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　　一六六六年八月八日凌晨(MDay+129)

　　耶拿以南·“魔力泥沼區”

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　　龍是以魔力為食的生物。

　　龍是恐懼的化身，他們/她們站在一切生物的頂端，擁有近乎無限的壽命、近乎無敵的戰鬥力和近乎無窮的魔力。

　　和人類一樣，龍類也是智慧生物，擁有了不起的學識，同樣也擁有獸性的一面。

　　銀龍瑪拉從來沒有想過，自己會有這樣不得不狼狽逃竄的時候;但是在耶拿的局勢不容得她多想，她只能依靠著本能，帶著傷向南方飛竄。

　　從聽到敵軍統帥克拉德·洛佩斯的洪厚聲音時開始，瑪拉就知道大事不妙了。她擔任神聖帝國的皇家顧問足有數百年，對軍事、政治和陰謀都有著敏銳的感覺——雖然通常來說並沒有參與的興趣。

　　她的搭檔黛妮卡果斷地選擇了投降，並透過魔法命令銀龍向南逃走去報告戰況。她是個很聰明也很有決斷魄力的姑娘，瑪拉有點遺憾地想。在整個柯曼帝國的歷史上，很少有天賦這麽傑出的女性進入宮廷。“皇帝的尖牙與利爪”拋下了正在潰敗的軍隊，沿著丘陵地帶飛往了南方。

　　這是發生在昨天下午的事情。但到了昨天夜裡，事情就不一樣了。

　　飛過了大概三十多公裡的距離之後，瑪拉突然感到一陣不適，她發現周圍的魔力場產生了劇烈的變化。

　　這種變化很難用文字來進行描述。就像一艘帆船從風平浪靜的海面突然闖進了海嘯和暴風席卷的海域，周圍的一切都開始遵循不一樣的法則。每個魔法師都能感到這種不同，他們的雙手都會開始顫抖，本能地想要掙扎著掌握住自己的舵輪。

　　但是龍不是人類的魔法師。這種影響對龍比對人類的魔法師要劇烈地多。

　　如果以人類來做比喻，瑪拉現在就處在一種近似高原缺氧的狀態中。周圍仍然有很多空氣，但這些空氣裡的氧分並不能被她自由取用。

　　翅膀上被那惡魔撕裂的傷口失去了魔力的保護，開始流血。雲層突然出現，開始下起驟雨，一陣烈風迎面吹來，將她受傷的那隻翅膀吹得反折，帶來錐心的疼痛。就算是一名勇者用屠龍的寶劍扎進她的皮膚，也不會比這難忍多少。瑪拉一下子失去了飛行的平衡，翻滾著向地面墜去。

　　瑪拉不得不化成人型，強行“降落”在一片林地裡。她從塵土中爬起身來，發現自己身上的軍服已經被灌木戳得破破爛爛，不得不脫掉，從次元袋裡找出一身普通衣服勉強換上。

　　魔法已經不能用了，她只能沿著魔力濃度的方向，尋找人類活動的痕跡。在一片混亂之中，有些似乎是人為造成的魔力流向，她決定沿著這些無形的河流走。把受傷的手臂用樹枝包扎起來後，她沿著丘陵地中難覓的小道向南走去，想找個能安靜過夜的地方。

　　這一走就是幾個小時，還下了三場雨。又冷又餓的瑪拉很想念牛排。

　　她在路上見到兩三處農場，卻遺憾地發現農場都已經沒有了燈光。農場的主人們恐怕不是逃去了其它地方，就是已經在南北雙方的拉鋸戰中喪了命。有一個農場明顯是被劫掠過，谷倉和房舍的位置上只剩下一些燒焦的黑色木梁，一些動物的骨架被隨意拋棄在附近的空場上。

　　直到月亮高掛在天空正中時，

她才找到一處能投宿的地方，一座典型的南方莊園。　　主人應該是個還算有錢的紳士，會一些不算高深魔法，家裡也組織了一支人數不多，主要由流民、親戚和佃農組成的小部隊。他家的門前掛著由皇家安全部核發的“陛下忠誠的臣民”的牌子，這證明主人在帝國軍經過時曾經繳過稅，提供過幫助。

