快進臘月了，賈瑚走得慢，不過也在返回的路上了，說是臘月上旬大概就能到了，不過還是不知能趕不趕得及回來喝臘八粥。老太太忙讓他慢慢來，不用急。因怕老太太擔心，一路上賈瑚報平安的信倒是沒斷過。
　　這裡還有個小插曲，說是碰上了二太太娘家親戚薛家老爺，隨行的還有二太太的姐姐薛家太太和薛蟠薛大爺和薛家姑娘薛寶釵，當然還有幾個庶出的薛家小姐，只是男女有別，只見了見薛老爺太太和薛大爺。後來賈瑚想著自己好歹是晚輩，又執了晚輩禮上薛家的船上拜見了薛老爺王太太。聽說薛老爺擔著皇商進京處理事務，然後要去拜見王家的嶽父嶽母，今年在京裡過年。只是自己行船慢，並沒同他們一處進京。
　　子肜一邊給老太太給念著賈瑚的家書，一邊在轉念想著，不知這回薛老爺進京有何事，大概新皇登基了，來走動門路擴大家業的吧?聽著好像還帶著一家子老小的，還要拜見自己家的老爹老娘。在京裡過年，不知道是不是會待在王家還是收拾薛家自己的宅子。不過，估摸著會想要在王家過年吧?那這樣的話，她過年回娘家倒是可以看看這寶釵了。
　　子肜這邊念著家書奉承著老太太，想著心思，等著賈政落衙回府，隻沒想到旺財遞了話進來，說是老爺才剛出了宮，上了馬也不回府，只是在這城裡沒頭沒腦的瞎逛，不知為了什麽，只是臉上的神色不對，他們這些跟著的人也不敢多問，隻擔心府裡等得心慌，才抽冷子給老太太太太送個口信。
　　臉上神色不對?賈政那是修煉了多少年的人了，怎麽還會在臉上帶出幌子來?只怕是出了什麽大事了吧?子肜也跟著心慌了，但又不能嚇著老太太，隻好勉強按捺下來，賞了旺財和傳話的人，這才是會辦事的呢。回頭勉強對老太太笑了笑說，“許是老爺連日來操勞，今日裡想著散散，倒教這些人大驚小怪的，老太太還請不要放在心上。”
　　老太太是見慣大場面的，豈有不明白的，小輩有這份心也是好的，笑著說:“這是哪裡話來，他們也是盡自己本分罷了，這倒是個好的。不過老二要散心，今日你們吃飯也就不要等他了，索性讓孩子們在我這一處吃了，也熱鬧些。只是珠兒那裡還是不要打攪他，還是依例給他送過去吧。”
　　子肜聽著也順著老太太的意，讓幾個孩子都過來，也讓廚房把他們的份例菜送過來。開飯了，子肜忙著布菜，李氏跟著按箸，鳳姐兒也要跟著往前湊，到被老太太打發了，“行了，這璉兒也忙了一天，你還是回去顧著他吧。”
　　鳳姐兒被老太太打趣得臉上有點紅，但是還是不忘捧哏，“哎，我就知道老太太怕是有什麽好吃的要賞了幾位弟弟妹妹及小侄兒嘗嘗，原本想看看，也飽飽眼福，沒想到老太太如此小氣，竟連看都不讓我看。得了，我也不在這裡妨礙老太太偷疼小的了，這就回去吧。”說著，還無比幽怨的看了看老太太。
　　老太太哈哈大笑，忙說，“快去快去，別耽誤我們吃好吃的。”
　　當下，幾人按了席，老太太做當間，左手上手是寶玉，右手上手是元春，寶玉下手坐著探春，而元春下手依次是迎春、惜春。子肜站在老太太左邊，手捧著筷子給老太太布菜，李氏站在另一邊幫忙。席上幾人都安靜得吃著飯，就連惜春也很勉勵地做出姿態來。賈蘭還是太小了，被奶娘帶到一邊給喂著。
　　老太太知道子肜站著服侍，幾個小孩都放不開，所以等子肜立了規矩，略略布了幾筷子菜後，就笑著說，“你們倆也回去吃飯吧，你們不在，我就是貪著嘴就哪盆子菜多吃就口，也沒人看著。等吃了飯，我就讓人把孩子送回去。”
　　子肜李紈笑著答應了，李紈等著二太太上了車先走了，才敢自己回去。
　　子肜回到屋裡，也沒心思吃飯，就點著燈，捧著口熱茶靜悄悄的等著賈政。
