晚上，媚娘半倚在軟塌上，指點翠思翠憐替她按摩雙腿雙腳，翠喜端了碗蓮子羹，站在一旁，一口一口喂她吃，王媽媽指使仆婦們往房裡多添兩盆燒得旺旺的炭火，一邊看著她歎道:

　　“一天下來就累成這樣，飯也不想吃，往後怎麽得了?要學管事，不急在一時，太太也不趕你，慢慢來！”

　　媚娘咽下最後一口蓮子羹，接過橙兒遞上來的茶水漱口，拿熱帕巾輕拭嘴唇，對王媽媽笑道:

　　“誰說我不吃飯?媽媽問翠憐吃了沒有?我帶著她在三奶奶院子裡吃了來呢。我原本以為，一個候府幾百口人，事情應不複雜，誰知管起來卻是極難的。按說規矩章程原有在那裡，大太太又為我鎮坐紫雲堂，但她總不能一直陪著我，我須得立起自己的威信，便要下點功夫，聽過管事婆子們的回話，各處親自去巡視一番，熟悉了解府裡情形，再看有沒有需要改進增減之處，或許會另立些新的、更好更有效的規矩章程，等一切都掌握了，安定下來，才能松氣。但這個月之內是不會輕松的——過兩日便是冬至，冬至過後，各類帳冊數目要對，貨物銀錢要入庫，年關又到，準備過年，打點年貨和外送的禮品……哎呀又亂又煩，還得用心給它理順溜了！我不如單單去管外府事務呢，這內院啊，就是吃力不討好的活，若不是……這蓮子羹做得極好，只是太甜了，以後少擱點糖！”

　　放下帕巾，媚娘滿足地往棉垛上一靠:“你兩個倒是伶俐，學得真快，對！就這樣，認準穴位按揉，才有效……可惜這會子閑下來，卻不能陪恆兒玩。”

　　她看向門邊，兩個仆婦正挑了門簾出去，王媽媽走近些說:“極老實本份的，我仔細問過，精挑細選才留下來。奶奶如今管著整個候府，不比從前，身邊人不能少了去，廊下站著十幾個婆子仆婦，都是身強體壯，會見機行事能乾的，底子我都盡量摸清楚了。進出奶奶房裡就這幾個大丫頭，把橙兒和蘋兒也提了上來，外邊的小丫頭新進了七個，三個是人牙子處買來，四個是大太太叫送來的家生子，不用說，那是不能隨意使喚的，隻遣去做些外務事。”

　　媚娘微微一笑:“媽媽看著辦吧，好與不好，過段日子就能顯出來，到時任憑媽媽處置，隨意找個借口，打發到哪裡都行！”

　　她問專心致志替她按揉腳裸的翠思:“你去找夏蓮，她怎麽說?”

　　翠思抬起頭來:“回大奶奶話:夏蓮往日常來問我要繡花圖樣，有時我抱了恆哥兒，她也逗一逗哥兒說話，恆哥兒大概是認她的，在秋華院哭鬧時，夏蓮一抱就好，因此大太太指了她與奶娘一同帶恆哥兒。我一與夏蓮提及奶奶的話，她就滿口應承，說她隻與恆哥兒在一處，一步都不離的，除非大太太，誰要抱離她眼前都不行！鄭家表小姐，自會小心防著，盡量不讓她挨近恆哥兒！”

　　媚娘點了點頭:“恆兒的奶娘太老實，又膽小，必是給太太吃死了的，夏蓮肯與奶娘一條心替我看好恆兒，有什麽事遞個話出來，我日後自會有好處謝她。那鄭家表小姐，我不記得她以前對我怎樣不好，照你們說的，她真是太討厭了，我總覺得她會對我的恆兒使壞！”

　　翠思欲言又止，有所顧忌地看了王媽媽一眼，王媽媽歎了口氣:“奶奶面前說就說了，隻不要到外邊去吱吱喳喳亂叫！”

　　翠思嘟著嘴:“我又不是雀兒，幾時吱吱喳喳亂叫了?”

