看到陸揚、李h雙雙而出，卻不見了李教諭的身影，顧夫人焦慮道:“你爹爹呢?”這話自然是問李h。

　　“爹爹被暫時留在衙門了，縣尊請他一起查明楊氏一案。不僅爹爹，還有縣中典史、捕頭一乾官吏，都被留在衙中，縣裡準備全力徹查到底，以期早日破案”，李h自然是撿好的說，又故意將她爹爹與典史、捕頭等官吏並提，說得好像李教諭也是參與破案的一樣，盡量寬母親的心。

　　但顧夫人何許人也，一聽之下，哪裡還不知道這是變相將李教諭拘在縣衙了。看看顧管事，顧管事也是苦惱地搖搖頭，表示不知怎麽辦。

　　看看顧夫人，李h又道:“今日幸虧陸公子據理力爭，縣尊對父親已經釋疑不少，決定徹查，相信不需多少時日，便可還爹爹一個清白”，這話，固然仍是在寬母親的心，但也是在向陸揚傳達謝意。

　　“陸公子”，顧夫人六神無主道，“現下卻怎麽辦才好?你與老爺一向交好，可得想個法子救救他啊”。

　　“夫人，放心，晚生一定竭盡全力”，陸揚沉聲道，“隻是這公門前，不是說話的地方，且先回府，再做計較。您看如何?”

　　“嗯……”

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　　在返回李府的路上，陸揚一直在琢磨辦法。今日衙門一行，不難看出，那李教諭應該是由於為人過於剛正，平時得罪了不少人，在衙門裡倒還真沒有幾個相交甚篤的同僚，案情出現後，甚至連個替他說話的人都沒有。所以，連那看門的幾個衙役看他稍稍落了點難，便敢欺負到他頭上。

　　那樊典史與他，顯然還頗有些過節、宿怨，自然更不會幫他。

　　至於那范縣令，陸揚也打聽過了，是年前剛來這蘇州吳縣上任的外放進士。如此看來，他在縣裡應該尚未徹底培植起自己的根基，很多事情，只會被那些衙門吏胥牽著走。所以，范縣令雖然是本縣的父母官，但並非本案案情走向的絕對引導者。

　　誰能主導案情走向呢?顯然，隻能是吳縣本土勢力，說起來，無非是縣丞、典史等貳令官或吏胥，或本縣士紳。

　　可是，無論是貳令官、吏胥，還是士紳，這三百年前的大明朝南直隸蘇州府吳縣，陸揚初來乍到，誰都不認識啊?！

　　不，他認識一個人――前吏部員外郎周順昌。當然，人家不認識他。不過，這不要緊，有突破口就行。

　　為什麽認識周順昌?隻要讀過高中的人，都知道，有一篇語文課文叫《五人墓碑記》，該文記述並頌揚了蘇州人民敢於向東廠、錦衣衛等閹黨惡勢力進行鬥爭的英勇事跡，熱情歌頌了五位烈士至死不屈的英勇行為。五人者，顏佩韋、楊念如、馬傑、沈揚、周文元。

　　該文第一句話便是“蓋當蓼洲周公之被逮，激於義而死焉者也”，意思是“五人”激於義憤為“周公”而死，“周公”者誰也?周順昌是也。周順昌者，東林君子，閹黨死敵也。

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　　將顧夫人、李h送回李府後，陸揚匆匆準備了一下，向顧管事問清了周順昌的住址，便出了府門，拜訪去了。

　　一邊走，陸揚一邊在想，怎樣才能打動周順昌呢?

　　小半個時辰後，陸揚便走到了閶門外山塘街的周府，送上名刺、拜帖後，陸揚便站在門前，耐心地等了起來。

　　倒也沒讓陸揚久候，看門的老者便得到其老爺的指示，領著陸揚進院了。一路上，假山、怪石，倒與李教諭府中風格迥異，

又遍植香樟、松柏，堅韌、蒼涼、崢嶸、雄渾，且沒有那些妙曲回廊，道路都是碎石相鋪，直來直往，倒不像是江南園林。　　走到一座閣樓前，老者停步下來，側身道:“公子，我家老爺，便在閣中，公子請進吧”。

　　“多謝老丈”，陸揚作揖道。

　　抬頭看看眼前這座青堂瓦舍，只見其正堂上懸著一塊匾額，上書“義風千古”四個蒼勁有力的大字，陸揚整整衣冠，抬腳邁過門檻，走進閣中。

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　　進到閣中大廳後，卻並沒有看到周順昌，陸揚便佇立堂下，也並不四處張望，隻是抬頭凝視著正前方那幅題名為《怪木垂崖》的畫作，欣賞了起來。也不知在想些什麽，看到會心處，竟然不自覺地點起頭來，“好景，好畫”。

　　“景好在哪裡?畫又好在哪裡?”一個聲音從陸揚身後傳出。

　　“蓼洲先生”，陸揚趕緊回身拜道。周順昌，字景文，號蓼洲。在古代，“名”是給父母喊的，“字”是給同輩喊的，“號”是給晚輩喊的。這點常識，陸揚還是有的，倒也不至於失禮。

