太原府西城的東北角有一坊名叫崇義坊。

　　自北向南的汾河穿過整座太原府，將城池一分為二。後來武則天時又跨汾水修建中城以連接東西二城，中城南北面是汾水，架橋築城牆。東西兩側與東西二城相連，共用東西二城之門。

　　此時的黃土高原，水土流失還未像後世那樣嚴重，含沙量並不高。雖然說不上清澈見底，但也算乾淨。因此太原府的人也把流經城內的汾河叫做清水河。崇義坊就挨著穿城而過的清水邊上，北邊則靠著北城牆的大夏門。

　　此時的崇義坊裡停著一駕裝貨的馬車，三個漢子正從上面往下搬著一匹匹綢料和緞料。坊裡的人則對著馬車和幾個漢子指指點點。

　　三個漢子正是薛羨父子二人和李存紹，李存紹吩咐他們在城中購置地產自然不是簡單的要給他們找個住處。薛羨挑選了好幾天，去了不少地方，又跟李存紹再三商量才定在這裡。至於坊裡的人為何衝著他們指指點點，原因無他，正是因為他們買的這處宅子的上一家，夏天裡才因為死了人決定搬離此處。

　　聽坊裡人說才知道，原本這處經營著家珠寶首飾行，家裡有個小娘長的很有幾分姿色，說媒的人都快踏斷了門檻。誰成想這小娘甚麽俊俏郎君沒看上，倒是看上了家中幫傭的小廝。二人整天在別人眼皮子底下眉來眼去，終於有一天晚上幽會時被抓了正著。家人硬生生拆散了二人，小廝被打出門去，小娘也終日被鎖在家中。

　　說來小娘真是性情剛烈，有一天趁著沒人注意逃了出來，被家人追到，竟一下子跳了旁邊清水河！夏天的清水河水量正大，一跳下去人就沒了影。後來那小廝也是癡情的人，拿著紙錢祭奠了小娘，也跟著投了河。

　　主人家一下子死了兩個人，又受不了旁人的指點，生意也自然更做不下去。李存紹卻不管這些，若不是這個事，置辦這麽好的位置不知道要多少錢。

　　說來慚愧，生為晉王的兒子，他的例錢卻並不多。置辦了這宅子又添了這麽多綢緞，一下子就讓李存紹變得囊中羞澀。

　　三個人很快就卸完了綢緞，店鋪已經被掃除乾淨，關了門往內房走去。

　　李存紹尋了個椅子坐下來。一旁的薛羨拿衣襟擦了擦額頭的汗，“小太保本不用來的，這點活我們二人就能辦了，何苦髒了小太保的衣服。”

　　李存紹今天穿了件普普通通的圓領袍子，頭髮用黑紗布巾裹起來，腳踏白底黑皂靴，一幅士人打扮。雖然有些不符他身份，但試了又試他還是覺得這件穿著最舒服。

　　李存紹擺了擺手，接過薛直倒給自己的水。看著面前的一對父子。自從遇到二人起到現在已經過去一月了，薛羨早就不是當初街上那瘦骨嶙峋的樣子，氣色恢復了不少，反而更像儒士了。薛直也經過軍中的調教身體壯實了不少。經過這段時間接觸，李存紹發現二人都是聰明人，倒是可堪一用。對此他也很是滿意。

　　喝下水潤了潤嗓子，李存紹開口了:“薛直以後就住在軍中，平時少回來些，回來也盡量黑了再回。雖然現在沒人盯著這兒，但日後保不準有心人會注意到。”

　　見他們面露不解，李存紹接著說:“你們疑惑我為何讓你們在此地開綢緞行，現在可以告訴你們，綢緞不過是明面上的幌子，暗地裡則是要你們做這城中的耳目。”

　　二人低下頭思索著，薛羨問道:“郎君是想叫我們做城中的斥候?”

　　李存紹點了點頭，

“簡單說是這樣。你們不僅要掌握城中動態，還要打聽我父王手下臣子，尤其是我那些義兄們的情報。”　　薛羨接著問:“若是按郎君說的辦，必然需要大量的人手和錢財。”

　　“錢財要靠販這些綢緞，其余不足找我補余就可。至於人手，城中這些難民，可以去挑些機靈的當作小廝，暗地裡負責城中情報的聯絡。怎麽打探情報，大可以用錢財收買等方式。府中奴仆、街邊乞丐，都可以用。你明白我的意思嗎?”

　　薛羨眼睛一亮，向李存紹拜道:“都依郎君的話辦，卑下這幾日就著手準備。”

　　李存紹卻搖搖頭，道:“此事不用急著去辦，謹慎隱蔽為上，今後一切行動都要依此做。”

　　“是，卑下懂得了。”

　　又向薛羨父子交代了幾句，李存紹便騎馬離開了。

　　*

　　李存紹走後，房間裡只剩下薛氏父子。薛羨一邊摸著自己的山羊胡子，一邊望著大門沉思著。

　　一旁的薛直打破了安靜:“父親，孩兒不懂，小太保為何要做這種事?”

