申時時分，太陽西沉，照著朱紅的宮牆上，令整個皇宮更添一分壯麗。

　　廣運門金黃色的宮門半掩著，鄧先領著兩位小太監正從城西往宮裡走去。

　　他是奉李二之命前去慰問戶部尚書楊纂的。楊尚書楊大人在“千古長安”活動正式開始後的第二日，就病倒了！後來派了禦醫去檢查，說是身體還算可以，只是心房有損，精神過於焦慮以至陰陽失衡！說白了就類似後世的壓力過大帶來的綜合症。

　　自從鄧先給李二要回(預支)一萬兩潤筆費，加上之前在殿上的表現，李二對他的印象不錯。李二是個聖明之人，既然你能乾、會來事，那就多給你點表現的機會。因此鄧先就比以往忙碌多了。

　　鄧先巴不得更忙些，他無疑是個積極上進的好太監。由於他火箭盤得寵的速度，令整個大內大小太監眼紅不已。鄧太監有個特點，隻辦事不索好處。大錢不收只收小錢，但他往往左手得了銀子，右手便賞了出去，不但跟班的小太監有，其他沒機會出去的當值太監也有。

　　於是，出手大方而已能乾的鄧太監，頓時好評如潮。

　　“公公大人請留步！”

　　剛進廣運門，一句清脆的聲音把鄧先叫住了。

　　他定睛一看，前面卻是一個十五六歲的少女，驚鴻一瞥貌若天仙、若不是她身著才人服飾、初一看還以為是哪位公主呢。

　　“敢問，這位可是禦前太監鄧公公鄧大人?”那才人聲如黃鶯、輕聲問道。

　　“正是，敢問才人是?”鄧先看了對方才人打扮，只是感覺面生，一時想不出對方身份。

　　突然他心裡咯噔一下，想必這就是二郎托自己關照的武才人！怪不得三郎如此上心，這武才人卻是個妙物！

　　廣運門毗鄰掖庭宮，他自然猜對了，正是千古女帝武才人。

　　武才人則打量鄧先幾眼，見對方的神態很是詫異，自己也是感覺不可思議。這位曾經幫過自己數回的太監，居然不認識自己?

　　“武珝感謝公公活命之恩！敢問公公受何人所托，懇請告之。武珝他日定報恩公大德。”武才人心中暗自揣測，她父親武士彠曾任工部尚書、兼荊州都督，只是已去世多年。想必幫自己的是亡父某位同僚、或是某人曾得過父親恩惠，前來報恩?

　　“說不得！武才人快快離去，免得招惹事端！”鄧先慌了，自己大好局面剛剛開始，若是被人發覺自己暗地幫個落難才人，別人會怎麽想?

　　宮中不缺陰謀，但誰都不喜陰謀，李二更加不喜！

　　“說與不說但憑公公大人喜歡。只是小女子急需二千兩，勞煩公公代為通傳。否則恩公之大恩大德，武珝只能來生再報了！”武才人說罷翩翩施了一禮，閃身進了掖庭宮。

　　身後跟著的兩個小太監，見對方是個才人，原本一直彎腰俯視不敢張望，後一看對方進的是掖庭宮，頓時有些氣憤。

　　其中一小太監呸了一聲，說道:“我呸！原來不過是個落難鳳凰，也敢出言威脅公公大人！”

　　鄧先看著武才人離去的身影，有些迷茫。

　　“才人姐姐，你說那貴人會不會幫你的忙?”小蓮見武才人躺在床上，久久不曾入睡，很是擔心。

　　眼下天已開始變冷，自己乾粗活洗衣掃地，手都凍得通紅通紅的。可憐的武才人姐姐，樣貌比其他貴妃娘娘還要好看，卻也要吃這種苦。

　　小蓮自小就進了掖庭，吃苦、挨欺那是家常便飯，早已習以為常，

並沒什麽想法。難得武才人象個大姐姐，處處護著自己，所以她是真心希望才人姐姐過得好好的！　　“二千兩，好大一筆銀子！”武才人歎了一聲，“但我相信對方一定會幫我的！天上不會白白掉下肉來，他既然托鄧公公照顧我，肯定是必有所圖！”

　　“可是他能圖姐姐什麽呢?唉，聽說這掖庭宮進來容易出去難啊！”小蓮也歎了口氣。

　　是啊，能圖我什麽呢?武才人心裡也想了無數遍！一個被發落的才人，比被打冷宮的妃子還要可憐！妃子起碼得過皇上臨幸，多少也有些情義所在，總能有某一日想得起這個人。皇上先後只見過自己兩回，他還能想得起宮裡有自己這個人嗎?

　　對方幫自己這樣一個失去前景的人，有何意義?

　　武才人心裡自我安慰道:“有啥好擔心的！不管對方有何企圖，我相信他肯定很快就會暴露出來的！眼下我已輸得一無所有，只有小命一條！”

　　小蓮抱著她的手臂，說道:“才人姐姐，我發現你變了許多啊！特別是你教訓陳管事的樣子，好生嚇人！”

　　武才人咬咬牙，語氣堅定地說道:“我若是不凶，就只能等著被人欺負！”

　　小蓮靠著她肩膀，看著悠悠夜空，歎道:“我要是能出宮就好啦！哪怕做個小婢女，我也願意！”

　　城西，西市。

　　長旺糧鋪，掌櫃長孫城正在指揮著夥計們禦貨。

　　一位夥計從車上扛著兩袋米，往庫房走去。臨進門口時，腳下一個不穩，摔了下去。兩袋米則散落於一旁，其中一個袋子已是開裂，大米撒了一地！

　　長孫城上前就是一腳，罵道:“畜牲！又給你糟蹋了一袋上等好米！你沒吃過飯嗎?沒力氣就別學人家一次扛兩袋！”

　　旁邊一小管事跑了過來，順勢踢了那夥計一腳，巴結地對長孫城說道:“掌櫃大人，饒過這廝一次！他是新來的，不懂規矩。”

　　長孫城罵罵咧咧的，不依不饒。那夥計只是低著頭，管事見狀對那夥計說道:“你快走吧，長旺請不起你！”

　　那夥計灰頭灰臉，低聲懇求道:“蘇管事，那我幾日工錢，能否給結了?”

