黑藍的夜幕依舊，閃爍的星子依舊。
　　卻在這紅光與淒鳴之間靜謐破碎、光澤黯淡。
　　雇傭兵們聞聲而起，罵罵咧咧，但這不妨礙他們的行動迅速、目的明確。
　　簡丹一邊豎起耳朵捕捉四下的動靜，一邊靜靜看著盧英。
　　盧英卻已經顧不上簡丹。他望向雇傭兵住所的方向，臉頰上的肌肉間或跳抽，目光凌厲，如同被逼到角落的野獸。
　　簡丹當即有了九成把握:盧英今晚的行動與姆弗有關——姆弗他們幾個被關在雇傭兵那兒，“重犯囚房”加人工看守，待遇“很高檔”，只有盧英有機會接近那邊，因為那些傭兵總是衝他指派雜務。
　　那件外套……
　　——那件蓋在屍體上的外套。
　　簡丹淡淡開口:“他讓你為他找了個東西。”
　　她說的不是問句。盧英極度意外，霍然轉頭看向簡丹，驚詫莫名。
　　簡丹確鑿無疑了:“從垃圾處理箱裡。”星艦上的垃圾箱，東西大致分類後丟進去，又會被機器進一步分類。所以屍體上的外物會與屍體分開。前者本該采取冷凍措施，然而若直接進入垃圾箱後又無特殊指令，會被歸入有機物處理;後者則會被壓縮，待到了登陸後再丟進當地的分類垃圾箱。沒辦法——文明越發達，生活方式越環保。
　　為免意外，與星艦上任何一個其它功能環節一樣，這個垃圾分類過程有全套監控——但是，往往沒人會仔細盯著一堆垃圾看個不停。
　　盧英很快強自收斂了訝色，緊緊板著臉盯著簡丹。
　　簡丹平靜地打量著盧英，尤其留意著他雙手的位置——以防盧英一時衝動、狗急跳牆，帶來什麽危險。“情報麽?很可能兼帶信號發射器。”
　　盧英一個字也沒吭。
　　簡丹徐徐歎了一口氣:“我理解你的心情。阿裡安畢竟太小，你想要多一道保險。然而事實上，這只會給你我帶來麻煩。”
　　盧英還是沒說話。
　　簡丹也不說話了，見他兩手都空空垂在身側，便分出了幾分注意力，轉頭望向訓練場的東邊。
　　那裡，光照已經亮如白晝。中小型艦緊急預熱、機甲一架接一架啟動、“烏龜殼”已經紛紛出發，各色人員穿梭來往，一路小跑甚至狂奔，但卻急而不亂。
　　這個“巢穴”有個好長官。
　　其中有三架“烏龜殼”正朝這邊疾跑，直衝他們而來。
　　盧英面色漸漸刷白。
　　簡丹心中清冷靜謐，無悲無喜。
　　她說出上面這些推測，並不是閑極無聊，也不是為了指責抱怨——事已至此，指責又有什麽用！盧英年齡閱歷在那兒，不像裡奧他們那麽信賴她，也是自然！
　　何況由於情報不足，她一直無法分辨盧英做的是對是錯——直到此刻！
　　而盧英顯然在選拔生們之間打聽過一些什麽，才會對她有一點“青眼相看”、有一份格外倚重，否則上次也不至於試圖找她聯手。
　　所以，現在要做的，點破盧英、加強對他的影響力，因為此後說不定還會用到這家夥——如果到那時候，他們都還活著的話！
　　……
　　兩分鍾後。
　　簡丹他們被三架“烏龜殼”驅趕到了停機坪邊上。衣冠不整、驚魂甫定。艾倫甚至還拎著他的一個鞋子，到了地方才有時間穿上。
　　唯獨阿裡安不明白發生了什麽，蜷在盧英懷裡，扁著小嘴卻沒精神哭鬧，一個勁兒還想接著睡。
　　停機坪上人來人往，差不多三位數，卻沒什麽說話聲，只有機械冷硬的響動——下令與答令都通過聯絡器，小隊有各自的頻道，此上又有中隊、大隊頻道，或者分組頻道，誰也不需要大吼大叫。
　　停機坪另一側，一個目光銳利、身材削瘦的中年男人站在那兒，全副武裝、面無表情，只是偶爾跟聯絡器下一道命令。
　　兩架“烏龜殼”護在他身側、身後;橘紅頭髮立在他旁邊，同樣一身戎裝、全副配備——她手按腰間應急包，臉色極差，黑得好似鍋底、又仿佛下一刻就會噴出火來。
　　片刻後，又有四個人被兩架“烏龜殼”押送到簡丹他們這兒。
　　之前簡丹從盧英那兒得知，星艦上一共被帶下來六個“高級囚徒”，不包括盧英自己與阿裡安。但眼下只有四個——最關鍵的是，姆弗不在其中！
　　紅頭髮見到所有囚徒都被帶到，踱步走了過來，晃著手上一個小東西——那東西已經壞了，至少外殼壞了一小半。
　　銀河系太大，行星太多，公司太多，產品更多。所以簡丹並不認得那是什麽，只能判斷出這是小型家用電器的一種。不是加熱，就是清潔、鑒掃之類。
