薑寶青從耿子江的藥鋪裡出來，一身的輕松。她惦記著給薑雲山買鞋的事，便在市集上逛了逛。

　　賣鞋的人不少，大多是一些上了年紀的，沒什麽手藝只能納幾雙鞋拿出來賣的窮苦人。薑寶青在一個小攤子前蹲下，細細的翻了翻攤子上擺著的幾雙男式麻鞋。

　　攤主是個有些沉默的婦人，沒有像別家那樣一直在推銷。看上去她年紀不算太大，三十來歲的模樣。

　　薑寶青注意到，婦人的雙手上布滿了繭子，臉上也滿是滄桑。

　　鞋底納的極厚極密，一看就是下了功夫的。

　　薑寶青有些心動，挑出合適薑雲山鞋碼的鞋子，問攤主:“這鞋子怎麽賣?”

　　女攤主有些訥訥道:“你，你看著給吧，出個價……”

　　薑寶青其實也沒什麽經驗，她想了想，說了個差不多的價格，十二文。

　　女攤主猶豫了下，似乎有些遲疑。

　　薑寶青想了想，又把價格提高了兩文錢，十四文了。

　　女攤主臉上有些發臊，猶豫再三，還是開了口:“小姑娘，你是個好人，你看，二十文錢行不行?”

　　二十文錢，比普通這模樣的麻鞋，要貴著個文了，幾乎貴了一倍。

　　薑寶青也有些遲疑。

　　這攤子上的麻鞋質量確實不錯，她也有心理準備比別的攤子上的鞋賣的稍貴些。

　　但貴出個五六文，就有些坐地起價的樣子了。

　　那女攤主見薑寶青面露遲疑，也有些著急，忙道:“哎，小姑娘，實在不行，你看，十八文，十八文行不行?”

　　薑寶青把麻鞋在手中翻過來，細細的看著鞋底，輕聲道:“嬸子，你這鞋子做工確實好，比別家針腳都細密些，但這也不能高這麽多。太貴了。”

　　女攤主急得眼睛都有些紅了，她拿手背抹了一把眼:“小姑娘，我也不是故意抬高價格，實在是，實在是家裡頭缺錢，急的不行……”

　　薑寶青沒說話，其實她也挺缺錢的。

　　話說這個世道，尤其他們這些住在山裡頭的，開墾點田地不容易，誰不是靠天吃飯?這最近又是連連災年，家家戶戶都不怎麽容易。

　　女攤主見薑寶青不說話，有些絕望的咬了咬牙:“十六文，小姑娘，真的不能再說了，就比你剛才開的價格貴著兩文錢。”她有些哽咽，“實在是，實在是家裡頭的娃惹著了不該惹的人，這給他湊錢疏通關系呢……”

　　眼裡頭的絕望，厚厚密密的猶如實質。

　　薑寶青蹲下身子，這兩文錢，對她來說確實也不算什麽攸關性命，對於這個女攤主，或許也起不到什麽作用，但說不定能讓她眼中的絕望少那麽一絲一分。

　　薑寶青點了點頭，拿了兩雙鞋碼合適的，付了錢。

　　女攤主千恩萬謝的，小心翼翼的從懷中拿出個有些破舊的小布包，將那三十幾文錢珍而重之的放到了布包裡。

　　然而這會兒，街口突然傳來了喧鬧聲，吵吵鬧鬧的，還夾雜著喝罵，女攤主一看，臉色直接白了。

　　薑寶青順著望過去，就見街口那邊來了幾個穿著衙役服，大搖大擺在各個攤主那收稅的衙差。

　　這個攤子踢一腳，那個攤子撈三五個果子，幾個衙差經過的攤子，無一幸免。

　　若是遇到不配合交錢的攤主，幾個衙差還會直接動手把攤子給打砸了，有時候連人，也少不得挨這麽一頓打。

　　也因此，大多數攤主都選擇了老老實實交錢，就當是破財免災了。

　　女攤主渾身都有些發抖，她緊緊的捂住胸口放布包的地方，有些絕望的喃喃:“又來收攤位費了……明明之前已經收過一次了。”

　　薑寶青有些詫異，她也來趕過幾次集了，這種情況還是第一次見:“一直都是收兩次嗎?”

　　“最近這些日子才開始的，”旁邊的另外一個攤主又憋屈又憤懣，小聲抱怨道，“聽說縣令上頭的那個大官要過生辰了，縣令這打著孝敬父母官的名義來刮百姓的皮……擺個攤都要收兩次稅，一次攤位稅，一次生辰稅。”

　　話雖然這樣抱怨，但那幾個衙差過來的時候，攤主還是老老實實的把錢交了上去。

　　到了女攤主這，她眼裡含著淚，敢怒不敢言的瑟瑟把布包掏了出來，雙手都在發顫。

　　“快點，別墨跡。”幾個衙差不耐煩的催。

　　女攤主鼓起勇氣，哆哆嗦嗦的問:“幾位大人，我，我兒子還在等著我湊錢……實在沒錢，能不能，能不能先緩一緩?”

　　“緩一緩?！”其中一個衙差罵，“上頭那位大人的生辰是能緩一緩的嗎?！幾個銅板都不肯出，我看你這是在藐視朝廷！”

　　衙差說著，直接將女攤主地上的鞋攤子給掀翻了。

　　女攤主渾身顫抖著連忙把錢掏了出來，一雙手遞銅板的時候，哆嗦的不成樣子。

　　衙差不耐煩的一把奪過， 狠狠的往地上啐了一口:“都是你們這些刁民不配合，我們收個稅都這麽麻煩！”

　　幾個衙差繼續往前去收稅了，女攤主伏在地上，痛哭起來。

　　薑寶青默默的幫女攤主把掀翻的攤子收拾好，旁邊賣菜的攤主勸道:“行啦，別哭啦，等那位大人的生辰過去就好了！”

　　女攤主抬起頭，滿臉的絕望:“可是我兒子不能等了啊……早知道，他就不在縣學替他那個同窗說話了，現在他那個同窗退學了，我兒子不過是替他說過一句話，現在就……”

　　女攤主聲音哽咽。

　　薑寶青愣住了，她直接問那女攤主:“嬸子，你兒子的事，到底怎麽一回事啊?”

　　女攤主心裡頭太苦了，哪怕有這麽一個人讓她傾訴也好。她拿袖子抹了抹臉上的淚，臉上的滄桑遮不住眼中的愁苦，她歎了口氣:“我兒子考進了縣學讀書，縣學裡頭好些達官子弟就看不上他們這些考進來的窮孩子，總是在學院裡頭欺負他們。我兒子還好，學業中中乎乎，也不惹眼。平日裡那些達官子弟總是逮著那個考第一的那個姓薑的窮孩子欺負，後來那個窮孩子受不了被欺負，退學了。那幫達官子弟不知道聽誰說，我兒子替那姓薑的窮孩子跟先生求了情，他們就把我兒子抓了起來！”

　　女攤主滿臉的絕望:“說是關起來了，不給吃不給喝，這都兩天了，也不知道我兒在裡頭是個什麽情況！我要湊錢，湊錢去疏通關系啊……”她痛苦的捂著臉，“我該怎麽辦，難道要把我的肉割下來去賣嗎?”