茉莉忽地從炕上跳下地，也不知趿拉著誰的鞋，端起酸菜盆就到處找地方藏。

　　方氏氣得低聲訓道:“給我擱下，藏什麽藏，吃東西還見不得人了?”說罷就起身迎了出去。

　　荷花也對自家大姐翻了個白眼，滿屋子酸菜燉粉條的味道，隻藏起來個菜盆子有啥用。她知道這個三嬸子平時最是非，乾活偷懶耍滑不說，自個兒隻一個孩子，得空就要抱怨，說自家人少乾活多了吃虧。若不是還有爺奶在上頭壓著，三叔又是個還算孝順的，她估計早就鬧著要分家了，今天要是給她看見自家吃肉，估計又得是好一頓鬧，所以她忙坐起身說:“趕緊把肉都挑著吃了！”

　　其實總共就那麽一小條肉，又拿去煉油用了不少，哪裡還剩下多少，也就是方氏刀工好，肉片切得精薄兒，才顯得多了些，這會兒也基本都被方氏平均地分到每個人的碗裡了，不過窮人家的孩子，大多有把好吃的留到最後的習慣，博寧的碗裡的飯菜都扒乾淨了，如今只剩下肉片，聽到荷花的話，也顧不得細細品品味道，稀裡嘩啦的就都塞進嘴裡，胡亂嚼了幾下就往下咽，噎得直伸脖子。

　　荷花趕緊給他舀了一杓菜湯，又幫他拍背才算是把東西順下去，見他這樣又是好笑又是覺得心酸，若是家裡條件能好點兒，哪裡還能讓他這般狼吞虎咽。

　　家裡幾個人都埋頭把碗裡盆裡的肉片挑著吃了個精光，方氏也拿著一副乾淨的碗筷，領著劉氏進屋道:“弟妹來的正好，我娘家哥哥給送來的酸菜，跟著一塊吃點兒。”

　　劉氏進屋就不住地抽鼻子，然後瞥見桌上的酸菜湯上滿是油花兒，心裡就開始嘀咕起來，翻著眼皮陰陽怪氣地說:“二嫂的娘家哥哥可真是會挑日子，正趕上下頭雪的時候來給送酸菜，我今兒上午還在村裡閑逛來著，也沒瞧見親家哥哥進村兒呢！”

　　方氏伸手給她盛了一碗酸菜，笑著說:“入村好幾條道兒，哪兒就那麽巧撞見，我哥是辦事兒路過，拐過來看看我，也沒顧上坐就走了。”

　　劉氏雖然心裡不信，但是手裡卻是沒客氣，一大碗的酸菜粉條片刻就被她風卷殘雲地吃了個乾淨，抬袖子抹了下嘴道:“二嫂的手藝真是沒話說，這酸菜粉條子燉的，活似擱了五花肉的，比咱家去年殺了年豬以後吃的那回還香。”

　　“若是喜歡吃就再來一碗。”方氏在親戚面前從來都不肯跌面子，見她嘴裡說話眼睛還盯著酸菜盆，就伸手接過碗又去盛菜。

　　劉氏嘴上說著吃飽了，可眼睛卻還是盯著盛菜的杓子，方氏就又給她滿滿盛了一碗。劉氏伸手接碗卻故意蹭掉了筷子，然後自己嘴上說:“瞧我這笨手笨腳的，二嫂你身子沉快坐著，我自個兒去拿雙乾淨的。”說罷身手敏捷地下炕去了灶間。

　　荷花見她直奔灶間，頓時叫了聲:“不好！”

　　“怎麽了?”博寧還沒反應過來，方氏的臉色已經難看起來。

　　“灶間有娘剛靠的大油和剩下的油梭子……”荷花很無奈地想，這回肯定又要被劉氏無理取鬧了。

　　荷花的話音未落，灶間就已經傳來劉氏的哭罵聲:“這日子可是真是沒法過了，我們爺們累死累活地下地乾活，到頭來都是幫別人養孩子，人家偷著躲在家裡吃香的喝辣的，我還傻了吧唧的，吃人一碗酸菜都還跟受了人家恩惠似的，老天爺你真是沒眼啊……我們上輩子造了什麽孽，要受人家這樣的欺負……”劉氏一邊拍著大腿一邊哭罵，

這是她的絕活，扯著破鑼嗓子，把要說的話一句一句地嚎出來，哭聲抑揚頓挫跟唱大戲似的。　　擱在平時聽她這麽跟別人家吵，荷花還能聽個新鮮有趣，但是這會兒變成在自家吵嚷，頓時就滿頭黑線，恨不得能把耳朵塞起來。

　　祝永鑫皺著眉頭，外頭是兄弟媳婦他也不好出頭，就推推方氏道:“你出去勸勸，讓鄰居聽見不好。”

　　方氏心裡也暗暗叫苦，可也沒法躲，隻得讓他盯著孩子們，不許沒大沒小的出去瞎嚷嚷，自己起身出門說:“他三嬸子，我哥是帶來一小溜的肥肉，正好靠了這點兒豬油，順便就著鍋就燉了酸菜，我正等著豬油涼了好給爹娘送去呢！”

　　“我呸！”劉氏衝方氏啐了一口又罵道，“當我不知道你那起子黑心腸呢，若不是讓我正撞見，你肯定就偷著藏起來了，還能給爹娘送去?”

