XII　　“醒醒！快醒醒！別死啊！”

　　蕾莎衝到倒在地下的金發少女身旁，單膝跪地，探了探她的鼻息。呼吸倒是還有，但眼睛卻緊緊閉著。她急忙從袍子下面摸出治療藥水，往安妮的口中灌下去。

　　“嗯……”喝下藥水的金發少女掙扎了幾下，慢慢睜開眼睛。

　　煉金術士的心微微一顫。在幾個月前，她似乎見過類似的場景……她挪開目光，想把這種不吉利的聯想從腦海中驅散。

　　挪開的目光，恰巧掃到一頂高高的見習教士帽上。

　　是的，還有一點不同。這裡是文明的世界--這條船上，有牧師的存在。

　　“諾普……諾普先生，快過來！”

　　聽到那有些驚惶的喊聲，見習牧師諾普錯愕地回過頭來，四處張望。

　　嗯……確實隻有一個女人在啊。那個渾身上下都閃耀著金色光芒的女子……

　　“剛才……剛才是你叫我嗎，赫爾蒙特女士……?”他試探著問。他還不太敢相信那個驚慌的女聲會是全船人聞之色變的“純金之煉金術士”發出來的。

　　“少廢話！趕緊過來，見習牧師！”蕾莎的語氣恢復了平日的冷漠和氣勢。“我的奴隸A受傷了！”

　　見習牧師一凜，跑了過來，蹲下檢查安妮·塞菲爾的傷勢。

　　“Cure Light！”他手上早已聚集好的白色光芒一閃即逝。“可能有些冒昧……但我想知道，她是怎麽受傷的?”

　　蕾莎臉上一紅，輕描淡寫地回答:“這個……先從桅杆頂端掉下來，然後平著飛出，最後撞到了力……呃，撞到了極為堅硬的金屬上。狀況很嚴重嗎?”

　　“這個……”諾普眉頭輕皺，猶豫著，似乎在思考怎麽措辭。“如果是這樣的話，其實……”

　　“其實什麽?”

　　“其實……安妮小姐好像一點傷都沒有受，我覺得非常奇怪。如果她真的是從那麽高的地方掉下來，運氣還真是不一般的好。”

　　幾乎是同時，金發少女發出“嚶嚀”一聲，睜開眼睛，醒了過來。

　　“嗯……有點疼呢……”她坐起身來，揉著腦袋。“抱歉，主人，讓你擔心了……”

　　“啪”！！

　　不等她說完，蕾莎的右手猛地甩在安妮的左臉上。

　　“你是我的財產，要有財產的自覺！下次不要再亂來，我可不想為了‘財產想溜到沒人的地方去睡午覺’這樣的無聊理由就蒙受損失！”

　　“你……”安妮·塞菲爾捂住左臉，徹底呆住了。淚水不自覺地在她的眼眶中打轉，她努力壓抑著，不讓它們流出來。

　　蕾莎不再說話，扭頭氣衝衝地離開。她的魔像過了片刻，才呆呆地跟在她後面離去。

　　諾普看著金發少女呆滯地坐在地下，感覺有些不忍，勸解道:“你不要太在意。她面上雖冷，心裡卻還是很擔心你的。剛才你沒有醒來的時候，她很著急……”

　　“不必說了。”金發少女擦了擦眼睛。“我都知道。不用你說，我也很清楚她是個怎樣的人。她是蕾莎·赫爾蒙特啊，我一點都不埋怨她的，隻不過……”

　　“隻不過?”諾普有些迷惑。

　　“隻不過……我沒想到第一次被人打耳光會是在這種情況下呢。人生就像暴風雨，對不對?”安妮·塞菲爾破涕為笑，站起身來。

　　“哈?”見習牧師迷惑不解。

　　“風向剛才變了呢。

”安妮抬起頭，看著天空中的雲朵。“局勢也要變了，要不要躲一下?”　　西南信風仍然靜靜地吹著，風力又增大了一些。

　　“克萊昂皇帝”號的帆上有三五個不大的彈孔。不過，由於風力增大了，船速比起剛才不慢反快。

　　“再次裝填！”

