陳母這段日子養下來，身子也好些了，仿佛那日流鼻涕剿嘴裡的事不曾發生過，就連丫鬟私底下都不敢提起。她見張瑤進來，連忙招到自己跟前，慈愛道:“瑤兒可是來了，我竟是瞧著你比來時圓潤了些。”

　偏生的這會兒邱氏姍姍來遲，聽到這話兒連忙道:“老太太的可是呢，我也瞧著外甥女圓潤了些，臉色也比來時紅潤了些許，怕是在外祖母跟前心境放開了，心情好些了，下面的人又照顧的全乎的緣故罷。”

　張家來人俱是心裡暗怒:這婆媳兩個話裡的意思暗裡擠兌大姑娘在自家沒被照顧好不是！但礙著情面，並不好表現出來。而且又覺得這兩人莫不是瞪著眼睛笑話呢，大姑娘哪裡圓潤些許了?！

　邱氏忽又試了試眼角，道:“老太太好福氣呢，有瑤兒這般孝順的外孫女，莫老太太，就是我瞧著瑤兒，也打心眼裡喜愛呢。只是姑奶奶無福，竟是這麽早就去了。”見陳母臉色有些不愉，連忙又道:“瑤兒才住了這短短幾日，莫老太太，就是我和你幾個姐妹俱都舍不得你家去呢。”

　趙氏見她們兩個這般，心裡暗惱，又插不上話，隻兀自站在一旁當自己是個木頭人一般悶聲不吭。

　張瑤聽邱氏話，回蕩在腦海裡竟是那日在滴翠亭種種，不免覺得心氣的慌，她那般抹黑母親也就罷了，今日又出這樣違心的話來·怕是這外祖母家俱是這等違心的人，就連姊妹間話也隔著幾層紗布。隻外祖母，她鎮日拉著自己話，無非是些母親的舊事，轉而又起了家中父母親和弟弟們，又些似是而非的話，怕是明裡暗裡的意思也和兩位舅母的話差不多罷了。就是羅嬤嬤聽了，也黑了一張臉，這外祖母家如今就讓她覺得冷冰冰的沒半人情味兒。想來如今連這二舅母的眼淚都是假的罷·隻得回道:“瑤兒也在外祖母家住了些時日，實在掛念家中父母親和幼弟、妹。外祖母和舅母慈愛，必不能罔顧瑤兒的孝悌之心，還是放瑤兒家去罷。”

　陳母聽了，露出疲頓之色，紅著眼圈哽咽道:“我這些兒女，所疼者唯你母親一人，她竟是舍我先去。瑤兒你這般像你母親，這些日子也是寬慰我心。

　你且去吧，隻留我這個老婆子一人孤單罷。”心裡卻想:這些日子她不遺余力的好生灌輸瑤兒要牢記她母親·要多多想著外祖家，又讓和幾個孫女交好，就是想讓瑤兒偏向她家的，日後也好更好的拿捏那張姑爺，隻沒想到這張姑爺倒打一耙，就要把人接了家去，這可不是將她的主意捏滅了，這次絕技是不能讓瑤兒走的，下次再能接來見著指不定是什麽時候了。

　張英等人看著陳母唱做俱佳，心道這老太太臉皮也真厚！就連趙氏也心裡暗恨:你這話難道是不當我們是人了·這老貨！硯香、翠竹等丫鬟看著姑娘，唯恐姑娘一心軟就答應了。

　邱氏正欲開口幫腔，張英突然上前道:“臨來時·老爺也讓老奴將給老太太的節禮送來了，這箱子有些沉，隻比我們晚了會兒。老爺隻這節禮老太太自管收下，讓我們自當接大姑娘家去。”當自己是木頭人的趙氏聽到‘箱子有些沉，眼睛一亮，就連邱氏眼中也帶了期待的神色，唯獨陳母不知道這張致遠打的什麽主意。要知道自從張致遠娶了那繼室後，就連節禮也唯有過年時候送來些，這和當初嫻兒當家時候·一年四節禮那滿滿的幾車子根本就沒法比。

　想著有廝將兩口紅木大箱子抬了上來·陳母定睛一瞧臉色陰晴不定，心裡大駭！也來不及阻止·張英身後帶來的人已經將兩口箱子打開，霎時間趙氏邱氏和一邊的丫鬟一聲驚呼·老太太卻是變了顏色！