　　賈政這會子正騎著馬滿城亂逛呢，他隻覺得心裡火燒火燎的，一股激憤之氣無處可發，仿佛只有這滿城的冷冽才能讓他好受一些。隨著一通子亂跑，心中火氣雖還未消，這頭腦倒是已經冷卻下來，心想，這身後還跟著皇家的眼線吧，不知道自己剛才的行為，他們回去報告了他們的主子，會對自己做出什麽評價。
　　想到這裡，賈政不由想起剛才在宮裡的事:
　　皇上是在勤政殿招自己的，等自己進了殿，發覺就自己一個外臣，這倒也罷了，令人詫異的是這殿裡空曠的很，連個小太監也沒有。
　　皇上倒還是很和顏悅色的，問了問著戶部的帳冊，國庫的存銀，來年大約的開銷等等。賈政雖覺詫異，自己只是一個右侍郎，這有些問題，該當問戶部尚書才是，只是心中雖有疑問還是一五一十地答了，也虧得他平時用心，雖不是他的職務內的東西也說得上來。
　　“照你這麽說，這兩邊怕是要拉下不小的虧空咯?也不知道這歷年如此，先皇是怎麽對付下來的。”
　　這句話聽著有埋怨以前的意思，賈政不敢接口，只能低著頭裝沒聽見。好在，皇上也沒要他回答，一會兒又說了另一個問題，這其中的跳躍，讓賈政更加驚醒。
　　過了一會兒，皇上並未就著庫銀和開支繼續盤問，反倒說要和賈政拉拉家常，讓賈政站著說話。只聽皇上說:
　　“前些日子，這老太妃還跟朕說起過，這輪胎這是個好東西，她那車駕隨著先皇的靈柩走了這一路，就沒怎麽吃力。要是擱在以前，還不用這一半的路，她那身子骨就怕要顛散了。老太妃扶靈回來，跟朕大加讚賞者想出輪胎的人來，說是要是知道是誰，得好好獎賞他。賈卿家，你說是不是啊?”
　　賈政知道皇上這一問，怕是已經探查了這中間的底細，也不能再推托了，隻得跪下叩首道:“不敢當皇上如此獎賞。那物事是以前臣的幾個族兄族弟和臣不務正業，弄出來的玩物罷了。”
　　“不務正業?玩物?這天下之大，出行之人之多，哪裡缺得了這車馬，現在，這車駕又有哪個少得了這輪胎?就這愛卿口中的一個不務正業的玩物，為你那幾個族兄族弟掙下了不小的家業吧?真是想不到，朕眼前這位飽讀詩書辦差嚴謹的賈愛卿原來還是一位斂財高手、在事朱陶啊。”
　　賈政背上的汗就下來了，嘴上連稱不敢當皇上如此誇獎，心中迅速盤算著，前頭還在想著雍正的抄家銀子，難不成，現在這皇上就打起他家銀子的主意了?他要銀子，給他就是了，只是咱們現在這幾家都是盡力為皇上辦事的，皇上還不至於殺雞取卵吧?
　　只是哪裡想得到，皇上又不和他說輪胎了，轉到了別的話頭，賈政雖思維也跟得上，但還是為這皇上的天馬行空不寒而栗，他算是明白了，這哪裡是拉什麽家常，只怕哪裡又有什麽坑子等著自己呢。
　　只聽皇上接著問道:“聽說那老石頭前一陣子上你們府胡鬧，給你家蓋了個特別的馬廄，把他家姑娘的嫁妝也事先弄了一點放那裡面了?”
　　賈政忙接話:“回皇上話，是的。臣怕石兄再弄點什麽事出來，就讓臣的妻子給他家也送了點聘禮去了。”
　　“哈哈，這倒也是有趣。若日後傳開了，倒也算得上是恩科才子佳人一段佳話了。”
　　“不敢當，不敢當。”
　　“看你平日行事有趣，只是這說話一半一眼的，一點也不逗趣。”
　　賈政心中暗翻白眼，難不成，自己還要當小醜逗趣不成?那可是不成的，自己雖不迂腐，卻也不會作賤自己。
　　皇上也不等著賈政回話，馬上又拋出一個炸彈，“賈政，你是知道的，朕這歷朝的規矩，若要選秀，只要是合了條款的大家閨秀，不管訂親與否，只要是還未成親，都得應選。這年後，朕要順應諸位臣工的請旨，進行選秀了。”
　　賈政這下子就著了慌，先不要說這石五姑娘，他的元春，元春怎麽辦?對了，去求求公主，她也是皇家的人，為兒子求個指派也不為過吧?
