初春二月。

　京郊杏花林裡，落英繽紛，遊人如織。

　花朝節這日，因未婚女子都可出來踏青賞玩。來賞杏花的遊客，尤其青年男子，足足多出幾倍。

　偏午後陰雲淺淡，下起濛濛細雨，遊客敗興，紛紛退散。

　人漸少時，忽地來了位十二三歲的垂髫少年。

　一身白衣，碧眸如玉。

　在濛濛細雨中，尋了個僻靜角落，拿著畫夾，現場作畫。周身飄飄然，竟有了幾分薄霧繚繞的神仙氣息。

　一群衣著華貴，駕鷹騎馬，本欲回城的紈絝們，當即看得呆了。

　有那葷素不忌的，便想當場擄人。

　未料卻給人攔住。

　“這小子姓薛，原是定國公之後。如今不過是個破落戶，無甚可懼。卻因能讀書，小小年紀就得中秀才。得了徐太師的青眼，認下這門親戚。真個弄回去，只怕有些麻煩。”

　眾紈絝紛紛隻道可惜。

　卻有一人突發奇想，“這小子動不得，他家總有姐妹吧，弄一個回來作妾，兄弟們不也能……哈哈！”

　眾紈絝大讚，齊齊推出一個人來。

　未幾日，早已破落得跟平民一般無二的薛家，被人吱呀一聲，推開兩扇薄薄的木門。

　一個插金戴銀的官媒，走到胡同裡遠近聞名的美人兒，薛家大姑娘的跟前。

　“……俗話說，寧做大家婢，不做窮人妻。如今又不是婢女，還是正經有名份的良妾，如何不依……知道你有志氣，可你弟弟讀書總得花錢吧?就算你們認下徐太師，但日常使費，莫非也能找上門去。就靠你做針線，他哪年才能熬出頭……”

　薛大姑娘拿著繡棚，沉默了許久。

　又過了數日，白衣少年這日抽空，興衝衝從書院臨時趕回家報喜，卻意外見到一乘粉色小轎，停在自家門前。

　薛大姑娘一如既往，溫柔淺笑，“小弟，大姐就要嫁去過好日子了。是寧王之子，宗室之後呢，光聘銀就足足給了三百兩。”

　白衣少年震驚心痛，目眥欲裂，“那寧王之子是京城有名的紈絝，給那種人做妾，能得什麽好?大姐，你是不是為了我，才答應這門親事?真不用的！

　你瞧，我也可以掙錢了。我前些天畫的那副杏花春雨圖，足足賣了二兩銀子呢。將來，將來咱們總會越過越好的！”

　薛大姑娘看看弟弟顫抖著，捧在手心裡的二兩銀子，輕輕撫著少年的頭。

　“小弟長本事了，真好。可你那日為了畫畫，在雨中淋了半日，回來著了涼，請大夫抓藥，都花了半兩銀子。且難受了幾日，人吃了虧，又耽誤了讀書，往後再不可了。”

　“可你喜歡的，明明是胡同口的——”

　薛大姑娘笑掩了他的嘴，纖纖玉手，卻是冰涼。

　“不過一個小木匠，能有什麽前途?大姐這是為了我自己。自然，你若有出息，大姐也能更好。好了，不說了，吉時到了，大姐該走了。往後照顧好家裡和自己，大姐等著你金榜題名，打馬遊街的那一天。”

　美麗的姑娘迤邐而去，隻留下一個杏花淺淡的嬌柔背影。

　妾室麽，

　自然是不能穿正紅的。

　但這樣淺淡的杏花紅，仿佛一陣輕風都能吹落的杏花紅，大姐她，她真的能過得好嗎?

　白衣少年，早已淚流滿面。

　足足三年。

　在舉人試時，考中解元的白衣少年，拿著喜報，他才第一次被允許走進寧王府的後門，在一棵桂花樹下，見到了闊別三年的大姐。

　金桂飄香裡，薛大姑娘依舊笑著，眉眼溫柔。

　“小弟真厲害，考了第一呢！”

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　少年忍著不去看，大姐厚厚脂粉掩蓋下的風霜，和刻進眉目間的蒼涼，同樣笑著。

　“是呢，我還會盡力，進士試時也考第一。讓大姐看著我金榜題名，打馬遊街。”

　薛大姑娘點頭，“我等著小弟的好消息。行了，你走吧。拿去做幾件好衣裳，別老穿得這麽素。”

　她褪下手腕上的金鐲，塞了過去。

　別人不明白，她卻知道弟弟為什麽一直穿白衣。

　不是因為喜歡，而是因為好看的顏色，全都穿不起。

　有顏色的，略洗幾次就舊了，就得新做。只有白色，多洗幾次也是不怕了。

　少年忍淚，“姐姐也要保重自己。”

　假裝沒看到姐姐瘦骨伶丁的手腕子，和那上面透出的那一點青淤紫痕。

　可剛轉身走上甬道，有兩個丫鬟模樣的人，似是故意當著他面，嚼起舌根。

　“喲，薛姨娘，這回你弟弟爭了氣，小王爺應該不會再叫你去陪客了吧?”

　“但有幾個客人很是喜歡你呢，每回上門必點的。”

　“還說薛姨娘你哭起來，尤其好看。那雙綠眸，跟水潤的翡翠一般……”

　薛大姑娘身形巨震，臉色煞白的急急抬頭。

　就見自己的弟弟，白衣少年已肩背筆直，大步走遠了。

　沒有回頭。

　薛大姑娘僥幸的想，他大概，沒聽見吧?