　　“輕炮壓製射擊！重複一遍，輕炮壓製射擊！輕炮仰角19.5度，19.5度！”

　　“敵主艦啟航！長炮試探射擊敵主艦艦體！”

　　從艦長指揮室傳出的命令流水般地在上下火炮甲板上傳遞。很明顯，鐵壁提督已經將戰鬥目標調整到還沒有投入戰鬥的那艘敵船上去了。

　　“4輪炮擊，10比2的命中率……以前他不是分艦隊司令麽?當艦長的經驗也很足啊。”

　　即便是同那個艦長的性格完全合不來，萊納德也不得不承認，作為艦長的費隆·勒頓斯提確實很強。照這個戰果推算下去，費隆的豪言沒準真能實現。

　　一陣挫敗感湧上他的心頭。

　　不用接舷戰就能取勝確實很好……但他就是覺得心中有些不對味。在他內心隱秘的深處，甚至期望海盜能更能乾一些。

　　“我出去換口氣，看看狀況。”萊納德心不在焉地丟下這句話，走出艙門。

　　他能感覺到背後炫耀的目光。那目光隱藏得很深，但他能感覺到。

　　“近海艦隊就是比遠海艦隊優秀得多。”艦長的目光如此誇耀著，“你們都是渣滓。”

　　半精靈走出門去，西南信風吹拂著他的淺黃色頭髮……

　　“西南信風?不對……”萊納德·凱卡維猛地抬起頭，衝上甲板。

　　他看到對方正在改換帆向。

　　“為什麽?”

　　他深深吸了一口氣――他分辨出了神隨性吹出的那一口氣。

　　風向改變了！從西南風變成了東風！

　　“神的惡作劇……嗎?”

　　不，不是神……而是人。

　　在這個世界上，從來都沒有會惡作劇的神。

　　“操風師……！Wind Master！”

　　操風術(Wind Control)，可以改變風向的魔法。半精靈嗅到了這風向改變的前奏――但已經來不及應對了。

　　“一個海盜，怎麽會有這種東西……”他心中不祥的預感，越來越濃厚了。

　　“魔法吹起的風，你看到了嗎，精靈?讓我們為這借來的東風乾杯吧。”卡爾本·黑袍站在戴諾號的船頭，舉起一杯在客船上搜到的高級葡萄酒，向著克萊昂皇帝號的方向遙祝。

　　“逆……逆帆了！緊急左滿舵！緊急左滿舵！”

　　但那已經來不及了。

　　剛才一刻還被西南風鼓滿的六面橫帆，同時被東風正面擊中。“克萊昂皇帝”滿滿鼓起的風帆，猛地反彈了。反彈到原本的另外一邊。這對全橫帆船來說，是致命的打擊。

　　巨大的反作用力加諸在船身上，舵手再也掌不住舵，整條船在原地打了個轉。

　　所有射出的炮彈，都失去了準頭和力道，亂七八糟地掉到海裡。

　　“五分鍾！趁著東風掉帆，讓右舷轉到敵艦方向！”

　　馬克·黑胡子丟下已經化成灰燼的操風術卷軸，衝上甲板。

　　就在那一刻，西南信風猛地變成了東風。

　　就在那一刻，原本的上風猛地變成了下風。

　　“黑色木馬”的主三角帆早已轉到了可以利用東風的方向上，借著它的力量在海面上劃出一個四分之三的圓弧，來到了“克萊昂皇帝”的正上風位置。他的舵手早已做好了準備，順著東風的力量猛地加力，斜衝向精靈大帆船。

　　“右舷所有的已經裝填了鏈彈的火炮，開火！目標敵人的主帆，現在他們會逆帆，暫時不能行動！”

