房間裡，銀坐在椅子上，一隻手拄在桌子上撐著下巴，另一隻手把玩著手機，思緒不停轉動。　　狩獵惡魔?而且還是在這個時期?簡直無法讓人不懷疑啊。

　　不過想來，就算是遙故意的，但也不該這麽明顯才對。

　　當然，這有可能不是她的原因，可那會是誰呢?

　　銀不禁開始回想，印象中有得罪過【GD】的哪個人。

　　想來想去，銀只能想到一個，那就是——裡見恭武！

　　那是一個自大驕傲，好大喜功的金發少年。

　　還是【GD】的武裝指導員之一，與雪原遙職位相當，不過武力和影響力卻比雪原遙這個後來人差得多。

　　強者無論到哪都會吸引弱者不自覺去依附。

　　這是生物的本能。

　　“也就只有他做出這種無謀的事了吧。”

　　銀幾乎可以肯定這次任務跟裡見恭武有關。

　　雖然原因是什麽，但銀卻不打算拒絕這個任務。理由?既然是裡見恭武故意的，那這個任務其中自然有不凡之處。

　　好奇心也是銀的行動準則中的一大影響力。

　　等夏目智春的機巧魔神風波初步平靜後，就可以出發了。

　　銀暗道。

　　跟銀的判斷一樣，這個任務確實是裡見恭武暗中策劃的。

　　但起因並不是他，他也只是偶然間通過下面傳來的報告，了解了事件大概。此次事件的難度之大容不得他不多加重視。

　　準備許久後，裡見恭武意氣風發的帶著一隊隨行人員去了任務始發地。可是幾天之後傳來的結果卻驚動了【GD】高層。

　　難以置信，裡見恭武居然渾身濕淋淋，臉色蒼白、憔悴不堪的逃了回來，陪同他去的隨行人員沒有一個回來。

　　他的失敗給其他人帶來的震動自然不用提了。

　　經過一番商量，最後是醫院裡還在躺著的裡見恭武出乎意料，推薦銀去執行這個任務。

　　雪原遙本想反對，但是仔細想想，【GD】裡能解決這次事件的合適人選，除了銀以外，還真沒其他人了。

　　最後，為了不引起銀的反感，雪原遙決定由自己通知銀。

　　於是就有了開頭的那個電話。

　　另外，雖然銀對這一切並不知情，但以他的性格，可不會任由別人算計自己。

　　裡見恭武要倒霉了。

　　............

　　醫院裡，躺在病床上的裡見恭武突然打了個噴嚏，緊接著一股寒意爬上背脊，直達腦髓，身體不由一顫。

　　“嘿嘿，市丸，好好享受這次任務吧，雖然憑你的實力不會有生命危險，但狼狽卻少不了的。”

　　裡見恭武嘴角掛著幾絲得意的笑容。

　　原本略顯蒼白的臉色也紅潤了一些。

　　看來對於能夠算計到銀這一事上，裡見恭武很興奮。

　　其實說起來他們之間也沒多大恩怨，單純只是互相看不順眼而已。

　　銀看不起裡見恭武，裡見恭武看不慣銀。於是乎，矛盾產生了。

　　.............

　　夏目智春現在很苦惱，本來銀這時候回來，正好有些事想詢問一下，沒想到銀才說了沒幾句話就回房間了。

　　臨近上學時間，再加上銀可能正在休息，因此夏目智春隻好暫時將疑惑壓下，待適當的時候再問。

　　一天的時間很快就過去了。

　　放學鈴響起。

　　“怎麽辦，智?”

　　大原杏忽然從旁邊俯下身，

擋住了夏目智春正望向嵩月奏的目光。　　夏目智春聞言，迷糊的眨了眨眼，一時間不知道少女說的是什麽事。

　　“練習！來看看嗎?”

　　大原杏歡快的發出邀請，神色期待。

　　夏目智春恍然大悟，還未回答，一旁又走來一人。

　　“對哦，智，你去搞田徑，至於黑崎朱裡就交給我好了！”

　　說話的是樋口琢磨，也是夏目智春的好友之一。

　　明明有著一副不錯的外表，卻因為興趣問題所以不受女生喜歡。

　　“這樣好，這樣好。”大原杏笑著附和道。

　　夏目智春歎了口氣，站起身:“抱歉，我得去房東那裡打個招呼。”

　　“這樣啊。”大原杏兩道眉毛聳拉下來，勉強保持著笑容，但誰得能看得出她很失望，夏目智春自然也看得出。

　　“抱歉。”

