劉氏在家跟嫂子商議了半晌，得了個好計謀地回了家，晚上躺在炕上對祝老三咬耳朵道我已經給你倆合過了八字，也想了個好法子，你就等著我的好消息吧”

　祝老三摟著劉氏心肝兒肉的一頓亂叫，賣力地把劉氏弄得舒坦了，.

　梅子年前剛上了個大胖小子所以沒法回門，正好初五這天楊氏和祝去方莊子看梅子和孩子，枝兒在家看著留哥兒，祝又叮囑方氏給照應著。

　劉氏的時候正撞見荷花領著栓子來玩兒，逗了兩個孩子一會兒，劉氏才對枝兒道枝兒，今晚你三哥要出去摸牌，我自個兒領著閨女在家住著，你陪我，咱說唄”

　枝兒不知是計，點頭應道等以後我跟她說一聲，下晚兒我再。”

　劉氏聞言道娘和走前說了，今晚在那邊住著不，你就把留哥兒給荷花娘，讓他跟栓子一起睡，你去陪我說，我這心裡頭總是覺得堵得慌，上廟裡燒香的時候，跟你說道說道覺得心裡舒坦了不少，你該不會嫌我太嘮叨惹人煩了吧?無不少字”

　“三嫂說得這是啥話，怎會嫌你嘮叨。”枝兒見劉氏這樣說，只要答應道，“那我等晚上吃了飯。”

　“好，說定了，晚上我在家等你。”劉氏見枝兒答應了，高興地起身兒走了，回家之後對祝老三如此這邊的一說，祝老三歡喜得不行，對劉氏的態度更是好得不行。

　看著劉氏離開，荷花奇怪地問枝兒姑姑，你啥時候跟三嬸子關系恁好的?”

　“就是初一跟三嫂一道去上香，三嫂去拜佛求子，還去算命，她說自個兒怕是以後都不能有了，我瞧著她也是個苦命的人，不免也起了同病相憐的心思，就跟她聊了幾句，還算是聊得投契。”枝兒一邊做著手上的活計一邊道。

　荷花聞言著實不敢苟同，劉氏那樣的人也能跟人聊得投契，總覺得裡頭似乎是有貓膩。不過她也想不出枝兒有值得劉氏圖謀的，也不好當著外人的面說自家人不好，就也不再提這件事，隻瞧著枝兒繡花樣子。

　因為祝晚上不，所以方氏讓枝兒抱著留哥兒到自家屋裡吃飯，荷花一邊幫方氏做飯一邊說了劉氏反常的事兒，方氏聽了不置可否，似乎懶得管劉氏那邊的事兒，荷花就也不再提。

　吃過晚飯，方氏忽然道茉莉，荷花，你倆把桌子和灶間收了，我跟枝兒去老院子那邊一趟，若是的晚，你們就自個兒先睡。”

　荷花朝方氏打量了一下，總覺得她似乎有心事，但是又說不好是，就見方氏穿好了衣裳，拎著燈籠跟枝兒一道出了門，果然直到要睡覺的時候還沒，茉莉給栓子洗刷乾淨塞進被窩，去檢查了荷花當天繡花的成果，很難得地誇了一句道你最近倒是挺老實的，一直沒偷懶耍滑。”

　“姐，你這叫啥話，我啥時候乾活偷奸耍滑了?”荷花撇嘴道。

　“你乾活倒是實誠，就是那屁股長尖兒，一時半會兒的也坐不住，讓你繡花比殺了你還難，還是四嬸兒有本事，你最近竟是老老實實地每天都連針法。”茉莉笑著把針線笸籮都放到炕琴上頭，“你趕緊把炕桌上的書本都收了，你那些個我也不認識，也不給你碰，都是老貴的。”

　“推到炕稍就是了，反正地方夠睡的。”荷花把腳上的水珠擦乾淨，趁著熱乎勁兒一骨碌鑽進被窩裡，趴在炕沿兒上探出頭去，揩了青鹽漱了口，吐在腳盆裡道，“姐，你也別總說我，你看芍藥姐都跟我學識字呢，你怎就恁不上進的，我上趕著教你你都不學，學識字就能要了你的命?”