　　“不必多禮”，周順昌揮揮手，“說說你的看法”，眼前這幅畫，是周順昌的得意之作，可正是由於太過重視，反而總是寫不出同樣令他滿意的詩作，題於畫上，是以至今沒有題跋，也沒有用章。

　　“老松垂崖，孤傲、高潔、堅韌，骨堅神高，而又奇姿超然，不愧是樹中君子，故是好景”，陸揚沉聲道。

　　“那畫又好在哪兒?”周順昌微微點頭，又問道。

　　“自來畫松，無非晴松、風松、雨松和雪松，都是從外景來襯托松的堅韌。此畫，卻獨辟蹊徑，以老松垂崖為境，不假外景的反襯，隻是用了一個“老”、一個“垂”，便勾勒出一幅松雖老矣、然不屈如舊的圖景，將老松那股內斂的神韻，透紙而出，故是好畫”。

　　“說得好，當浮一大白”，周順昌衷心道，然而，瞬時又意興索然道:“只可惜老夫始終沒能寫出一篇能配得上這畫作的詩文，撼事，撼事啊”。

　　“先生若不嫌小子唐突，小子倒願意獻拙一回”，陸揚笑道。

　　“哦，好”，周順昌當即親自鋪開一張宣紙，在旁研起墨來。

　　陸揚凝視著這幅《怪木垂崖》口中念念不已，周順昌還以為他在措辭詩句，卻哪裡知道陸揚是在默默道:板橋先生，實在對不住，沒想到這麽快，又要從您老那借首詩應急了，抱歉抱歉啊。

　　不一會兒，周順昌便將墨磨好了，順手將一方松煙墨擱置於石硯之上，便靜候陸揚執筆了。其實，周順昌並未對陸揚這樣一個十五六歲的小子抱有希望。隻不過，方才陸揚對他《怪木垂崖》的解讀，實在是深得其心。“怪木”者，誰也?周順昌自己是也。他自己便是陸揚口中那孤傲、高潔、堅韌的君子。“垂崖”者，何謂也?便是松雖老矣、然不屈如舊的逆境精神。

　　方才陸揚一番話，雖然出自一個後生小子之口，卻讓周順昌感動不已，當然不是被陸揚感動，而是被他周順昌自己感動了。陸揚一席話，讓周順昌想到了過去的種種挫折、不易，前塵往事，歷歷在目。

　　且讓他寫寫又如何?！周順昌暗道。

　　陸揚接過周順昌遞來的毛筆，略一沉氣，便在紙上揮毫起來，幸好上輩子練過書法，不然這一下子，便要出醜了。

　　只見陸揚用古拙的隸書體，在紙上寫道:

　　咬定青山不放松，

　　立根原在破岩中。

　　千磨萬擊還堅勁，

　　任爾東西南北風。

　　將一首短短的七言絕句反覆吟誦後，周順昌竟是熱淚盈眶，撫掌道:“好詩，好詩”。短短的幾句話，卻將周順昌內心的堅持、信念，統統傾訴而出，讓他似乎找到了某種精神的宣泄，一下子，涕淚滿面，倒是失了態。

　　“小友見笑了”，周順昌一邊抹淚，一邊道，“此首絕句，竟是道盡老夫平生心事。小友才高，老夫自歎不如”。

　　“慚愧，慚愧”，陸揚愧道。他自然很是慚愧，畢竟這詩又不是他寫的， 原詩乃鄭板橋的《竹石》，是寫竹子的，不過，竹子、松樹，都有“君子”之喻，氣韻相近，倒又讓陸揚撿了個正著。

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　　相互間，略略談了一二，周順昌讓守在門外的童子上了茶，與陸揚分坐而下，交流起來。

　　舉起茶盞，品一口太湖洞庭山的碧螺春，周順昌渾身舒坦道:“小友今日到訪，所為何事?”既然稱其為“小友”，便是認下了陸揚。

　　“蓼洲先生容稟”，陸揚拱手道，“小子唐突造訪，實在是為了我那蒙冤的泰山”。接著，他便將李教諭落難的事情，詳細地說了，並描述了案情中的一些疑點。

　　一番談話下來，周順昌道:“下次過堂，老夫與小友一同前去，倒看有誰還敢弄鬼”，周順昌怎麽說也曾是從五品的吏部員外郎，雖說目前賦閑在家，那也是在本縣地位崇高的鄉宦，哪怕是范縣令這樣掌印一方的正七品的父母官，也不得不給他幾分薄面。

　　談完正事，周順昌又硬留陸揚在府中用了晚膳，好一通談天說地後，才放他離去。

　　周順昌對這陸揚是真滿意，無論學問，還是見識，都令他讚歎不已，特別是談到詩畫，陸揚時不時的隻言片語，總是給予他以莫大的啟發。開玩笑，陸揚前輩子畢竟是個名校哲學博士，美學也是哲學范疇的一個門類，東西方美學與藝術理論的著作，他可沒少讀，特別是錢鍾書的《談藝錄》、宗白華的《美學散步》、李澤厚的《美的歷程》，更是他愛不釋手、反覆閱讀的枕邊書，此時拿出來侃侃而談，還不把周順昌鎮個正著。