　　縱帆船最大的優點，就是可以利用的風向比橫帆船多。

　　用鐵鏈連接起來的炮彈們，隨著海盜船長的命令，準確地全數命中了突然失速的克萊昂皇帝號的船帆。

　　那是鏈彈，專門用來破壞對方帆與桅杆的炮彈。其中一對鏈彈的鐵鏈，恰巧纏到了“克萊昂皇帝”的後桅杆上;隨著巨大的轟鳴聲，那粗如巨木的後桅杆“哢”地一聲折斷了。

　　“後桅斷裂！目前無法修複！”

　　“主帆微破損！”

　　“前下帆大破損！”

　　“船隻失速，現在航行速度兩節！”

　　“由於前帆、主帆破損，轉舵進程減慢，可能無法躲過敵人下一次炮擊！”

　　聽到這一連串惡劣的報告，費隆·勒頓斯提猛地從座位上面彈起來，牙齒咬得咯咯作響。

　　“該死的海盜……改右滿舵，切到對方船頭之前，右舷全力開火！在他們衝上來之前，葡萄彈和燃燒彈伺候，不要讓他們活著回去！”

　　“長官，但另外一艘敵艦正在接近第一艘，我們是不是應該……”大副想要阻止極度憤怒的長官。

　　“不要管另外一艘，先把這艘羞辱了我的船擊沉！全力以赴！”鐵壁提督已經將他的優雅風度拋到了九霄雲外，他的怒氣完全爆發了。

　　這些賤民！這些海盜！竟然敢如此藐視聖森的艦隊……用那種隻能生效五分鍾的破魔法來暗算！

　　“我會要你們付出代價！開火！”

　　他盛怒之下的命令也同樣得到了忠實的執行。克萊昂皇帝號所有的火炮一齊開火，把所有積攢的葡萄彈和燃燒彈都砸在了馬克的船上。

　　精靈戰艦的炮，比海盜的炮要先進一些--這一些，就足夠讓海盜的上風優勢化作無形。

　　右舷十四門炮一同開火的威力，讓那艘不幸的雙桅帆船變作了火光與爆炸的演習場。“克萊昂皇帝”確是外海最強的戰艦之一――這不是一兩個魔法可以改變的。

　　操風魔法效力還有三分鍾……

　　“已經沒有火炮可以開火！”

　　“布裡格”式隻有一層火炮甲板。這一層火炮甲板，已經徹底被黑煙和烈焰所籠罩。

　　兩分鍾……

　　“轉舵！轉舵！”

　　“主帆著火了……！”

　　海盜們哭爹喊娘地紛紛跳進海中，沒有跳進去的，都變作了炮彈底下的亡魂。

　　一分鍾……

　　“可惡！棄船！！”

　　即便佔著上風，馬克的帆船也未能再前進哪怕一尺。

　　西南信風吹起！

　　就在操風術效力結束的同時，“黑色木馬”就在費隆憤怒的炮擊之下永遠沉入了海底，化作了一個巨大的漩渦。

　　馬克命令放下救生艇，急急忙忙地跳了進去。

　　就在這時，“準天使”主帆投下的陰影，出現在了他的眼前。

　　利用馬克的船隻作為誘餌，“準天使”成功地渡過了“克萊昂皇帝”的優勢射程區，進入了它自己的優勢射程區域。

　　精靈的火炮優勢就這樣化作無形。

　　凱茲米·斯蒂豪斯手中拿著撕開的第一個“錦囊”，喃喃自語著:“那個黑袍怎麽知道對方不會射擊我們的?他是特意把‘黑色木馬’派出去當作誘餌的嗎……”

　　“長官，馬克在救生艇上請我們稍微減速，他想上船！”

　　一個海盜跑進來，他看到了馬克正劃著救生艇向“準天使”靠近。

　　“他不懂得顧全大局嗎！我們現在必須全力擊沉敵人――雖然我們已經進入了有效戰鬥區域，但對方的炮還是比我們多啊！”凱茲米嘴角不屑地一撇，緊握住剩下兩個錦囊，下達了命令。“不要顧及馬克！全力開火！”