　　瑪拉遇到了他們巡邏的哨兵。這些武裝起來的農民還算紳士，把這位落難在野外的受傷女士帶回到了農場裡。

　　農場裡的餐廳裡有火爐，還有大概三四十人。除了主人的家人外，這裡還有他的佃農和農奴，也有些附近小農場流落來的其他農民，還有一些看起來象難民、逃兵和旅行者的人。

　　瑪拉想買一些麥粥，主人豪爽地表示麥粥不用錢。她本來還想買些牛排，但主人只是聳了聳肩，說所有的牛都被下午經過的帝國軍偵查分隊拖走了。

　　“要不是我藏了些麥子，現在恐怕連麥粥都沒有了。”主人自嘲地說，“他們還說明後天大部隊會征用我們這裡。像您這樣年輕美麗的女士，還是盡早避開的好，我聽說倫尼附近正在圍城，方圓幾十裡地內沒剩下一個處女。有點身份地位的姑娘全都逃進了首都，要不然就是渡河去了意美亞，或者坐船去了英特雷。”

　　看起來帝國主力部隊的給養已經全面告急了，她這麽判斷。“那麽有酒嗎?我想請這裡的大家喝一杯。”

　　主人爽朗地笑了起來:“這位女士，這裡可是耶拿！肉未必有，但你要買酒的話，要多少有多少！”

　　銀龍之女翻出了幾個舊帝國銀幣用來付酒帳。這幾個硬幣引起了一陣驚呼。農莊的主人把硬幣傳給屋裡所有的人，讓他們一一傳看。

　　“我不能收這個，女士。我也是在倫尼的大學呆過幾年的人，如果我沒看錯，這幾枚是西爾維三世時期的銀幣！那是五百年前的事情了！要是把這個賣給倫尼的古董商，應該能值幾十金鎊呢！”

　　傳看過後，主人用顫抖的手把那幾枚銀幣推還給瑪拉。瑪拉搖了搖頭，硬是把一枚銀幣重新塞進主人的手裡:“這只是表示我的一點感謝之情。如果您真的要表示感謝，不如賣給我一些肉。我想您應該有藏一些吧?”

　　農場主面有難色:“按理來說，我怎麽也應該賣給女士您一些。但真的是沒有了，不光是牛，就連豬和雞也沒有了。”

　　“不過，如果不強求是牛肉的話，東邊林子的老約翰手裡沒準還有一些?”另外一個人插了進來，“老約翰是村裡的獵戶。”

　　主人皺起了眉頭:“不行。約翰內斯的小屋附近從昨晚開始就起了濃霧，我已經說過了，任何人都不應該接近那裡。魔法全紊亂了，老約翰恐怕是凶多吉少了。”

　　那人訕訕地坐了回去，瑪拉倒是來了興趣。她站起身來，問道:“從這裡沿著小路往東的林子裡，是吧?”

　　主人看起來有點不悅:“女士，作為我的客人，我必須對你的安全負責。那裡是非常危險的。為了一點肉是不值得去冒險的。”

　　銀龍之女笑了起來:“或許是吧。但我也是一個魔法師，我知道該怎麽保證自己的安全。我能看出來，您對魔法也有一點造詣，您的這間餐廳上部署著簡單的防禦魔法。但它們似乎已經失效很久了。”

　　不等其他人回答，瑪拉徑直走到牆上掛著的一幅畫旁邊，掀開了那幅畫，露出了下面鐫刻著的魔法陣。她皺著眉頭端詳了片刻，抬起手指按上了牆板。堅固的木板在她手中宛如奶酪一般松軟，木屑飄落如雪。幾條溝壑被她用手指鑿開，一些圖形改變了形態，她又用掉下來的木屑填滿了不需要的圖形。結束了一切之後，瑪拉滿意地點了點頭，在右手準備了一枚酒瓶大小的火焰箭，毫不猶豫地砸在了牆上。

　　那偌大的魔法團砸在木牆上，沒留下一絲痕跡。銀龍之女滿意地點了點頭:“修好了。這個區域的魔力似乎挺穩定的。”

　　所有的人都用一種異樣的目光盯著她。一個如此強大的魔法師，在深夜出現在這麽一個鄉下農莊裡，每個人都從中感到了一種不祥的氣息。

　　“我想借個火把。”瑪拉也發覺自己做過火了，開口岔開了話題。

　　主人猶豫著，從角落拿起了一盞備用的油燈:“我希望這個能有用。森林裡有個小湖，這小湖的支流通到王者河畔，老路易的小屋就在湖邊。”

　　瑪拉接過油燈，走出門去。不知何時，門外又起了濃霧，遮擋了月光。在耶拿以南的魔力泥沼內，氣候和魔法都不可預計。她離開農莊，沿著鄉村小道，循著魔力的流向向東走去。

　　農場主告訴她，老彼得的狩獵小屋在被濃霧籠罩的路北樹林裡。在樹林的深處，回蕩著不知什麽生物的恐怖叫聲;魔力的流向也很可疑，似乎是在引誘像她這樣的人。但銀龍毫無懼意。這世上本來就沒有任何生物能讓龍感到懼怕。