　雖裡面俱是上好的金銀擺件、上等翡翠寶石不在話下，可看在老太太眼中就跟催命的魔鬼似的。這赫然是老太太秘密送往賀家的兩口箱子，當初賀家被抄家，老太太就擔心不已，哪裡能想到這兩口箱子落到了張致遠手裡，還七轉八轉的又回到了她手裡——以節禮的名義！她顫抖著聲音問道:“張姑爺這是什麽意思?”是想來這些東西威脅她不成！

　旁人隻當她是高興的也不聽出陳母話裡的懼怕，趙氏更是恨不得將眼睛貼到那兩口箱子上，只見所見翡翠水色大雕工俱是上等，還有那珍珠個個滾圓，即便是那些金銀擺件也是璀璨耀眼，心道:這張姑爺還真是有錢，這等好東西也舍得拿來孝敬給這老貨！比起這些好東西來，外甥女那些個精致些的妝奩算不了什麽！而且聽那大管家的意思，只要接了大姑娘家去，這些節禮都是老太太的了！她側過頭去瞧陳母，見陳母高興的顫抖模樣，心裡自然不屑，看到好東西移不開眼睛了吧，之前唱的倒是好呢！

　張英回的不卑不亢:“這是老爺的意思，我們這些做下人的隻遵守主子的意思。”言下之意就是你要是想問就去問老爺去罷，明面上的話大家都給完了，就看你老太太怎麽反應了。

　陳母心裡有鬼，一聽又覺得心虛的不行，隻拉著張瑤的手紅著眼圈，一副不願意放外孫女離開的模樣。趙氏一見暗罵這老太太不會打算，連忙上來幫腔道:“雖老太太舍不得外孫女，可那張姑爺也是想念女兒，莫不如讓外甥女先家去。日後老太太若是想念外孫女了，自可寫信讓外孫女前來，索性揚州離蘇州也不甚遠，豈不是兩全其美的法子。”

　張瑤見陳母有些松動，便笑道:“大舅母慈愛，外祖母若疼瑤兒·就答應了瑤兒罷。”

　陳母一邊心裡暗罵趙氏是個眼皮子淺見錢眼開、不知深淺的粗婦，另外一方面又覺得這是個台階，她正愁接下來該怎麽順下來呢！眼看那張姑爺是威脅自己呢，若是不放外孫女家去，這兩箱子東西可不知被抬到哪兒去了現在也不是和那張姑爺鬧僵的時候，索性來日方長，慢慢找機會便是，隻得抹了抹眼角，慈愛道:“罷了罷了·我這老婆子不勉強你了，你且家去罷，不過你也該常來看望外祖母才是。”

　硯香等人俱是松了一口氣，道過謝之後先回房間收拾一應物什準備回揚州了。轉眼間滿屋子人就剩下陳母婆媳幾人還有兩個守門的丫鬟，當然了留下的還有那兩口紅木大箱子！陳母盯著那兩口箱子，真是恨不得將兩口箱子盯穿似的。趙氏可不管那些個，徑自走到紅木箱子前拿起一個翡翠擺件，只見那綠翡翠翠綠如滴，當真是翡翠中的上品。她這邊讚歎連連，偏就陳母身後的大丫鬟珍珠臉色一變·悄悄的去瞧陳母的臉色，果然見陳母陰沉著一張臉，心裡也明了。

　陳母自然不能出這些好東西的來歷，見趙氏那眼皮子淺的模樣心裡邪火上來，她不能罵那張家的來人，罵罵自己兒媳婦怎是不可以的！張嘴便道:“糊塗油蒙了心，眼皮子淺成這等模樣，眼見子沒見過這東西似的，還不快放下來！”那意思就是要讓珍珠給收了起來了，趙氏一看這兩箱子東西陳母沒半要分給她們兩家的意思·上前便道:“老太太這是什麽話呢，也不怪媳婦眼皮子淺，老太太如今隻專心養身子了·也不管家裡的各項事務。雖咱們家裡不如以往了，但闔家人可都是吃公中的。不管是大房的還是二房的，就是外頭老爺們兒要銀子，可不都是從媳婦這兒取用。本老太太要管著銀子，老爺和叔叔孝順自然沒什麽意見，可大家要銀子全都到媳婦兒這個來。眼看著公中的銀子不剩幾何了，這眼下就是八月節了，銀子可不是嘩嘩的往外使。媳婦也想著好好操辦這八月節·可這俗話‘巧婦難為無米之炊，·眼下姑爺送來了這等子好東西，正好解了咱家的難處兒·媳婦兒可不是萬分歡喜的。”

