洛川正色和對方互相擊掌共勉，身為軍人，傷亡都是司空見慣之事。像他們這樣，負責戰場前哨偵察的斥候隊伍，傷亡率自然高居不下，洛川自己所屬的三十多人，在過去兩個月裡，就傷亡了五個人。斥候隊的人，比起遼東那場錦州大戰傷亡的比例還高。

臥蟲嘮叨完後，對洛川說道:“你們趕快休息吧，晚上要連夜趕路。我們的要去淮北”。

洛川奇道:“我們的主力大營不是在豐縣嗎?”

臥蟲賊兮兮的說道:“聽說蕭帥親自帶主力到豐縣了。那邊有騎兵的斥候隊接手，北面不用我們繼續查探。倒是劉英將軍在淮北那邊缺少斥候人馬，上面把我們臨時調過去了”。

洛川喃喃道:“看著這次大戰很快就會交鋒了”。

臥蟲露出戰意說道:“那是自然，既然蕭帥親自前來，不咬下闖軍的幾塊大肉，這事沒完！”。

洛川嘿嘿道:“好！你臥蟲都不怕，老子也不是孬種”，說罷帶著自己人徑自離去。

臥蟲談完話則繼續趟回自己位置，望著天空出神，他不怕戰死，怕的是餓死。有誰知道臥蟲的瘦弱身子，其實是從小倍受饑餓煎熬留下個病根。

......

武城縣東連濟寧兗州，北接巨野澤和梁山水泊，再往北就是靠近黃河邊的定陶琿城兩地，往西南就是商丘，往東南就是邙山和豐縣。平日裡默默無名的武城，今日成了辰軍和闖軍的斥候遊騎交戰的主戰場。

二十名頭戴紅巾的闖軍遊騎在一個戴著氈帽的夥頭帶領下，正在追擊五名辰軍遊騎。只是辰軍人數雖少，但騎術嫻熟幾分，而且，這幾人的馬上騎射功夫十分了得。雖然是被追擊一方，但也時不時回身射箭;這一裡的追逐過程，在己方不損一人情況下，還射落闖軍六人。

闖軍領頭的氈帽漢子怒罵道:“格老子的賊子，溜得嘿快...”，但他對辰軍這幾個斥候對手的騎術望之興歎，這些家夥遊離在他的射程外不斷放冷箭，卻屢次避開他們的箭矢。

這位闖軍的斥候隊長正處於惱怒之中，以至於沒發現路邊的林子逐漸密集起來。

不久，前面的五名辰軍斥候突然策馬調頭，引弓向他們射來;闖軍眾人見辰軍斥候不跑了，便大喜過望便兩側分散開，準備包抄上前。

可這時，林子裡響起一陣弓弦聲，又有七名闖軍應聲慘叫而落馬，路邊兩側林子裡各奔出十余騎。這一下子，辰軍人數暴增到三十三人，剛好是一個斥候隊的編制。相反，二十名闖軍，經過追逐弓箭較量並被伏擊後，只剩十三人。

等闖軍醒悟過來後，已經為時已晚，三面合圍的辰軍斥候將意圖逃跑的闖軍盡數射殺，留下三名棄弓投降的俘虜。

山雨欲來風滿樓，烏雲壓城城欲摧。大戰未開始，戰場周邊的斥候追逐戰卻愈發激烈。

......

豐縣大營，望著部將受命離去的身影，蕭運歎了一口氣，轉頭向高毅說道:“高兄，李自成這次帶了十八萬人前來，可謂傾巢而出。這開封洛陽一帶的動靜，還望高兄的人繼續盯緊”。

高毅一襲長衫，背負長劍，在軍營裡顯得獨樹一幟。南方戰事暫告一個段落，現在戰場的中心又轉移到北方來了，所以“風信子”活動重心也轉道了中原一帶。見到蕭運的擔憂，高毅問道:“蕭兄，我們的人都在主要城鎮都有眼線，有百人以上的人員調動都逃不過監視。只是，我見蕭兄對闖軍的兵力頗有憂慮。你可知，五年前主上成親那夜，我勸主上起事，你猜主上是怎麽回復我的?”。

蕭運大感新奇問道:“怎麽說?”。

“他強由他強，清風拂山崗;他橫由他橫，明月照大江。我等且一旁靜坐，見他人起高樓，見他人宴賓客，再觀他樓塌了”。

“這是主上原話?”