　　橘紅頭髮盯著盧英，恨恨將手上的小東西摔在了盧英跟前。
　　“還認得吧。”
　　這不是問句。
　　毫無疑問，在場的每一個人，不管是囚徒還是雇傭兵，都很清楚，有機會給姆弗送點“小禮物”或者幫姆弗找回一個“重要紀念品”的囚徒，只有盧英——他可以活動的范圍是最大的，而且足夠大了。
　　沒人說話。在性命威脅前，連呼吸都被小心壓抑。盧英全身僵硬。簡丹悄悄端詳了幾眼橘紅頭髮的神色。
　　橘紅頭髮轉頭看向四個“高級囚徒”，緩緩平抬起右手，聲音無喜無悲:“你們六個，房間挨在一起。”
　　這是宣判他們為從犯、死刑，當即執行——不須起訴，不須審判，更不須複審，只需一個“另兩名囚犯逃脫”的事實。
　　所以話音剛剛落下，四人登時大駭，右數第二個貝迪更是驚叫:“你不能這樣，我們說好了交付贖金，你……”
　　橘紅頭髮手指略一動，一道小小的白光無聲劃出短短的直線，消失在貝迪的眉心間:“可我也說過，叫你們安分呆著。”
　　但是你們忘了。
　　你們沒遵守。
　　所以贖金啊交換人質啊什麽的，我們也不必遵守了。
　　貝迪大睜著眼睛，軟了下去。這是聚束光——與天然界裡的聚束光不同，它要集中得多、短促得多——不像子彈帶有物理衝量，會撞得防彈衣下瘀血乃至骨折。它的殺傷力來自高度集中的灼傷。所以貝迪並未仰天后倒，他只是帶著額頭上新添的“眉心痣”，膝蓋一軟、跪跌在地，隨之趴俯，撲面擁抱了大地。
　　橘紅頭髮瞄向右數第一個人，普德。那人高高舉著手，渾身僵硬、滿面冷汗、滿目驚惶、嘴唇顫動，偏偏一個字也說不出來。
　　一點白光。
　　普德也“撲通”倒下，變成了一具屍體。
　　橘紅頭髮依次瞄向右數第三個，拉裡特。拉裡特也舉手過頭，但卻十分鎮定——他搶在橘紅頭髮動手前開口了:“姆弗是博瀾家的人。”
　　橘紅頭髮略一晃光束槍，示意拉裡特說下去。
　　“姆弗剛從米泰過來，在地球上‘自然冷卻’了兩個多月，找到我們，要求搭個順風船。當然，他未必真地叫姆弗，誰知道呢。”
　　“冷卻”是指“避風頭”。“自然冷卻”是指“混在當地人之中，打發時間，以此避風頭”。在地球上這麽做，對姆弗而言一點不難。對任何一個瑞森情報人員都不難——不管是軍方的人還是商業間諜。
　　橘紅頭髮終於再一次開口:“你為什麽知道?”
　　“我是武官第四副官。我們負責瑞森駐地球所有人員的安全。不僅要留心來自‘土著’的，也要留心來自其它方面的。”
　　這“其它方面”，是指其它文明。
　　“早說不就沒事了。”橘紅頭髮一槍擊中拉裡特左手，而後是左手手腕、小臂、手肘、大臂、肩膀，“偏要拖上這些天。”
　　五槍，五天——如果掐掉頭一天的小半天、再去掉今天這個凌晨， 他們剛好在這兒住了五天。
　　拉裡特額頭上冷汗刷一下就出來了，從薄薄一層很快匯聚成黃豆大的一滴滴。可他咬死了牙關，始終沒吭聲。簡丹雖然面臨大麻煩，卻也分出閑心欣賞了一回他的硬氣。
　　毫無疑問，在某些問題上，簡丹的價值觀與雇傭兵們很接近。
　　橘紅頭髮冷哼一聲，沒再為難拉裡特，轉向第四個也是最後一個“高級囚徒”金達:“那麽你呢?”
　　金達是個中年人，鬢角有一點斑白，他也很鎮定，甚至可以說比拉裡特還鎮定:“我服役二十二年，會開各種中小型戰艦，在一線參戰累計有四五年。你們或許用得上我。我不覺得瑞森軍隊能找到辛芒來。來的如果是吉路克人，無疑是要你們兔死狗烹;來的如果是博瀾家，很可能要滅口——所以，我不想留在這兒。”
　　從星域地理上而言，辛芒之於吉路克，相當於南美洲之於美國。瑞森軍隊跑來辛芒，等於地球上俄羅斯的軍隊跑去南美。
　　所以金達有此判斷。
　　橘紅頭髮思考了小半秒鍾，一揮手。金達身後的一架“烏龜殼”當即就押著他去了中年男人那邊。
　　而後橘紅頭髮轉向了盧英與選拔生們這邊，目光冰冷，徐徐掃過盧英與簡丹:“現在輪到你們了，‘勤快’的管家先生，以及這位‘聰明伶俐’的年輕女士——在出發之前，我們總得把不必要的清理了，好為新的航程減負。”