皇城寢宮。

　皇上捂著嘴，強忍著咳嗽，正在向方錚面授機宜。

　“拱衛京城的龍武，神策，神武，龍襄四軍之中，龍武軍的馮仇刀和龍襄軍的韓大石二人應該信得過，方錚，你可執虎符和朕的親筆調令，去他們軍營調動兵馬。記住，此乃機密大事，大軍未動以前，萬萬不可走漏半點風聲，否則大事休矣……”

　“是。”

　“至於城防軍，你便見機行事吧，城防軍副將秦重，此人若執迷不悟，一心跟附太子，你便在軍營內尋機將他斬殺，奪過兵權……”

　方錚渾身一顫，面色忽然變得蒼白，嘴唇哆嗦道:“皇上……你開什麽玩笑！在城防軍的軍營內斬殺秦重，很危險啊！微臣今年不滿二十歲，還是個不懂事的小孩子，脆弱得一碰就碎，這事兒您讓別人乾吧……”

　皇上不滿的瞪了他一眼:“沒出息！你這些日子從國庫調撥了幾十萬兩銀子，給城防軍的將士們發軍餉，撫恤傷亡遺屬，四處邀買人心，難道這些你都白做了?放心去做便是，普通的士兵不會懂這些朝堂爭鬥之事，誰對他們好，他們就忠於誰，如今你在城防軍中聲望不小，只要控制住那幾名高級將領和他們的親兵，此事便能成功。”

　有你說的那麽簡單?方錚狐疑的盯著皇上，老頭兒不會想忽悠我去送死吧?

　躊躇半晌，方錚還是覺得不能信皇上的話，危險系數太高了。他決定——好好跟秦重講道理。

　有理走遍天下嘛，大家都是讀過書的斯文人，打打殺殺的多不好，傷著了怎麽辦?

　方錚認為自己是個和平主義者，能不動刀兵就盡量別動，甭管什麽紛爭分歧，若想做到完美的解決它，最高的境界就是不殺。是和平……

　皇上見方錚眼珠子不停的亂轉，知道這小子肯定在打什麽歪主意，於是皇上冷哼道:“此事重大，關乎國祚，你可千萬不要自作聰明。壞了朕的大事。不然朕若死了，一定會留下遺旨，讓你跟著朕殉陵！”

　方錚渾身一抖，俊臉煞白道:“別呀。皇上，您得讓微臣好好活下去，不然宓兒做了寡婦，您也不落忍不是?”

　老頭兒太狠了，居然想拉著我陪葬。做皇帝的是不是心理都這麽陰暗?

　皇上哼道:“那你就照著朕的吩咐做，不準另生枝節，否則朕必斬不饒！”

　“是。”

　緩了一口氣，皇上看著方錚，目光深沉，片刻之後，皇上歎息道:“你還不滿二十歲，換了別人，如今還是在學堂念書考秀才的年紀。朕卻將如此重擔壓在你肩上，方錚，你怪朕嗎?”

　方錚一楞，急忙搖頭道:“皇上，微臣從沒怪過您。說實話，您是不是個好皇帝，微臣並不清楚，可微臣知道。您是個慈祥的長輩，從認識您到現在。您一直在寬容我，照顧我，微臣一直銘感五內，做些小事報答您，這是微臣應當應份的……”

　皇上歎道:“朕有五個皇子，如今能信任的卻只有你和無病二人，其他的皇子要麽野心勃勃，暗懷不臣之心，要麽胸無大志，隻知結交文人，遊山玩水，朕對他們，實在是寒了心！”

　皇上急促的喘息了一陣後，終於緩了緩，歎了口氣道:“朕登基已有四十余年，這四十余年裡，華朝戰亂不斷，外族頻繁叩邊，各地民變叛亂不絕，朕這些年所做的事情，便是不停的鎮壓，安撫，抵抗……朕之一生似乎都在做著同一件事，朕想強軍，打造一支令敵人聞風喪膽的鐵血之師，朕想變法，製訂一套讓百姓受益的法令，使得百姓安居樂業……朕還有很多抱負，可惜一直被朝中這些爭鬥所掣肘牽絆，以至於到如今，朕已到油盡燈枯之年，朕這個皇帝仍然一事無成，更讓朕痛心的是，朕的這幾個皇子一個比一個有野心，一個比一個貪婪狡詐，家事國事，朕似乎都做得太失敗了，對不起列祖列宗啊……”

