金鑾殿裡，崇禎聽說魏忠賢的贓款裝車，便裝了整整一百多輛馬車，氣得眉頭都深深皺了起來，“老匹夫，真以為朕會讓你守著金山銀山，安享晚年啊?！”
　　“啊，陛下”，侍立一旁的司禮監掌印太監徐應元驚訝道，“您可是承諾過魏忠賢的，還是讓老奴傳的話，不好失信於人吧”，上次傳話時，在東廠裡，徐應元收了魏忠賢四萬兩銀子的賄賂，魏忠賢讓他看在同是太監的份上，在關鍵時刻替他說說話，徐應元倒是個實誠人，覺得眼下便是關鍵時刻呀，於是開口替魏忠賢求情起來。仗著服侍崇禎多年的功勞，以及現在他司禮監掌印太監的地位，徐應元以為崇禎一定會賣他這個面子。
　　沒想到，面子沒等到，等來一個大耳刮子，氣急敗壞的崇禎，一個耳光，直接抽到徐應元的臉上，將徐應元直接扇倒在地上。“你當上司禮監掌印太監才幾天啊?就想學魏忠賢，想乾預朝政?！「內官不得乾政」，這是太祖高皇帝鐫刻於臥碑之上的明文禁例，你們一個個的，分明沒有放在心上，全然忘了自己的本分！”
　　看到崇禎動了怒火，徐應元嚇傻了，趕緊伏地，叩首請罪。
　　“朕不殺你，何以正朝綱?！”崇禎陰沉道。
　　“殺我?”徐應元萬萬沒想到，崇禎竟然如此無情，跌坐地上，失聲痛哭起來。
　　“陛下，徐應元這些年，在信王府裡，沒有功勞，也有苦勞，還請陛下收回成命，饒他一條性命”，大殿另一側的王承恩，伏地道，“陛下初登大寶，便誅殺潛邸舊人，似為不詳，請陛下三思”。
　　“是啊，陛下息怒，徐公公或許是一時糊塗，因而失言，但他斷無魏忠賢那樣的險惡之心啊，望陛下明鑒”，看在王承恩的面子上，同在殿中的曹化淳，也就順道一並求情道。
　　“哼”，崇禎落座於龍椅，沉吟不語。其實，他的原意是，拿徐應元的人頭，來威懾天下人，不要再有僭越之舉，但是王承恩、曹化淳先後請求，讓他有點為難起來，王承恩、曹化淳是他的左膀右臂，又是他的心腹保鏢，他不想落他們倆的面子。半晌後，崇禎帝冷冷道:“看在老王、老曹的面子上，朕饒你不死”。
　　“謝陛下”，徐應元叩首道。不過，其實他心裡真正感激的，是王承恩，徐應元沒有想到，這個同在潛邸，自己先前嫉妒有加、甚至設法排擠的人，竟然在關鍵時刻，為自個兒挺身而出。
　　“不過，你死罪可免，活罪難逃”，崇禎帝冷冷道，哪怕不殺徐應元，他還是想拿今兒個的事情，做做文章，借題發揮，敲打天下文臣武將，你看，連潛邸舊人，朕都是公事公辦，你們這些人，就更不要想著蠅營狗苟了，否則，真龍一怒，是你們不可承受的，“你既然違了太祖「內官不得乾政」的臥碑禁例，便去南京，到太祖的孝陵守著，在孝陵前，好好反思，向太祖謝罪吧”。
　　“謝陛下”，徐應元叩首道，內心暗道:真是伴君如伴虎啊。徐應元成為司禮監掌印太監不過幾日，沒想到，一轉眼，便被罰去南京替太祖守陵去了，這懲罰不可謂不嚴。
　　待徐應元踉踉蹌蹌離宮而去後，崇禎帝看了看王承恩，“你既然替徐應元求情，讓其免於一死，那他那個司禮監掌印太監的活，便由你替他做了吧”。
　　“陛下，老奴先前就說過，老奴隻想伺候在您身旁，不想去司禮監”，王承恩道。原來，先前崇禎就讓他出任司禮監掌印太監，只是王承恩不肯，這才另行指定了徐應元。當然，王承恩沒想到，一不小心，反而將徐應元給坑慘了，徐應元若不是坐在了司禮監掌印太監的位子上，斷然不會頭腦發熱，勸諫起皇帝來。權力，在王承恩看來，是個燙手的山芋，說實話，他不想接。
　　“你跟老徐不一樣，朕信得過你，不用有太多顧慮”，崇禎微微一笑，“徐應元那家夥，私心太多，在潛邸時，便手腳不乾淨，管理王府時，便拿回扣、吃空額，以為朕不知道，其實朕什麽都知道，只是不說罷了。所以，哪怕不是這回，下回，朕其實也會將他撤掉”。
　　“謝陛下信任，可是……”王承恩道。
　　“沒什麽「可是」，這個位子從現在起，是你的了”，崇禎帝道。然後，他轉向曹化淳，道:“至於魏忠賢騰出來的「東廠督公」的位子，便是老曹你的了”。
　　“謝陛下信任，奴才誓死報效陛下”，曹化淳伏地道。他可不是王承恩，曹化淳對權力，還是有些渴望的，東廠督公，那可是僅次於司禮監掌印太監的位子。
