“蝮蛇教長，你的魔能者還沒有回來嗎?”坐在暗處的人發出陰冷的聲音。

　　“是的，大……大教長。”被叫做蝮蛇教長的人回答，“但是她應該不會出錯的……”

　　“應該不會?”陰冷的聲音說，“你知道，應該和事實區別很大。”

　　“是……是。”蝮蛇教長抹了一把汗。“也許是什麽地方耽擱了……”

　　“我們不能冒這樣的風險。”暗處的人說，“你的魔能者可能死了，可能被囚禁了，也可能叛變了。我們只知道，她沒能把另外的魔能者帶回來，子爵也活得好好的。”

　　“請允許我彌補犯下的過失，閣下！”蝮蛇教長跪了下來，“我這就再派出人……”

　　“您已經沒有魔能者了吧。”另一個聲音響了起來，帶著像是金屬摩擦的聲調。“要是我沒記錯的話，那位貝拉是您唯一的魔能者。”

　　“我還有一支忠心耿耿的衛隊……”蝮蛇教主還在堅持。

　　“子爵也有。”金屬般的聲音說，“而且他那些還是騎士。您的這支衛隊，能起什麽作用呢?”

　　“夠了，毒蠍教長。”大教長說，“不要在這種無意義的事情上爭執。”

　　“……是，閣下。”金屬的聲音安靜了。

　　“不要忘了我們的偉大目標。”大教長陰冷的聲音像是要扎破耳膜，“聚集更多的魔能者，迎接我們的主人盡快回歸。任何一個魔能者的損失，都是不可接受的。我們不允許魔能者流落在外，也不允許她們被其他人佔有。她們只能是我們的，只能屬於拜魔教。”

　　“是。”幾個聲音一起說。

　　“派出魔能者，本來就不是明智之舉。”大教長說，“要用凡人的力量去收集魔能者，而不是冒著損失魔能者的風險。蝮蛇教長，你要記住了。”

　　“……是，是。”蝮蛇教長躬身道。

　　“但是這次的情況非同小可。”大教長繼續道，“利蒙郡出現了一些從未見過的東西，那裡可能不只有一名魔能者，而可能是兩名。加上你的貝拉，有三名魔能者聚集在那裡。要盡快解決才行。”

　　“大教長閣下。”毒蠍教長說，“我是否可以提議，動用那名魔能者?”

　　房間裡一片寂靜。

　　“你怎麽敢！”蝮蛇教長叫了起來，“那位是總部的屏障！再說，大教長剛說過要用凡人的力量……”

　　“安靜。”大教長打斷蝮蛇教長的話。“毒蠍教長，說說你的理由。”

　　“是，閣下。我有三個理由。”毒蠍教長鞠了一躬。“您剛才也說過，這種情況非同小可。三名魔能者聚集在一起，要是可以一次全部獲得的話，離我們的目標就近了一大步。我認為冒險一點是值得的。”

　　“嗯。”暗處的人影點了點頭。

　　“其次，那名魔能者是無敵的。即使是十個騎士，也無法阻擋她。她能在一夜之間清空整個城堡，危險其實不大。”

　　“繼續說。”

　　“最後，也是最重要的一點，她能看到魔力的聚集。魔能者異乎尋常地聚集在利蒙郡，也許發生了什麽我們不知道的事情。也許還有更多的魔能者呢?派她去，也許還能給我們帶回驚喜也說不定。”

　　“嗯。還有嗎?”

　　“當然，為了以防萬一，我們應該再派出一些衛隊來做支援。這樣可以相互呼應，也能保護她——只是她未必需要罷了。”

　　暗處的人影點了點頭，像是在想什麽。

　　“可以，

就這麽辦吧。”大教長做了決定。“我會去吩咐她。其他的事，就由毒蠍教長安排吧。”　　“是。”毒蠍教長鞠了一躬，瞥了一眼旁邊站著的蝮蛇教長。“要是您允許的話，明天就可以出發。”

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　　貝拉盤腿坐在諾亞的書桌上，覺得自己有些心浮氣躁。

　　那個家夥已經走了好幾天了呢。也不知道什麽時候才會回來。

　　維拉說，來回只要六天就夠了。可是那是對維拉來說。她見過維拉走動的樣子，雖然走得很快，但是一點聲音都不會發出來。即使比起自己，也差不了多少。

　　可是那個家夥，又怎麽會這樣的走路方式呢。平時在平地上走，都吵得嚇人。何況是在地底的洞穴裡，高低不平，又潮濕又滑。

　　希望不會摔斷了什麽骨頭才好。貝拉歎了口氣。

　　城堡裡沒了那個家夥，像是整個都變得不一樣了。也說不出來哪裡不對勁，但就像是褪色了一樣。礦場也不對勁了，哪裡都不對勁了。

　　就連每天吃飯的時候，似乎都少了些什麽。雖然安妮還是在大口猛吃，但是貝拉能看出她也有些心不在焉。有一次，她嚼了好久餐巾，還差點咽了下去。

　　茉莉也是。這幾天，茉莉臉上的笑容都變少了。貝拉很想去安慰她，但總是無法鼓足勇氣。

　　只是個普通的凡人子爵而已啊，怎麽會讓自己也有點亂了方寸呢。貝拉歎了口氣，隨手扒拉起桌上的紙卷來。

　　這些都是那個家夥畫的圖紙。貝拉隨便展開了一張，可是看來看去也看不出個所以然來。線條在眼裡似乎混成了一團， 變成了簡的橡膠一樣的東西。

　　他還說，要是情況不對，要自己帶安妮、黛西和茉莉先走。雖然他沒有說，可是凱莉也應該帶走吧。

　　還說不要送到拜魔教去，說拜魔教有些古怪。

　　的確有些古怪。過去貝拉還不覺得，但是現在想起來，處處都透出不對勁來。為什麽她只見過蝮蛇教長和他的幾個仆人，卻從來沒有見過其他人?

　　為什麽他們議事的地方，到處都掛著神聖石?

　　還有，他們一直掛在嘴邊的“魔鬼主人”，又是什麽?

　　從來沒有人給貝拉講過。貝拉只是一直接受任務、去殺人、然後再回到她那個小小的房間而已。

　　直到遇到這個子爵，一切才變得不一樣起來。像是生活裡的一切突然有了顏色。

　　貝拉看到了另一個世界，和以前的那個世界截然不同。

　　這個子爵會笑，會開玩笑，會哼不難聽的歌，碰到難題的時候眉毛會皺到一起。他的耳朵有時候還會抖一抖，像兔子那樣。

　　他會好好地對待魔能者——在這裡，他叫她們魔女。他還說，他的理想是讓人們都開心地生活在陽光下。

　　貝拉歎了一口氣。

　　那個家夥，一定要平安回來啊。

　　“在覆滅前，拜魔教有一位大教長和七位教長，每位教長都以毒物作為代號。諾亞大帝曾說，應該把這七個教長扔到一個罐子裡，最後剩下那個就叫蠱教長。當然，他並沒有這麽做。”

　　——《宗教史:拜魔教》，菲利克斯·鄧肯著，共和國10年1月版。