　　“老大！馬克他跟隨你好幾年了……”

　　“就算他擋在我們前進的路上，也要衝過去！”

　　馬克·黑胡子很快就發現，就算他全力劃艇，也離不開準天使號的航行路線。

　　“不……！”

　　他的小艇隨即在巨艦的撞擊之下支離破碎。

　　“卡爾本……原來你將我當作可以犧牲掉的棋子……”

　　他用盡最後一絲力氣，將那錦囊撕了個粉碎。

　　“永別了，馬克艦長。我早就告訴過你，做人不要太急躁的。”卡爾本·黑袍靜靜將那杯葡萄酒倒入海中，“好了，我這裡也該開始準備了。”

　　“報告艦長，敵艦已經開始沉沒！”

　　聽到這個報告，費隆的憤怒才開始平靜，那種“被臨死的狗咬了一口”的不快感覺稍稍消退了一點。

　　“是不是做得太肆意了?”一陣不安開始在他的心中湧起。對方如果連操風術都有準備……難道是特意犧牲沒有太大意義的二號艦嗎?如果這樣的話……

　　“艦長！你到底在幹什麽！！為什麽不攻擊對方完好的那艘船呢！”萊納德一腳踢開艙門，如旋風般衝進來，打斷了費隆的不安。

　　“不要大驚小怪！我們仍然佔著上風，他們也沒有足夠炮火打擊我們！”見到半精靈那氣勢洶洶的樣子，男爵的憤怒重新湧起，辯解之辭下意識脫口而出。

　　“但這樣我們將會遭到對方的額外炮火襲擊！你不能為了個人的憤怒就罔顧全船人的性命！”

　　“閉嘴，凱卡維隊長！再這樣胡來，我就以違抗命令罪將你送上軍事法庭！你沒有權力指揮船隻的航行！”

　　“既然我已經衝了進來，早就不準備管那些東西了！難道你忘了，如果我們在這裡沉沒，就會釀成聖森所不能承受的外交變故嗎?”半精靈的拳頭重重地砸在艙壁上。“西南的三十年和平啊！我們隻能勝，不能敗！”

　　費隆的臉色驟然間就變了。他想起來了，想起了克萊昂皇帝號肩負的重要秘密使命。

　　“立刻、立刻把諾普找回來！在敵人炮擊之前！呃， 還有貝爾伯主教！”

　　話音未落，整條船都開始猛烈振顫，炮彈擊中船體的聲音就從近在咫尺的地方傳來。

　　“敵主艦從沉沒敵艦後方出現，開始齊射！”

　　“損失輕炮三門、長炮兩門！”

　　“船體有損傷！死八人、傷十一人！”

　　“炮長在剛才的敵炮擊之中昏迷了！”

　　聽到這樣的報告，費隆和萊納德的臉上都籠上了一層陰影。

　　“立即左轉舵！反擊，重新裝填！”

　　“海兵隊全體武裝，隨時準備戰鬥！見到牧師就通知他們到艦長室來！”

　　兩人下完命令，對望一眼。他們都知道，現在並不是內訌的時候。

　　“我們之間的分歧，暫時擱置。我收回我剛才說過的話，我很快可能就需要你們的力量。”

　　“謹遵台命。”半精靈按住腰間的劍柄，左手小指不自覺地敲打起來。

　　“保護諾普的任務就交給你了。”鐵壁提督站起身來，第一次走出艙門。“未來五年……不，十年精靈的和平就寄托在你身上了，不要讓我失望。”

　　萊納德有些詫異:“閣下，你去做什麽?還有，我們已經沒有炮手了，該怎麽辦?”

　　費隆落寞地一笑，指了指自己:“已經很久沒有站在那個位置上了，希望炮術還沒有完全荒廢掉啊……”

　　又一輪炮擊聲傳來，但並未影響一等男爵邁出堅定的腳步。

　　“今日我們隻能勝，不能敗。即便已經踏入險境，也要堅持到最後。”