　　瑪拉順著小徑走進樹林。她敏銳地察覺到，這附近的魔力結構略有不同。從剛才她用魔法時起她就感覺到了，似乎有些法師正在這附近重構魔法應有的結構。在樹林的深處飄蕩著魔光和火光，透過濃霧投入她的眼簾，但沒能迷惑她。

　　所有的魔力結構都指向同一個方向。以某一點為中心，魔法重新有序地組織起來。她覺得那裡會是老約翰的小屋。這位獵人或許是個隱士，她想。

　　撥開眼前重重疊疊的樹枝和灌木，瑪拉從樹林中鑽出來，眼前豁然開朗。

　　她看到農場主說的那個小湖。周圍的一切都沉在濃霧之中，只有這小湖離奇地清澈見底。月光從湖面上直投而下，映在湖面上，激起一片銀光;離開湖水的地方，哪怕只有幾步路，也是濃霧籠罩。

　　即便不是魔法師，也能知道這絕對不是自然形成的景色。

　　接著，瑪拉嗅到了一股異香。這股烤肉的香味飄過湖面，衝進她的腦海。在湖水的對面，一點微光若隱若現。

　　“這香味，是鹽，胡椒，肉桂，還有辣椒。”

　　瑪拉按住受傷的手臂，奔跑起來，轉瞬間就繞過了半個湖。在濃霧的盡頭，是一座看起來很平凡的小屋，在小屋的門口點著一堆篝火。

　　她的腳步慢了下來。

　　銀龍不會感到恐懼，但是能感受到壓迫力。龍是以魔力為食的種族，他們能識別擁有巨大魔力的人。它們會不由自主對這樣的人感到一種敬畏，就像人類對擁有巨大權力的人感到敬畏一樣。

　　瑪拉能嗅到那幾乎要滿溢出來的強大魔力。如果不是魔法的規則已經混亂，在這小屋前方的這個人應當如夜空群星中的明月一般耀眼無比;如果魔法規則還如往日般運轉，從倫尼到德蘭的每個高級法師，都應當能看到這個人的存在。

　　湖畔的空氣中，仿佛有若有若無的風笛聲。在這風笛聲中，瑪拉看到了那魔力的主人，那個正在用心轉動烤肉架的少女。肉串掛在篝火上，散播著那種誘人的香味。

　　她穿得像個獵人，可是一看就不是個真正的獵人。無論是那身破舊的布衣還是那張獵弓看起來都非常不合身，完全無法掩蓋她那天生麗質和傲人身材。

　　這個假獵人背對著瑪拉，坐在篝火旁的一張小板凳上，正在烤肉。有張桌子擺在她身後，桌子上有個望遠鏡，上面還散布著各種各樣的紙張。瑪拉沒有急著去打攪她，而是靜靜地開始翻看這些紙張。

　　不出她所料，這些是星辰位置和走向的記錄。但是，這些記錄不像是一般的佔星術士所記錄的，瑪拉沒能在上面找到任何熟悉的佔星術徽記。沒有星辰從某個星座進入某個星座的圖標，也沒有用星辰連線構成的動物，當然更不會有“這個星座的位置證明某個星座出身的人會有桃花運”這樣的斷語。這些紙上只有星辰的位置點、位置數據和各種各樣的推測軌道，簡單而純粹。

　　銀龍之女正翻看著這些數據，突然肉香飄到了她的眼前。瑪拉抬起頭來，只見到一根肉串，和正將這根肉串遞給她的美麗金發少女。

　　“要吃嗎?”

　　金發少女的美麗令人過目難忘。瑪拉認識這張美麗的臉;在白天她剛剛撕裂了一個長著這張美麗臉龐的惡魔。

　　但她第一次發現這張臉的主人竟有如此魅力。那對明亮的藍色眼瞳如青空一般清澈見底，和她記憶之中的很不一樣。

　　“如果你想說自己是這裡的獵人，那這就是我五百年以來聽過的最好笑的笑話。”

　　瑪拉一邊說著，一邊搶過肉串，忙不迭地吃了起來。

　　“其實我本來想說自己是這裡獵人的女兒。”金發的少女微笑起來，“但既然是熟人，不，應該說是熟龍，這也沒辦法。”

　　“你……啊嗚……我記得……啊嗚……”瑪拉走近火堆，自顧自地拿著肉串往嘴裡送，一邊吃著一邊說，“……你好像……啊嗚……是個少尉……啊嗚……你有什麽目的……啊嗚?”

