媚娘到了鄭夫人院裡，走進上房，見鄭夫人和鄭美玉正坐在軟榻上逗恆哥兒玩，奶媽含笑站在一邊看，恆哥兒咯咯笑著，一轉臉看見媚娘進來，興奮地舉著雙臂，像隻小鴨似地直撲楞，嘴巴張得老大，都流口水了，卻沒發出喊叫聲，媚娘不由得想起活過來那個黃昏，她去尋見恆兒，他也是這副樣子，這孩子，喊一聲怎麽啦?大聲地哭出來，總會有人走去抱他，不至於受冷。

　　媚娘給鄭夫人福身行禮，鄭美玉也下了軟榻，叫一聲表嫂，便低眉順眼地站在一邊。

　　鄭夫人看著媚娘說:“怎麽這許久才來?還好恆哥兒是個好相與的孩子，並不怎麽鬧，當娘的人，凡事應以孩兒為重……老太太那裡雖然也要侍候著，不是有瑞雪她們嗎?”

　　媚娘垂眸道:“兒媳從老太太那裡出來，去看了一下三奶奶……讓母親受累了，是兒媳的錯！”

　　鄭夫人一揚眉:“如蘭還沒好利落嗎?唉，你們這些孩子，都怎麽啦?這個好了那個又躺下……都不會自己保重身子！”

　　“母親教訓的是，兒媳日後多注意！”

　　鄭夫人看著溫順的媚娘，滿意地點了點頭:“二房的媳婦們不成什麽氣候，景玉要強會一些，如蘭是扶不上牆的。你是我們大房的媳婦，終究要掌管候府中饋，將來候府也是由恆哥兒來繼承，你是他的娘，算是替兒子管家業，盡心盡力自不必說，腦子要靈活，心眼活絡些……你玉表妹是我兄長最小的女兒，常來候府陪著我，你病了這些日，我身子也不好，都靠她照看，與英兒又是知根知底的……”

　　媚娘心跳快了半拍:來了來了，又要說什麽了！

　　卻見鄭夫人的陪房何媽媽一步跨進房來，她身後，三四個仆婦端了食盒魚慣而入。

　　隨之，春月等丫頭捧了盛裝熱水的銅盆和疊放棉帕巾的托盤進來，依次侍候鄭夫人、媚娘、鄭美玉洗手。

　　夏蓮洗了手，打開食盒將飯菜擺上桌，何媽媽在一旁幫著拿食盒蓋子，一邊笑著說道:

　　“你們不知道，廚房裡的婆子們在收拾一隻麅子，說是大爺一位東北邊的朋友送的！”

　　又是東北邊的朋友，該不會是那位送人參的吧?媚娘心裡暗忖，若是那個，她倒有心去瞧瞧，看他像不像個種植大戶。

　　那人參真的好，她吃了兩片，身體上沒感覺出什麽，精力卻越發充沛。

　　秦媚娘這具身體，實際上很嬴弱，若不是她意志力強，總要躺床上十來天才敢四處走動。

　　媚娘盛了一碗湯，雙手將湯碗送到鄭夫人面前，笑道:“看這湯熬得極好，母親先喝碗雞湯！”

　　鄭夫人接了:“你也喝些，剛好起來，不時地讓廚下殺隻雞燉著吃，養胖些才好！”

　　“兒媳知道了，謝母親關心！”

　　媚娘也給鄭美玉盛了半碗湯遞過去:“玉表妹也喝！”

　　鄭美玉忙擺手道:“怎好勞表嫂為妹妹盛湯……”

　　鄭夫人喝了一口熱湯，眉頭舒展開來:“接了吧，表嫂這次給你盛，以後你就學乖巧些，給表嫂盛！”

　　鄭美玉抬眼看她姑母一眼，應了一聲:“是！謝謝表嫂。”

　　媚娘盛了一碗雞湯讓奶娘喂恆兒，自己回到飯桌旁，看著鄭美玉，微笑道:“若要說謝謝，我這個表嫂才該謝謝玉表妹！我病了許久，全賴玉表妹打點清華院的事務，聽說月錢都替我收著呢，免使婆子丫頭們胡亂用了去。又照看恆兒，恆兒是個好相與的，

不哭不鬧，可他吃虧就吃虧在這上邊！”　　鄭夫人停下喝湯，看著她:“怎麽說?”

