寧氏坐在軟榻上，只是淡淡的笑了笑，並沒有說什麽。只聽得張姨娘又道:“婢妾沒有教好怡姐兒，讓怡姐兒出了醜事，婢妾罪該萬死。婢妾原想常伴青燈以贖婢妾的罪過，老夫人卻憐惜婢妾，饒恕了婢妾。如今婢妾既然已經回府，照顧夫人是婢妾應分之事，還望夫人允了婢妾在身旁服侍左右，將功贖罪。”

　寧氏低頭輕撫著尚未顯現的肚皮，既不看張姨娘，也不答話。莊嬤嬤見狀發話道:“張姨娘在平安寺受了兩個月的清苦日子，如今消瘦了這麽多，還是好生把身子骨養好了再說吧。夫人這裡有我照應著呢。”

　寧氏緩緩開口道:“莊嬤嬤說的對，你還是好好養身子罷，旁的事也無需你操心了，有莊嬤嬤在呢。”

　憐惜歸憐惜，張姨娘的前科歷歷在目，想要謀害她的心思昭然若揭，她是不可能允許張姨娘回來她身邊服侍的。

　張姨娘見狀也不再爭辯，寧氏在不知何時起對她生了嫌隙，已經開始不信任她了，又出了怡姐兒一事，若要強行為之，恐怕也無法重新得到她的信任，反而會讓她生疑，事到如今，她只能慢慢來，一步一步重新獲取寧氏的信任。

　“那麽，夫人好生歇息著，婢妾先行告退。”張姨娘低著頭，掩去心中思緒萬千，低聲細語著，碎步退後。

　“等等。”寧氏喚住張姨娘。

　張姨娘停住腳步，略帶驚喜的抬頭。

　“你如今身子虛，需好好養著……便無需來錦苑向我請安了……”與其日日夜夜在身邊仍需提防著，還不如直接用借口打發了，索性避而不見得了，反正見了也是心煩。

　張姨娘面部表情肌瞬間僵硬，在她顴骨微突的瘦削臉上顯得分外滑稽。片刻才回過神道:“婢妾謝過夫人對婢妾的體恤。”

　此次回來，想要回復從前，恐怕不易。

　張姨娘低頭默默的退下，還不曾退至次間門口，猝不及防的被外頭腳步匆匆的丫鬟撞了個滿懷，因這些日子的清修，張姨娘已經是瘦的皮包骨，一陣風便能吹倒，被身強體壯的丫鬟這麽突如其來的一撞，險些栽倒於地。

　幸得一旁的丫鬟眼疾手快，及時扶穩了張姨娘。莊嬤嬤見不得丫鬟如此沒了儀態，呵斥道:“何事這般火急火燎的，一點規矩都沒有！險些撞壞了張姨娘了！”

　那丫鬟滿臉的驚慌失措，

渾身戰栗著，看得出她有多恐慌與害怕，卻並不曾向張姨娘道歉，也不曾去看斥責她的莊嬤嬤，聲音裡頭帶著哭腔，音調已經變了樣:“夫、夫人……香草她……投繯自盡了！”

　“什麽?！”寧氏驚的差點站了起來，卻因缺氧而一陣暈眩，沈靜初在一旁趕緊扶著寧氏坐下，丫鬟也趕緊遞來了熱茶，讓寧氏緩緩神。

　寧氏接過熱茶暖了暖身子，仍是覺得手腳有些冰涼，片刻才緩過勁來，問道:“可還有救?”

　丫鬟仍是有些驚魂未定，心臟突突直跳，喘著粗氣道:“已經、已經斷氣了！”

　寧氏又是一驚，雖然香草背叛了她，竟與劉姨娘勾結起來那般對待她，可是香草這些年來在她身邊服侍，也算盡心，好端端的一個人沒了，寧氏心中仍是不免有所觸動。

　丫鬟回了回神，緩了緩氣息才道:“奴婢與香草住同一個房間。香草今日早晨稱身子不適要告假半天，奴婢方才回房拿些什物，才發現她已經懸梁了……”

　香草自貶到雜役房，身心皆受了重創，二十個板子幾乎要了她半條小命。要知道，打板子，那可是個技術活，抄板子的奴仆早已練就了一身本領，懂得看主子的眼色行事。若主子不過是口頭上說說，意思意思，那板子便是落的極輕，別說是二十板子，就算是二百板子也不過是輕輕碰碰菊花，若是主子是怒盛，莫說是二十板子，就算是兩個板子，他們也得往死裡打。

　挨板子，可輕可重，最重要是視乎主子的態度。

　香草是什麽人，香草可是聯合劉姨娘謀害世子夫人的人，光背主就是死罪，原本老夫人的意思是杖斃，後顧及著未出生的孫兒，才饒過香草一條賤命。可是老夫人卻是對香草及其背主行為深惡痛絕，再加上沈府裡頭的奴仆大多是忠心之人，聽到“背主”這個罪名，自是加重了手中的力道，恨不得二十板便能讓這背主的家夥一命嗚呼。