　　“他嬸子，咱們做妯娌這麽些年，我是什麽樣的人你還不知道嗎?我哪兒是做這種事的人。”方氏心裡倒的確沒打算藏起這壇子豬油，她覺得能給孩子改善這一次夥食就已經很是滿足了，所以這會兒被劉氏一說，心裡也覺得委屈起來，畢竟這些東西都是自個兒娘家送來的，“前些天我哥來送催生禮，我還不是一個雞蛋都沒留的都給娘擱下了?”

　　“切，你還不就是做個樣子！”劉氏抱著豬油壇子堅決不撒手，“咱家攏共五個壯勞力，你家隻得一個，七個孩子，你家屋裡就佔了四個，如今肚子裡又揣著一個，老大到了能乾活的年紀，卻還要去念起子什麽書，不能下地不說還得往裡搭錢。合著全指著我家漢子給你們養孩子，你們還躲在家裡吃大油燉酸菜，到底還有沒有點兒良心?你看著，我這就去跟爹娘說，今年趁早把家分開算了！”

　　她說著又伸手抄起裝油梭子的碗，轉身就往外走。

　　方氏忙伸手去拉她道:“他三嬸，你先別急，咱爹聽不得分家的事兒，可別去氣他老人家。”

　　“生氣那也是你氣的，關我屁事！”劉氏甩開方氏，正把她推得肚子撞在缸沿兒上。

　　方氏就覺得下腹猛地一墜，雙腿間瞬間濕熱，肚子一陣劇痛疼得喘不上氣兒也發不出來聲兒，扶著缸沿兒才勉強站穩了身子。

　　荷花在屋裡聽見動靜，也顧不得方氏平時總教導的，不管大人因為什麽事吵架，小孩子都不許沒大沒小的插嘴，跳下炕趿拉著鞋就往外跑，嘴裡還不忘記鼓動其他人道:“哥，博寧，咱娘讓人欺負了！”

　　博寧早就按捺不住，若不是祝永鑫一直盯著他，他早就衝出去了，這會兒見荷花領頭跑出去，他哪裡還等的住，也跟著跑了出去。博榮怕弟妹吃虧，隻得尾隨著出去，隻有茉莉在炕上跳著腳道:“你們怎麽都不聽娘的話呢?”

　　待等荷花跑出屋，劉氏已經跑出大門去，她見方氏面色慘白滿臉大汗地靠在缸沿兒上，急忙衝上去扶著，嘴裡還不忘大聲地喊道，“爹，你趕緊出來，娘磕著肚子了。”

　　博寧跑出來見到這樣，也嚇得呆了，想跟荷花一起把方氏扶進屋，可是他倆不過都是五歲的孩子，根本架不住一個勁兒往下出溜的方氏。

　　博榮此時也跟著出來，見方氏滿頭大汗捂著肚子的模樣，又聽弟妹都說是劉氏推倒了娘親，伸手抄起門後的門閂就要追出去打人。

　　荷花眼尖，已經看見方氏裙子下頭滲出紅色的血水，她知道古代醫術本就落後，更別說是這麽個小山村，嚇得帶著哭腔地喊:“爹，大哥，趕緊來把娘扶進屋去啊！娘……”

　　方氏強忍著疼和害怕，顫聲安慰著女兒道:“荷花乖，不哭，娘沒事……娘是……是要給你生小弟弟了……”

　　祝永鑫出來把方氏抱進屋，茉莉已經把屋裡炕被和炕席都卷了起來，見到方氏的模樣也嚇得不輕，伸手摟著方氏喚道:“娘，娘你沒事吧?”

　　“沒事……”方氏此時已經疼得出氣兒多進氣兒少。

　　荷花見一家子人都圍著方氏問東問西，急得嚷道:“爹趕緊去請接生婆啊！”

　　圍著方氏的人這才都回過神來，祝永鑫道:“老大去叫你奶奶過來，然後去請二奶奶，茉莉你去把你娘先前就準備好的草席和被單子找出來，老二你去燒水，我去撮草灰，荷花在這兒陪著你娘。”

　　人多就是辦事快，祝永鑫把先前攢著的草灰都倒在炕上鋪平，茉莉給鋪上草席和被單子，趕緊把方氏攙著躺上去。

　　這時候鍋裡的水也差不多開了，茉莉趕緊出去舀水，等兩大盆熱水端進屋，老太太楊氏也著急忙慌地來了，進門就揚聲叫:“趕緊去燒開水，備著乾淨的棉布和剪子。”

　　“都備好了。”荷花舉著個包子手也跟著忙和，拿著在炕頭暖好的棉捂子上前，“奶你先暖暖手，二奶奶啥時候來?”

