方素素打定主意便一路往藺州城趕，進城正想尋一處偏僻客棧住下再做打算，卻在那大街上遇上了熟人。
“柳姑娘！”
方素素抬眼一瞧竟是那義善堂的周管事，上前行禮道，
“周管事您少見，一向可好！”
那周管事連連擺手搖頭道，
“不好！不好！很是不好啊！”
你當是為何?
卻是黃老夫人自從方素素離了藺州城，黃老夫人在家中瞧著面前的哪個丫頭都不順眼，每日裡打奴罵婢大動肝火，以至到後頭竟昏厥過去了一回，黃萬澄嚇得請了好幾位城裡有名的大夫來瞧都說是肝陽虛亢，血淤體虛，若是再不收心養性極易得痹症。
黃萬澄一聽這才還了得，又吩咐管事的到外頭尋，走了一個柳芳芳便再尋一個來，總有那老夫人瞧著順眼的，只是尋了好些個老夫人都沒一個瞧上眼的。
黃萬澄日日發作人，弄得下頭這些個人管事的無事都要到大街上轉上幾轉，專盯著人秀氣文靜的小丫頭瞧，一時間竟弄得藺州城中有女兒的人家個個心驚膽跳，疑心州府老爺這是貪完財又要好色，已是知天命的年紀了，還肖想那十一二歲的小丫頭，
“呸，昏官！”
暗暗在下頭罵一聲將自家女兒關在家裡不準出去。
周管事也是運氣好，在這街上打轉兒又遇上了方素素，立時大喜過望，攔著人就不走，
“柳姑娘，你即是回藺州便莫走了，那棺山窮苦那及這城裡繁華熱鬧，不如還回府裡去，老夫人可是想你的緊，這幾日都病倒了！”
聞聽老夫人病倒，方素素心下也是擔心，黃萬澄那官兒做的如何不必說，只是老夫人對她卻是實心實意的好，這鄉下的老太太恨人時是恨不得撲上去咬下兩塊肉來，愛人時卻也是掏心掏肺的好！
方素素便跟了周管事回到府裡，這廂一路有人往裡頭報，
“老夫人！老夫人！柳姑娘……柳姑娘回來了！”
那內堂裡躺在床上的黃老夫人額頭上擱了帕子，正哼哼嘰嘰推了丫頭遞過來的碗，
“不吃！”
聽了外頭的人叫嚷也沒聽清叫的什麽，便順手抓了額頭上的帕子扔到地上，
“吵吵鬧鬧的做什麽?沒點兒規矩，拖下去狠狠打！”
正這時外頭丫頭撩簾子進來喜道，
“老夫人，外頭來報是柳姑娘回來了！”
黃老夫人一聽立時一瞪眼，也不用人扶了自家抖著一身肥肉就要起身，只是她身子太過笨重，一個翻身險些從床上栽下去，一旁的丫頭忙了碗過來奮力推住，這才穩了身形坐起來，
“快！快！讓進來！”
丫頭笑著撩了簾子請方素素，她這廂兩步進來，給黃老夫人施禮，
“老夫人，您身子可好！”
黃老夫人忙忙衝她伸了手，讓方素素過去她仔細上下打量一番，
“我瞧瞧，你這一走十好幾日，瞧著卻是瘦了！那山裡的日子不好過吧！還是回來好，還在這處呆著，有我在一日總能養得你白白胖胖的……”
經這麽一回黃老夫人是越發離不開方素素了，將她留下來後，當天晚上便跟兒子吵著鬧著要將柳芳芳收了做自己乾女兒，黃萬澄一聽立時犯了難，
“這丫頭出身怕是低了些……”
一個山裡來的丫頭能到這府裡做下人都是抬舉了，如何能做我的乾妹子，這讓我黃某人堂堂一州州府走出去臉面何存?
黃老夫人聞言罵道，
“你現如今發達了倒是瞧不起人了，想當年我們娘兒幾個在鄉下時，還不是那土裡刨食的黃泥腿子……”
這廂指著黃萬澄罵了一通，黃萬澄很是無奈勸道，
“娘，這丫頭才十二，您兒子我的四十了，您瞧著誰家有這麽小的妹子，她那年紀比文竹都還小！”
黃老夫人橫慣了，見兒子不點頭當下就不管不顧的拍著大腿哭了起來，
“我那死去的親丈夫喲！你兒子大了如今也不聽話……”
往日裡用這招對付黃萬澄是百試百靈，這一回黃萬澄卻是打定了主意不點頭，他那肯讓這山裡來的野丫頭與自己平了輩份，雖是被老娘哭的心煩意亂，卻仍是緊鎖了眉頭，閉了眼立在那處，咬緊了牙關不松口，黃老夫人見狀隻覺氣往上撞，這是真傷心了。
嗚嗚嗚的哭得是上氣不接下氣，她人又生的肥，每抽一口氣那胸口就費力的起伏，一身肉抖個不停，一旁的婆子瞧著她抽抽噎噎，好幾回都提不上氣來，生怕又似上回那般昏了過去，當下忙出來圓場道，
“老夫人，依著老奴瞧著這事兒啊確是不能這麽辦，柳姑娘年紀小小的若是真做了這州府老爺的乾妹妹，等兩年論婚嫁時，老奴瞧著這藺州城裡多少人家攀不了我們黃家門檻，嫁個老的委屈柳姑娘，若是嫁個小的不是還要與大爺平起平坐了?老奴想起來您娘家遠房不是有一支嫁到蜀州柳家去了麽，您不倒如認她做蜀州來的遠房親戚?”
