瑞雪跪在院子裡，流著眼淚，木然地一下一下打耳光，周圍一群婆子仆婦小丫頭們看著，竊竊私語，各人表情不一，有譏笑有同情有幸災樂禍的，平日裡隻貼身跟在老太太身邊，受老太太寵信，穿金戴銀，吃香喝辣，在錦華堂說句話能讓底下人跑斷腿、嬌貴得像半個主子似的人兒，也有這般遭遇

　　而她受到這般懲處只因為說了一句話——西園二老爺

　　在老太太心目中，徐府就是候府，候府就是徐府，至少在她活著的時候，不可能有兩個徐府出現，二徐西平自小文弱，比不得哥哥孔武健壯，長子襲了候爵，老太太要他保證，一定要拉扯照拂弟弟，威遠候爵位在一日，便保得他榮華富貴，大答應了，也做到了，誰知他命短，換了少年徐俊英承襲爵位，往年在外邊打仗家裡還太平著，回到京城長住不到一年，就為個鬧分家，把祖母的威望尊嚴放在一邊置之不理，老太太咽得下這口氣?鎮著候府三世榮華，忍看最疼愛的小從此與候府榮耀無關?這個家分得心不甘情不願，若不是皇上發了話，她都恨不得扒掉那道高牆，把二老爺一家子重新叫回候府住，瑞雪在這當口去碰她心坎上那道疤，不是找死嗎?

　　陸續有徐府要請安，瑞雪很快被婆子拖走，季媽媽讓先關在她房裡，一會得空再去處置，瑞雪聽得要將賣出府去，終於忍受不住，號啕大哭起來，徐小容幾個在外邊多少聽得點風聲，進院子看見瑞雪被拖走，聽著那淒慘哭聲，想想她平日在老太太身邊乖巧伶俐的模樣，內心惻然，卻也不敢多嘴，只在老太太面前老老實實問安陪侍，並未提及旁事。

　　莊玉蘭已經起身，來到堂前與老太太一起用早飯，順便等著史松茂接她回史府。從江寧老家，帶了許多樣土儀孝敬老太太，被老太太挽留幾下，史松茂便勸她陪著姑祖母住兩天，莊玉蘭初時只是不肯，卻並不知史松茂早想拜會威遠候，無奈來時被告知候爺正忙於公務，不能相見，請史學士諒解，史松茂欲再尋機會見一見徐俊英，便極力慫恿在候府住下，料想到時來接回府，應是可以見到候爺了，莊玉蘭拗不過一個留，一個勸，隻得答應住一晚。

　　太后指婚嫁給從二品的內閣學士，面子是有了，終究是個續弦，好在史松茂五官周正，身板兒也還直溜，晃眼瞧去並不像四十六歲的人，對她這位新寵愛有加，除開家裡子女多難管教，妾室們被史松茂幾番責斥，已服了她的管，加之如今有喜了，莊玉蘭再不敢有別的念頭。但終究也曾心高氣傲要強過，還是怕回候府見到故人，尤其不想見徐俊英夫妻，梅梅未回候府，才放心留下來，誰知卻看見他們兩人身著大紅衣袍，像對新婚夫婦般忽然走進錦華堂，那一瞬間，她連初孕的不適都感覺不到了。

　　被賜婚、抬出候府、與史松茂拜堂入洞房，為英表哥跳動的那顆心一次次破碎如齏粉，以為徹底絕望了的，可見到他們那般相攜而來，英表哥看都不看她一眼，滿是寵愛和疼惜的目光自始至終隻投向媚娘。痛苦和忌妒竟然又重現於心間，莊玉蘭再一次恨透秦媚娘，如果她不是死去又活，定能和英表哥幸福地生活在一起，就不會有這樣的結局了

　　老太太換了一副慈愛的笑容，關照莊玉蘭多吃多睡，把身子養得白胖健壯些，到時才有力氣生孩子。又一邊繼續問她江寧老家族裡的情況，一邊指點著桌上的許多小吃食，教圍坐桌旁的孫女們各樣都嘗一嘗。

　　“這些都是你們蘭從江寧帶，我自小兒愛吃的，你們瞧著是不是很有滋味?”

　　徐小敏好奇地問祖母不是偏愛吃辣的麽，這些小吃食都多是甜的鹹的?”

　　老太太笑道江寧人口味如此，多愛吃甜的，重鹹味，我像蘭兒這般大的時候已經嫁到徐府來，生下大老爺了，卻因為生他太辛苦的緣故，壞了胃口，都不想吃，就有人拿了酸辣的醃菜來哄我吃些，漸漸地吃出味來，那時才開始吃得辣味”

　　徐小敏點頭我了，生了以後都愛吃辣大嫂嫂和祖母一樣，聽說以前她也不吃的，生了恆兒才……”

　　徐小容在桌子下邊輕輕扯了她一把，已經遲了，老太太冷哼道莫說那沒規矩見不得人的，她有資格與我相提並論?”