　　安妮·塞菲爾撇了撇嘴:“是要吃還是要說話，選一件。”

　　銀龍毫不猶豫專心吃了起來。安妮笑了笑，也拿起肉串吃了起來。

　　在這深夜的湖畔，銀光映在水面上。立場敵對的一人一龍在火堆旁，忙碌地搶著肉串，就像她們都很長時間沒吃過東西一樣。

　　很快，瑪拉就開始覺得安妮串好的肉串不夠了。她環顧四周，在小屋門前找到了剩下的半頭鹿，從喉嚨中擠出一聲歡喜的吼叫，撲了過去。她一揚右手，將爪尖恢復原樣，以龍的速度和龍的力量將那半扇鹿在一分鍾內料理得乾淨無比。她又召喚出一個隱形的仆人，讓這隱性的魔法仆人開始做在簽子上串肉的麻煩工作。完成了這一切後，她伸了個懶腰，開始等著新的一輪烤肉完成。

　　只是出於好奇，瑪拉用眼角的余光，往小屋裡瞥了一眼。這一眼就讓她愣住了。

　　她放下手裡的肉，走進屋去。

　　在屋子裡是更多的、更多的天體觀測資料，全都捆扎好了，堆得像小山一樣。在這堆成山一樣的資料旁邊，擺著一張狹窄而簡樸的床，正像一名獵戶應該有的那種床。瑪拉走近床邊，望著躺在床上的老人。

　　正像農場的主人說得一樣，老約翰內斯肯定是個獵戶。他修長的手指上滿是拉弓的繭子，皮膚上也留滿了風霜的印記。瑪拉還能看出一般人看不出來的東西，比如這位老先生也是個魔法師。在他身上有生命延長魔法留下的後遺症，很多髒器都應該已經衰竭了，本來只是依靠著魔法的神奇力量才能繼續勉強工作;但在魔法已經混亂的現在，這些衰竭的髒器變成了一個又一個的黑洞，每個都可能立刻結束老人的生命。

　　瑪拉也看到了老人還能活下去的唯一原因。一根軟管通進老人乾癟的嘴，把一個大燒瓶內閃爍著銀光的水慢慢地輸進他的喉嚨。銀龍之女用手指蘸了一點銀光水，用舌頭舔了舔，隨即感到全身一陣輕松。

　　“是生命水?但這附近哪裡有生命水……”瑪拉突然想起了一些什麽，“難道……?不，不可能吧，那也太誇張了。”

　　銀龍之女衝出門去，奔到湖邊，跪下來捧起一捧水，喝了下去。

　　精力充滿全身，恍如一覺剛醒。她手心中滿滿的都是散發著銀光的生命水，不，這整湖滿滿的都是生命水。

　　不知何時，金發少女也走到湖邊，遞給了瑪拉一個杯子。

　　“沒必要用手，喝點水消消食好了。”

　　安妮自己也用一個小杯子盛起了一杯水，在一旁的石頭上坐下，喝了起來。

　　“這是為了延續那位老先生的生命?為了老約翰，你把這整座小湖都變成了生命水?”

　　“沒錯。”

　　“但現在是在這種情況下！你知道怎麽應對這種魔力的混亂?你怎麽能在這種混亂之中還製造出生命泉水——”

　　銀龍猛地住了口。他明白過來，面前的美麗少女，就是造成這一切的魔力混亂和惡夢的罪魁禍首。

　　但她沒有說什麽。

　　這是一場戰爭。一場你死我活的戰爭，有數以百萬計的人將他們的畢生壓在了上面，每一場戰役的勝負都關系著世界的未來。在這場綿延近百年的戰爭之中，早就沒有什麽道德可講了。就像她有責任在身，對面的女魔法師也同樣有責任在身。

　　哪怕撕毀一個地區的魔力網絡，毀滅千千萬萬普通人的日常生活，也在所不惜。

　　“是你破壞了魔法的秩序。”

　　聽到瑪拉的陳述，安妮靜靜地點了點頭。

　　“換句話說，是你結束了他用來延長生命和活力的魔法。那個複雜的魔法不可能在這種混亂秩序下繼續維持下去，這位約翰內斯老先生也沒有能力重建一個那樣的魔法。”

　　瑪拉繼續說著。安妮又點了點頭。

　　“你也知道，生命水最多只能延續一個肉體三天的生命。”瑪拉終於問出了這個問題，“那麽，為什麽?”

　　在這個問題裡，隱藏著很多很多層的含義;瑪拉有太多太多的事情不知道。可是有些事情沒有必要開口去問。

　　安妮沉吟了片刻後才說:“首先呢，你可以放心，這個不是我的任務。是我私人的請求，不會損害你們陛下的利益。”

　　“當然。你的任務已經完成了吧。”瑪拉苦笑道。只要看到她單獨帶傷出現在這裡，對方就會明白，帝國在北線已經戰敗了，而且敗得很徹底。

　　“我有件東西想要托你轉交給一個人。”

　　似乎只有一件東西能滿足這種說法。瑪拉試探性地反問:“是那些觀測記錄?”

