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　雲居雁走到雲平昭的房前，遇到了正打算離開的雲堇。雲堇向她行了禮，雲居雁笑著與他說了幾句閑話。他去六藝書院時間不長，但整個人的改變卻十分明顯。雲平昭滿意地看著姐弟二人的相處。將心比心，他心中明白，對自己與二弟一家之間的矛盾，最難受的莫過於父親雲輔。

　雲堇離開後，雲居雁關上門，走到父親身旁問了安，懊惱地說:“我剛剛奉了母親之命，去廚房查看晚膳準備得如何了。我不知道父親命姨娘在那邊看顧著，見天氣炎熱，便讓她離開了。您看，我要不要去解釋一下?”

　雲平昭自知不該插手晚膳的事。他若不命簡姨娘去處置，管事娘子只會向許氏請示。當時他不過是氣憤許氏的態度罷了。如今豈有讓女兒向一個姨娘道歉的道理。他雖知道許氏生氣的時候絕不會顧全大局，命女兒去準備晚餐，但還是順著雲居雁的話說道:“既然是你母親的意思，你並沒做錯。”

　雲居雁一直在觀察著父親的表情變化。見她並沒有偏袒、擔心簡氏的樣子，稍稍放心。

　“還有什麽事嗎?”雲平昭問。

　“父親。”雲居雁為難地抿了抿嘴。

　“有什麽話，你就直說吧。是不是你母親……”他戛然而止，自覺不該與女兒說這些，可另一方面又覺得既然已經來了這邊，即便再生氣，也不能浪費了之前的一番心血。

　雲居雁雖經歷三世。但她與許弘文的婚姻不過是一場騙局，而現代的五年，她幾乎過著與世隔絕的生活，哪裡能明白父親此刻的心思。她隻當父母的矛盾來自簡姨娘，說道:“母親沒說什麽，但女兒有一事不明。既然我們此次上京是住舅舅家，父親為何執意要帶著簡姨娘?”

　“不過是個服侍的人……你母親就是為了這事身體不舒服?”

　“母親身體不適是因為馬車中擁擠悶熱。女兒只是怕到了舅舅家，舅父、舅母對父親有所誤會。”

　“這事我知道了。”雲平昭沉著臉回應。

　雲居雁還想再說什麽，可簡姨娘畢竟是父親的屋裡人，她實在沒有立場干涉。她正欲行禮退下。忽聽雲平昭說:“居雁，你要明白，為人父母者，最希望看到的不外乎是兄友弟恭，姐妹和睦。”

　雲居雁一愣。正色問:“父親，可是女兒做錯了什麽?”心中卻已明白，雲平昭指的是她把鞠萍派去了雲惜柔身邊。

　如何安排丫鬟是許氏的職責。雲平昭正想告訴雲居雁。雲惜柔一向乖巧懂事，讓她婉轉地告訴許氏，不需要用鞠萍拘著雲惜柔，雲居雁搶先開口。委屈地說:“女兒一向深知這個道理，所以與二弟、三妹相處也算和睦。如果我有哪裡做得不夠的。還請父親明示。”她的言下之意在說，她與雲堇、雲雨桐相處得好好的，如果獨獨與雲惜柔處得不好，會不會壓根就不是她的問題?

　雲平昭無言。他眼睛所見，確實是雲惜柔不合群。可轉念想想，又覺得大概是小女兒年幼，膽子小，因此說道:“居雁，你是長姐，應該多多關心底下的妹妹們。而不是讓丫鬟看著她們……”

　“父親。”雲居雁的聲音帶著濃濃的鼻音，低頭道:“既然父親這麽認為，那。那……”

　“我沒有責備你的意思。”

　“女兒明白。”雲居雁艱難地點頭，賭氣般說:“我待會兒就讓鞠萍姐姐回我身邊。然後連夜讓管事回家接了六妹的丫鬟過來。再不然，也可以讓六妹留在莊子裡陪伴祖父。”

　“胡鬧！”

　“是，是女兒胡鬧，是女兒考慮不周。”雲居雁滿臉委屈。

　“行了，我剛剛已經說了，並沒有責備你的意思。”