　陳母被她這話氣的幾乎仰倒，便道:“公中的銀子這麽快就沒了?瑤兒剛來那日不是給了你一千兩麽?如今家裡也就那麽幾個正經主子·下面伺候的仆從無多，就是再怎麽花也不會半個月就用完了?哼，你也別在我這裡哭窮，這些個東西你們先不能用。”完又覺得的硬氣了，歎了口氣道:“行了，我那些個東西百年之後還不是你們的，你也管家辛苦了。珍珠你去把那對赤金鐲子拿來，給你罷了。老二家的也清閑，就讓她幫著你管管家，就這麽定了，我也乏了，你們先下去吧。”

　趙氏一聽這老貨是想讓邱氏分她的管家權了，不由的暗恨這老貨個不要臉的，又見那赤金的鐲子也不過爾爾，這麽一想來她和邱氏對視一眼。當日她們從張家順來的那對鑲滿寶石的赤金鐲子，那可是好東西，最起碼值個幾百兩的。如此一想這張家當真是有錢的，也是那張姑爺管著肥的流油的鹽政，怎會沒銀子！趙氏接過了銀子，心裡罵罵咧咧的，也不和邱氏打招呼徑自就走了。

　邱氏揉了揉水腫的手腕，冷笑兩聲也轉彎就走了。

　且這邊兒，張瑤讓硯香等人收拾東西，又買了一些土儀等物，幾近迫不及待的想要家去。從蘇州到揚州，坐上馬車幾日時間就到了，等看到熟悉的景色，張瑤忍不住紅了眼圈，流下淚來。硯香笑道:“姑娘這是想家了呢，別哭了到家了就該高興才是。”

　張瑤笑著應下來，她來時父親讓她用心看這外祖母家的境況，這兩廂一對比才知在自己家裡多舒服。在家裡自己是嫡女，是父親的掌上明珠，母親雖然不是親生的，但對自己卻是真心的好，就是姨娘生的妹妹也是自己的親人，不論如何比那處處都要算計自己，想要透過自己謀些什麽的外祖家的人好上太多了。滿心愧疚，心裡的抗拒也消失了，回去後洗漱收拾一番就去給安寧請安了。

　安寧瞧了她神色雖疲倦，但眼睛清明，自然笑道:“回來就好，你父親可是掛念你呢，生怕你在你外祖家受了委屈，這不就把八月節做借口巴巴的接了你回來。福生、安康來瞧瞧大姐姐回來了，給大姐姐打招呼。”

　福生哥兒昂起頭來，衝張瑤露出個無齒笑容，伸出胖爪兒來。安康趴在安寧懷裡，有些怕生的窩在安寧頸窩裡，只露出個白嫩的屁屁來，安寧笑道:“安康見了漂亮的大姐姐，害羞嘍。”逗得安康咯咯的笑，張瑤走過來輕柔的握握福生的手兒，笑容直達心裡道:“弟弟們又長大了，我臨去的時候弟弟還不會翻身呢。”她又讓丫鬟們把她從蘇州買的各色土儀禮物拿來，羞澀的笑道:“臨來有些急，隻選了一些蘇州各色玩意兒，隻想著給弟弟妹妹，也勿曾考慮好是否適合弟弟們玩耍。”

　安寧眼中閃過一絲異色，笑道:“哪管什麽合不合適的，以後也是能玩的。

　你才回來，舟車勞頓的還是先回去好好休息，等你父親回來一家子吃頓飯給你接風洗塵。”

　宋姨娘這邊兒也接到了硯香送來的土儀之物，心裡邊兒還詫異一番，就笑著應了下來，把一乾東西放在榻上。逐月抿嘴笑道:“大姑娘這是回來了?去了也就半個月罷。”

　宋姨娘看那些物件也是精致的，就讓丫鬟拿過去給二姑娘玩耍，聽了這話道:“這有甚，無非是老爺掛念大姑娘罷，隻這大姑娘還帶這些個土儀回來倒讓我有些吃驚罷了。看來還是教養嬤嬤教導的好，日後也能請個如此的教養嬤嬤也是好的。”最後一句聲音低了下來，似那自言自語。這府裡誰不知道老爺給大姑娘請的教養嬤嬤是從宮裡來的呢。

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