　　很快，夏目智春收拾好書包後，和大原杏兩人告別，騎著自行車離開了學校，前往房東的家裡。

　　“誒，房東的家很不錯啊，完全不需要靠租金收入的吧。”

　　夏目智春停在一扇風格類似昭和年代的大門前，感歎道。

　　門口一塊牌子上寫著“潮泉”二個字，這是這家人的姓氏。

　　“精打細算才能成為有錢人。”

　　操緒飄在空中，教訓道。

　　不過，夏目智春說的確實不錯，這裡的面積之廣的確出乎了他們的意料。

　　武士宅邸般的白色土牆矗立於道路旁，不斷向下延續;再加上廣大的庭院屏障，從外頭根本看不見裡面的建築物樣貌。來到宅邸正門，一排石階筆直地朝上延伸，會讓人以為這裡是哪座寺院的總本山，而石階後方還真的有一座不矮的山丘。

　　這時，響起一聲汽車喇叭的聲音。

　　一位看來似乎是這家人的女兒的女性衝著夏目智春擺了擺手，示意他上車。

　　“你就是直貴的弟弟吧，你們長得真像。”

　　這位女性一邊發動車子，一邊笑著道。

　　“你也認識直哥嗎?”

　　夏目智春不禁問道。

　　“也?當然，他很有名呢。”

　　她注意到其中一個字眼，但並沒多加詢問，而是給了夏目智春一個曖昧的回答。

　　有名?因為是學者的關系嗎?

　　因為旁邊有人，所以夏目智春也不好光明正大的跟操緒討論，只能自己苦想。

　　“前面的是正房，不過爺爺並不住在那裡。”

　　車子正巧駛過一棟住宅門前，她解釋道。

　　“是這樣啊。”

　　沒多久，車子停在了一條感覺永遠爬不完的石階前。

　　“抱歉，從這裡開始就只能用走的了。”

　　她如此說道。

　　夏目智春望著眼前這條猶如天梯一般的石階，不禁問道:“這裡是神社嗎?”

　　的確，只有神社會建在山上，而且山腳還有一條直達神社的長長石階。

　　“以前好像是喔。”

　　她似乎沒有受到石階高度的影響，邊說邊拾級向上，神色輕松之極，明明穿著牛仔褲，卻感覺像登山運動員一樣熟練。

　　是因為習慣了嗎?還是長期運動的關系，夏目智春也不清楚，不過女性接下來的一句話就解答了他的疑問。

　　“我家爺爺基本誰都不見呢，吃飯時也是，非要作為孫女的我送過去才行。”

　　果然是習慣了。

　　夏目智春還沒從感歎中回過神來，女性又說道:“可是，他非常期待和你的見面呢，不可思議吧。”

　　不說還好，一說，夏目智春忽然反應過來，他不過是來跟潮泉家的人打個招呼而已，有必要和深居簡出的老爺爺見面嗎?

　　終於，女性領著夏目智春來到了位於山腰深處的某棟小建築物。

　　如果用小木屋來形容這裡恐怕還算好聽，說實話這只是一間用木材隨便堆積而成的簡陋住所，完全不符合大地主的身份。

　　沒想到比起小屋的內部，其外觀還算正常。當我們踏入屋內後，我終於看清楚房內的擺設。面對這種景象，光是尖叫一聲或許還算客氣吧。

　　那是因為屋內被無數的漩渦包圍之故。

　　包括小屋的壁紙、天花板、地毯、衣櫃上的擺設，還有懸掛在窗框下的風鈴——屋內幾乎完全被漩渦圖樣所包圍。窗簾上的花紋是漩渦，擺在書桌上的舊電腦螢幕保護程式是漩渦，就連金屬製的床腳也是洛可可風格{譯注:源於十八世紀法國的一種藝術風格}的漩渦圖案。這個房間的主人精神鐵定不正常，光是看到眼的景象就讓我頭昏眼花了。

　　在鋪著漩渦圖案棉被的床上，有位穿著漩渦圖案浴衣的老人正在欣賞古典音樂。連接擴音器的音源則是舊式的黑膠唱片，唱片上當然也刻著漩渦狀的溝槽——連這裡都不放過，真的是徹徹底底的漩渦狂。

　　夏目智春見到此景徹底愣住了，如果不是操緒偷偷在他耳邊提醒他打招呼的話，肯定要十分鍾才能回過神來。

　　“....初次見面”