　所以這二十板子下來，香草菊花已經血肉模糊，在床上躺了半月幾乎不能下床。偏生沈府的奴仆皆對她的行為鄙棄萬分，沒人同情她，也沒人給她送藥，反倒覺得這一切都是她活該，怨不得旁人涼薄。

　香草因不曾及時上藥，傷口感染，第二日竟發起燒來，卻也沒任何人理會她或是替她上藥甚至是請大夫，最後還是她多年的好姐妹桂枝冒著大不韙前來給她送藥，也不知是不是香草命大，慢慢的病卻好了起來。

　雖是如此，這個遭所有下人鄙夷的香草日子過的甚為艱辛。管事的刁難，小廝的冷眼，丫鬟的譏諷，以及自己內心的自責，壓得她幾乎透不過氣，最終，她受不住世人譴責的目光，選擇了輕生這條路。

　與她同房的丫鬟倒不是同情她的遭遇，她的背主行為，本就讓人不齒，只是兩人原是睡在同一間屋子的，那香草卻絲毫不顧及他人的感受，竟在屋子裡懸梁自盡，她日後還如何敢在屋子裡住下去?誰知道那香草會不會陰魂不散呢！

　方才她回房取個什物，卻發現香草懸梁了，雖然覺得對她厭惡至極，也覺得她死有余辜，出於人道主義，第一時間仍是喚來了管事，管事吩咐著小廝將香草弄了下來，確定香草已經沒了氣息，才敢來報。

　寧氏忽的想起老夫人那日所言，斷定香草受不了指責，一個月以內便會輕生，當時寧氏隻以為老夫人是用流言折磨香草，讓其生不如死，她並不曾想到香草果真會輕生——有什麽事情比死更可怕?只要活了下來，一切便會好的。想不到老夫人的目光竟是如此長遠，一語成讖，香草果真沒熬過一個月。

　凝了凝神，寧氏吩咐道:“畢竟是主仆一場，莊嬤嬤，你去看一看，讓他們好生葬了香草吧。”

　莊嬤嬤領命道:“是，夫人。”心中卻並不認為夫人與香草還有什麽主仆情分可言。

　那丫鬟又道:“香草留了一封遺書，上頭寫著‘夫人，對不住’。”

　寧氏喘了一口氣，看來，香草是在懺悔中度過最後那一個月的。

　莊嬤嬤退至門口，見到還在看熱鬧的張姨娘，提醒道:“張姨娘怎麽還在此處?方才那丫鬟雖是失禮，卻也情有可原，張姨娘可莫要怪罪了。”

　張姨娘收了看熱鬧的心思，安靜的退下。心中暗想，看來她不在的兩個月，夫人這裡頭應是出了些大事，香草原先是夫人的二等丫鬟，竟投繯自盡了，這內裡定有什麽緣由，晚些需細細問清楚。夫人如今對她提防的很，她需找些孔洞，才能趁機鑽進去，夫人院子裡頭越亂，對她來說越是有利……

　待張姨娘退下，寧氏才敞開話道:“你祖母果然是不一般的厲害！早先便能知曉香草之事。”

　沈靜初卻道:“怕是祖母故意為之。”

　“故意為之?”寧氏有些不解的反問道，“如何故意為之?”

　沈靜初一針見血的指出事情的關鍵:“祖母從頭到尾都沒想過要放過香草，不過是母親求情，祖母便念在未出生的孫兒份上，免得讓自己手上沾了血腥罷了。背主之名，香草必死無疑。”

　寧氏疑惑道:“何以見得?我以為你祖母不過是說說而已。”

　沈靜初解釋道:“祖母原本怒極，卻不過是瞬間便改變了主意。並不是是因為母親的求情，而是因為祖母想要讓她承受比死更煎熬的滋味，而母親算準了她會輕生，也無須自己動手，即便不，香草被這般折磨，病死也是遲早之事。”

　自盡，對於香草來說， 反而是個最大的解脫。

　寧氏這才恍然，無怪乎老夫人最終饒了香草的小命，她不願汙了自己的手，並且要讓香草受到更大的懲罰。

　寧氏縮了縮頭，看來與老夫人相比，自己果然是個菜鳥。

　不過無論如何，此事也算是告一段落了，被貼身丫鬟背叛，那人又投繯，怎麽說都是件晦氣之事，還是早早的翻過這一頁吧。

　可是沈靜初的眉頭仍是蹙的緊，她的焦點早就沒放在老夫人的手段有多高明之上，反倒將目光轉到另外一事上:“母親，方才那丫鬟道，香草生病之時，她多年的好姐妹來給她送藥?”

　寧氏道:“香草與桂枝從小一起長大，桂枝見不得好姐妹受煎熬，給她送藥，也是情理之中。”

　“可是——”沈靜初將其中疑點道出:“桂枝為何不在香草初受刑便替她送藥?卻在她燒糊塗說胡話之時來送藥?若桂枝真是香草的好姐妹，她要是送藥送的早，香草也許便不會大病一場。”
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