　　長孫城旁邊一聽，飛起一腳罵道:“還想要錢?還沒讓你賠米錢呢！”

　　長孫城突然感覺自己腳上踢了個空，差些摔倒！原來兩個年輕人恰好出現，其中一人伸手將他的腳輕輕拔開了去。

　　那年輕人拍拍那夥計，說道:“姓段的我還以為你躲哪去了，原來卻是躲到這裡來！你欠我的債，總該還了吧?”

　　那夥計看了一眼來，旋即低著頭臉帶愧疚地作揖行禮，說道:“小的段偉拜見方郎君！

　　來人正是方武，跟在旁邊的是尉遲黑哥。

　　方武笑道:“段捕頭怎地不去辦案，卻來幫長旺乾活?咱們去找個地方坐下來，好好合計你欠我的數！”

　　段偉訕訕笑道:“小的已不是捕頭，特意向您請罪。”

　　“不是捕頭也要還債的，對吧?”方武也不給他機會，拉著他就走。段偉回頭望了陳管事一眼，欲言又止。

　　三人找得一小酒館坐下，方武問道:“段兄，出了啥事，說吧。”

　　原來段偉當日在德勝樓誇下海口，要給方武一個滿意賠償結果。不料他押著那五人回去之後，他就再也插不上手了。接著那五人被狠狠打了頓鞭子，沒見談賠償就被放了。段偉話已說出口當然不樂意，去找總捕頭、府丞和長史逐級反映，結果卻是先被革職、後被打板子，再被查辦打板子。

　　“小的愧對方郎君，請三郎君處罰！”段偉無地自容地說道。

　　方武說道:“我方武雖是個小夥計，最是欽佩敢作敢當的漢子！可為何你做事總是有頭無尾的?你給不了我滿意答覆，總得上門說交待一聲才對，為何卻躲去幫人做苦力！若不是尉遲兄人脈廣，只怕我也找不到你！”

　　段偉忐忑不安，連忙解釋，一來感覺對不起方武沒臉見他，二是家用緊張隻得出來尋些活路。他無臉於城東尋找，隻得跑到城西來尋了份苦力活。

　　“我雖是英俊瀟灑、義薄雲天，但我們之間的帳還是要算的！當日那五人砸壞的東西折價三百六十兩，直接影響德勝樓生意收益約六百多兩！現今這筆債沒了主，只能算到段兄你頭上了。你看怎麽辦?”方武說道。

　　段偉無言以對，半晌才咬牙說道:“在下認了！只是在下實在沒錢，一時沒能還上！”

　　方武說道:“天底還沒有賴帳之說，還不上就得以活抵債！你幫他人乾活也是乾，為我乾活也是乾！從明日起給我乾活去，直到還清債務為止！”

　　段偉點點頭不吭聲，臉色極其難看！

　　乾活抵帳雖說是天經地義之事，可是近千兩要乾多少年才能還清?那就等於沒了收入，家中兩個幼兒如何是好?

　　方武掏出幾錠銀子，足足五十兩，啪地往桌子一擺，說道:“你吃飽些回去收拾一下自己！咱們雖然都是窮人，但多少也得體面一些精神一點！這酒菜恁難吃，尉遲二郎向來隻吃山珍海味，對這些東西哪有胃口！”

　　尉遲寶琪鬱悶地嚷道，自己啥時候隻吃山珍海味啦?方武也不解釋，奪下他手中酒杯，拉了他就往外走。

　　“記得把酒錢結了。”方武頭也不回吩咐了一句。

　　剩下段偉獨自看著桌上的銀子，不知所措。

　　方武兩人出得門口，尉遲寶琪說道:“那家夥是褒國公段志玄的遠房從侄，打山東來，聽說身手還行，褒國公沒能安排得了他從軍，便給他謀了個捕快。只是這段偉為人脾氣有些衝且認死理，因此沒收啥黑錢。妻子一年多前病死了，隻留得兩個娃，家裡窮得緊。”

　　方武說道:“碳哥，這也挺正常的吧?長安城裡處處有窮人，你看我也窮得要死啊！”

　　尉遲寶琪飛了他一腳，罵道:“你小子還窮，隨手就賞他幾十兩！我每月用度都沒到三十兩！”

　　方武問道:“讓你問雍州捕頭職位一事，辦得怎樣啦?”

　　尉遲寶琪呵呵笑道:“這等小屁事，本郎君出馬還能不成?只是說出我家老頭子名號，那長史大人就問，要不要來個總捕頭?想必那李成漢此時已走馬上任了。”

　　方武懊惱地說道:“早知就該多派你幾件事，光是這樣就給你省了一萬兩！”

　　尉遲寶琪摟著他哈哈大笑！