小真把齊松送回去，被他提醒了才忽然發現，表老爺一家離開之後，那顧先生就也要離開齊家了，畢竟沒了學生，家裡總不能白養著一個先生。[]

　一想到顧先生要走，她頓時覺得有些說不出的異樣感覺，心裡好像少了些什麽似的，空落落地讓人難受。

　小真心裡這樣想著，腳下就已經沿著夾道一直走到後面的院門口，差點兒被台階絆倒才回過神兒來。她下意識地往兩邊看看，幸好周圍都沒人，不然被瞧見實在太丟人了。

　轉身剛要開溜，就聽到後面傳來顧先生熟悉的聲音:“小真姑娘，過來可是有事?”

　小真心裡猛地一跳，腳步頓時停住了，她知道自己此時臉頰一定是漲紅了，所以也不敢回頭，垂頭看著地面道:“也、也沒什麽事，就……哦，對了，奶奶說，讓先生給二表少爺布置些功課在路上做，免得一路回老家去反倒把學的東西都丟光了。”

　顧先生的眼神微微一黯，但還是溫和地應道:“好，我會準備好的，二表少爺是個知道上進的孩子，也很喜歡讀書，若是因為回鄉耽誤了學業，我也覺得很是可惜。”

　“嗯……”小真低低地應了一聲，沒別的話題可說，卻又不舍得抬腳離開，腳尖點著地面的青磚，似乎在期待著身後的人能多說幾句什麽。

　“小真姑娘……”顧先生果然開口叫住了她，聲音中似乎有些遲疑，最後終於下定決定似的，一口氣道，“我家境貧寒，上有老母，下有幼妹，不敢說今後能出人頭地，只能說憑著自己的能力。讓家人過上盡量富足的生活，若是小真姑娘不嫌棄，顧某願意正式與齊夫人提親，三媒六聘娶你過門。不知道姑娘你……”

　小真聽得這話臉頰越發滾燙，羞得不知道該如何是好，最後跺跺腳，丟下一句:“你自去提親，問我做什麽。”說罷便腳步匆匆地離開了。

　顧先生聞言一怔，站在門口沒反應過來，小真這是願意還是不願意。

　顧母一直在院子的影壁後面聽著。見人家姑娘都走了，兒子還傻愣愣地站著，忍不住邁步出來道:“你這傻小子，小真姑娘這就已經是答應了，難道你還盼著人家直接說願意不成。”

　“真的嗎?”顧先生有些不敢相信地扭頭看向母親。

　“娘這麽大歲數了，什麽事兒沒見過，若是不答應，何苦聽你說那麽一堆話。早就走了。”顧母說著歎了口氣，“娘這些日子都看在眼裡，小真是個好姑娘。只是咱家清苦，怕她受不得這份罪。”

　“等我考中舉人，家裡就會好起來了。”顧先生聲音不大，卻十分堅定地說。

　小真紅著臉跑回正房，在門口與走出來的白芷撞了個正著。

　白芷伸手扶住小真，奇怪地問:“小真姐，你的臉早呢麽這樣紅，該不是生病了?”

　“沒事兒，是天太熱了。”小真胡亂找了個借口把白芷搪塞過去，邁步進屋就正對上荷花帶著笑意的眼神兒。臉上不由得又是一紅。

　“這是怎麽了?不過讓你去送齊松，怎麽跟讓人煮熟了似的回來?”荷花開口調笑道。

　“奶奶就會拿奴婢取笑。”小真說著抿了抿唇，害羞地低下頭，聲如蚊吟地道，“奶奶，顧先生說要來跟您提親。要三媒六聘娶奴婢過門。”

　荷花聞言微微一愣，她早就看出顧先生對小真有意，但是沒想到以他的身份會正式地來提親，而不是討回去做個侍妾，不由得對他又多了幾分好感。

　不過這些都是擱在心裡的，明面兒上半分不露，沉吟片刻道:“他自來求他的，應不應卻還在我。”

　小真聞言一下子就著急起來，撲通跪在荷花面前道:“奶奶，奴婢……奴婢對顧先生是真心的，求奶奶成全。”

　一旁的苗兒終於忍不住“撲哧”笑出聲來，荷花原本還板著的臉上也露出了笑意。

　小真有些疑惑地抬起頭，見兩個人都笑吟吟地看著自己，這才知道是被荷花給逗了，臉上又是羞臊又是尷尬地紅了大片，連耳垂都隱隱泛出紅色。

　“好了好了，不逗你了，若是他當真誠心來求娶你，我自然沒有不答應的道理。”荷花說著神色漸漸嚴肅起來，認真地對小真道，“只不過他畢竟是讀書人，今後還是要繼續考取功名的，你自個兒拿定主意，若是以後他當真發達了，是否還能待你一如往昔，卻是誰都說不好的事兒。我不是要在這個時候潑你的冷水，但這都是很現實的事兒，古往今來多少先例，我希望你心裡有個譜，多留個心眼兒，別隻一門心思地對他好，首先要學會對自己好，才能讓人敬你重你，明白嗎?”

