聲。

　　紅木的旋轉樓梯之下，一個巨大的穹隆頂，上面綴滿了夜明珠，三三兩兩的紅黃藍綠的燈光像是閃電，照得整個場子下面一溜排開的燕舞鶯歌，水袖飛揚，粉嫩嬌羞。

　　半老徐娘老鴇兒登了場，幾乎同時，四面紅牆上紅燈之後的帷幕拉升，一格格升起，煙霧彌漫中，數百名玲瓏女人，半扇遮面。個個紅紅綠綠，脂香濃烈……

　　“本章台歷來文人雅士，騷客達人雲集。作詩填詞，極盡人間快樂繁華。我們怡紅院章台歷來有個不成文的規矩，別處是男人選姑娘，我們今日這裡花魁，值此良辰我們選選花魁。”

　　“今日是花公子包場子嗎?”台下有人問。

　　“隻要有豪客，日日是好日！今日這位花公子要選花魁，他對我們樓上的幾個姐姐都不滿意！”老鴇兒解釋完，台下一片噓聲。

　　“什麽花公子?多大的架子，難不成是太子來到了此間?”台下又有人問。

　　“那倒不是！這花公子倒是與太子有莫大的瓜葛……”老鴇兒最會察顏觀色，她們這一行當然是慣會說好聽話抬舉人的。

　　“哦，太子！”一乾迷妹兒似的花魁們也逃脫不了崇拜的呼聲。

　　“太子要來嗎?太子會來這尷尬之地嗎?”有人不禁發出了疑問。

　　是啊，太子，年少有為，又深得魔帝喜愛和百姓擁戴，還與護國公之女玲琅郡主定有婚約，怎麽會來這煙街柳巷。

　　“嗯哼。慢慢等，會來的！”花良臣翅著二郎腿，傾斜著自己略顯單薄的身軀，一隻手傾斜了自己手中的一隻藍狐玉壺，“吱溜……”“吱溜……”地喝水。

　　……

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　　老鴇兒退到幕後。

　　一溜煙兒似地湧到台上若乾女子。

　　“這些個太過庸常不過。她們或者猶抱琵琶半遮面，或者直接絲巾扇兒咬了唇;或者燕肥環瘦，或者花枝亂顫……”花良臣弓了一下腰，仔細觀察一下，然後又退回去喝水。

　　老鴇兒見花良臣頭都未抬，雙手合十一擊。

　　音樂靜止時，人群裡胭胭俗粉浪花一朵朵盛開再退卻，中心舞台上湧出一朵白梨花來，花瓠退盡，中間居然站了一個美人，一身潔白的羽衣，羽衣之下半露的香背，香覃玉肌，曲折婉延，在該收口的地方才收了口，一頭烏發輕松盈換在後面，一支玉梨別在發跡，沒有金花銀朵的點綴;削尖的臉頰，精致的五官，冷若冰霜的眼眸。

　　“清水出芙蓉，天然去雕飾。哇，這個好！”有人朗聲讚歎。

　　“是啊，這種煙塵之地還能出這種女子，難得！”舞台下側搖扇公子說了一句，此刻小二在身邊匆匆走過讓他一把拽住，“小二哥，這位是你們的新進的……花魁?”

　　小二啄米似的點頭“是啊！大爺，這花魁從西邊來。那裡魔玨國，首陽山盛產美女，如今台上的這位喚作殷雨霏……”

　　“此是非之地，切不可久留！”花粥見旁邊的酌墨子看得入了迷，自己返身欲走之時，卻聽得“魔玨國”三個字，一下子醒了，不由得向樓下台上多看了幾眼。

　　那女子美則美矣，可貴之處在於她滿面冰霜。

　　眼睛要睜未睜，完全不屑於與其他人爭奇鬥豔，一副滿不在乎的表情。

　　眼前巨大的粉色圍幕突然一掀，裡面出來一位搖扇之人。

　　搖扇之人一伸手，一塊散碎銀子捏在手裡，小二盤子底下悉數塞進他手中，低聲說道:“在下也是仰慕殷雨霏小姐而已，麻煩知會知會，可好！”

　　小二俯身，臉上堆出讒笑，說:“每一個都說好。這殷雨霏最善解人意，相會過的男子定會魂不守舍，回去一夜之間得相思病的總是有的。這個您是外來的，可就當沒聽過，別說出去，要不然小的這小命，嘿嘿。”搖扇公子微微一笑，說了句放心，然後擺擺手，小二一哈腰，轉身離去。

　　花粥不敢上前，隻得重重疊疊的輕紗粉幕後面躲著，見小廝兒返身簾後，一轉眼就不見了蹤影，花粥望著幕後的長廊間正發呆，返身欲找酌墨子姐姐，卻見那小二與另一執事模樣的男子耳語。

　　“上回……那公子相會一夜，回去月余就死了。算是牡丹花下死，做鬼也風流呵！如今這又來幾個！”

　　“來了，太子來了！”門外一陣一陣的喧囂。

　　一樓的大廳應該是被人打開了。冷風刺骨，打著旋兒猛地衝進來。

　　一乾人湧進來，亂糟糟一堆人湧進來，花粥也不知道那個太子來了沒有。反正就是被好些個人擠來擠去，酌墨子也不知去了哪裡，自是遍尋不見。

　　當花粥自認為可以不用去前面“坐台”了時，眼見那個酌墨子又不知從哪裡拱了出來。

　　她爬上樓梯，氣喘籲籲道:“快快，跟我走。再不下去，老鴇兒能生撥了我的皮！”

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　　眼見那個有些樸實的酌墨子面露懼色。

　　花粥兒隨她下樓，左右一瞧，見大廳裡光線昏暗，不知道什麽時候已經又換回一方幕布， 在不知什麽燈的照耀下，瑩瑩發光，樓下極為寬敞，座椅整齊的擺放著，每一排都座無虛席。

　　原來前面這選花魁不過是前戲，正場才開始。

　　“真的是好戲連台呢！”酌墨子嘖嘖稱奇。

　　她在魔玨國長大，幼時活動空間不超過十裡，況魔玨國不過一個保守小國。

　　自己從來沒有見過這樣新奇的東西，花粥好奇的問道:“酌墨姐姐，這是什麽，莫非這怡紅院，今日裡也是要看戲?”

　　酌墨姐姐曲折跟在花粥後面，前面有兩個引路的女童;她笑答:“你隻答對一半兒，這是皮影戲。”

　　花粥兒直起身子，一時間來了興致，目不轉睛的盯著那方幕布，以致於走路都磕碰了椅子。

　　咚咚咚，一陣密集的鑼鼓聲響起，一圈子紅木樓梯拾階而上，二樓金絲楠木的中空圍欄轉了幾個轉角兒，一乾鶯鶯燕燕五顏六色的女子，見老鴇引了個剛剛才的花公子和若乾姐姐下了樓，早早讓了一條道出來，剛才還喧嘩的賓客們立刻安靜下來，好戲即將上演。

　　幕布上出現了一個皮影小人，緊接著出現了另一個小人，一個應該是皇帝，另一個是貴妃;都穿著明黃色的宮服，小人兒的皇帝甚是威嚴，應該還戴著七七四十九顆珍珠的皇冠……它們被製作的惟妙惟肖，每個動作都活靈活現，一聲清亮悅耳的女音響起，完美的配合皮影的舉動，仿佛它們都被注入了生命的活力。

　　酌墨上前把花粥安置好，花良臣旁邊一位高個子的公子，熟悉至極的一個聲音道:“花粥姐姐，你好呀！”