　　楊氏一看屋裡兩大盆熱水，炕邊兒的棉布和桌上的新剪子紅繩都擱著，接過孫女遞過來的棉捂子，雙手抄進去道:“你哥去叫了，怕是一會兒就到。”說著上炕去查看方氏的情況。

　　茉莉叫了聲奶，就趕緊下炕收拾東西，荷花幫著她把家裡明面兒上的吃食全都藏好，又把些小家夥什兒也都歸攏到箱子裡，楊氏口中說的二奶奶並不是家裡的正經親戚，不過是老祝頭拜把子兄弟的老婆，在村裡是出了名兒的笊籬手，見到別人家有什麽都想往自己家劃拉。

　　東西前腳剛藏好，二奶奶林氏後腳就進了門，直抽著鼻子問:“呦，中午做的酸菜燉粉條，一進門就聞見這噴香的味兒，可是沒少放豬油吧?”

　　屋裡沒人應她，荷花看著林氏皴紅的臉和黑乎乎的手，端著盆溫水上前，扮著可愛的模樣忽閃著大眼睛說:“這水給二奶奶洗手。”

　　“荷花這娃兒恁乖巧，還知道給二奶奶打水洗手。”林氏咧嘴一笑露出滿嘴的黃牙。

　　楊氏知道自己二媳婦從來都愛乾淨，雖然日子過得緊巴，但是幾個孩子從來都是乾淨利落，尤其這個小孫女，更是從小就喜歡擦洗。所以急忙道:“她二奶奶，你趕緊好生把手擱熱水裡搓洗搓洗，博榮娘頭兩個都沒拾明白，這回可不能再出岔子。”

　　在荷花和博寧之後，方氏連續兩回有身子，而且都是男娃兒，但都沒能養活住。頭一回剛落生就已經面皮青紫沒了氣兒，另一個生下來倒是腰杆兒硬直，幾個月大就能在祝永鑫的手心上筆直地站著，村裡老人兒還說，這娃兒是個有福的，腰杆兒硬以後是做官老爺的命，誰知七個月大的時候，晚上睡前瞧著還好好兒的，半夜裡悄沒聲息地就斷了氣兒，方氏為此狠是大病了一場。這回隔了一年多才又懷上，雖然大家嘴上不說，可心裡卻也都提摟著，若是這個再不好，對方氏來說肯定也是個不小的打擊，而且怕是也不敢再要了。

　　所以屋裡的孩子聽到這話， 都紅了眼圈不再說話，荷花看楊氏的模樣還不知道剛才跟劉氏吵鬧的事兒，就先仗著自己年紀小，上前抱著楊氏的胳膊哭道:“奶，剛才三嬸子來家裡吵架，然後還把我娘推倒撞在缸沿兒上，娘……哇……她把娘推倒了……哇……我不要做沒娘的娃兒……”

　　荷花原本是裝哭，但是看著炕上方氏的模樣，又想起前兩天村頭剛有一戶的媳婦，前頭都生過三個，第四個下生之前摔了個跟頭，當晚就一屍兩命，頓時動了真感情，打心裡當真地害怕起來，哭得上氣不接下氣，小臉兒憋得漲紅，鼻子早就塞住了，大張著嘴不知是該哭還是該喘氣兒，一個勁兒地移

　　楊氏想必也是想到那戶人家，又是著急又是心疼地趕緊抱起孫女兒，一邊拍背一邊安慰道:“拍拍拍，嚇不著，荷花不怕，有你二奶奶在，保管沒事兒。”

　　“大嫂子你就把心擱在肚子裡，別的我不敢說，但是接生這活兒咱們村裡誰不挑大拇指?我要是認第二都沒人敢當第一。荷花娘如今已經算是足月，磕一下不打緊的。”林氏嘴上說得輕松，但也不敢托大，就著皂角仔細地搓洗著手，然後回身攆人道，“行了，這兒沒你們的事了，男人孩子全都出去，上西屋等著去，去去去！”跟攆小雞子兒似的，把屋裡人全都轟出去，“嘭”地一聲關上了房門。

　　按理說鄉下婦人沒那麽嬌貴，平日裡粗手大腳地乾活，除了頭胎費點勁兒，後頭的就都不過一袋煙的功夫，誰知方氏這回不知是不是當真因為摔著的過，竟足足疼了小半個時辰還不見動靜。