　　“能和聰明人，不，龍說話真好。”安妮從一旁的桌子下面拿出一個箱子，“不是全部，但這些是老約翰內斯工作的精華。我想請您把這些手稿轉交給想出辦法修複這混亂的那個人，艾薩克·牛頓。這也是我在這裡等待的原因。”

　　瑪拉沒有接過話頭。銀龍之女拿起杯子，又喝了一口水。

　　“這是那位老先生最後的願望。在因為學術成果不受認可而被迫離開帝國後，他在這裡隱姓埋名，用魔法延長生命又觀測了四十年星空，在沒有魔法干擾的情況下完善了剩下的觀測數據。我必須把這些數據交給一個能善用它們的人。”

　　這次瑪拉有點動容了。“這麽說，這個人是大魔法師——”

　　“是的，他曾經是帝國的大魔法師。約翰內斯·開普勒，被你們的佔星術士們排擠的人。”

　　瑪拉又有了新的疑問:“可是，為什麽?”

　　安妮想了想，壓低聲音，在瑪拉的耳邊說出了她的理由。聽過這個理由之後，銀龍不再質疑。

　　兩人開始一起動手整理那些余下的記錄。她們就像一對相識多年的好友一樣，坐在充滿生命水的小湖邊，喝著用花瓣泡成的茶，充滿默契地一起工作著。

　　天亮時，人和龍才完成了所有的工作。那些記錄群星運動的紙張變成了一個被魔法壓縮的沉重箱子，就算以安妮的體力也只能勉強在地上拖動。

　　“我可以向艾薩克轉述你的理由吧?”瑪拉伸了個懶腰，一手提起了那隻箱子，準備出發。

　　“當然可以，”安妮回答道，“稍等一下，我還要向老先生報告這個消息。”

　　安妮走進獵戶的小屋，在約翰內斯·開普勒的耳畔報告了她的行動結果，又介紹了將要繼承他數據的人。

　　片刻後，她走出來，那雙碧藍寶石般的眼睛旁似有淚痕。

　　從頭到尾，瑪拉也沒有起過哪怕一絲戰鬥的念頭。她還記得昨天和那化身惡魔戰鬥的過程;和能夠召喚這種惡魔的人戰鬥，靠她自己顯然是不夠的。

　　她只希望以後也不要和面前這個可怕的少女單獨作戰。

　　在回到農場的路上，銀龍之女一直這麽想著。

　　*********

　　馬蹄飛馳，越過丘陵和田野。銀裝的禁衛騎兵隊奔馳在黎明的驛道上，衝進了剛剛寧靜下來的農莊。

　　“我們在搜索敵軍法師！重複一遍！我們在搜索敵軍的法師！”

　　騎兵們大聲重複著命令，砍倒了試圖攔住他們的民兵，衝進農莊。

　　“平民們！只要你們交出所有沒有身份證明的人，就可以獲得安全！”

　　為首的騎兵軍官和他們的法師跳下馬來。

　　軍官用懷疑地目光打量四周後，轉向了那名年輕而有威嚴的法師，恭謹地提問道:“牛頓爵士，這裡就是你要找的地方嗎?”

　　“應該不遠了。我可以從這裡開始下一步的修復工作。很快從這裡到上一個點的三裡地之間就可以使用魔法了。”那名年輕而有威嚴的法師艾薩克·牛頓爵士回答道。

　　為了拯救這支軍隊，二十三歲的艾薩克·牛頓爵士被緊急召喚進了遠征軍參謀部。他徹夜未眠，提出了一套重建泥沼區魔力結構以支持部隊繼續進軍的方法。他把這種方法寫在小冊子上，交給了各部隊的隨軍法師，讓他們來重建魔法秩序。

　　如果造成這一片魔力泥沼的安妮·塞菲爾有幸得以目睹這本薄薄的小冊子，她就會發現這將是那本著名的《自然哲學的原理》中核心章節的雛形。那本書將從更根本的程度上統一起紛繁複雜的魔法理論，為未來的魔法發展鋪平道路。

　　所謂魔法是個很神奇的東西。人們從很早以前就發現，魔法是一種科學，它是可以重複的;但魔法又是一種神秘，它是複雜多變的。奧術是魔法，神術是魔法，煉金術是魔法，佔星術是魔法，儒術是魔法，黃巾術也是魔法。還有大量的魔法生物自然存在，不受這些魔法理論的影響。這個問題困擾了一代又一代的賢哲和魔法科學家，讓他們絞盡腦汁卻一無所得，直到牛頓寫出了《自然哲學的原理》。

