貝拉吃了一口烤肉，放下叉子，歎了口氣。

　　“怎麽了，不好吃嗎?”蘇珊娜問。

　　“不是。”貝拉說，“只是我們已經來白河城幾天了，任務還沒有完成，有點著急。”

　　兩人正坐在白河城雄鹿酒館的小包間裡，窗外就是白河城的集市。從窗戶往外看，剛好能看見埃裡克的攤位——表面上看，他是個蔬菜水果商人。

　　這幾天貝拉一直在盯著埃裡克，也去他家裡翻了幾次，可是沒找到什麽證據。埃裡克白天打理他的攤位，市場關門後會去酒館喝杯酒，然後回家。和其他商人看起來沒什麽不同。

　　搞不清楚埃裡克的身份，就沒法繼續行動了，貝拉想。還有兩名密探，要是每個都要花這麽長時間來驗證身份的話，可能在秋收以前都沒法完成任務。

　　“雖然我不知道你在做什麽任務。”蘇珊娜說，“但是我也知道，你在這裡整天坐著，不會有什麽幫助。”

　　貝拉又歎了口氣。這些任務，是不能告訴蘇珊娜的——最少在認為她可靠之前不行。

　　“沒有完成任務的條件，就創造條件。”蘇珊娜說，“製造一些事件，讓對方不得不出現，不得不按照你的設想行事。想好所有可能的後果，把局面引到自己想要的方向去。”

　　貝拉手中的叉子停了下來。“你怎麽知道這些?”

　　“過去的生活教會我的。”蘇珊娜甩了甩長發。“當情況總是對你不利的時候，你就會想出辦法來應對了。”

　　貝拉點點頭，繼續吃飯。她現在也了解了一點蘇珊娜;這位有著一頭火紅長發的苗條魔女自稱出身農家，在一個小貴族的城堡做了幾年女仆，直到被發現是魔鬼之子。那位小貴族把她裝在囚籠裡送給加裡公爵，路上又碰到一群土匪。小貴族的騎士都死了，土匪們正在爭論要怎麽輪番享用她的時候，加裡公爵的騎士們趕到了。

　　結果無非是從一個囚籠到另一個囚籠而已。蘇珊娜說這些的時候，眼睛裡沒有光芒。

　　也是個可憐的人呢，貝拉想。

　　蘇珊娜的能力不只是看見魔力——要只是那樣的話，她也不會被發現了。她的能力是能讓魔力在身上運轉，讓自己變得更有力量。作為演示，貝拉看見蘇珊娜輕松地把一把匕首掰成了個圓圈。

　　就是在一次從著火的獸欄裡搶救母牛的時候，蘇珊娜才被認出來的。那次她太著急了，舉著一頭奶牛就跑了出來。

　　可是等待她的不是歡呼，而是睜大的眼睛、惡毒的低語，然後是石塊、泥巴和唾罵。

　　現在蘇珊娜坐在酒館裡，穿得像是個家境富裕的商人。那些從騎士的錢袋裡找到的錢還剩了不少，她們在雄鹿酒館裡租下一個房間，就住在這裡。

　　本來以為這裡離埃裡克更近一些，但是卻一直找不到合適的機會。

　　貝拉想了想，覺得蘇珊娜說得對。沒有機會，就創造機會好了。

　　吃過午飯，趁市場人少的時候，貝拉潛到埃裡克的攤位後面。那裡掛著一張布簾，正適合隱藏。

　　埃裡克正在攤位上擺著水果，絲毫沒有意識到貝拉已經站在他身後。

　　“埃裡克，不要回頭。”貝拉小聲說，“我聽說你這裡有馬鐙和皮靴。”

　　埃裡克僵了一下。

　　“您一定是搞錯了，尊敬的客人。”埃裡克小聲說，“我這裡只有葡萄和蘿卜。”

　　“我馬上就會離開白河城。”貝拉說，“有一個緊急消息要告訴你。

”　　埃裡克點點頭，依然保持著收拾攤位的姿勢。

　　“我們共同的朋友即將離開利蒙郡，前往雙河鎮。如果這兩天公爵有騎士往雙河鎮方向去的話，請馬上找人趕去雙河鎮通知他，他會住在母牛牧草酒館。你的新密語是‘饑餓’，回應密語是‘冰淇淋’。”

　　埃裡克低聲重複了一遍:“雙河鎮，母牛牧草酒館。密語是‘饑餓’，回應是‘冰淇淋’。”

　　“對。”貝拉說，“我這就離開白河城了，剩下就交給你了。”

　　埃裡克沒有回應。貝拉走出攤位，看見埃裡克慢慢轉身，往布簾後看了一眼。

　　那裡當然什麽都沒有。

　　整個下午，貝拉都在盯著埃裡克，每個和埃裡克說過話的人都不放過。可是依然一無所獲。

　　市場關門後，埃裡克依然來到雄鹿酒館，像往常那樣點了一杯麥酒。貝拉蹲坐在房梁上，俯視著他。

　　埃裡克喝了兩口酒，發了一會兒呆，和平時一樣。

　　也許錯了?貝拉想。也許埃裡克不是叛徒吧。

　　酒館門轟隆一聲開了，幾個穿著鏈甲的男人走了進來。看樣子應該是公爵的侍衛，也是酒館的常客。

　　埃裡克漫不經心地端起酒杯，站了起來。他往外橫跨了一步，剛好撞到打頭的那名鏈甲男人身上。

　　那男人勃然大怒，伸手抓著埃裡克的衣領，把他直拎了起來，伸手就打。

　　貝拉輕輕皺了皺眉。埃裡克不像是這麽不仔細的人啊。

　　“對不起大人！”埃裡克叫著求饒，“我剛才在想船的事情，沒看到您過來，大人！”

　　“船?”那穿鏈甲的男人劈手一個耳光，又一揚手把埃裡克扔了出去。“來給我好好說說， 說不滿意打斷你的腿！”

　　埃裡克爬起來，手腳並用往酒館外跑。那個鏈甲男人也追了上去，他的幾個同伴站在酒館裡哈哈大笑，大叫著讓老板拿酒來。

　　貝拉站起來，穿出房頂，跟了上去。

　　埃裡克沒跑多遠就站住了，左右看了看。周圍一個人影都沒有。那個鏈甲男人也很快跟了上去，兩人面對面站著。

　　貝拉連跳了幾步，落在離他們不遠的一棵樹上。

　　“……今天收到的消息，大人。”埃裡克說，“諾亞·特納會去雙河鎮，住在母牛牧場酒館。他讓我要是看到派騎士往雙河鎮去的話，就趕快去通知他。我的密語是‘饑餓’，回應的是‘冰淇淋’。”

　　“冰淇淋是什麽?”鏈甲男人頓了頓。“算了。送消息的人呢?”

　　“沒看到長相，說馬上就會離開白河城。只知道是個女的。”

　　“嗯。”鏈甲男人點點頭，“我知道了。”

　　“謝謝大人。”埃裡克鞠了一躬，“還請您多關照。”

　　“哼。”鏈甲男人說，“現在滾吧。”

　　埃裡克又鞠了一躬，飛快地跑了。那個鏈甲男子吹著口哨，往酒館方向走去。

　　貝拉在樹枝上站起身，歎了口氣。她指尖幻化出一把利刃，過了片刻，又像霧氣般消散了。

　　“以前我以為，我的具現能力只能用來做武器。但諾亞大帝告訴我，我同樣可以像簡一樣，利用這種能力為工業生產出力。”

　　——《帝國風雲中的魔女們》，史蒂文森·格林著，共和國8年9月版。