　皇上越說越悲痛，最後已是老淚縱橫，不停抹淚。

　方錚訥訥無言，一時也想不出話來勸慰，隻得默默的垂著頭，一聲不吭的傾聽皇上的吐露的心聲。

　看著皇上垂暮之年，蒼涼衰老的臉上淚流滿面，方錚心頭不由泛起幾分苦澀。

　生於帝王家，到底是幸，還是不幸?帝王家中，一點小小的端茶熬藥的小事，都被蒙上了深深的功利色彩，皇上的一生，不得不說是一種悲哀。

　良久，皇上漸漸平複了情緒，看著方錚，渾濁的老眼不由泛起幾分欣慰。

　“朕的五個皇子之中，唯有福王和泰王還算本分，可惜泰王性情憊懶，隻知遊山玩水，朕對他欣慰之余，不免又多了幾分失望……福王年不滿二十，性情太過單純，心地雖善良無邪，可缺少幾分膽識和謀略，他的性子太過老實，若有一天登臨大寶，難免被奸人所趁，但凡事有弊必有利，福王的性子若稍加磨練，以他淳樸仁厚的天性，將來必能善待百姓，不失為一代明君……方錚，你與無病相識於布衣，乃情分深厚的同窗，這份情誼很是難得，朕希望你日後能盡心輔佐無病，互相取長補短，終其一生為新君效忠，你……能做到嗎?”

　方錚聞言腦子一炸，耳邊嗡嗡作響，一時竟呆楞住了。

　皇上這話的意思……莫非已確定新太子的人選就是胖子了?

　巨大的驚喜還來不及流露，方錚又仔細回想了一遍，接著又是一驚。

　皇上這話，分明是向他托孤啊！

　方錚猛然抬頭，映入眼簾的，只有皇上蒼老而疲憊的面容，又帶著幾分如釋重負的輕松。

　皇上太累了，他累了一輩子，如今大限將至，也該休息了。

　方錚退後幾步，在寢宮光滑的地板上跪下，恭恭敬敬的向皇上磕了三個頭，鄭重道:“皇上。微臣會盡自己的最大能力，平安順利的將福王推到太子的位子上，直到他承繼大統，君臨天下，微臣發誓。終其一生。都會為福王效忠！”

　皇上滿意的點點頭，接著嚴肅的盯著方錚，目光中閃過幾分複雜的光芒，沉聲道:“數遍古往今來之名臣。似你這般少年得志的臣子絕無僅有，皇家不吝嗇給你高官厚祿，但你要記住，謹守臣子的本分，不擅權。不弄權，朕不想看到多年後，朝堂之上又多了第二個潘尚書，君弱臣強，對君臣國家來說，都是取禍之道，方錚，日後你莫要成了華朝的千古罪人，否則。朕縱然已死，也會讓你看到朕的手段！你明白了嗎?”

　方錚心頭凜然一驚，接著面色變得煞白，冷汗不停的冒出，霎時便濕透了衣襟。

　最是無情帝王家。這句話的真正意思，方錚今日算是領教到了。

　為了江山延續，為了天家正統，皇上必然已做了安排。預先針對不同的人留下了遺旨，包括自己在內。屆時若自己真的成了篡權的亂臣，恐怕很快就有人捧出先皇的遺旨，那時等待自己的，將會是刀斧加身。

　對帝王來說，他們也許渴望真摯的親情，渴望有個讓人覺得溫暖祥和的家庭，但他心中分量最重的，卻是江山鞏固，延續萬年，這是帝王心中的底線，任何人，包括方錚在內，都不容許絲毫觸犯這道底線，否則，皇上便是再寵信他，也會毫不猶豫的將他殺了，這與個人的情感無關，為了江山正統，殺掉任何人都是值得的，應該的。