　茉莉端起腳盆到外頭潑了，自個兒也兌了水洗腳，看著荷花裹在被子裡還盯著自個兒，就垂眸道不過就是個鄉下丫頭，怎做活就是了，學那些個幹啥，的越多心越大，可心再大還不是過這樣的日子，倒不如都不過得知足，何苦給添煩心事兒。”

　荷花沒想到茉莉是這樣的心思，想想古代的的確是沒自主的余地，不能按照後世的想法去教別人，那樣只會讓她們跟周圍的生活愈發的格格不入，非但不能幫得他們，反而是會惹出更多的麻煩。想到這兒她也沒話可說，輕輕地歎了口氣，仰面躺在炕上看著天花板，不一會兒就覺得眼前一黑，茉莉已經吹了燈上炕，窸窸窣窣的除了衣裳躺下，荷花聽著她輕柔的呼吸聲，也漸漸地進入了夢鄉。

　她們這廂睡得踏實，卻不知老院子那邊已經鬧將起來，方氏陪著枝兒之後，就瞧著劉氏一幅沒安好心的模樣，私下悄悄地囑咐了枝兒，自個兒推說懶得了，叫芍藥陪著自個兒在東廂裡睡一宿。

　劉氏見方氏領走了芍藥，倒是也覺得省心，自個兒跟枝兒在裡屋炕上說了會兒話，推說累了就睡下了。半夜的時候劉氏見枝兒睡熟了，悄悄地摸起來去外頭叫等著的祝老三，想要直接讓兩個人生米煮成熟飯，到時候就說是枝兒勾搭祝老三，然後讓楊氏本著家醜不要外揚的想法，把枝兒直接給了祝老三，也就把這件事壓下去了。

　她的計劃倒是不，但卻沒料到其中的變數，枝兒壓根兒就沒睡著，聽到她出門的聲音就也飛快地起身兒，披上衣服跟她前後腳地也跑了出去，直接就跑去了東廂方氏那邊。

　方氏這兒把芍藥哄睡了之後，就一直等著西廂那邊的動靜，只聽門響之後枝兒跑了進來，忙問是怎回事?

　枝兒搖著頭道我、我也不到底是怎回事，反正三嫂半夜忽然起身兒出去了，我、我想著你說讓我驚醒點兒，就也趕緊披著衣服跑了。”

　這邊正說這話，就見西廂那邊的燈亮了起來，隨後就傳來老三和劉氏吵架的聲音，方氏穿好衣裳出門一聽，果然是祝老三摸進屋，黑燈瞎火的把炕摸了個遍都沒找到枝兒，點起燈一瞧壓根兒就沒有人，以為是劉氏耍他，氣得到外屋質問劉氏。

　這邊吵鬧著，把老祝頭屋裡也吵了起來，披著以上出來問是怎回事。劉氏一見枝兒跟方氏從東廂的屋裡出來，臉色頓時就難看起來，支支吾吾地說不出個子醜寅卯來。

　方氏當著公爹的面也不好多說，隻朝劉氏瞥了一眼道弟妹，不是我做嫂子的說你，咱家能有如今這樣的日子實屬不易，好好的日子就得好好過，三天兩頭的跟三弟吵吵鬧鬧的像個樣子?把心思放在正經地方才是真的，那些個歪門邪道的……”說著哼了一聲道，“等娘和再說吧”說完拉著枝兒回了東廂房，把門從裡頭鎖牢。

　兩個人重新躺下之後，枝兒忽然問二嫂，你說……會不會也是想把我給三哥做小?其實救了我一命，若是當真跟我商量，我、我也不回不應的，人都說知恩圖報，這也是……”

　話沒說完就被方氏打斷道瞎說若是當真有那心思，老早就跟你說了，還用的著這種下三濫的手段，之前老三家的就去問過，被推了，誰想到他倆竟是想瞎了心，也不知是哪兒來的餿主意，你就踏實地睡吧，等娘和了肯定給你做主，我家不是那起不講理的人家。”

　第二天晌午前，祝陪著楊氏回了家，吃晌午飯的時候都不住口地說梅子的虎頭虎腦，十分壯實可愛。楊氏倒還沒覺出來，可祝明顯看著家裡的氣氛有些奇怪，劉氏的目光一直躲躲閃閃的，方氏臉上也沒個笑模樣，枝兒在一旁抱著留哥兒喂飯，但是卻時不時地朝看幾眼。

　好不容易等孩子都吃完，祝把他們都打發出去，這才關了門坐下道家裡出啥事兒了?”