　但她卻不知，自己的弟弟出了寧王府，便生生吐了一口鮮血！

　足足養了半個月。

　好在一年以後，寧王府給名聲漸起的少年，捎來句話。

　薛姨娘，生了個兒子。

　少年去瞧，此時再來寧王府，總算能在偏廳，有個座兒了。

　薛大姑娘抱著大紅色的繈褓，笑中有愁，“我原隻願是個女兒。誰知——”

　少年說，“就是男孩也不怕，舅舅會護著他的。”

　薛大姑娘又笑了。

　只是頭一回，在弟弟面前，笑中有了幾分淚。

　後來，只要少年想起笑中有淚的大姐，和那小貓似的小外甥，就更努力了。

　冬夏寒暑，寒窗苦讀。

　說來輕松，但每一個字裡，都深深刻著士子們不知多少歲月的艱辛努力。

　又是三年。

　本應科舉的時候，卻因先皇病重，拖延下來。

　京城裡大大小小的宗室子弟，被召進皇宮，一拔又一拔。

　先皇無子。

　這是真正一步登天的機會，但底下也藏著最深不見底的波譎雲詭。

　群臣權貴人心惶惶，誰還惦記著科舉?

　少年也沒了這個心思。

　生怕身在寧王府的大姐和小外甥，也被卷進這場殺人不見血的紛爭。

　卻偏偏還是被卷了進去。

　那日，先皇又召了宗室子弟進宮，卻要求他們帶上家中的小孩子。

　於是小外甥，也被嫡母領了去。

　那日，先皇故意支開所有的宗室子弟，及成年的大孩子們，隻留下一幫懵懂無知的幼童在跟前玩鬧。

　聽到先皇咳嗽，場中有一個小孩子，給先皇捧了碗溫水過去。

　而回頭，先皇就擇定了繼承人。

　正是這小孩子的親爹。

　一個破落得跟薛家不相上下的宗室子弟。

　閔恆。

　倒水的小孩，自然就是如今的漢王殿下。

　大皇子，閔柏。

　其實要客觀公正的分析，閔恆確實是當時最好的人選。

　先皇看中他的，是他的家境破落，爹娘早死，兄弟姐妹全無，人口單純。沒那麽多亂七八糟的事，回頭也不怕結黨營私，對他留下的公主後妃們刻薄無禮。

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　朝臣看中他的，是他的不學無術，卻也無甚惡習，平凡普通，好拿捏揉搓。

　百姓們看中他的……

　百姓們看不看中他，有關系嗎?

　至於說他靠臉刷到龍椅，實在是朝廷上下，集體放出的一個煙霧彈而已。

　畢竟，有個英俊體面的皇上，誰看了都順眼。

　但如果沒有那些先決條件，閔恆就是再英俊百倍，這龍椅也輪不到他坐。

　這道理，連當時的少年就能分析出來，可有些人，就偏偏不肯接受。

　譬如，寧王府。

　自小外甥入宮那日過後，寧王府就集體怪上了這個最小的孩子。

　明明跟閔柏差不多的年紀，為何別人知道倒水，你就跟個木頭一樣?

　蠢貨！

　賤人生的，就是上不得台面！

　胡人的種，能有什麽好的?

　本就生來孱弱的小外甥，連驚帶嚇，大病一場，身子越發不好了。

　……

　從前，少年以為，自己只要夠努力，就能護著姐姐和外甥。

　但其實，他的努力也是一把雙刃劍。既保護了她們，也招來了更多的妒恨。

　少年沒有辦法，只能越發努力。

　先皇駕崩，新皇繼位。來年開春時，總算加開恩科。

　少年躊躇滿志，進士試中，如願考到會元。

　隻誰都沒有料到，他這個原本呼聲最高的狀元，卻是在殿試時，被愛惜羽毛的徐太師，一巴掌拍落了。

　甚至連前三甲都沒有。

　而他當初，資助過薛慎什麽呢?

　十兩銀子。

　在薛慎中了秀才之後，就給了十兩銀子。

　這便成了徐太師的慧眼識珠，人人誇讚。

　而深宅內院裡的反撲，來得異常凶猛。

　不過是故意拖延了一夜，不給請大夫，小外甥就被一場普通的傷寒，奪去了性命。

　薛大姑娘傷心得一夜白頭，絕望的抱著兒子小小的身體，吞金自盡了。

　熬了這麽多年，她到底如杏花般，脆弱凋零。

　走時，隻給弟弟留下了六個血寫的字——

　“對不起，太苦了！”

　少年無法深究，溫柔賢淑的大姐姐，這些年到底遭遇了什麽苦難，才讓她在最後，留下這樣六個字。

　可到最後，她卻還覺得對不起。

　她對不起誰呢?

　除了她自己，她明明誰都沒有辜負過！

　使了點手段，少年把大姐和小外甥，葬進了自家墳地裡。

　有先祖庇佑，有疼她們愛她們的至親，她們在九泉之下，總可以過得沒那麽苦了吧?

　逝者已矣。

　但活著人，把血淚擦乾，便要替她們討一個公道。

　少年恨寧王府，恨徐太師，也恨那個倒水的孩子！

　如果不是他，

　如果他沒有多事的去倒那一杯水——

　就算他還是今天的大皇子，但自己的小外甥，也許就不用死了。

　他活著，大姐不也就有了活下去的希望嗎?

　所以，他跟閔柏，這輩子都好不了了。

　哪怕他再賢良，再英明，那也不行！

　睡夢中，曾經的少年，再一次淚濕枕巾。

　那一年的杏花雨，早已長成他心底，永難愈合的傷……(天下第二美..127127131)--( 天下第二美 )