　方錚忽然覺得遍體生寒，那是一種深到骨子裡的寒冷。虛弱無力躺在病榻上的皇上，此時此刻在方錚眼裡，第一次覺得他如此陌生，如此冷漠。方錚仿佛到這一刻才忽然意識到，眼前這位待他向來寬厚仁慈的老人，他還有一個身份，那就是高高在上的皇帝，手握天下蒼生之生死，支撐江山社稷之存亡，踩著萬千森森白骨，君臨天下的皇帝！

　難道帝王都是無情的麽?無一例外?

　將來胖子登基為帝，會不會也變成這樣?他會不會也猜忌自己弄權亂政?皇上與潘尚書，他們年輕的時候不也是甚為相得的一對好友嗎?

　仿佛看到了多年後的自己，方錚頓時生起一陣畏懼之心。

　我是穿越者，我是個胸無大志的穿越者，我隻想錦衣玉食的過著紈絝少爺的逍遙日子，曾幾何時，我竟深陷這渾濁的朝堂爭鬥之中不可自拔?曾幾何時，我一個不滿二十歲的年輕人，已變成了人人稱羨的二品大員，世襲罔替的侯爵?這些是我需要的嗎?

　看著躺在病榻上殘喘的皇上，方錚心頭又升起一股憐憫之情。

　這位老人一生都在為維護自己的皇權而忙碌，他怕別人搶走他手中的權力，他怕別人的一舉一動影響至高無上的皇權，他甚至在油盡燈枯的時候，還念念不忘權力的交接。

　他不但是人人敬畏的皇帝，也是個可憐的老人。也許他明白自己胸無大志，無意官場，可他還是留下了遺旨，這不是不信任，而是出於帝王的一種本能防范。

　方錚心頭一時百感交集，五味雜陳，失望，寒心，憐憫，思緒紊亂得不知該說什麽才好。

　“微臣……微臣遵旨。”思來想去，方錚終於還是什麽都沒說，磕頭淡然回道。

　皇上閉著眼，歎息了一聲，虛弱道:“方錚，你別怪朕，朕的肩上擔負著祖宗一代一代傳下來的江山社稷，朕仍希望它一代一代傳承下去，不希望它有任何閃失，帝王家究竟是不是無情，日後你便知道了。只要你謹守本分，不論是現在，還是將來，朕和無病都會給你想要的一切。”

　

　太子的禦輦停在景陽宮外的廣場上。近百名儀仗武士和小黃門靜靜的站在禦輦周圍，等著太子登輦。

　太子站在景陽宮前卻一動不動，兩眼出神的望著皇上的寢宮，沒過多久，他看見成群的太監，宮女和禦醫恭謹的緩緩退出了寢宮，太子目光湧起幾分不安之色。

　身後響起輕輕的腳步聲，不用看就知道，必是壽王。

　“太子殿下，不是說回府給父皇延請民間的神醫嗎?怎麽還站在這裡不動呢?”壽王滿臉冷笑。無所畏懼的盯著太子，語氣中充滿了譏誚嘲諷之意。

　太子頭都不回，仍出神的盯著皇上的寢宮，嘴裡淡淡應道:“你不是也要回府拿那株千年的雪參獻與父皇嗎?怎麽還不去?”

　壽王哈哈大笑:“太子殿下是孝順之人，侍奉父皇盡心盡力。本王亦身為人子。豈敢落你之後，讓殿下專美於前呢?只不過……殿下若欲醫人，還是先醫自己的好。”

　太子皺眉，回頭瞟了壽王一眼。淡淡道:“壽王何出此言?”

　壽王冷笑道:“父皇身染重病先不提，太子殿下的心病也很嚴重，做了十年儲君，恐怕現在已覺得這個位子坐得不太安穩了吧?”