　　媚娘和翠喜、翠憐看她那樣子，

都忍不住笑了起來，翠思說:　　“鄭家表小姐，真不是個好的！她對奶奶的壞，說都說不完！”

　　翠喜眼睛微微紅了:“那時以為奶奶不行了，表小姐喝斥恆哥兒我們也不敢做聲，就怕她有天做了這院裡的主子，對恆哥……”

　　翠思連連呸了幾聲:“就她也配?我賭大爺就不愛她那樣的！莊家表小姐才……”

　　翠憐拍了她一下:“閉嘴！”

　　翠思省過來，通紅著一張臉，小心看向媚娘。

　　媚娘輕哼一聲:“放心吧，你們家奶奶好好兒的呢，管她哪家表小姐，只是表小姐而已，變不成奶奶！”

　　她微微皺了皺眉，看著王媽媽道:“不過說起來還得防著，太太跟我提及，想讓鄭姑娘給咱們大爺做妾呢！”

　　王媽媽怔住，幾個丫頭也呆了。

　　媚娘見狀，笑道:“瞧你們這樣，倒比我還難受。她喜歡大爺是吧?翠思說了大爺可不喜歡她，那咱們想個辦法，看怎麽回了太太，最好把這位表小姐轟回鄭家去！”

　　翠思高興道:“對！最最好有個人上她家提親，不論做妻做妾，趕緊地抬了她走，免得再惦記著大爺！”

　　王媽媽小心地看著媚娘:“太太這麽喜歡恆哥兒，顯見是想靠著恆哥兒養老呢，如今恆哥兒就是太太的心尖尖！若是奶奶跟太太說:表小姐不喜恆哥兒，命裡與恆哥兒犯衝，或許太太就沒有那個想法了！”

　　“嗯?”媚娘眼波一轉:“太太如今可不最緊張恆哥兒?她抓住恆哥兒，就等於抓住了大爺的心，兒子在她這個繼母手裡，大爺自然只有加倍孝順她，聽她的話，誰對恆哥兒不利，太太是不會喜歡的……這辦法真是太好了！媽媽真聰明，我就沒想到。”

　　王媽媽微松了口氣，笑道:“唉呀，這些命理、八字上的事，你們年輕人不懂，也就想不到的！”

　　媚娘伸了個懶腰:“今天累壞了，也最有收獲，覺著做了好多件事情呢！”

　　翠喜說:“製衣坊的人今兒在紫雲堂替奶奶量了身後，也過來給我們幾個量了呢！”

　　媚娘點頭道:“我交待她們給你們也量一量，沒落下誰罷?公中允許各房奶奶們每人做四套新衣，我要做六套，你們每人製兩套新冬衣，多出來的銀子我們自己補上。那白景玉真是豈有此理，我病中不能量身做新衣，連你們也不讓做了，這什麽人！翠喜明天起多跑幾趟，就說傳我的話，讓她們全力趕做我們院的衣裳，別的先放著，慢工出細活，緊趕著也得給我做好了，尤其是顏色和繡品，我挑上的若稍有偏差，針線活有一點不如意處，那些人都給我滾出製衣坊！她白府繡莊以繡品針線出色著稱，不見得她帶來的陪房個個都是能乾出眾的，製衣坊二十幾號人，候府有那麽多衣裳針線活要做嗎?還全是她的陪房，這點卻不合規矩，誰知道那些人不是吃著徐府的飯，拿著徐府的月錢，做她白府的生意?總要整治一番！要忙的事情多著哪，三奶奶說明天起陪我在紫雲堂處理事務，這最好了……”

　　王媽媽擔心地問:“大太太那裡……”

　　媚娘擺擺手:“放心吧，大太太明白得很，什麽都交在我手裡，我是主事的，三奶奶只是來為我分擔些雜務，就是大奶奶也來，我一樣歡迎！”

　　正想吩咐放熱水泡個澡，廊下小丫頭喊了聲:“大爺回來了！”

　　房裡幾個人吃了一驚，翠思和翠喜趕緊地滑下榻來，規規矩矩和王媽媽站在一旁，翠憐剛走到門邊，只見暖簾一掀，徐俊英跨進門來。