　“父親沒有責備我的意思，可六妹心中指不定怎麽怨我。若是她不願意讓鞠萍姐姐服侍，一開始就該跟我說。若是她說了，我無論怎麽樣都不會把人硬塞給她的。更何況父親也知道，鞠萍姐姐做事是極妥帖的。如果不是我擔心六妹旅途勞頓，舅舅家又是侯府，規矩多，我原本舍得不鞠萍姐姐的。”說著，伸手擦了擦眼角。

　雲平昭一直覺得雲居雁與許氏一樣，沒那麽多心思。可簡氏一把眼淚，一把鼻涕地求她，小女兒又一副委屈到極點卻不敢說話的表情，再加上雲居雁正好問起為何要帶簡氏同行，他才順帶說起。如今眼看把大女兒惹哭了，他不禁有些後悔，欲揭過這個話題，遂說道:“行了，不過是一場誤會。你去看看晚膳準備得如何了。”

　如果是前世的雲居雁，她一定會追根究底，甚至鬧著要與雲惜柔對質。現在的她明白，前世的雲惜柔之所以能勝過她，因為她懂得示弱。有時候適當的示弱並不等於弱者。

　出了雲平昭的房間，雲居雁想去許氏那邊，正巧許氏不放心女兒獨自打理晚飯，也要找她，兩人便一起去了廚房。一路上，雲居雁告訴許氏，雲平昭同意簡氏同行，不過是為了照顧雲惜柔。許氏自然不信。

　幸好，晚飯是男女分桌而食。許氏與雲平昭之間的低氣壓並沒影響到雲輔的心情。

　飯後，雲惜柔好不容易逮到機會，準備向雲平昭告狀，為生母鳴不平。結果她尚未開口就被擋了回來，並且語重心長地告訴她，雲居雁所做並無私心，希望她能多多尊重，相信自己的大姐。為了維系自己在父親心目中的形象，她只能咬牙應下，乖巧地退下不提。

　因第二天必須一大早啟程，眾人在晚飯後就各自回了房間休息。雲居雁住在院子的東廂房。進屋之後她一直偷偷注意著西廂房的動靜。看到父親從祖父居住的正屋出來後，居然沒有進母親的房間，而是去了一旁的花廳。不禁暗暗著急。不多會兒，又見父親的隨從帶著簡姨娘入了花廳，她猛地拉開了房門。

　“大姐?”廊下，雲雨桐急忙收住腳步，一臉錯愕地看著雲居雁。

　雲居雁收回目光，勉強笑了笑。“三妹，怎麽還不歇息，找我有事嗎?”之前她去見雲平昭的時候，看到花廳雖無床，卻是有榻的。她不能任由父母間的矛盾激化。可是從另一個角度。她衝動地找父親，於情於理都不合適。再說她今晚把父親拉去了母親房內，那下次呢?將來她出嫁之後呢?如今雖死了一個易姨娘，可萬一再有什麽容姨娘，趙姨娘呢?她想確保母親的將來。必須從根本上解決問題。

　雲雨桐見雲居雁若有所思，小聲地問:“大姐，我是不是來得不是時候?”

　“沒有。”雲居雁搖頭。讓了雲雨桐進屋，問道:“三妹，我也正想去找你。”

　“那……還是大姐先說吧。”雲雨桐一邊說，一邊低下了頭。雙頰通紅。

　見狀，雲居雁馬上明白。她這是怕許氏在京城期間把她的婚事定下。其實關於雲雨桐的婚事，她已經有了初步的想法，只不過這個想法若想付諸行動，有一定的難度，且還要看機緣巧合。可一旦這樁婚事能成，她不止不用擔心三妹會給自己使絆子，甚至對她和沈家都有極大的助益。

　可這麽做算不算為了自己出賣庶妹的將來?雲居雁暗暗想著，輕輕搖頭。雲雨桐如果能嫁那人，一定比嫁給許弘文的弟弟強上千倍萬倍。

　雲雨桐見雲居雁遲遲不說話，稍稍抬眼。又急忙垂下眼瞼。

　“三妹，恐怕我們想說的是同一件事。”雲居雁上前，握了她的手。在她耳邊說:“屋裡沒有旁人，三妹有話不妨直說。”