　方氏抬眼看看劉氏，見她的目光避了開去，又看看死命低著頭的枝兒，隻得歎了口氣，自個兒把事兒一五一十地說了，然後道娘，，我不是有別的啥想法，我那天巴不得是我心臟，想了老三兩口子。我之所以盯著點兒，就是覺得不出事自然最好，可萬一出點兒啥事兒娘也不在家，就公爹和爺爺兩個大男人也不好弄，誰還當真就是出了事兒。枝兒是個啥情形，娘和心裡都有數，本來就是個苦命的閨女，咱家救人也不是圖人家報答，大年下的整出這樣的事兒，我真是不三弟妹到底是怎想出來的”

　老四跟劉氏接觸的不多，乍一聽到這樣的事兒，驚得眼睛都瞪圓了，似乎這輩子都沒聽過這麽荒唐的事兒。

　枝兒低著頭小聲地抽泣著，祝被老三家氣得七竅生煙，一把攬過枝兒道都是沒照顧好你。”

　“，不怨你，是我自個兒命苦。”枝兒撲在祝懷裡泣不成聲道。

　方氏抬眼看向楊氏道娘，無論如何，這回的事兒您得給個決斷，不是我得理不饒人，按說這事兒壓根兒礙不著我，可是我還是得多嘴說一句，咱家下頭還有三個閨女沒定親的，茉莉和芍藥也都不小了，就算是荷花今年也八歲了，擱在早先也是都該說親定親的年紀。家裡的事兒一直捂著蓋著，但是照這麽作下去，也遲早有蓋不住的一天，到時候咱是不是還得再遷一回祖墳，去個沒人認識咱家的地兒，才能再有臉出門見人啊?”

　楊氏被氣得手直哆嗦，指著劉氏一說不出話來，被李氏前胸後背地拍了幾下，才算是緩過氣兒來，拍著大腿哭道家門不幸啊，家門不幸……想當年家裡窮，全家人都吃不飽肚子，只能把兒扔給我娘家看著，老大才十歲出頭就跟著你爹下地乾活，老三從小身子骨就不好，村兒裡的郎中都說是養不活了，你爹好幾回都說扔了算了，咱家本來就要養不起了，再弄個藥罐子，還不得把別的娃兒都餓死，我就是舍不得，那是我身上掉下來的肉啊，不管是個啥樣的，我寧可伺候著他直到死了，也不能還喘著氣兒就給扔出去。那時候我真是一天十二個時辰地背著、抱著，晚上睡覺都擱在自個兒胸口前摟著，也不敢睡熟了，生怕一覺迷糊再睜眼孩子就讓你爹給扔了……許是從小就養成了習慣，我自個兒也我是偏心老三，雖說後面又撿了老四和梅子，但是家裡有個啥好吃的，我都想著要給老三，因為總是打心裡覺得他身子弱，我得多疼著他點兒。後來他們一個兩個都娶了，老三家的又是個貪嘴懶惰的，可我看著他倆過得還算和睦，我就尋思，大不了就我多貼補老…兒，他們小夫妻倆和睦就得了……老話說得一點兒都沒，慈母多敗兒，現在弄成這樣都是我的，我當初就該讓你爹把老三扔到山裡去，那樣家裡也就不會出這麽多糟心的事兒……”楊氏想起往事哭得十分傷心。

　忽然房門嘭地一聲被人撞開了，祝老三進門撲通跪在楊氏面前哭道娘，都是不孝，都是不好，對不起娘對的一片心……”

　母子倆抱在一起哭得十分傷心，屋裡的人也都忍不住扯著袖子擦眼淚。

　祝老三哭了半天，抹了抹眼淚道娘，你放心，以後一定好生乾活，再也不做那些惹你生氣的事兒，至於這個敗家娘們，我今個兒找人寫休書把她休回家去，以後憑本事再給你娶一房，讓你安安生生地抱孫子享福。”

　劉氏剛悄悄地起身兒跪在祝老三的身邊，聽到這話眼前一黑就暈倒在地。

　是 由】.