　　媚娘說:“母親不知道:那天我走回清華院尋找恆兒，發現整個院子都沒人，不知是哪個狠心腸的，將恆兒獨自一個扔在竹搖籃裡，那樣冷的下雪天，他衣裳單薄，身上也不蓋小被，手腳亂舞，就是不哭不鬧！若他肯哭鬧，豈會沒人來抱他?”

　　鄭夫人回頭看著一旁乖乖喝湯的恆哥兒，眼睛忽然紅了，聲音裡隱藏著怒氣:

　　“是哪個作死的賤婢！何媽媽去查一查，查到了給我狠狠打，打死了才好！”

　　媚娘道:“兒媳問過王媽媽，王媽媽那兩天帶了翠喜、翠思、翠憐和橙兒蘋兒在前堂守靈，未能回清華院，奶娘當時也不在！”

　　鄭夫人盯了奶娘一眼:“奶娘不和恆哥兒在一起，能去哪?”

　　奶娘忙說:“回大太太的話:奴婢那天剛巧有事回一趟家，出了候府，恆哥兒交給表小姐了！”

　　鄭夫人看向鄭美玉，鄭美玉早先不小心將湯弄潑，春月正拿了帕巾替她擦拭衣袖。

　　見姑母目光灼灼地看她，鄭美玉委屈地說道:“那日確實是侄女抱了恆兒，一時肚疼，將他交給院裡守門掃地的婆子了，從淨室出來都找不到人，我還嚇個半死呢，後來就聽說……聽說表嫂活過來了！”

　　鄭夫人垂下眼眸，媚娘歎口氣說:“玉表妹這就不對了，怎將恆兒交給掃地的人?她粗手粗腳，怎懂得抱恆兒，自然是將他放回搖籃裡去了，那麽冷的天，風嗖嗖地灌吹，小娃娃兒手腳冰冷……玉表妹若是見了恆兒那慘樣，怕是比我這當娘的還要傷心！”

　　鄭夫人抬眼看鄭美玉一眼，淡然道:“將那守門的啞婆子打一頓，念她年老耳聾，趕出去算了！玉兒以後記著別再犯這樣的錯，你就是再疼，抱著他入淨室又如何?這麽小的孩子……”

　　鄭美玉滿臉羞愧，低著頭:“姑母教訓的是！侄女日後再也不犯這樣的錯了！”

　　“嗯，昨兒你母親著人來，說你父親又病倒了……我讓帶了個包袱回去，過兩日你也家去看看父親，讓何媽媽送你！”

　　鄭美玉低著頭，眼睛紅紅的:“全憑姑母安排！”

　　鄭夫人歎息:“我們鄭家也曾那樣榮耀，隻怨你父親身子弱，讀得幾本書又如何?入仕不了，又不能守成……”

　　何媽媽替鄭夫人添了碗飯，陪笑道:“太太吃些飯罷，舅老爺身子雖然不濟，生得幾位表小姐都是有福的，都嫁得好婆家……有幾位姐姐姐夫扶撐著，表少爺定然能振起家業來！”

　　鄭夫人微微頷首:“正是如此呢！三個姐姐，大姐嫁了陳翰林的侄兒，二姐嫁史部周侍郎的小兒子，三姐嫁甘寺丞家，都算是有臉面的，就只剩下玉兒了……表少爺雖不是嫡出，養在大嫂名下，好歹也延續著鄭家香火，日後，還多承她們姐妹幾個照拂著。”

　　見媚娘默默吃飯，鄭夫人挾了隻雞腿送到她面前:“多吃些，你還太瘦了！”

　　又指著桌上的雞湯和一碟東坡肉對何媽媽說:“端去給奶娘，趁熱都吃完，她吃得好，恆兒才夠奶水喝！”

　　說話間一頓午飯就這麽打發了，何媽媽喚了仆婦將飯桌子抬出去。

　　恆兒吃飯喝足，依偎在媚娘懷裡打嗝，鄭夫人愛憐地看了他一眼，讓奶娘將他抱了，夏蓮引出去，到廊下看鳥雀，他玩得高興了，自然就忘記打嗝。

　　又讓鄭美玉回房去歇著，然後吩咐何媽媽:“讓她們抬進來！”