　　只是皇上還未等賈政想好，繼續轟炸，“那石五姑娘，既然是愛卿已經看重了的兒媳婦，我朝未來棟梁的未婚妻，那朕就上你們倆家個恩典，免了她的選吧。至於卿家的大姑娘，聽說是元月初一的生辰，是個富貴已極的命相啊。”
　　賈政聽到石家姑娘的免選，心中才一松快，但接著的話讓他的心一點一點地沉了下去。皇上繼續他的“家常”，“既這麽著，朕已經幫你看好了個大好的人家，你這做老子的就放心吧。再怎麽說，你們這賈王幾家都是忠心為朕辦事的幾個臣工，也不會像有些個小人背著朕自以為是的動點手腳，朕怎麽會不格外看顧你們一些呢?”
　　這算是警告?威脅?以兩家之人警告自己不要動些有的沒的的腦筋?賈政就似湮沒在泥沼之中，怎麽都透不過氣來。
　　皇上就好似沒注意賈政的狀況，還唏噓說著，“只是你的身份還差一些，你家姑娘雖命相極好，但出身配這大富大貴之家還是不及，只能在份位上委屈一下了。要是卿家能盡快的建功立業，為你家姑娘掙一個出身，那就好看上許多了。真正的富貴已極，怕是也是有的。”
　　賈政渾渾噩噩的聽著，知道皇上這些話都是意有所指的，只是現在，他只能唯唯諾諾的。
　　皇上看似盡了興，揮揮手讓賈政退了出去。賈政出了宮，也不知道該上哪裡，只是知道現在他還不想回家，不想告訴子肜這些個心痛的消息。他要好好想想，等下該怎麽和子肜說。他還要好好想想，這皇上的每一句話的意思。
　　賈政好似把個內城都兜遍了，才克制住心中的怒濤，看了眼跟在身後不知所以然但面帶擔憂的隨從，才準備回府。只是剛才一陣子瞎兜，他並不知道現在自己這是在哪裡了，當下讓人在前頭帶路回府，自己跟在後頭，繼續理著思路。
　　這回，元春算是逃不過去了。不過，聽著話頭，雖選秀，但還不是進宮，配這個年紀比自己還大上幾歲的男人，中算是不幸中的大幸。 只是能稱得上大富大貴的，日後有可能富貴已極的怕是只有者當今的幾個皇子吧。到底是哪個皇子呢?這先等下猜，還是在想想那個皇帝說的建功立業是怎麽回事吧。
　　賈政在冷風中吹著，此刻他的腦子已經被他自己逼得迅捷無比。幾下一轉，聯想著前後說辭，就知道是怎麽回事了。這天底下，既要做/婊/子/又要/立/貞/節/牌/坊的，這皇家算得上是頭一家了吧。無非是國庫空虛，想著做臣子家的銀子，卻還要讓人自己主動給他，還美其名曰建功立業。
　　不過，自己本來就不在意這些個，今天皇帝提到這個，怕是已經想了很久了罷，也不知道他還探出什麽其他的來。不過，賈政對自己還是有信心的，自己前是那叫乾的是哪行，那些個保密措施，又有誰能強過紀律部隊?那些賈政不想讓人發現的護衛，走私，賈政很自信就是皇家密探又能如何。而橡膠莊園，橡膠鋪子，本就擺在明面上的。這幾年收益過大，也引起了一些爭紛，只是有榮國府這樣的勢力撐著，才讓人不太敢怎麽樣。而自己禁煙，毫不猶豫的打擊前太子和原來的二皇子，緊緊抱著先皇的大腿，等等一切作為，也讓一些權勢比自己大的不敢貿貿然出手。自己本來已經想著要收手了，他既要，原本還想白送給他的，但現在看著還能為女兒掙點什麽，讓她以後的路好走一些，那這個交易當然是最好的了。
　　只是一想到女兒，賈政的心又疼了起來。還是逃不過嗎?這皇權至尊的地方！