曹軍甲兵大起，進逼樊城。

　　張繡忙令賈詡發書一封與劉表，言說曹操來攻，求兵增援。

　　卻說郭嘉已病，自官渡至樊城時已送回許都養病。

　　曹軍距樊城三十裡下寨，曹操升帳，召集眾謀士將軍議事。

　　“今守樊城者，張繡也，吾帳下大將多與之戰，諸君可有計取樊城?”

　　樊城大而堅固，眾人皆無謀，隻得暫時強攻以試。

　　樊城與襄陽之間僅隔著一條漢水，雖深入荊襄腹地，卻乃是必取之地，戰略意義非凡，因此曹操才會親提大軍至。

　　時劉備在新野，曹軍深入腹地怎能不知，然曹軍勢大，劉備不敢妄動，亦發書與劉表。

　　時劉表感風寒在榻，接到二人發書至，心下憂慮，忙喚大將文聘，蔡瑁，剻越等人前來商議。

　　眾人聞說曹操親提大軍已至樊城，心下還算安穩，荊襄之地，易守難攻，又兼富足，兵不談精，糧卻足夠，更兼荊襄四通水路，即便曹操領軍二十余萬，眾人亦不甚擔心。

　　剻越道:“今曹操方擊退袁氏兄弟，又來擊吾荊州，其兵必疲，張繡有賈詡相助，吾等多與糧草，穩其後方，曹操必不可破樊城，更有劉備在新野，可作奇兵以襲曹操，如此曹操可退矣！”

　　眾人稱善，蔡瑁也不得不服，於是劉表命蔡瑁押送糧草至樊城，安撫張繡軍心，同時發書與劉備，令其尋機奇襲。

　　張繡收劉表書，知糧草不日便至，心下安定，每日估計軍心，安排布防，自身著甲與士卒同巡，以是樊城上下，具皆軍心大振，隻待曹軍。

　　曹操使張遼引軍攻城，城上箭矢如雨，亂石如蝗，久攻難下，反而折損兵士，曹操心憂此乃荊州腹地，唯恐劉備包抄後路來襲，因此初戰不利便欲改變策略，召眾人又議。

　　曹操備言憂慮，曹昂道:“吾有一計，若劉備不動則已，若動，教他新野、樊城皆失！”

　　眾皆大喜，忙問之。

　　“今新野距樊城二百余裡，劉備若想奇襲，唯吾軍亂時，其方敢出戰，不然吾軍二十余萬，劉備與張繡軍馬共五萬人，若其輕出，無異於以卵擊石也！”

　　眾人皆點頭，曹操問道:“那如何破此二城池?”

　　曹昂笑道:“父親忘了趙子龍乎?”

　　曹操如夢方醒，“子修欲望以子龍為奇兵乎?”

　　“然也。”

　　程昱心下不解，問道“然汝南至新野三百余裡，至樊城四百余裡，長途奔襲，如何做的奇兵?”

　　曹昂笑道:“兵法有雲，兵貴神速，然如今之局，劉備不敢妄動而吾有防備，奇兵不奇，不為吾所憂，程公可料道趙子龍為奇兵乎?”

　　程昱拜服，曹昂即手書一封，急發與趙雲，令其為奇兵往荊州來！

　　“子修且住，趙雲奇兵必為騎兵，不然難急，其騎兵不過五千人，如何破得劉備三萬人！”荀彧又道。

　　曹昂拱手，“令君，此其一也，其二分與吾萬人，於小路埋伏，劉備奇襲，必不敢行大路矣，如此兩面夾擊，劉備不死也敗，新野可得！”

　　荀彧亦拱手而退，讚曹昂之謀。

　　曹操大笑，“如此一言，吾已知如何破張繡，隻詐稱劉備救兵，以一軍假裝攻吾後軍，令張繡以為吾軍亂，以張繡謹慎，其必不敢出，救兵至城下，若其不放，可使會荊州話士卒罵他，依其性子，其必按捺不住，待其城門開，吾等殺而往之，樊城可破！”

　　眾皆拜道:“丞相高論！”

　　曹操大笑:“此戰若下兩城，

子修首功！”　　眾人皆去準備，曹昂指揮攻城，每日略減攻城之力。

　　賈詡每日於觀察曹軍，曹軍每日皆並立攻城，然樊城傷亡每日卻略少些許，賈詡心下有了計較，告於張繡道:“今曹軍攻城雖猛，然深入荊襄腹地，其士卒心中有懼也，今吾每日觀之，曹軍勇力略減，想必其軍已疲，將軍宜堅守不宜妄動，待劉玄德奇兵至，再作計較！”遂派人告與劉備，令其尋機奇襲。

　　張繡從之，每日只是堅守。

　　趙雲早發書來，距新野五十裡藏匿，每日皆有探馬窺探新野，若其兵發，可尾隨而擊之。

　　曹昂得了書，告於曹操，計較完畢，自領著一萬軍馬自小路埋伏，士兵均帶箭矢、火油、柴草之物。

　　卻說劉備得了張繡書，心下猶豫，未知張繡判斷是否準確，令關羽去探，關羽探回，報劉備道:“見曹操後軍皆帶疲色。”

　　劉備心下大定，留五千軍，命孫乾守城，帶著五千白耳兵，兩萬常規軍，趁夜急行軍往樊城去了。

　　雖是黑夜，可趙雲何等名將，豈能不防?

　　等劉備軍出約三十裡，趙雲喚三百親兵隊，與這些人同持撓鉤爬上新野城牆，大開大門，入而殺之，孫乾剛安歇下，便被驚醒，幸虧劉備留下數十人護衛著他，他才得脫於四下火起的新野城，尋了數匹馬，忙向著劉備報信去了。

　　趙雲殺散荊州兵，整頓軍馬，尚余四千六百余人，選四千，余者皆守城插曹旗，帶四千人往劉備行軍處殺去。

　　劉備正行軍之間，忽報孫乾帶數十潰兵至，劉備大驚，忙問孫乾是何處兵馬，孫乾不知，隻言凶猛異常。

　　劉備心中不安，令關羽守後軍，後軍變前軍，開往新野。

　　正此之時，只聽林間一聲大喝:“休教走了劉備！“

　　四下火起，霎時間四下火箭飛來，劉備軍大亂，箭矢射死者不計其數，地下又有柴草，頓時風焰滔天，劉備大敗，為曹昂軍殺散，忙引著精兵往回趕。

　　正這時，趙雲引兵至，劉備大喜，忙喚“子龍”，趙雲火起，“汝莫非仍欲以皇叔之名誆騙於吾?”引軍掩殺，關羽、張飛念著劉備性命，心下想著亦敵不過曹昂趙雲聯手，趁著天黑難視，護著劉備引軍往劉表處去了。

　　曹昂與趙雲匯軍，二人各令軍士收拾荊州兵衣甲，更換衣甲旗幟，整軍徐徐往樊城去了，此時距樊城不過十裡。