　　如果比喻的話，它更像幾何學。歐幾裡得發明了第一種幾何邏輯系統，基於五條公理之上的龐大體系;但如果你將這公理中的第五條換掉，就能衍生出更多完全不同的幾何學。歐幾裡得有幾何學，羅巴切夫斯基和黎曼當然也能有幾何學。決定魔法的這門學問，精神力學也是一樣，它是由公設出發的學問。只要一種魔法理論能自圓其說，就會產生出新的邏輯和不同的現實，從而有新的魔法體系產生。人們和魔法生物們可以通過各種各樣的魔法理論接近本源，但歸根結底，“只有信念決定力量。”

　　騎兵軍官當然不懂這些。他敬畏地望著開始忙碌的大魔法師，帶著自己的近衛兵退開了:“那我們去工作了，大人。”

　　牛頓拿出魔法書，在手心抓了一把銀粉慢慢撒向地上，開始吟唱咒語，試圖恢復附近的魔法秩序。軍官則帶著他的騎兵們走進了農場主人的餐廳。

　　餐廳裡的人們臉上都帶著慌亂。農場主手邊放著一把鐵砂槍，是火槍獵手們最喜歡的那種型號，他的手就壓在槍上。

　　“我已經給你們的軍隊提供了很多協助！你們最好了解這一點——”

　　“我們正在搜捕一個女人，”那為首的軍官粗魯地打斷了主人的抗議，“一個受了傷的女人。她是個很強大的魔法師，也可能不是女人，或者隱藏著傷口;但你們應該能看出她和一般人的不同。”

　　睡眼惺忪的人們膽怯地互望一眼，這個小動作沒有逃過軍官的眼睛。

　　“啊哈，你們知道。一個受過重傷的美麗女法師，試圖掩飾她的傷痕。她來過這裡。”

　　只有農場主還保持冷靜:“她是個罪犯嗎?我能請問一下，她乾過些什麽?”

　　聽到這個問題，騎兵軍官的嘴唇扭曲了。他的手指因為充血變成青紫色，緊緊握住劍柄，就仿佛“那個女人”正在他面前等待他斬殺。

　　“那是一個棲息在這附近的惡魔，是你們南方人和我們北方人的共同敵人！那魔王殘暴無比，無惡不作。她摧毀了無數的鄉村和小鎮，讓我們那麽多的偉大魔法師和牧師們化作了屍體！二十七個運輸隊被殘暴地摧毀，所有的死者都被燒成了灰燼！我們已經失去了一名宮廷魔法師，七名金徽和銀徽，兩名首席主教，三名主教，三十九個將官和軍官！天幸我們有英勇的戰士、睿智的魔法師和破邪的牧師，他們聯手作戰，終於在昨天下午重創了這個落入陷阱的女惡魔！”

　　“哦哦，後來呢?”農場主似乎也來了興趣，“你們贏了?”

　　騎兵軍官咬牙切齒地繼續說道:“然而這女惡魔的力量太過驚人，她利用各種各樣奇怪的邪惡魔法逃出包圍圈，又血洗了兩個小鎮用來恢復她的邪惡能力。我們在追擊中射穿了她的左胸和右腹，用高熱熔斷了她的左臂，又砍斷了她的半個腳掌！之後我們就失去了她的蹤影，後來又有四支追擊隊伍失去聯系。為了徹底消滅這個我們所有人共同的威脅，你們趕緊告訴我她的去向，只要能擒獲她，皇帝陛下必有重賞！”

　　農場主沉吟不語。周圍有人想說話，但被主人瞪了一眼，隻得悻悻地縮了回去。

　　軍官有些不耐煩了:“夠了，我知道她來過。我隻想知道，她去了哪裡——她不會還在這裡吧?”

　　農場主似乎被嚇了一跳:“不，不，當然不在！閣下您可以看一下牆上的油畫，她確實來過，她還幫我們修好了那個舊魔法陣，這個魔法陣可以防火……”

　　幾個軍人對望一眼，都點了點頭。他們沒去請忙碌的牛頓閣下，而是直接走近那幅油畫，把畫從牆上扯了下來，開始研究背後的魔法陣。

　　“這會不會是一種陷阱?”

　　“也許是，咱們別太倉促。主人先生，這麽說她沒留下來了?我們想搜索一下您的房子，不知道可不可以?”

