小真對荷huā的這個決決還是有些不太理解，嘟著嘴問:“奶奶，人不都說“當官不為民做主，不如回家婁紅薯”咱們爺如今是知縣大人，整個縣裡都歸他管咧，難道就由著那些人欺負百姓都不能管?”荷huā聽了這話也沒著急，先吩咐人帶著東西去追王嫂子，人家卒卒苦苦等著賣錢活命的，自家留下也不像個話，然後才回頭對小真道:“你以為當官就跟在家管下人似的?看誰不好就打出去了事?若是有那麽簡單，那豈不是人人都能去做官了，還用得著寒窗苦讀，用得著去科考?”“那”小真覺得荷huā說得也有道理，但是這午彎兒還是有些轉不過來。

　“那你聽沒聽說過另一句話，叫做“強走不壓地頭蛇，?”荷huā見她一臉速茫的樣子便又道“咱們是初來乍到的，連你們出去買菜都覺得聽不懂他們說話，不識得買得是什麽菜，爺也是頭一次來這裡，對著的都是那些當官辦差的人，豈不是比咱們越發難做，尤其是捕快差役，大多都是當地人，他們的親友關系盤根錯節的，爺若是一上來就都打罰了，那以後如何辦差?”

　小真聽了這話才算是覺得服氣了，點點頭道:“奴婢明白了。”

　隨即又問“中午的時候各家的夫人來赴宴，奶奶看擺在哪裡好?”“就擺在第一進的huā廳裡，正廳擺一桌左右偏廳也擺上，總是得有丫頭婆子們跟著的，小戲就擺在院兒裡，讓她們把東西都放在西廂房，在那邊勾臉換行頭打發人看住了，不許她們亂走更不許往後面去。叫紫蘇、紫菀也跟著你們打個下手、跑跑腿什麽的，年紀小也得開始歷練起來，不過別讓到客人面前去，免得錯了規矩。”荷huā說罷又翻出之前擬好的菜單子，打算再斟酌一二“碗碟千萬要仔細，都是成套的，若是砸了可不是頑的，你下去準備吧，叫馬勇家的進來。”不多時，馬勇家的就進來道:“奶奶，您找奴婢。”

　“請來幫忙的廚娘可都到了?”荷huā問。

　“都到了，奶奶放心，都是劉媽舉薦來的，手藝如何還不知道但人都是老實本分、乾淨利落的。”馬勇家的忙道“這會兒在廚下收拾食材，準備等會兒做菜呢！”

　“嗯，都是要入口的東西，你都盯緊了，千萬不能出差錯。”荷huā低頭看看菜單子“這些菜都沒問題吧?”“都是跟劉媽商議過的，說是又合規矩又好吃，奶奶不用擔心。”馬勇家的剛來沒多久就操辦事情，自己心下其實也有些緊張但是廚下可是個油水多又不用總在主子面前立規矩的差事，她心裡是打定主意要保住這個差事的。

　其實她也看出來了荷huā對她並不放心，不過這也是人之常情，畢竟是剛接觸，不可能一下子就成了自己人，所以她這回的差事更是一百二十分的上心，只要能辦好了，

就能讓荷huā對自己放心許多。

　所以從荷huā屋裡出來之後，她到廚下又再三叮囑每一道菜的材料都親自檢查了一遍，又道:“你們全都打起十二分的精神做事，奶奶已經說了，今天若是做得好可是有賞的以後家裡有事兒說不定還叫你們，別因為這一次做什麽偷奸耍滑的事兒斷了以後的交往，吃虧的是你們自個兒。”

　幾個請來的廚娘都忙應了，七嘴八舌地道:“這是知縣大人家裡的事兒呢，婁們怎麽敢馬虎。”

　“就是，可萬萬不敢的，一定好好效力。”

　“行了，都做事去吧，等會兒奶奶說不定要親自來廚下查看，可警醒著。”馬勇家的說罷自個兒扭身出去了。

　跟劉媽關系好的一個廚娘見狀便道:“這才剛來都把自己當個大管事似的了，真是不知羞臊，她自己也不知道會做個什麽，便對咱們指手畫腳的。”

　“你管人家會做什麽，她是主家的家生奴才，這就是最大的憑恃，哪怕她一個菜都做不出呢，也照樣把著廚房的鑰匙。

　”另一個年輕白淨些的婦人撇嘴說，其余幾個人越發附和。

　劉媽見幾個人說個不停，趕緊製止道:“都多乾活少說話吧！爺和奶奶人都很好，你們若是有造化見見就知道了，馬勇家的是爺的家生奴才跟過來的，如何能怠慢，人家本就是做管事媳婦，咱們做好自己的本分才是正經。”

　這些話讓在窗外的苗兒聽了個正著，心下覺得這劉媽媽果然是個老成可靠的，孫大人沒雇錯了人，這才故意放重了腳步過來，果然大家都安靜了下來。

　劉媽先笑著招呼道！“苗兒姑娘過來了，可是奶奶有什麽吩咐?”