　　門外婆子剛報得一聲“二老爺來了”

　　徐西平已走了進來，姑娘們趕緊起身給二老爺行禮問安，徐西平擺擺手，自走去給老太太躬身施了一禮，老太太不滿地看著他:

　　“不是說今日沐休?早叫人去傳你，卻這會子才來你母親若是有個三長兩短要急著見你，怕是不行的”

　　徐西平在老太太身旁坐下，掃了莊玉蘭一眼，說道母親息怒剛剛表侄來了，總得陪他說上兩句話，如今還在那邊前院書房，老五向他討教些事，想著母親定是有要緊的事，這才先趕著來了”

　　徐老太太很容易地便被徐西平哄住，微笑頷首，看向莊玉蘭難得史學士細致上心，一大早就接人，如此疼惜，我說著?你啊，是個有福的”

　　莊玉蘭害羞地低下頭，徐西平心裡明白，史松茂早早來並不是單為接莊玉蘭，而是想見徐候爺，希望午時徐俊英下朝，大家能一起吃頓飯，見面詳談一番，誰知候府總管告訴他候爺外出公乾，須得幾日後方回，新科進士徐六爺授了官職，往衙司辦事未回，四爺徐俊庭也未到時辰歸府，史松茂正站在候府門外發楞，剛好徐西平從外宅，兩下相見，將他迎往西院去坐。

　　在外書房坐著喝了杯茶，便有婆子來傳話，說是老太太要見二老爺，徐西平也不忙著，隻教人去請了也沐休在家的徐俊橋來陪著史松茂，這才往東邊候府來。

　　通過隔牆月洞門，心裡隱隱作痛，分家非他所願，那意味著二房從此後便要脫離候府，多少失了勢去，但向來不計較得失、看重家庭合睦、肯為家族繁榮興盛盡全力的俊英忽然間鐵了心，非要分開不可，他才原來侄兒對侄媳秦氏是如此重視，並不似往常表現出來那般不經意，他懊惱不已，將二太太、徐俊朗幾個大罵一通，平時不把長房放在眼裡，仗著老太太寵，隻管在候府安享其成，疏懶成性，不敬長子長媳，如今好了，俊英不見了，動了怒，誰都別想過安生日子

　　一面被迫和徐俊英商談分家事宜，一面到老太太面前乞憐作無辜狀，老太太本就不允許，見這般，更是心痛，聲明斷然不肯讓俊英做成此事，他暗自松懈下來，心想只要有老太太在，二房就不會離開候府，誰知皇上插手，老太太再強硬也無濟於事，兩府分割終成定局。

　　幸得老太太為他爭取到了最大利益，而老太太最高明的一著是又返回候府去住，有她老人家在候府把持著，二房沒好擔心的。

　　但老太太對侄媳百般不喜、刁難怨恨，侄媳似乎仍是不甘示弱，一老一少對恃相抗，燃起的戰火，竟無端地燒到他身上。

　　徐俊英設宴席單獨請他吃飯，席間對他說:老太太不喜梅梅，隻為她出身寒微，百般挑剔，可今非昔比，如今秦家已為新貴，再這般待梅梅就不對了，梅梅性情倔強些，一邊是祖母，生養了父親，侄兒尊之重之，一邊是妻室，為侄兒育得長子，亦不能輕視，兩邊都得顧著，梅梅與侄兒情深，此生唯寵她愛她，誰若做出一點點對她有害的事，查探出來，絕不原諒姑息

　　俊英將一隻錦盒往他面前推送，又說道:叔父與父親，是至親手足，侄兒與俊朗、俊雅、俊橋亦是手足，大房二房分過，情絕不會斷，有事共同擔待叔父身為朝官，有妻有妾有兒孫，仍養著外室，若不是有相熟的來與侄兒說，侄兒絕不會此事不論是被禦史們探知還是被府中嬸娘們知曉，都不好……本欲勸叔父回頭便是，聞聽那婦人懷了身孕，方知叔父左右為難——分府後，西府中饋只在二弟媳與三弟媳手中掌管，更有多名帳房把著，嬸娘也開始過問內務事，叔父身上應是多有不便，這是萬兩銀票與城內一宅院房地契，叔父可將那婦人轉移至此，休得再住那荒街陋巷，有失朝官體面，時常出城，更引人注目。