　太子的目光掃過壽王，又出神的盯著寢宮。淡然道:“孤的事，壽王就不必過多關心，你還是小心自己吧，孤既是太子，便一直都會是太子，也許……也許還不止是太子！”

　說完太子一拂衣袖，再次深深的看了寢宮一眼，然後轉身走下景陽宮的白玉台階，認真的整了整頭上的太子冠帽。登上禦輦淡聲道:“回府。”

　十六人抬的禦輦慢慢朝西宮門外行去，手執金瓜節杖的儀仗武士在前開道，所經之處，宮內的太監，宮女們見到紛紛下跪行禮。直到禦輦行遠，才敢站起身來。

　景陽宮的殿門外，壽王怨毒的盯著太子的禦輦，忽然冷笑:“鼎之輕重。莫非天下隻你一人問得?本王偏要問一問！螳螂捕蟬，黃雀在後的把戲。你以為就你一人會麽?”

　禦輦內，太子端坐平視，目光中已是一片狠厲，望著路旁向他下跪行禮的宮女太監，一種駕凌眾生之上的感覺蔓延開來，太子的拳頭緊緊握著，直至顫抖，恨聲自語道:“孤是太子，孤不止是太子！任何人都別想將孤廢黜，任何人！”

　——方錚和父皇，他們二人在寢宮裡到底在說什麽?

　忽然間，一陣巨大的惶恐不安，如同漫天蔽日的烏雲，沉沉的籠罩在太子心頭。

　

　三日後的早朝之上，發生了一件令人震驚的事情。

　禦史台中丞鄭儒，繼上次彈劾太子失敗之後，再一次在金鑾殿上提出了太子的四大過錯，力主皇上廢黜太子，另立新儲君。

　鄭儒不顧當時坐在皇上下首，臉色已變得鐵青的太子，當著文武百官的面，慷慨陳詞，盡數太子被冊立的十年來，所犯下的錯失與罪名，一樁樁一件件有根有據，有憑有證，令滿朝文武盡皆嘩然。

　更讓人吃驚的是，上次出人意料為太子說好話，阻撓廢黜太子之事的方錚，這回再一次讓人感到了意外。

　鄭儒陳詞過後，方錚第一個站出朝班，當先響應附議鄭儒的提議，奏請皇上廢黜太子。

　在太子怨毒的目光注視下，方錚面色坦然，用慷慨激昂的語氣，對太子這些年來的倒行逆施表示了極度的痛心和失望，並希望皇上另立有德儲君，以服天下人之心。

　“方錚！你……你這個反覆無常的小人！”戶部左侍郎郭任良當先跳了出來，大罵道:“你……你上次不是還說太子將來乃仁德之明君，請皇上不必聽信讒言，不做那廢長立幼的禍國之舉嗎?今日怎麽又變了?小人！小人！”

　郭任良是太子的鐵杆親信，此時太子四面皆敵，郭任良不由急了，於是說起話來也口不擇言。

　方錚驚訝的後退了一步，睜大眼睛望著他，愕然道:“你瘋了?我怎麽可能說那種話?你當時是不是沒睡醒?”

　郭任良聞言一口氣沒喘上來，差點兒暈過去。

　知道方錚為人無恥，可他卻沒想到方錚會無恥到這種程度，說不認帳就不認帳，將說過的話賴得乾乾淨淨，這樣的人品竟然還身居高位……國之不幸呐！

　“你……你這無賴！明明說了，卻不承認！”郭任良恨不得破口大罵。

　“我沒說！”方錚腦袋一偏，拗著脖子矢口否認。

　“你說了！”

　“我沒有！”

　“你就是說了！”

　“我絕對沒說！”

　“你敢對天發毒誓嗎?”郭任良不依不饒的糾纏。

　“…………”方錚睜大眼，啞口無言。

　郭任良冷笑看著他:“怎麽?不敢嗎?”