　“大姐……或許你會覺得我不知羞……但是……”雲雨桐鼻頭微酸。聲音有些哽咽，低聲陳述:“昨晚，六妹對我說，如果能嫁入王侯之家，就算做妾也是好的，可是……”她的一滴眼淚落在了雲居雁的手背上。

　雲居雁拿起帕子，輕輕為雲雨桐擦拭臉頰，心中暗惱雲惜柔。她已經命人監視著她，她居然還能挑撥離間。她再次提醒自己，以後必須打起十二分精神小心提防著她。

　雲雨桐沉浸在自己的思緒中，自顧自說著:“我與大姐雖是姐妹，大姐又對我極好，母親也從未苛待我，可我們的身份畢竟有著天淵之別。”

　“三妹，我們都是父親的女兒……”

　“不一樣的。在別人眼中，我只是婢子生的，連六妹都不如。”

　“三妹，女子的將來不在娘家。你明白我的意思嗎?只要你想清楚自己想要什麽……如今我能為你在母親面前說上話，而母親，她對你雖然稱不上疼愛有加，但心裡是希望大家都能好的。”雲居雁緩緩說著。

　她的話音剛落，雲雨桐接著說，她自知身份，不求嫁入達官貴族之家，只希望能找個有前途的;不求對方有財有勢，但希望是個家庭簡單，有上進心的。將來如果能在地方上做個小官，她能隨其上任，便心滿意足了。

　雲居雁本以為前世的雲雨桐與她成了妯娌，多半是受了雲夢雙、雲惜柔的挑唆，故意給她找茬添堵的。親耳聽到她說出上面那番話，她恍然發現，雲雨桐嫁給許弘文的弟弟，大半原因應該看中他少年舉子的才名。可惜，很多幼時成名的神童，長大也不過寥寥。那時候，雲雨桐卯足了勁與她做對，多半可能是因為丈夫不成器，轉而對她生了嫉妒之心。

　雲居雁審視著低頭抹淚的雲雨桐。這些日子，她雖不斷向她示好，可前世的記憶，再加上落梅閣的事，雲居雁實在無法對她生出真情，可眼下，看著她的無奈與掙扎，不禁生出幾分憐惜之情。

　當然，憐惜歸憐惜，有些話還是要說的。雲居雁清了清喉嚨，為難地說:“三妹，你的要求看似簡單，實際卻是極難的。你要知道。每三年才出三名一甲進士，二甲也不過十幾二十人，三甲人雖多些，卻已是同進士出身，在官場很難出人頭地。而這些人中，剔除已婚的，年紀大的，可以選擇的余地十分有限，京城的達官貴族，只要有女兒的。恐怕……”她的言下之意，這些人是輪不上雲雨桐來挑的。

　話已經說到這份上，雲雨桐也顧不得羞澀，直言道:“大姐，你說的道理我當然懂。我也知道自己的身份，所以不管是年紀大些，還是樣貌醜些。或者是給人當填房，我都願意。”

　十四五歲的少女正是愛美的年紀。即便雲居雁已有心理準備，還是被雲雨桐的話嚇了一大跳，目光中多了幾分沉思。忍不住想試一試她，遂說道:“三妹。女人成親猶如第二次投胎。我們對著父母不過十幾年，可嫁人之後，卻要對著那人幾十年，為他生兒育女，服侍她的飲食起居……”她歎了一口氣，“說心底話，我雖然不恥二妹的行徑，卻能理解她的想法。世上的女子，誰不想嫁一個年輕俊俏，又有前途的相公呢?”她再次歎了一口氣。接著又說:“祖父的壽宴上，前來拜壽的幾位公子，沈將軍器宇不凡。陸表哥儒雅飄逸，蔣世子穩重溫潤……”