　　徐西平滿臉羞愧，一頭的汗，朝廷有明文禁止官員養外室，若被，女以通奸罪論之，五品以下官員流放發配往蠻荒之地，五品以上則視情懲處，或罰俸或降職，但官員們偷養外室，並不是稀奇事，那要看是誰，禦史們頭再硬，也不敢隨便去撞牆碰石頭，欺軟怕硬的事人人會乾，權勢大路子廣有面子的，睜隻眼閉隻眼隻當沒看見，一旦倒霉被抓住卻也真的吃不消，尤其像徐西平這樣接連犯事的，他養外室原是一時興起，靠著候府的勢，料無人查他，玩玩就過，府裡有會鬧事的二太太和深得他意寵了多年的閆姨娘，並不想惹著她們，誰知那女子很招人疼，一時舍不得，竟讓她有了身孕，懷著他的子嗣，放不開了，又值俊英要分家，這才剛搬離候府，馬上就有人盯上他，難怪前兩天那外室著人來請了他去，驚慌地說總有人在門外晃蕩，最後還索性敲開門對著仆婦問七問八，這些人真是勢利可惡好在有侄兒攔著，若是直接就報上去，豈不是立馬玩完?別說罰俸降職，若上頭認真，循照慣常劣跡懲處，此次官職怕都保不住了。

　　當下隻得涎著老臉自圓其說，跟侄兒繞了一通好話，徐俊英卻不多作論評，隻淡淡說道:那婦人求得老太太的準，過明路納為妾室還是放開，叔父自去思量，小輩不過問長輩之事，隻當從不知曉。叔父了解侄兒，向來尊敬長者，唯願家和萬事興，如今老太太仍不喜梅梅，侄兒不日又得出遠門忙公務，她老少二人在家只怕總有磕碰，祖母年事已高，梅梅體弱也禁不得長者訓斥彈壓，懇請叔父早晚在祖母身旁，寬慰其心，為侄說幾句好話，務必盡力勸得祖母保重身體，不令祖母發怒生病，有叔父與弟妹們在家照看安撫祖母健康無虞，侄兒在外也能放心辦事——侄兒舍下家小奔波忙碌，也是為了徐府上下，請叔父體諒侄兒

　　叔侄談了半日，徐西平心事去了，也為攬了責。

　　早飯吃完，史松茂也由徐俊轎陪著過府來見過老太太，老太太看他們夫妻坐在一處，莊玉蘭嫁了人後妝容改變，褪去青澀嬌弱氣質，凌羅綢緞，珠翠環繞，盡顯貴婦姿態，史松茂一介白面書生，官場中混跡多年，儒雅中透著精明，不過比二老爺徐西平小兩三歲，整個人看去卻比徐西平軒然有氣度。老太太心裡歎了一歎，打起精神，眉開眼笑地與史松茂閑談，歷數江寧莊家的輝煌往事，說及莊玉蘭父親是如何讀書上進， 才華橫溢，卻因天妒英才，不幸早逝，她叔父又是如何弟承兄志，終考得功名入仕為官，族中多有年青才俊，也在努力求上進等等。史松茂是何等人，豈能領會不到老太太的意思?老太太在暗示他做了莊家，便要記得提攜讀書求功名的莊家子弟。他心裡苦笑，也正想找徐俊英提攜一二呢

　　回到京城述職，皇上褒揚一番，從三品的官階晉至從二品，太后賜婚，隻道無限榮光，娶了莊玉蘭，享受一番新婚喜樂之後卻不再得聖上詔見，京城人才濟濟，內閣學士無數，皇上要召集人議朝政論國事，總也輪不到他，多次遞呈議事奏折，皇上反應不大，史松茂卻不是甘於平淡的人，前朝欽點狀元郎，對朝廷忠心耿耿，為先帝、當今聖上立過小功勞，他有才華，有雄心壯志，覺得還能為皇上、為朝廷盡力，皇上或是暫時忘了他，只要重新在皇上面前出現，必定受到重用，而妻子的表哥徐俊英可以幫助他順利通過皇宮大門，見到皇上史松茂在等這個機會，便耐心地討好老太太，笑容謙和，以種種諡美之辭盛讚妻子娘家，隻說莊家百年大族，氣數不同凡響，未來大有希望雲雲，便令得老太太順心如意，笑聲格外歡暢。

　　徐西平坐在一旁，聽母親笑得高興，心裡輕松，便直想打瞌睡——去到外室那裡，從來不能睡個安穩，天不亮就要起床趕到城門處等候開門進城，不然太遲了容易被人，隻為貪那半晌歡情，受的苦卻也著實不少。

　　是由】.