出乎張濟的意料之外，荊州那邊卻是遲遲沒有動靜，不僅劉表沒有出兵攻打豫州，而且曹操也沒有出兵。

劉表不是不想出兵，而是根本沒有辦法出兵豫州，他能調遣的兵力只有南郡的兩三萬人馬，怎麽出兵?

他雖然說是荊州牧，號稱據地數千裡帶甲十余萬，稱雄荊江，可是他真正能夠掌握在手裡的兵力很少，不止是荊南四郡不太聽從號令，就連江夏太守黃祖也是擁兵自重，往往對劉表的命令陽奉陰違。

當初他單騎入荊州，在蔡瑁等地方大族的支持下，固然是坐穩了荊州牧的位置，然而也讓地方大族的勢力越發地難以把握。

黃祖自從射殺孫堅，便成功坐穩江夏太守的位置。

等到袁術從南陽出走淮南後，黃祖儼然成了割據一方的勢力，劉表也拿他沒轍。

曹操率軍進駐南陽，荊州牧劉表在荊州的影響力進一步消弱，許多人才和勢力紛紛前往南陽依附曹操，大有反客為主之勢。

經過幾個月的經營，曹操的勢力逐漸地控制了整個南陽地區，他一方面拉攏江夏太守黃祖，另一方面派人積極與襄陽聯絡，隨時都準備入主荊州。

曹操奪取南郡不難，但是他擔心與劉表爭奪荊州，會讓韋尤漁翁得利，才一直隱忍著不發，耐心地等待著機會。

曹操的兵力發展到了三萬人，迅速地恢復了元氣。

他此時有兩個選擇，一是出兵攻打豫州，二是趁此機會攻取整個荊州。

荀彧、程昱、毛玠等人一致認同第二個，第一個選擇且不說能不能夠戰勝韋尤，就算是能夠戰勝韋尤，並且佔據部分豫州，以他們如今三萬兵力，縱使傾巢而出，最終能夠剩下二萬就很不錯了，還能守得住韋尤勢力的反撲?

韋尤輕易就能集結十萬兵力，縱使能夠勉強守住，曹操也會元氣太傷，更不用說還不一定就能夠戰勝。

若是攻打豫州不利，劉表還會再讓曹操屯兵南陽，恢復實力威脅自己?

怎麽看，第一個選擇都不妥，曹操當然不會選擇，他雖然是不太願意襲取荊州，可是在眾人的懇求下，還是答應奪取荊州。

韋尤與郭嘉、荀攸、劉曄、陳登、高順、陳珪、糜竺等經過反覆研討，決定兵分四路出擊。

高順、陳矯率五千陷陣營和五千水軍沿江攻取全椒、阜陵、歷陽等地，荀攸率五萬人馬

這種尷尬的情況下，劉表怎麽可能出兵?

其侄張繡於是收兵而退出穰城。荊州官員知道後皆向劉表祝賀。劉表卻說:張濟我作為主人卻如此無禮，這並非我的本意，故我隻受吊唁而不受祝賀。之後，劉表又派人招誘張濟的余部，他的部眾聞訊大喜，都服從劉表。在賈詡的說服下，張繡屯兵宛城與劉表聯合，成為劉表在北方的藩屬勢力，替他抵禦曹操。

建安二年(197年)，曹操南征，部隊到達淯水，張繡率眾投降。但因曹操納張濟的遺孀鄒夫人，張繡懷恨曹操。曹操又準備殺掉張繡，結果計劃泄漏，張繡襲敗曹操。張繡在追擊失利後退防穰城，再次與劉表聯盟。南陽、章陵兩郡很多縣又投回張繡，曹操派曹洪應付，但曹洪交戰不利，多次被張、劉聯軍進攻。同年十一月，曹操親征，攻下南陽湖陽、舞陰兩縣，生擒劉表將鄧濟。

建安三年(198年)三月，曹操南征張繡，包圍張繡據守的穰城。不久，曹操聞袁紹欲趁虛襲取許都，便立即從穰城撤退。張繡率兵尾隨追擊，劉表也派荊州軍佔據安眾，切斷曹軍退路，企圖與張繡夾擊曹軍，曹操出奇兵大敗張、劉聯軍。

曹軍獲勝後，速行北撤。張繡親自率兵追擊，賈詡勸阻，張繡不聽，強行追擊，被曹操親自斷後擊敗。賈詡這時又勸張繡再追，而劉表不聽，張繡收集散兵，再行追擊，將曹操後衛部隊擊潰。同年，長沙太守張羨率零陵、桂陽三郡叛逆劉表，劉表遣兵攻圍，連年不下。後張羨病死，長沙人又立其子張懌為主，於是劉表攻下張懌，廣開土地，南收零陵、桂陽，北據漢川，坐擁數千裡疆域，帶甲兵十余萬。

在平定荊南之後，劉表與交州牧張津之間漸生仇隙。在建安四年至八年間(199年-203年)，張津對劉表連年用兵。然而交州兵微將寡， 故即與劉表作戰經年仍是徒勞無功。

(203年)，張津被部下殺害。劉表為染指交州，便旋即派遣屬下賴恭出任交州刺史，希望搶先在朝廷任命官員前佔有交州。同時，他又任命部屬吳巨為蒼梧太守，以接替剛病故的史璜。另一方面，以曹操為首的漢廷則拜交趾太守士燮為“綏南中郎將，董督(交州)七郡，領交址太守如故“，旨在抗衡劉表在交州的勢力。

200年，劉表與張繡合擊曹操，雙方互有勝負。其後曹操與袁紹相持於官渡，據守南陽的張繡接受謀士賈詡的建議，向曹操請降，劉表從此失去了對南陽郡的影響力。

201年，劉表派步騎一萬人攻西鄂，西鄂縣長杜襲召集所有擔負守城的官吏百姓共五十多人，堅守城池，最終寡不敵眾，劉表軍攻入西鄂城。同年，劉備自袁紹處來投奔荊州，劉表厚相結待，卻沒有重用劉備，隻安排他駐扎新野，成為自己的北藩。

207年，曹操遠征柳城時，劉備曾勸說劉表起兵後襲許都，劉表不納其言。至及曹操還軍中原，劉表才對劉備說:之前不采納你的建議，現在就失去了如此良機了。劉備隻得說:方今天下分裂，乾戈日起，機會定會再出現，又怎會有所終極呢?若果今後能把握機會，這回之事就不足以為恨了。

侍郎以下皆出葬采，四方州郡各擁強兵，莫有至者。晉書食貨志建安元年，車駕至洛陽，宮闈蕩滌，百官披荊棘而居焉。州郡各擁強兵，而委輸不至，尚書郎官自出采穭，或不能自反，死於墟巷。

……