王府內的驚天秘密呼之欲出，而遠在京郊獵場的人曉然不知，獵場上一片熱鬧喧囂。

空曠的演武場上，幾位皇子在比試箭術，北淵皇帝坐後方正位，旁邊是皇親大臣，品酒觀賞。

經過兩輪比試，大皇子的箭術力壓諸皇子，發出來的箭可謂是快、準、狠，得了北淵帝不少誇讚。

也許覺得場面還不夠熱鬧，北淵帝觀看比箭之余，眼光四處掃看，最後停留在肅王身邊的褚炎旭身上。

“炎旭，好多年沒見你射箭了，你也去射兩發，讓皇伯伯看看你箭術精進沒有?”

突然被皇帝點名，褚炎旭楞了一下，放下手中的酒杯，恭謹地答道:“回陛下，箭術非炎旭所長，怕是要讓您見笑了。”

北淵帝這幾天心情暢快，聽褚炎旭這樣說，不在意地揮揮手:“無妨，你且試試，哈哈哈......”

於是，褚炎旭去取了弓箭，也加入了比試。

果然，如他所說，他的箭術不好，射了兩箭都沒射中靶心。

見褚炎旭的箭術真的不出彩，北淵帝偏又執著地想挖出他身上的長處，又命人取劍給褚炎旭，讓他當場舞劍一段。

術業有專攻，褚炎旭的劍術總算不負眾望，一套削雲劍術，快如閃電，讓人望之驚歎。

北淵帝連連驚歎好劍法，當場讓內侍是取來一把寶劍賜予褚炎旭。

看完褚炎旭舞劍後，北淵帝便起身離開演武場，向對面的深林小溪走去。

秋高氣爽，溪水涓涓。

北淵帝沿著小溪緩步而行，身後跟著大內總管周遠，禁衛軍統領嚴維及幾名小內侍和侍衛。不久，褚炎旭被一名小內侍領著來到此處。

北淵帝看了看身後的一群人，擺擺手說:“你們就在這裡等著吧。”說罷，他再抬頭看向褚炎旭，“炎旭陪我走走......”

“是”

腳踩著稀疏的枯草，北淵帝讓褚炎旭與他並肩而行，“你的劍法精進不少啊！”

聽到北淵帝誇讚，褚炎旭平淡地向他躬身行禮:“謝陛下誇獎！”

不知道皇帝讓他單獨陪行的用意，褚炎旭便不敢多言。

“嗯，最近回承平城可覺得有什麽變化?”

“城內一如從前的繁榮熱鬧。”

“那朝局呢?”北淵帝突然頓足，轉過頭來直看著褚炎旭，眸光銳利，“直言便是，不論對錯。”

與北淵帝短暫對視之後，褚炎旭低頭沉思半晌，“炎旭對朝中諸事知之甚少，不敢妄議。”

“你啊，就是太拘謹了，難道還怕皇伯伯罰你扎馬步不成，哈哈哈.....”

扎馬步曾經一度成為褚炎旭兒時的陰影，至於原因他自己都記得不太真切，大概是四歲的時候，因為太調皮被北淵帝罰扎馬步三個時辰，從那之後直至很長的一段時間，只要聽到扎馬步三字，他會立馬消失得無影無蹤。

“你不說我也知道，想必這段時間不少人說我糊塗吧?”北淵帝心知肚明，眺眼遙望一下四周，繼續往前走，“都說只要朕一句話，就可以免去諸皇子之間那些不休之爭。可是我為什麽不讓他們爭呢?”

北淵帝的話讓褚炎旭一怔，不解其意。

“爭才可以知長短，爭才能定優劣！”北淵帝振聲說道。

“陛下的意思是要重新考量儲君人選麽?”

“太子為嫡出，寧灝為長子，人人都推崇嫡長之說，當初為了順應禮教和朝局民心，朕早早地立寧珩為太子。可天下局勢從來都不是一成不變，要守住這份江山，開疆擴土，長治久安下去，把這份重擔寄托給單有嫡長名分的儲君恐怕還不夠。這些年，朕隻想著朝局安定，險些忘記了成王敗寇的規則。不經歷些事的儲君，怎麽擔得起這份重擔啊！”

“陛下這是‘安而不忘危，治而不忘亂’?”

“你這孩子真是聰明透徹”北淵帝讚悅，“都說打天下難，殊不知治天下更難！‘安而不忘危，存而不忘亡，治而不忘亂’，此乃居安思危，長治久安之道。”

“陛下既是想讓各位殿下多些歷練的機會和考量他們的才能，陛下何不設下幾個考量的目標，如在民生治理和軍功多寡方面多些考量。臣認為如此一來，既可以讓各位殿下在相互競爭的同時，還可以積累民生治理經驗，為北淵開疆擴土，利民強國，穩固朝政......”

“朝政嘛，朕心裡有數，有朕在，亂不了。”

言以至此，見北淵帝信心滿滿，不容多議的樣子，褚炎旭便也不強言進諫。經過與他的一番對話，褚炎旭倒是大概明白了他找自己談話的用意。

皇帝想讓諸皇子相爭，又不想北淵朝局真的大亂，所以私下出面挽住些重臣良將，不讓他們攪入亂局。彼時大局上他親自坐鎮，再有重臣守護，那麽北淵的朝局就如同梁柱不倒，亂而不塌;此舉一可以考量各位皇子的才能;二可以從中擇賢選能，取優去劣。而肅王府在皇室宗室中舉住輕重，想必皇帝陛下早已找過他父王，今天再找他說話，恐怕還別有用意。果然是帝王心思，讓人捉摸不透。

但朝局可旦夕驟變，陛下此舉真能始終穩控朝局動向麽?褚炎旭不免有些憂心

後面北淵帝又問了褚炎旭治國之道，他不敢大意，皆是小心應答。

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