“諾亞·特納又寫信來了?”公爵皺起了眉毛。

　　“是的，大人。”學士答道。

　　“說什麽?”公爵擺擺手，“我不看了，你說給我聽就好。”

　　“他要購買糧食。”學士說，“他說願意出比平時更高的價格收購糧食，需要的數量不少。”

　　“唔。”公爵點點頭。“你怎麽想?”

　　“我覺得，這是他在為自己找後路了。”學士說，“看來帕西騎士給他施加了很大壓力，讓他開始決定要離開利蒙郡了。他得不到雙河鎮，而我們給他安排的地方只是一塊荒地，他可能需要糧食來安置領民、度過頭兩個冬天，才能把荒地開墾出來。”

　　“他要離開利蒙郡了嗎……”公爵沉吟了一下。“那就讓他快點滾蛋好了。帕西太沒用了，到現在還讓諾亞·特納賴著不走。”

　　“是，大人。帕西騎士的確有些沒用。”

　　“不過帕西再怎麽說也是我的外甥，也會是利蒙郡的子爵。”公爵說，“就算他再沒用，那也是我姐姐的兒子。所以不要當著我的面，說帕西的壞話。”

　　“是的，大人。是我失言了。”

　　公爵在椅子上動了動，像是在尋找更舒服的姿勢。“諾亞·特納現在有錢了?”

　　“應該是的。”學士低頭說，“聽說他最近造出來了一些東西，賣了不少錢。還有一位天使大人在幫他。”

　　“天使?”公爵眨了眨眼，想了一下。“愚蠢。不過是魔鬼之子罷了。愚民才會相信天使這種東西。”

　　“當然，大人說的是。”

　　公爵沉默了一會兒。學士也沒有說話。

　　“那麽，我們該把糧食賣給諾亞·特納嗎?”

　　“以我的淺見，”學士說，“如果這可以讓諾亞·特納快點離開領地，也未嘗不可。他開出的價格很高。”

　　“嗯。”公爵點了點頭，轉向他的侍衛隊長。“你說呢，達勒?”

　　“我覺得我們不必這麽麻煩，大人。”侍衛隊長說，“請讓我率領侍衛隊去利蒙郡，幾天之內我就能把諾亞·特納的頭給您帶回來。”

　　“然後我的城堡就無人看守了。”公爵不悅地皺眉，“你的手下在酒館裡都能被人殺掉，諾亞·特納也可能派人來謀害我。”

　　侍衛隊長張了張嘴。“那個人……本來已經向您效忠了。”

　　“對，還交代出了一個密探。”公爵說，“但也許是苦肉計。誰知道還有沒有別的密探?”

　　“大人，以我的淺見……”學士插嘴道，“這件事有些蹊蹺。”

　　“哦?”

　　“那個埃裡克已經向您效忠，並且給了您一位諾亞·特納的密探。如果他是想以此換取您的信任的話……在付出了這樣的代價之後，他應該會有更大的圖謀，而不是去殺一名侍衛。”

　　“那你覺得他為什麽會這麽做?”

　　“我也不知道，大人。”學士道，“但是這件事有些奇怪。”

　　“你的語氣聽起來越來越像雷諾茲·布萊克了，學士。”公爵說，“他只是沒有經受住我的考驗，沒法再多等一些時間，因此而氣憤殺人罷了。”

　　“大人說的是。”學士鞠躬。

　　“說起密探。”公爵又換了個姿勢，“我們在利蒙郡的密探最近有什麽消息傳來?”

　　“自從上次傳來了有關諾亞·特納和雙河鎮商人勾結的消息後，再沒有新的消息了，大人。”

　　“廢物。”公爵說，“我養著一群廢物。

花了那麽多錢，一點有用的消息都沒有。”　　學士微微弓了弓背，沒有說話。

　　“過幾天就把他們都撤回來。”公爵繼續說，“讓他們老老實實做他們的小商人去。”

　　“大人英明。”

　　“至於諾亞·特納想要買糧食，讓他繼續想著吧。我不會給他糧食。”公爵想了想。“不，這樣還不夠。我不僅不會給他糧食，別的也不會給他。”

　　“大人，您的意思是……?”學士問。

　　“我要把他逼出來。”公爵輕松地握了握拳。“讓他身無分文地去荒地上，這就是他違逆我的代價。”

　　“即使我們不賣給他糧食，諾亞·特納也同樣可以從多斯港的海商那裡買到糧食……”

　　“那需要時間。”公爵說，“再說，海商寧可會在船上裝些別的東西，也不願意裝載糧食。會吸引很多老鼠的。學士，你不懂航海。”

　　“是。大人說的是。”

　　“我要再擠一擠他。”公爵想了想。“達勒，讓你的人去碼頭，開往多斯鎮的船一律不得放行。違者統統吊死。”

　　“是。”侍衛隊長答應道。

　　“一律不準放行?”學士道，“但是這樣的話，對我們也會有影響……”

　　“不會有什麽影響。”公爵眯起眼睛，“再過幾天就開始收小麥了，如果諾亞·特納在麥收之前還不乖乖滾蛋的話，我就會派五十名騎士去多斯鎮。到那時，諾亞·特納損失的就不僅僅是他的配方和金鎊了。”

　　“您是說……攻打青岩堡?”學士有點詫異，“大人，還請三思啊……再怎麽說，諾亞·特納也是陛下冊封的子爵，您這樣公開討伐他，會讓陛下不悅的……”

　　“那他也隻好忍著了。這是東境，是我的地盤。”公爵說， “福格斯讓所有的大貴族都搬到王都去，我難道看不出他的用意?一旦我去了王都，遠離了東境，他就能把手伸進來，讓收稅官像蒼蠅那樣在東境轉悠。他既然敢這麽對我，我還需要關心他的不悅嗎?”

　　“可是大人，”學士還在努力，“全國的大貴族差不多都到王都去了，您這樣……福格斯陛下……會對您印象不好啊。”

　　“怕什麽。”公爵翻了個白眼。“難道他還能帶兵來討伐我不成?那老頭坐在王座上都困難，難道還指望他能禦駕親征?現在不是西境平叛的時候了——再說我也沒有舉起反旗。”

　　“不不不，當然，大人。”

　　“我不過是教訓領地裡的一個小小子爵而已，”公爵說，“福格斯管不了，也不會管。你總是瞎操心，學士。”

　　“是，大人。”

　　“那就這樣吧。”公爵打了個呵欠，站起身來。“通知那些小貴族和騎士們，隨便找五十個就夠了。告訴他們做好準備，磨亮長劍，要是麥收後諾亞·特納還不動地方的話，就讓他們去把他從那個老鼠洞裡揪出來。”

　　“是，大人。”

　　“我累了。”公爵搖搖擺擺往大廳外走去。“你去趟地牢，把那兩個囚犯送到我臥室去吧。”?

　　“雖然人們都很想，但歷史是不能假設的。如果加裡公爵當時沒有做出那一系列決定，如果他當時換一種思路，如果他……等等，這些假設都沒有意義。結果是唯一的，這就是歷史。”

　　——《卡琳王國史》，諾裡斯·泰勒著，帝國歷4年1月版。