　　農場主看上去有點為難:“能再等等麽?我妻子她們都還沒起床。再說了，我怎麽也不會窩藏這麽一個惡魔的，除非她化裝成你們的人，又或者她化裝成萬惡的自由——叛軍稅吏。”

　　軍官想了想，回答道:“不太可能化裝成我們的人，倒是很可能化裝成自由軍的人。但不管怎麽說，她也是個惡魔，不是自由軍的成員——”

　　“可是在我聽起來，她就是個自由軍的英雄。”

　　農場主小聲嘟囔著，突然拿起手裡的鐵砂槍，向著聚集在魔法陣旁邊的軍人們放了一槍。那說得正高興的軍官挨了這一槍，慘叫一聲，整個人都貼在了牆上。

　　緊接著，主人抓起桌子上的油燈，丟了過去。剩下的人也反應過來，紛紛從腰間掏出武器開始戰鬥。

　　等瑪拉提著裝滿資料的箱子回來時，戰鬥已經結束了。

　　整座農莊化為一片瓦礫。除了那座她用防火魔法陣加固過的農莊外，剩下所有的建築都被燒成了灰燼。男人和民兵們死在院子裡，草垛裡，馬廄裡，牆頭上，磨坊裡，水井邊。女人和孩子們的屍體被堆成一堆，丟在農田的空場上，旁邊就是那些戰死的帝國軍的屍體。

　　拿著長矛和火槍的士兵們正在院子裡搜索，見到她走進來，這些人都驚呼起來，開始開火。

　　那一瞬間，名為瑪拉的銀龍忘記了自己的變身，和自己反折的左翼。

　　這不應該是她為之奮鬥的軍隊。

　　她嚎叫起來，直接利用本能開始了戰鬥。她的右手變成了利爪，雙腿漲破了褲管，只有身體還勉強維持人型。

　　戰鬥的過程很迅速，迅速到她已經忘記了。當她回過神來時，所有的武器都已經插在了院子的牆上，瑟瑟發抖的士兵們正試圖爬著逃走。

　　瑪拉隨手抓起一名士兵，問道:“你們為什麽要殺他們?為什麽要連小孩和女人也殺掉?！”

　　銀龍之女是從嗓子裡擠出這些話來的。因為憤怒，她已經不太能控制自己模仿的人類肌肉。

　　士兵掙扎著回答:“這就是戰爭……他們先動手襲擊，我是執行命令——”

　　瑪拉的利爪貫穿了這個士兵的喉管。

　　“是的，在殘酷的戰爭中沒有對錯，每個人都只是忠於自己的職責和信仰。這個道理人人都會說。很多人都覺得，殘酷就是戰爭的本質，所以他們肆意地濫用這個權力，還認為不利用這種殘酷的人都是天真的蠢才。你們羨慕和崇拜殘酷的人。”

　　銀龍之女的聲音大了起來，她用上了屬於銀龍一族的天生魔法能力。

　　那能力能辨別聲音中的每一絲顫抖，揭露每一個謊言。

　　“來吧，告訴我，士兵們，你們有參與屠殺這些人嗎?告訴我，答案是有，還是沒有?”

　　瑪拉利落地處決了每一個下手屠殺的人。事實上，只有一個人沒有下手屠殺，就是那個年輕的魔法師。

　　“沒、沒有，我沒有殺……我是艾薩克·牛頓……我、我會付贖金……不要殺我……”

　　艾薩克·牛頓腿一軟，坐倒在地上。他是一個高級法師，這沒錯;但面前這個銀發女人殘暴的殺戮也嚇倒了他。他知道這個女人不是昨天那個美女對手。和那個神秘的美女法師戰鬥時，他還可以保持冷靜;但年輕的秘銀徽法師並不像他的叔父那樣經驗豐富。

　　這個名字喚回了瑪拉的理智。她想起了自己接受的拜托。

　　“你為什麽會在這裡，艾薩克?”

　　“我、我偵測到這附近有不正常的魔力正常區……”

　　瑪拉暗歎一聲。安妮·塞菲爾的計算是如此精確，她本來應該能引到牛頓本人前來。如果是那樣的話，或許這個悲劇就不會發生……

　　正當她這麽想時，馬蹄再次踏破了平靜。

　　第二支帝國騎兵接受到了不知何時傳出的警戒訊號，衝進了農場。

　　“我的整支先遣隊……你們追的就是這個女人嗎?！”

　　第二支騎兵的隊長憤怒得連臉都扭曲了，拔劍出鞘，就想衝鋒上前。

　　瑪拉長哼一聲，轉過身來，揚起完好的那隻右手。

　　但那個騎兵隊長的攻擊沒有發動。

　　“不要攻擊了，這是一場不幸的誤會。她不是目標，雖然我不知道她為什麽會在這裡。”負責追擊的最高負責人，伊奧奈特·哈特曼紅衣主教將自己的武器變成了護手盾，重重地敲在那個隊長的後腦杓上，製止了事態的激化。