“是的。如今看來，主上是深謀遠慮，早已經胸有成竹。我等作為臣下，學不會主上的睿智謀略;但那份從容鎮定，如果能借鑒三分，也夠我們受益終身”。

蕭運沉思了一陣，說道:“我雖然知道闖軍的新兵居多，但畢竟人多勢眾，事到臨頭難免有所患得患失。多謝高兄好意！”。

高毅遂即拱手一禮，轉身拂袖，瀟灑離去。

......

淮北，蕭縣大營，劉英拿著最新收到的軍令，站在行院門口，望著西北方向歎道:“師兄讓我等對峙十天時間...”。

......

合肥城，蕭翠兒在府衙裡拿著手裡的飛鴿傳書，不滿地嘮叨道:“這次又要旁觀了，可這張獻忠就是個孬種縮在湖北。這下子，沒人陪姑奶奶過過招...”。

幾個女兵站在她身後想笑又不敢笑，隻好憋著，顯得神情怪異。這些女兵跟久了，對這位女將的脾氣也習慣了。

......

太行山軹關陘北二十裡，猛虎寨大堂內。

幾個坐在椅子上糾結著沉重的話題。

一位年紀四十出頭的中年皂衣男子，歎了一口氣，向對面的勁裝鬼面女子說道:“三小姐，你就跟楊叔回去吧。你不知道，你離家出走後，家主一直鬱鬱寡歡，他這幾年的憑空多了一些白頭髮”。

與他交談的女子，就是曾經帶幫眾與在積徑道與強盜拚殺的猛虎寨大當家。她臉上，依舊是帶著一副黑白相間的鬼臉面具，使她整個人看起來冷冷冰冰的。

見她依舊不言不語，皂衣男子把求助的眼神投向了大堂主座上的六旬黃臉老者。

此老者能安坐主位，自然是猛虎寨的主人，前任大當家就邱風平老爺子。他見狀，便開導說道:“雁兒，你家楊叔叔大老遠看你，你就把面具摘了吧。你是端木家主的唯一女兒，也該回家去看看你爹。聽義父的話，不要任性”。

聽到老者言語，鬼面女默默摘下自己鬼面具，露出一張俏麗的容顏，此女赫然就是失蹤了五年的端木飛雁。只是，她眉眼間少了往日的黛色柔美，多了英氣堅毅的神色。

原來，她五年前因為不滿父親端木正給她定的親事，自己離家出走。一個容貌秀美的女子，一個人孤身闖蕩江湖，在兵荒馬亂的世道裡，可想而知是多危險的事情。 好在端木飛雁的身手不弱，一路上教訓了不少地痞流氓和一些二世祖。即便如此，他惹出了很多麻煩，也遇到一些危險。

在路過邯鄲時，她因為打抱不平，被地方幫會帶一百多號人追殺。逃入太行山附近時，又被一股小股流寇追擊。好在機緣巧合之下，認識了猛虎寨的邱當家，發現自己無處去的端木飛雁便在猛虎寨安身，並拜了邱當家為義父。邱風平見端木飛雁身手不凡，身上一股俠義風氣，加上他自己已經老邁，便乾脆把猛虎寨的大當家位置傳給了自己義女。

於是，太行山南麓就多了一個武藝高強，行俠仗義的“鬼面羅刹女”。多年的江湖歷練，使得她再也不是那位眼高手低的大小姐，轉而成為了綠林道上真正的女漢子。

端木飛雁抬頭看了看皂衣男子，說道:“楊叔，飛雁讓家裡操心了，我爹還好嗎?不過，飛雁不想被關在深閨之中做籠中鳥，飛雁隻想自己做主人，做自己喜歡的事情”。

楊姓皂衣男子是端木家的管家，也是端木正所倚重的仆人。他見端木飛雁堅持，就說道:“三小姐，家主五年前到何家登門賠罪，這事就已經揭過了，何家那位早就另外娶妻。我起身前來時候，家主也帶部分家人南下到辰王帳下相助。家主讓我轉告小姐:想家時候，就回家看看，他今後不再約束你了。幾位少爺等著你這妹妹回家看望”。

端木飛雁聞言再也忍不住，趴在桌上嚎啕大哭起來。

好一會兒後，端木飛雁問起事情的重點:“我爹怎麽會帶人去了劉星這小子的帳下了?”