　小真聽得有些似懂非懂，但是明白荷花這是在提點自己，把話都認真地記在心裡道:“奶奶，奴婢會好生記得奶奶的教誨的。”

　齊永正一家出發的前一日，果然有媒婆上門來提親，從懷裡掏出草帖遞給荷花道:“齊夫人，老身今個兒受人所托，上門兒來給您府上的小真姑娘提門親事，要說這樁親事，可真是打著燈籠也難尋的。顧先生如今剛二十出頭的年紀，就已經是秀才的功名在身，他朝必能成大器，如今三媒六聘地來求娶，絕對不會辱沒了小真姑娘。”

　荷花著人接了草帖，又把寫著小真生辰八字的草帖給了媒婆，笑著說:“大熱天的勞煩您跑一趟，小真從娘家就跟在我身邊，我也一直都是當妹妹對待的，顧先生是個老實上進的人，這大半年來我也都看在眼裡的，他一片誠心，我自然也不會為難，到時候我定按著妹妹成親來陪嫁。”

　媒婆一聽就知道，荷花這是在給小真抬身份，若是以個丫頭的身份出嫁，哪怕嫁妝給帶得再殷實，以後也脫不開這個身份，若是顧先生今後一路高中，小真就難免配不上了，如今說是以妹妹成親來陪嫁，估計就是要認作乾妹妹了，這樣顧家等於娶了個官家小姐，雖說算不得太名正言順的，卻也算是高攀。

　“齊夫人說話就是爽快，其實老身也知道，來走這一趟不過就是個程序，顧先生和小真姑娘兩情相悅，婚後定然也是能情投意合的。”媒婆寒暄了幾句便拿著草帖離開了，找人合了生辰八字，又各自在家中供奉三日，顧家便來下了定聘之禮。

　荷花趁著下聘禮的日子，單獨找顧先生到花廳說了幾句話:“我知道你現在是誠心待她的，但是今後如何誰也說不好，她早就對你上了心，你們定親我自然是高興的。但是我把醜話說在前頭，小真如今的年紀還不算大，我還能再留她兩年，等你參加過鄉試，不管中或不中，只要你心還未變，我就風風光光地把小真嫁去顧家，若是你高中後不願意再娶她，我也不為難你，咱們好合好散，解除了婚約大家乾淨。”

　“齊夫人，我知道你是為了小真打算，不過我也明白我自個兒的心，我一定會高中回來娶她過門的。”顧先生聽了荷花的話也沒有惱，留下了自己的承諾，起身兒衝紗幔後的荷花作揖後離開。

　苗兒在一旁略有些擔憂地道:“奶奶，顧先生不會生氣了?”

　“若是這樣便生氣，我怎麽能放心讓小真嫁過去。”荷花擺弄著桌上的茶盞，“你放心好了，我自然是為了小真打算的。”

　苗兒這才有些不好意思地說:“奴婢不是指摘奶奶。”

　“你不過是關心則亂罷了。”荷花伸手拍了拍苗兒，“小真比你還小呢，如今都有了歸宿，你什麽時候也給我帶個好消息來?”

　“奶奶說得是什麽話。”苗兒的臉色一紅，“奴婢伺候爺和奶奶就好，什麽好消息不好消息的。”

　“我不過就是問一句，臉皮子這麽薄可怎麽是好。”荷花見苗兒當真羞得不行，就也不再提這件事，自個兒幫著踅摸著也就是了。

　因著半夏的身子沒好利索， 所以齊永正一家北上不免耽擱了幾日，直拖到顧家的定聘禮都下過，這才又敲定再過三日出發。

　當晚白芷值夜，齊錦棠因為公事回來得晚了些，怕吵醒荷花也沒帶著下人，燈籠也沒拎，自個兒借著月光剛穿過月亮門，就看見個黑衣人鬼鬼祟祟地扒著窗台，不知道在往裡面張望什麽。

　齊錦棠順手從門邊抓起荷花平時給花木松土的小鋤頭，放輕腳步上前，朝那黑衣人後腦就是一下。

　黑衣人“啊！”地大喊一聲，隨即摔倒在地，屋裡聽到動靜，燈頓時就亮了起來，巡夜的婆子也急忙朝這邊趕過來。

　齊錦棠覺得剛才那聲大喊有些耳熟，卻一時沒想起是誰，手裡拎著鋤頭戒備著，對巡夜的婆子道:“拎著燈籠過去看看，是誰這麽大膽子，敢來我窗下扒窗縫。”

　那黑衣人聽了這話，身子縮成一團，捂著臉怎麽都不肯露出來。rv

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