　　六個粗壯的婆子抬了三口大小不同的黃楊木銅角箱，走進上房，一字排開擺下。

　　婆子們離開，何媽媽依次打開箱子，媚娘看得發怔:第一口略小些的木箱子裡，赫然排列著一串串閃著寒光的黑鐵庫房鑰匙。

　　第二口、第三口大的箱子裡，全是帳冊，一本本磚頭那麽厚，豎直排列整齊。

　　候府到底有多少個庫房?需要許多鑰匙，徐俊英說帳冊堆了幾個房間，原來是騙人的，不就兩個箱子嘛?小意思！

　　鄭夫人指點說明之後，媚娘才蒙了:徐俊英真的沒騙她！那兩箱帳冊，上百本厚磚頭，只是候府所有來往帳冊的索引目錄！

　　媚娘翻看了幾本，心裡哀歎:想抓點權錢在手也不容易啊，得過對帳看帳這關，數目她不怕，繁體字啊……觀世音菩薩，美女，行行好給開個天眼吧！

　　鄭夫人示意何媽媽站到門外看著，然後拿起茶杯，輕抿一口茶，眼睛裡水蒸霧繚般看住媚娘:

　　“趁我還能說得上話，候爺不讓你管家，我讓你管！我雖不是他親娘，再怎麽說我將他養大，他不能不記我這個情！日後我們婆媳一條心，凡事我會顧著你，有什麽事你也不能瞞著我……你若是把從前都忘了也無妨，隻記住一點:我都為了你和恆兒好，恆兒……他叫我一聲祖母，我把心都肯掏給他！”

　　媚娘感動地看鄭夫人，鄭夫人和徐俊英不是親母子，這個沒人告訴她，王媽媽也不說，她自己隱約猜到了，未敢確定。

　　鄭夫人和徐俊英的母子關系顯得別扭了些，可是她真心實意待恆兒好，這點，做娘的當然得拿出十二分的誠心來表示感謝:

　　“兒媳會教導恆兒，孝敬和愛戴祖母！”

　　鄭夫人含笑點了點頭:“你初次管家，必定要忙亂一陣子，恆兒，以後就養在我身邊！”

　　啊?！

　　媚娘以為自己聽錯了，抬頭睜大眼睛看著鄭夫人，鄭夫人仍然溫和地笑著:

　　“我今兒覺得好些了，見了恆兒，心頭高興，剛才也能吃下半碗米飯……咱們大家宅，自來有這樣的規矩，祖母疼愛孫兒，留在身邊養著。你隻管生了他，好好掌管候府事務就行，恆兒由我撫養！”

　　這是在剝奪她做母親的權利呢，狡猾的婆婆！

　　媚娘站起來，朝鄭夫人深施一禮:“母親！恆兒還太小，恐會累著母親，等他大些了， 再送來陪母親……”

　　“不會累著我，我身邊有的是能乾的婆子丫頭！你放心，恆兒就是我的眼珠子，我帶，比你帶著好上幾倍！”

　　“母親……”

　　“我累了，你回去吧！我自會讓人抬了帳冊跟著。”

　　“母親……恆兒夜裡會哭的！”

　　“有奶娘在，他不會哭！何媽媽，送大奶奶，我真累了，得歇歇！”

　　何媽媽和春月一左一右半扶半拖了媚娘出去，媚娘淚流滿面，還想再求，何媽媽勸阻道:

　　“大奶奶罷喲，恆哥兒放在太太這裡養著，隻與太太相伴，又不去哪裡！大奶奶每日裡想恆哥兒了，隨時都可以來看啊！”

　　這時王媽媽帶了兩個丫頭來，媚娘見她們各自抱了些恆兒的衣物和奶娘的東西，知道鄭夫人是下定了決心要恆兒，禁不住又哭起來，王媽媽上前輕撫著她的肩，小聲勸道:

　　“大奶奶莫要傷心，每日來看看恆哥兒就是了！”

　　媚娘伏在王媽媽肩上流淚:她太大意了！古代封建社會，最重孝道，長幼尊卑順序排列嚴格分明，長輩一句話，說對了你必須遵從，說得不對你不想遵從也不能在明面上反駁，鄭夫人是她的婆婆，恆兒的祖母，她要把孫兒養在身邊，做媳婦的連哼一聲都不能的，她沒想到這點，在錦華堂毫無防備、大喇喇地讓鄭夫人抱了恆兒去……這具身體生下恆兒，她佔了這具身體，幾天來和恆兒朝夕相處，感覺到做母親的和兒子之間心靈相通的喜悅和牽掛，深深地疼愛著這個孩子，一時無法接受鄭夫人將他搶走。