　　“讓我來介紹一下我們皇帝陛下的尖牙與利爪。這位就是銀龍瑪拉女士。敬禮。”

　　剩下的騎兵咬牙切齒地敬了禮。他們不能反抗一名紅衣主教。

　　伊奧奈特苦笑道:“雖然我不知道具體過程如何，但我大概能猜到原因。這位瑪拉女士替我們執行了軍法。”

　　“我只是執行了一個悲劇。”瑪拉低聲回答道。

　　“悲劇的成因是我們正在追殺一個可怖的敵人，這個敵人把我們所有人的憤怒都點燃了。”伊奧奈特解釋道。

　　他向瑪拉介紹了現在的情況，以及他們正在追殺的神秘女法師。得知這個法師將全軍阻擋了這麽多天，就算是銀龍之女也有些驚訝;她迅速想到了嫌疑人。

　　“另外，我要感謝你放過了我們魯莽的小艾薩克。”介紹完情況後，伊奧奈特低聲代表教廷表達了感謝，“傑特·牛頓紅衣主教的在天之靈會感謝您的。”

　　“說起來，我本來或許會殺掉這個不懂事的年輕人的，但是你們正在追捕的人用她的語言提前阻止了我。是的，昨天晚上我見過你們追捕的對象。”

　　無視於周圍眾人的驚訝，瑪拉平舉起那個壓縮著龐大數量紙卷的紙箱，松開手，紙箱轟地一聲落地，激起了衝天的塵土。

　　“她有些東西要我帶給你，艾薩克·牛頓爵士。她也有這樣一些話要轉達給你。”

　　那是安妮那些有趣的“理由”。

　　“她說，自然的法則隱藏在黑夜裡。命運之神說‘要有牛頓’，於是便有了光。”

　　“那是偉大的光，她不能去熄滅，所以她特意去保存了開普勒先生最後的數據，交給研究重力的你。”

　　瑪拉回想著那些話，複述著。

　　“拋起的石頭終會落地，爆發的戰爭終會結束。”

　　“殘酷的戰爭不應掩蓋屬於人類的光芒。因為那是未來，我們每個人都為之而戰的未來。”

　　銀龍冷冷地掃視著剩下所有的人。沒有一個人敢於和她對視，每個人都悻悻地低下頭去。

　　“你們雖然沒有動手，但也並無榮耀可言。這是戰爭，但戰爭中也應當有光芒。靠你們是追不上那位女士的，永遠不可能。再見了，我還要去向指揮部報告北方的戰況。”

　　瑪拉微笑著隨手拉過一匹無主的馬，騎了上去。

　　感受到她的氣息，那匹烈馬一下變得馴服無比。她有些得意地笑了起來，露出了她那四顆大大的龍牙。

　　這些年輕的帝國法師沒有說謊， 他們確實重創了那個可怖的對手。當然，這和昨天她撕裂了那個擬態惡魔應該很有關系。即便是銀龍，在重創了這樣一個強大的對手後也會感到驕傲。

　　安妮·塞菲爾的生命，應該也是依靠著擬態內髒和生命水延續的吧?那個美麗無比的身體，應該也快用到盡頭了。當然，每個強大的魔法師都會有備用的肉體可以更換——

　　看起來那個肉體肯定不在附近。

　　她又回想起剛才安妮·塞菲爾的行動:她從來沒有用手碰過自己的身體，一次也沒有。

　　在那身不合身的獵戶服裝下面，恐怕不止有曼妙的身材，更有恐怖的景色。如果傷勢確實就像伊奧奈特說的那樣，那件衣服下面應該是大大小小的窟窿、擬態內髒和在擬造血管中流動的生命水。

　　換句話說，安妮目前這個身體大概還能用四十八個小時。

　　不過，瑪拉不打算把這個情報告訴帝國的軍人們。反正道路已經敞開了，由他們去吧。

　　在她的腦海中，一直回想著她從安妮身上瞥到的一抹預兆——或者是回憶?那是一場比自由戰爭要劇烈、恐怖、殘酷得多的戰爭，比她在這一千多年中見過的所有戰爭都殘酷。那年輕的少女和瑪拉自己一樣，曾經經歷過真正殘酷的戰場。

　　“所以她才會想要保留戰爭中的光芒吧。祝您順利，塞菲爾小姐。倫尼見。”

　　來自未來的人與來自過去的龍分道揚鑣，各自踏上自己的道路。

　　每條道路的終點，都將在命運交叉之城匯集。