　　夏目智春微微鞠躬，話未說完，老人開口了。

　　他的說話聲還頗為清楚，而且那靈活而充滿深度的雙眼令人印象深刻，一點都不像是一個垂暮的老人。

　　對方點燃扭曲成漩渦狀的煙鬥後，吐出一道淡淡的紫煙。流瀉於房間內的音樂則是拉威爾{譯注:拉威爾，MauriceRave:十九世紀出生的法國作曲家兼鋼琴家，波麗露是他的作品，旋律不斷重複循環為其特色}的波麗露。隨著這首古典舞曲重複而單調的旋律，紫煙也在小屋內慢慢擴散開來。

　　“螺旋是這個世界的骨乾。要說世界與螺旋相似也行。氣象、生命、天體的運行——所有法則都包括在螺旋中。某些理論物理學家也主張，我們的宇宙其實只是某個螺旋以光速旋轉造成的殘像而已——你認為呢?”

　　“螺旋嗎?”

　　夏目智春茫然。

　　原本帶來夏目智春進來的女性不知何時已悄悄退出門外。

　　“螺旋——自然界並不是由直線，而是由螺旋所構成，那是因為螺旋的效率遠比直線優異之故。這種理論聽起來或許像馬後炮，不過空間本身也是由螺旋所製造出來的必然結果。假使空間是以螺旋的型態存在，那時間當然也一樣了。”

　　老人的話似乎還沒結束。

　　“假使將時間視為從過去連接未來的一條直線，那要改變過去或未來發生的事就毫無機會了。例如要在連續性的(sequential)時空內修正某個現象，就必然無法解決悖論{譯注:Paradox。這裡指的是如回到過去殺死自己祖父的祖父悖論，勢必會出現矛盾}的問題，不過——”

　　老人說到一半，突然伸出瘦弱的手臂，隨後繼續說道:

　　“假使時間與我們認識的時間軸不同，是以螺旋狀的型態進行，那修正過去所發生的現象就變成可能了。”

　　原本正在播放樂曲的黑膠唱機突然被他用力推向一旁。

　　唱機發出如慘叫般的短促摩擦聲後，唱針便飛了起來。老人則若無其事地再度回到床上。

　　房間內唯一改變的就只有背景音樂——波麗露尾聲的豪華弦樂器演奏重新被切回開頭的單調木管樂器，大概是因為剛才唱針滑動的緣故吧。

　　難道老人想以此譬喻時間的重新開始嗎?假使是用卡式錄音帶或數位音源就沒辦法用這種暴力法了吧。

　　“這麽一來第二輪的演奏就開始了——然而，這次演奏到底是單純的過去重現，還是將如螺旋般重新開始的過去與未來融合在一起的結果呢?就像梅比烏斯環{譯注:Mobiusstrip。將一條紙帶扭轉後兩端連接起來所形成，長得很像無限大符號“∞”}的兩面一樣，雙方依然保持密切不可分的關系，所以不會產生任何悖論。也就是說， 我們其實是受到未來的干涉才會存在於現在。如果回溯時空，我們也不會陷入死胡同，而是獲得一個重新選擇的機會。”

　　說到這裡，老人暫時喘口氣，緩緩地吐出口中的煙。他這樣子對身體應該不太好吧。

　　“——我的話就到此為止。”

　　老人以指尖扭轉著從人中下方冒出的胡須並說道。

　　總算結束了嗎?

　　夏目智春和操緒微不可察的松了口氣。

　　“智，隨便說點什麽，早點回去吧。”

　　操緒臉色古怪的勸道，很顯然，她很討厭這裡的氣氛。

　　不止操緒這麽想，夏目智春也是這麽想的。

　　“那個，關於我現在借住的冥王邸..”

　　夏目智春正想把正事說完，然後走人，可是老人一聽，眸子一眯，伸出手重重敲打了一下煙盒，順便把煙灰抖淨。

　　突如其來的敲打聲陡然響起，老人的舉動令夏目智春和操緒臉色一變，不禁倒退半步，面帶驚慌。

　　夏目智春更是以為冥王邸的事被知曉了，連忙鞠躬飛快道:“對不起，我會修繕的！”

　　“不久，你就要被迫作出選擇了吧。”

　　老人一臉正色，沉聲道。

　　“???”

　　夏目智春瞪大眼眸，不明白老人什麽意思。

　　老人忽然微微一笑，皺紋擠成一團:“希望你能作出對你來說正確的選擇。”

　　老人的語氣裡透著一股對於年輕人的祝福。

　　夏目智春怔怔的站在原地，似乎明白了什麽，又似乎什麽也沒明白。