　　“至於禦馬監提督太監，便讓高起潛來做吧，你們二人，認為他如何?”崇禎問道。
　　王承恩剛想說點什麽，說實話，他不怎麽看好高起潛這個人，這時，便聽曹化淳伏地道:“禦馬監太監，乃內廷十二監之一，乃掌禦廄、兵符等內廷兵事者，職事重要。此等任命，奴才等不敢與聞，惟伺陛下聖心獨裁。奴才等唯有聽命的本分，不敢妄議”。
　　如果說司禮監對應的是內閣，內閣首輔是“外相”，那司禮監掌印太監則是“內相”。同樣的，禦馬監對應的則是五軍都督府，如果說五軍都督府是“外朝樞府”，禦馬監則是“內廷樞府”。禦馬監，是地位僅次於司禮監、東廠的第三個太監權力機構，在掌管內廷禦廄、兵符外，它還兼管皇帝的內庫、草場以及皇莊，與戶部尚書分理內外財政，其權不可謂不重。
　　聽到曹化淳的話，王承恩一個激靈，他知道曹化淳說這麽多，其實，都是在提醒自己:慎言，慎言。於是，王承恩也道:“惟伺陛下聖裁”。
　　顯然，崇禎帝並不是在谘詢王承恩、曹化淳的意見，而是在試探他們的態度，他剛剛廢了一個司禮監掌印太監徐應元，他自然不希望繼任的司禮監掌印太監王承恩與東廠提督太監曹化淳再有“內官乾政”的傾向。
　　而且，崇禎帝知道王承恩與高起潛不和，而這，恰恰是他要重用高起潛的原因，他怎麽能放心司禮監、東廠、禦馬監三個核心機構抱成一團、眾志成城呢?所以，高起潛的任命，只有一個目的——權力製衡。
　　聽到曹化淳、王承恩的回復，崇禎露出滿意的一笑，是啊，他要的就是“聖心獨裁”，曹化淳、王承恩能夠不逾越下位者的本分，他感到很滿意，便道:“既然你們都不反對，那便讓高起潛任禦馬監提督太監了”。
　　“謹尊聖諭”，王承恩、曹化淳伏地道。
　　“好了，老曹”，崇禎帝道。
　　“奴才在”，曹化淳道。
　　“行文北直隸肅寧縣縣衙，肅寧縣不是魏忠賢的老家嘛，讓其縣令在魏忠賢歸鄉後，找個由頭，滅了他”，崇禎冷然一笑，“都說「破家的縣令，滅門的府尹」，可見，對付一個已成布衣的魏忠賢，一個縣令綽綽有余矣。魏忠賢他風光、囂張了一輩子，不知道最後被玩死在一個小小的七品縣令手中，臨死前，心裡，會是怎樣的滋味?”
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　　“皇帝變了”，走出殿外後，回望了一眼金鑾殿，王承恩喃喃自語道。
　　“你都說了，他是皇帝了，怎能不變”，曹化淳道，“因為他的身份變了”，先前，朱由檢是一個閑散的王爺，而且是一個不受他那同父異母的皇兄待見的王爺，他為人處世，自然謹小慎微，不敢行差踏錯半步。現在，他是高高在上，腳踏乾坤、口銜日月的皇帝了，受到了權力的加持，他自然不同往昔了。以往那個唯唯諾諾、見誰都笑眯眯的王爺不見了，取而代之的是一個殺伐決斷、心思深重的帝王。
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　　數日後，黃昏時分，北直隸河間府阜城縣，一支由兩百多家將、一百多民丁、一百多輛馬車組成的車隊，在這縣城的郊外荒廟裡停了下來，準備過夜，這自然便是魏忠賢的車隊。
　　這兒離魏忠賢的老家肅寧縣，還有一百多裡的距離。按照車隊目前的行程，可能還有兩三天左右的樣子，便可以到達肅寧了。
　　廟宇裡，一片愁雲慘淡，魏忠賢的心腹李朝欽，端著一碗剛出鍋的小米粥，來到了魏忠賢面前，“老爺，趕緊趁熱喝了吧，待會就涼了”。
　　“嗯”，魏忠賢道，“來，來，你拿這個碗，也去盛一碗，過來喝點，暖暖身子，這破廟，鬼森森，又陰冷冷的”，魏忠賢難得地體貼起下人來了，讓李朝欽好一陣感動。
　　過了一會兒，魏忠賢、李朝欽兩人都將一碗小米粥喝了下肚，魏忠賢問道:“朝欽啊，你認為崇禎會放過我嗎?說實話，不要撿那些虛頭巴腦的奉承話來說”。
　　“是，老爺”，李朝欽沉吟片刻後，艱難道，“依照小人的看法，皇帝只怕十有八九不會放過您”。