　“爺起身兒了，奶奶讓我過來取早飯。”苗兒把還溫在鍋裡的粥罐取出來擱在食盒裡，又把幾碟沁在井水裡的小菜都一一放進去，又拿了幾塊月餅，便拎著食盒走了。

　回到屋裡的時候，齊錦棠已經起身兒換好了衣裳，坐在榻上不知跟荷huā說著什麽，苗兒在樓梯口就先放重了腳步，又開口問:“奶奶，早飯給爺擺在哪裡?”

　“拎進來吧，就擺在炕桌上吃就是了。”荷huā說著把炕桌上的東西攏到一邊，讓苗兒擺了早飯，自己一邊幫齊錦棠布菜一邊繼續問道“那馬縣丞、王主簿、劉推官、曾典史都是什麽樣的人?之間都有什麽瓜葛?”

　“怎麽好好的想起問這個。”齊錦棠就著藕膏吃了。粥說“這蓮藕倒是好東西，全身上下都能用，味道也好，可惜咱們北邊兒沒有。”“要是想生藕怕是也能生的，只不過不知道能不能開huā結蓮蓬呢！”荷huā隨口應了一句“今個兒不是要接待那幾家的太太，我這兒正發愁怎麽安排呢，也不知道她們各自都是什麽來歷和關系，所以問問你，我心裡好有個底兒。”“其實我才來幾日，也看得不甚清楚的，只知道那馬縣丞、王主簿和劉推官都是南方人，只有曾典史是從北方過來的，平素有些別人受排擠，另外三個人卻又不像關系十分和睦的樣子，背地裡怕是還有矛盾，我聽人說那個劉推官其實是個有真本事的，斷案算得是一把好手，當初在省府裡做過事情的，可後來不知怎的，竟給發落到這個小地方，所以為人總有些傲氣和不合群。”“可是咱們頭一天來的時候，見到的那個在廊下喝酒的人?”荷huā回憶著問“似乎跟別人都不太一樣。”“對，就是那個。”齊錦棠笑著說“不知道他夫人是什麽樣兒的，我倒是很想籠絡他的，不管脾氣性情如何，至少是有真本事的。”“那我多跟他的夫人親近試試，希望能大家和睦些，總會給你有些助力的。”荷huā又跟齊錦棠問了些前面官衙的事兒，找了衣裳出來讓他換了去前面辦公，自個兒到廚下去看看席面準備得如何，看著已經拆開放在一邊洗淨備用的碗碟，她忽然道:“去把huā廳裡的大桌撤了，半弧形的擺六張小桌，飯菜都分開單獨上，這樣看戲方便。”又囑咐廚下道“把菜都分裝六份兒，湯也用蓋罐分開裝著，動作都快著些但是別慌，打破了盤盞可不好配。”

　這邊正，丁囑著，前面有人傳話來說:“奶奶，有頂驕子已經進了街門，怕是馬上就到了。”

　荷huā掏出手表看看時辰，離自己帖子上的時候還差小半個時辰，這人來的倒早，說著打發苗兒出去迎，自個兒回房飛快地換了外衣，頭髮都是早就理好的， 這會兒只要加些插戴便好，然後到huā廳門口迎著。

　第一個來的正是曾典史的夫人，衣裳倒是比上次穿得鮮亮，一身兒亮紫色的儒裙，外面套著前藕荷色的罩衣，頭上的插戴倒是比荷huā還多幾支，進門便十分虛地笑著客套道:“齊夫人，婁來的早了些，想看看可有什麽能幫你的！”“曾夫人太客氣了，今個兒我下帖子請你們，你們便都是客，哪有讓客人反過來幫忙的道理。”荷huā迎了她入內，因著旁人還沒到也沒引她入席，兩個人先去偏廳坐著說話。

　“大忙也幫不上，只不過仗著咱們先見面認識過了，等會兒來了人我也好幫夫人介紹一二，免得不識得都尷尬不是。”

　曾夫人這句話說的倒是很有道理，荷huā聽了也對她報以了感激的笑容:“到底還是姐姐想得周到，我若是有什麽不懂規矩的地方，還望姐姐多提點於我。

　“可是不敢，您請我們那是天大的臉面，大家都是姐妹，以後一處說笑取樂，說什麽規矩就見外了。”曾夫人明顯沒了上次來時的拉攏，隻說了些平常的客套話，兩個人一邊吃茶一邊等著另外幾個人赴宴。
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