這法子倒是好！
一個遠方房的親戚對外好說，反正也已是十二，待到十四、五便給她尋個人家嫁出去，大不了多陪些銀子，也好過做我黃某人乾妹妹強！
黃萬澄當下點頭，
“娘，這法子好！我那些同僚有不少出色的子侄，待柳姑娘大了給她尋一個門當戶對的，也好婚配！”
黃老夫人想了想也是，這才止了悲聲抽泣道，
“我也不是為難你，只是這麽些年來，我也隻遇到這麽一個能說上話的小人兒，你幫襯她些便當是積德行善了！”
黃老夫人從那鄉下出來，雖是跟著兒子享福，但她一個大字不識的婦人，與大家出身的兒媳三句話說不到一處去，身旁的丫頭也是兒媳婦一手調教出來的，一個個表面恭敬，暗裡地都瞧不上她。
黃老夫人身邊隻一個老婆子還能說上兩句話，孫兒孫女一個個都不親，她也是心裡孤單。
黃萬澄明白親娘的心思，見狀忙道，
“娘放心！我必當她是正經的親戚看待！”
只要她能令得老娘不再這般鬧騰，認個遠親又何妨！
事兒便這樣定下來了，第二日整個後宅都知曉了，柳芳芳姑娘這一回回來可真是飛上枝頭了，闔府的下人們都羨慕不已，見了面都要恭敬行禮稱一聲，
“侄小姐！”
那江氏聽了卻是氣得身子亂顫，與黃萬澄鬧道，
“這家裡的事兒如今隻得你們母子說了便算數啦，你有那本事自己去京城跑官兒去！”
黃萬澄也是兩頭受氣，對上江氏便也沒有好口氣，
“我也沒那本事，娘的脾氣你又不是不知曉，若是夫人嫌認這丫頭丟了臉，那現時就將她攆出去，老娘那處你去安撫！”
江氏聽了氣得一個倒仰，
“好！好你個黃萬澄！倒還有膽將我的軍！你瞧我敢是不敢！”
氣衝衝倒真要召人來攆那丫頭走，一旁的婆子勸道，
“夫人！夫人！這事兒早已闔府傳遍，您這再來一出，豈不是讓上上下下看笑話麽！這事兒且先忍著吧！左右那丫頭也不小了，待兩年給她選一門親，風風光光嫁出去就是了……”
江氏氣道，
“瞧這麽說來這口氣我便忍了?以後這府裡上上下下我還能說話麽，人人都來個先斬後奏，我還如何當家理事！”
那老婆子便是個鄉下潑婦，隻知曉胡鬧偏偏黃萬澄又是個與愚孝的，他老娘說什麽便是什麽，還有沒有把我這當家的主母放在眼裡了！
黃萬澄道，
“什麽先斬後奏，我這不是來同你商量了麽?”
“你話都說出口了， 倒還來同我商量……你騙鬼呢！”
黃萬澄說不過妻子隻得怒道，
“真是不可理喻！”
江氏一聽更是氣得不成，
“這……這倒成了我不可理喻了！”
……
夫妻二人正在你一句我一句時，外頭傳來丫頭行禮的聲音，
“大小姐！請大小姐安！”
卻是大女兒黃文秀來了，說起這黃文秀今年也有十三了，生得美貌端莊，很是得黃氏夫婦喜愛，她平日裡都在內院看書繡花，這家裡的事兒從來少過問，這一回也是聽身邊的丫頭議論，當下就皺了眉頭，急匆匆來尋母親，在外頭便聽到父母爭執的聲音，丫頭撩了簾子黃大小姐輕移蓮步進來，
“請父親安！請母親安！”
江氏心裡再是難受，也不好當著孩子的面給丈夫沒臉，當下強笑道，
“我的兒快起身！怎麽這時辰過來了?”
黃文秀起身打量了父母俱十分陰沉的臉色，眼神微閃想了想笑道，
“女兒在院子裡呆得久了，閑來無事出來走動走動！”
江氏忙讓她到下首坐好，
“我的兒，看書寫字繡花兒都是傷眼的事兒，你出來走動走動也是好的！”
黃大小姐點頭應是，又問起黃文龍來，
“大哥離家也有些時日了，不知可有信回來?”
說起大兒子，夫妻二人神色又緩了一些，
“你大哥前頭寫了信，說是日夜兼程已過了豫州界……”