湖廣明軍擊敗豪格，收復嶽州，兵臨武昌，震動楚贛。

　這讓趙銘始終存在一絲幻想，便是清軍在湖廣面臨的巨大壓力，會使得滿達海被迫抽調兵力，去增援武昌，為豪格解圍。

　即便是得到滿達海出現在武進城外時，趙銘心中或多或少的依然會有這麽個想法。

　此時，胡為宗帶來消息，說滿清派遣使者南下，欲與明朝議和，便讓趙銘知道不能再等湖廣方面，將希望寄托於外，必須要靠自己了。

　無錫城，右都督行轅。

　節堂內，趙銘身穿蟒袍，頭戴烏沙，腰纏玉帶，頗為威嚴的端坐主位，兩側坐著一眾幕僚們。

　趙銘沉聲說道:“朝廷那邊傳來消息，滿清派出使者南下，準備與朝廷議和，其細作已經在長沙活動，頻繁拜會何騰蛟、龐天壽等人。如今滿清尚佔有天下七分，任然佔據優勢，多爾袞派人議和，是真是假?”

　突然收到這麽個消息，讓趙銘一時間也說不準。

　節堂內眾多幕僚聽到這個消息，也都是有些吃驚，沒想到滿清會突然議和，不禁一陣竊竊私語。

　帥府幕僚們商議一陣，王家勤不確定的猜疑道:“大帥，這是滿清的拖延之計吧！”說完，他又搖了搖頭，繼續道:“不過也有可能為真。如今滿清已經無法攻滅我朝，其退而求其次，謀取南北分治，也似乎合乎情理。”

　從理性的角度來看，如果滿清知道見好就收，趁著清軍還佔據優勢時，達成一個有利於滿清的議和條約，實現對北方的合法佔領，其實是一個很好的選擇。

　現在滿清既然無法滅明，那麽承認南明朝廷，迫使南明稱臣，放棄對北方領土的宣稱，建立一個北方王朝，享受入關的成果，可以說是一個明智之舉。

　夏完淳卻站出來，向眾人拱手道:“我以為此必是緩兵之計。建奴貪婪，多爾袞狡詐，猶如餓狼，不將他們徹底打怕，建奴求和的可能性不大。況且，建奴派出使者南下議和，可是滿達海又猛攻武進，這不是緩兵之計，又是什麽?”

　趙銘眉頭一挑，夏完淳之言，與他的想法不謀而合，餓狼只要不死，不受傷到不能動彈，就會覬覦羊羔，滿清如今依舊兵強馬壯，怎會輕易議和。

　“小隱之言有理！”趙銘讚許的頷首，而後說道:“若是如此，滿清之意，必是假意議和，拖住朝廷對武昌的進攻，為滿達海擊敗本帥，回援武昌爭取時間。”

　夏完淳道:“現在武昌城中，尚有三萬清軍，其中豪格的滿洲正藍旗，尚可喜的漢軍鑲藍旗，都在城中，朝廷雖圍困武昌，但短時間內估計難以攻下。如果在加上建奴派人前來議和，必會影響前線戰事，攻陷武昌的時間只會被無限延長。”

　趙銘看了夏完淳一眼，明白他的意思，在這種情況下，繼續幻想滿達海會因為武昌危機，而撤武進之圍，已經不現實，清軍必定會堅定的執行先攻滅東海鎮，消滅東線明軍，再回師西進的策略。

　趙銘皺眉問道:“如此，本帥現今該如何應對?”

　夏完淳稍作沉思，便行禮道:“下官以為，當立刻去信，告知朝廷江南實情，讓朝廷知道建奴正猛攻常州，想要先破東線，再回師西線。其次，國公當立刻增兵武進，堅守至武昌告急，滿達海撤兵。”

　趙銘微微頷首，沉吟片刻後，站起身來，目光掃視眾人，最後投向陳明遇，“那就辛苦陳先生再跑一趟！”

　陳明遇當即站起身來，作揖道:“大帥放心，卑職這就出發！”

　說完，陳明遇便拱手離開，趙銘等他出了節堂，遂即站起身來，沉聲喝令，“傳令下去，各營準備拔營西進，增援武進城。”

　“喏！”眾人立時起身行禮。

　趙銘一聲令下，東海鎮各營立時集結，準備冒險增援武進城。

　此時趙銘手中有八萬戰兵，其中陸師六萬眾，水軍兩萬眾。

　現在有兩萬陸師被困在武進城中，有一萬多水師要防禦長江一線，活動於東海、台灣，保護航道，趙銘能動用的兵馬，便只有四萬陸師，一萬水師，共計五萬兵馬。

　這次增援武進，五萬兵馬並不能傾巢而出，還需要留下兵馬防守錫澄防線，阻止清軍趁明軍前突增援武進城，派遣騎兵突破錫澄防線，殺入蘇松，包抄明軍後路。

　因此趙銘與眾多將士和幕僚商議之後，遂即決定，隻率領神策中軍兩萬人，加上水師六千人，沿著運河西進，增援武進城，留下兩萬四千水陸兵馬，繼續防守錫澄運河沿線，確保蘇松無憂。

　八月初八，無錫高橋鎮，大運河與錫澄運河交匯之處，人馬嘶鳴，兵船戰車雲集。

　在運河上，近四十艘明軍戰船和近百條裝滿糧食軍資的小船，將運河遮蔽，岸邊近萬明軍則推著戰車、炮車魚貫通過浮橋。

　此時船隊在纖夫的拖拽下，向西航行，左右兩岸身穿火紅衣甲，頭戴寬沿碟盔的明軍士卒，則如同兩條長龍一般，並列而行。

　在道路旁，馬士鼇、錢謙益等人，端來壯行酒，趙銘拿起酒杯一飲而盡。

　錢謙益接回酒杯，遞給河東君，而後拱手道:“我等祝國公馬到功成， 大破虜兵！”

　此次趙銘率領兩萬六千人增援，加上武進城的兩萬守軍，兵力不到五萬人，而集結於常州的清軍，至少有十萬人，是明軍的兩倍。

　因此東海鎮這次援救武進城，情況並不樂觀，眾人神情都有些沉重。

　趙銘只是微微頷首，便翻身騎上雜毛馬，領著騎兵匯入大軍，兩萬六千兵馬，浩浩蕩蕩的向西進軍。

　錫澄運河西岸，清軍哨騎注視著渡河西進的明軍，為首把總當即喝令，“快，速報世子爺，趙雜毛引兵西進。”

　清軍斥候首先將消息傳給了駐扎於錫澄運河之西數十裡外，監視東海鎮的耿繼茂，而耿繼茂聽說趙銘領兵過河，大為震驚，一面點齊兵馬，準備前來阻截，一面派遣快馬，疾馳至武進城下清軍大營，向滿達海、孔有德、耿仲明示警，告知三人，趙雜毛引兵西進，來援武進。

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