　“大姐。你不用再試探我了。”雲雨桐的語氣中帶著幾分堅定與鄭重，“二姐如今的結局，全因她妄想不屬於自己的東西，我不想重蹈她的覆轍。自上次大姐問我，我想要什麽，我日日都在思考這個問題。今日我對大姐所言全是我的肺腑之言。”

　雲居雁相信她是認真的，只是不敢相信，現在的雲雨桐與她前世給她的印象居然有這麽大的分別。眼見著她正用期盼的目光望著自己，雲居雁不想錯失機會，趁機說道:“既然三妹如此堅定，我有一個想法，不過就是冒險了一些……”

　“大姐的意思是……”

　“不行，不行！”雲居雁想了想，又連連搖頭，“若是真找了寒門子弟，萬一沒中，擔罵名的就是母親，母親絕不會答應的。父親也絕不願意讓你冒險。”

　雲居雁雖說得斷頭斷尾，語焉不詳，但雲雨桐聽明白了，這是在暗示她，在男方沒有考上前，先把婚事定下。她心中清楚，她若想嫁一甲進士，這是唯一的途徑，只不過就像雲居雁說的，此事十分冒險，況且無論是雲平昭還是許氏，都不會答應。可反過來想想，若對方真能中進士，而他們在他寒微之時便定親，以後夫妻之間便又多了一份知遇之情……她胡亂想著，雖只是假設，但這種想法終究還是在她心中生了根。

　雲居雁擔心著父親那邊，又知如果自己說得再多，可能會被懷疑成居心叵測，遂對雲雨桐說:“總之，你說的我都記在心中了，也會轉告母親的，不過事情具體如何，還要看上天的造化。”

　雲雨桐見她臉有疲態，便起身告辭了。雲居雁交代了幾句，讓她好生照顧雲輔，便讓她離開了。院子的另一側，她看到花廳的燈未滅，許氏的房間也點著燈，心中有些猶豫。

　簡氏是雲平昭的妾室。今晚他欲留她在花廳伺候，就算是許氏也無權干涉，最多是讓人覺得眼下的時機和地點都不合適。不過雲居雁心中清楚，母親正生著氣。此刻花廳的燈一滅，明日母親的氣就更難消，矛盾一定會升級。

　算了，死就死吧！

　雲居雁把心一橫，打開門，對守候一旁的玉瑤說:“我有事與父親說，你幫我去母親那邊看看，父親洗漱用的熱水準備好了沒。”

　玉瑤馬上明白，這是要她待會找人去對雲平昭說，他的熱水已經送去許氏房中。“姑娘。”玉瑤疾走兩步站在雲居雁身旁，小聲說:“姑娘，四周的人都看著呢。更何況您畢竟是做女兒的……”

　她的話音未落，就見雲堇從自己的房間走了出來，在許氏的房門口敲了兩下。春芽開了門，放了他進去。

　這麽晚了，二弟難道有急事找母親商議?雲居雁暗自思量，剛剛往院子中走了兩步，就見母親的房門再次打開了。春芽在廊下喚來一個小丫鬟，吩咐了幾句。小丫鬟點點頭，往花廳跑去。

　敞開的房門內，許氏和雲堇都看到了雲居雁。兩人一前一後走出了屋子。“囡囡，這麽晚了，怎麽還不睡?”許氏問雲居雁。

　“母親，天氣太熱了，所以就想在院子裡走走。二弟也是熱得睡不著嗎?”

　“他說有事與你父親說。”說話間，許氏不由自主地往花廳看去。雲居雁順著她的目光望去，只見房門打開了，一個人影閃了出來，在燭火的陰影下往一旁的耳房走去，走得很急。小丫鬟站在門口說了幾句話，雲平昭身邊的一個隨從走了出來，把雲堇叫了過去。

　原來屋裡還有其他人。雲居雁暗暗籲了一口氣，忍不住暗笑自己的關心則亂。她的父親怎麽說都是正經的讀書人，豈會在子女、父親面前做出格的事。

　許氏與雲居雁又說了幾句話，兩人各自回房。很快雲堇也回了自己的屋子。緊接著許氏房間的燈滅了。幾乎是同時，花廳的燈也滅了。雲居雁暗自焦急，卻又無計可施。