　滿朝文武亦都以鄙視的目光瞧著方錚，看他如何應對。

　誰知方錚一窒之後。臉色馬上恢復常態，傲慢的將腦袋一扭，不屑道:“金鑾殿如此神聖的地方，你卻像個小孩子般鬥嘴，有意思嗎?懶得跟你說。幼稚！”

　“你……你這個……”郭任良氣得老臉通紅。卻不知該罵什麽才好。

　“滿朝文武都聽到了，你這個反覆小人，現在卻不承認，人品德行何在?”

　方錚翻著白眼:“滿朝文武?誰呀?誰聽到了?”

　“我們都聽到了！”太子的幾名親信大臣站出來齊聲道。

　“啊?”方錚大驚失色。隨即一副陷入回憶的模樣，皺著眉頭思索道:“難道我真的說過?”

　“說過！”眾人齊聲回道。

　“噢——我想起來了！我真的說過！”努力回憶了片刻，方錚仿佛剛想起有這回事兒似的，恍然拍著額頭大聲道。

　群臣紛紛報以鄙視的目光，你這反覆小人。現在你自己承認了，看你還抵賴得過去。

　坦然迎著眾人的鄙視，方錚將胸一挺，趾高氣昂的大聲道:“說過又怎樣?我今日改變主意了，不行嗎?我是個敏感而善變的男人，不行嗎?”

　“…………”

　眾人皆倒。

　“夠了！”皇上拍案大喝，虛弱的身軀微微顫抖，身旁侍立的曹公公急忙伸手扶住搖搖欲墜的皇上。

　狠狠瞪了方錚一眼，皇上喘著粗氣。在曹公公的攙扶下，艱難的站起身，威嚴的眼神掃過群臣，目光在臉色鐵青的太子身上短暫的停留了一下，隨即錯開。

　“鄭儒。將你參劾太子的奏折呈上來。眾愛卿對此事若有什麽看法，可在奏折上暢所欲言，朕斟酌思量之後，再召眾愛卿複議。”

　皇上此言一出。群臣嘩然。

　這……這是怎麽回事?以往參劾太子的奏折也不少，皇上向來都是毫不在意的將奏折留中不發。然後不了了之，為何今日皇上卻單獨將鄭儒的奏折留下，說斟酌思量，還說複議，難道皇上真有廢黜太子之意，而且已經開始有所行動了?

　群臣當下表情各異，有驚恐，有欣喜，也有不可思議。同時，眾人望向太子的目光也不同尋常起來。

　就在眾人還在驚愕的消化皇上剛才說的話時，皇上卻出人意料的又下了一道旨意。

　“朕近來身體多有不適，而今年我朝各地旱澇災情不斷，百姓流離，欽天監推演策算之後，認為朕近年來行事有違天意，所以天降災禍於世人。故朕決定，五日後，朕將親臨京城北部神烈山的天壇祭天，屆時朕將反躬自省，並降下罪己詔書，罪全在朕，乞蒙上天憐憫百姓，勿施災禍。此事著欽天監和禮部辦理，我朝四品以上官員隨同前往，不得有誤。”

　說完皇上不顧眾臣愕然的目光，也沒看太子一臉絕望的表情，拂了拂龍袍的衣袖，在曹公公的攙扶下， 轉身往后宮走去。

　小黃門輕甩拂塵，尖聲大喝道:“皇上退朝，百官叩拜——”

　在一片吾皇萬歲的唱喝聲中，太子低垂著的眼中忽然流露出幾分狂喜之色，一閃而過，隨即又飛快換上剛才那副絕望的表情，在群臣同情的目光注視下，慢慢的邁步走出了金鑾殿，留給眾臣一個英雄末路般的蒼涼背影……

　眾大臣仍留在金鑾殿中，呆呆的站著，面面相覷，他們從彼此的目光中看到了擔憂和沉重。

　殿門之外，天色陰沉沉的，悶得令人喘不過氣來。忽然一聲春雷炸響，眾人被驚得盡皆一抖，面色霎時變得蒼白。

　——要變天了。

　“哎呀！要下雨了！快！各位大人快回家收衣服……”

　方錚嘴裡瞎嚷嚷著，在眾大臣的注目下，身形化作一道黑煙，嗖的一下便不見了蹤影。