　　薛羨目光移到兒子身上，緊緊盯著他的眼睛:“直兒，依為父看，小太保並非常人啊。小太保既然要做如此布局，所圖不小。”

　　見薛直面露疑惑，薛羨接著說:“小太保雖然是晉王之子，但晉王手下領兵大將卻有那麽多義子。而眼下時局艱難，咱大唐命數恐怕將盡矣！晉王若在，河東便是金湯一座。可最近聽說晉王身體抱恙，叫人難免想到晉王百年之後的樣子。若是小太保繼承王統，這河東又將是誰的河東?”

　　薛羨站了起來，踱步接著道:“小太保既然能把這等隱秘的事都交給了我們去做，就已經把我們視作心腹！直兒，為父這些日子想了很多。如今已是亂世，什麽避禍都是妄談！躲不掉的永遠也躲不掉！你跟隨在小太保左右，必要竭心盡力。有你和薛娘在小太保身邊，我們薛家重起之日不遠！”

　　見父親越說越激動，薛直也被他的情緒所感染，當即道:“孩兒明白了，小太保對咱有天大的恩情。為小太保，也為薛家，孩兒願為小太保效死力。”

　　*

　　立冬之後的天氣愈發地寒冷了。枝頭的枯葉早已被寒風卷的一乾二淨，城中的清水河也不見淌動，似乎在靜靜等待著再冷些的時候被冰封。

　　李存紹沿著河邊牽著馬一邊走著一邊思索。按照他的記憶，在今後一段時間內李克用都將在和朱溫的爭鬥中處於下風，直至李克用死去局面都不會有太大的改變。所以眼下最要緊的是擴大自己的勢力，不論是明面上還是暗地裡。

　　隻有擁有了真正屬於自己的勢力，他才有資本去影響歷史發生的進程。而崇義坊隻是他計劃中的第一步。薛羨沒有說錯，他確實是要將薛家與自己的利益捆綁在一起。並非他不相信忠義，但他更清楚，最容易驅動人們齊心協力的還是彼此間共同的利益。

　　眼下戰爭的陰雲再一次籠罩在晉陽城的上空。

　　各處的人馬都聽從晉王府的召令，開始向太原府聚合。軍營裡人滿為患，街道上也不時能看到成群結隊的武夫。李克用前些日子在殿上和眾將商議後已經決定重新出兵魏博。不僅是因為朱u二兄弟在朱溫的攻勢下越發難以支撐，在李克用眼裡更重要的當然是一雪秋天在洹水之戰的恥辱！

　　李存紹雖然認為李克用有些操之過急，但不得不承認此時確實是是用兵的良機。朱溫大軍在鄆州兗州被拖住，河東秋糧也已經征收完畢，此時野草茂盛正是戰馬膘肥體壯的時候。

　　李存紹唯一關切的是自己此次是否會隨軍出征，聽袁建豐說晉王有意叫自己在太原留後，跟著叔父李克寧學習甚麽處理政務。

　　對此李存紹心裡有些芥蒂。亂世中生存最重要的是軍功。此時的一切秩序都由武人說了算，他若沒有足夠的戰爭威望，就難以在軍中立足。何況他還未“親身”經歷大戰，心裡沒底，因此不免有些有些惴惴。

　　通過這段時間和李克用的相處，李存紹漸漸認識到自己這位父親也並非他之前想象中那樣，是一個有勇而無謀的武夫。相反，李克用能夠長期巧妙地周旋在各種勢力之間，並不斷壯大自己親手打造的河東軍事集團，讓自己的身份從沙陀豪酋變為番官，最後變為朝廷倚重的藩鎮大員，絕非依靠簡單的運氣和武力就能做到的。

　　隻不過長久以來的經歷讓李克用養成了用暴力去達成目的習慣，不論是先前處理李存孝的叛亂，還是對待唐廷的態度，李克用的想法隻有一個，那就是在明面上維持對朝廷忠誠的同時保持最大程度軍事威懾，在局面稍有不利的時候就采取軍事手段。簡單來說就是不服就乾！此次出征也是如此，眼看著朱溫的汴梁勢力不斷擴張，李克用絕不可能僅僅隔河觀望，而是必然要出征干涉來遏製朱溫日益膨脹的野心。

　　但在李存紹看來，這樣的戰略也有著極為重要的漏洞。過度依賴軍事對抗，而忽視生產與建設基礎的河東，一旦連續遭遇軍事失敗，就會演變成不可逆轉的頹勢局面。雖然對整體細節不是很清楚，但李存紹知道李克用並沒有成功打斷朱溫的擴張，反而在接連的失利後徹底被汴軍壓在河東一地不得動彈，以至於其身死都沒能改變危局。

　　道路兩側的行人見一個騎著匹俊俏黑馬的郎君對著清水河發了怔，隻覺得奇怪。

　　一旁的清水河早就停止了淌動，但李存紹知道，水是不會停止不動的。即使表面再平靜，河水依然會在暗中湧動。

　　李存紹歎了口氣，心知現在的他還沒有改變的能力，但坐視情況惡化也絕不是他的風格。吆喝一聲，便拍馬向晉王府跑去。