可惜她的算盤又落了空。

　　整個錦繡樓被整治一空，劉氏竟然發了大善心，讓先前伺候華姬的人都跟了她過去，人送到了先夫人陪嫁的淺水澗棗莊。還讓華姬的得力大丫鬟梅晴來照顧謝三娘。華姬既沒有在路上摔死，也沒有意外病死，竟然是平平安安地被送到了淺水澗棗莊。

　　那地方以後是要給元娘做陪嫁的。誰不知道，元娘和華姬親近得很。可是她畢竟不到八歲，珍姬也嘀咕不清楚這裡頭的緣故。

　　這期間劉氏還忙著元娘的病。元娘不知道吃壞了什麽東西，發熱就是退不下去。侯爺擔心得不得了，幾乎是出了宮就在蒹葭樓陪著。這樣一來，哪裡還有什麽心思納姬納寵，也幾乎沒有見任何外客。

　　珍姬的想法是等侯爺忙過了這段日子再說，可朱府的人卻催得勤。她一頭霧水，卻也只能試著去跟謝嵩提了一提，結果謝嵩面色不虞，她隻得訕訕地退了出來。後來朱府再讓轎子來接她，她也一概稱病，不敢再去串門。

　　永和十四年冬至，那場雪下得早。

　　經過兩個多月的動蕩，公爵府終於慢慢平靜下來。原來最得寵的二姨娘被送走，錦繡樓空了下來。嫡女病倒，竟然又纏綿病榻兩個多月。不但主掌內務的劉氏心力交瘁，連文遠侯謝嵩都覺得非常疲憊。

　　謝葭躺在床上裝病，墨痕就每日給她講六藝，陪她對對子，或是偷偷在屋子裡作畫。蒹葭樓幾乎整個封閉起來，這段日子都沒有和外人來往，連吃喝都是自己的小廚房解決的，只有謝嵩和劉氏偶爾來探望病中的嫡女。

　　這一年冬天，許多人都病了。只是不是誰都有謝葭那麽好的運氣，能夠逢凶化吉。比如吳侍郎家的嫡次女就從秋千上摔了下來，抬回去，當天夜裡就斷了氣。

　　文遠侯府和吳侍郎家的關系一般，但和衛氏將軍府的關系卻非常好，吳二娘又是衛清風的未婚妻，所以還是當成親戚的白事來走動。劉氏親自帶著長女去吊唁了。

　　謝葭無聊，偶爾說起這位紅顏薄命的吳小姐，也要歎息一聲。大冬天的去蕩什麽秋天，結果還把自己摔死了。

　　墨痕在一旁道:“聽說大娘剛和這位吳小姐交上朋友，兩人前幾日還在一處說著來年春天等大娘及笄了，要一起到花神廟去，在花神面前結為金蘭姐妹。沒想到人說沒就沒了。”

　　謝葭有些驚訝:“我們和吳侍郎家，平時好像不怎麽走動吧?”

　　也就是說，謝雪和那位吳小姐，因為家族原因而親近的互相親近的可能性非常小。如果不是真的有奇妙的緣分，那就是某一方故意去親近對方了。

　　墨痕想了想，道:“那我就不清楚了。不過有一件，我倒是知道。馬上要發國喪了，大娘明年及笄，但是往後三年，她都不要想嫁人了。”

　　謝葭且驚且笑:“明年，大娘也才十三歲，趕那麽急做什麽?”

　　墨痕也笑了起來，道:“說不定她急著嫁呢。我看她的樣子倒想做個正經的侯夫人。”

　　以前是沒有留意，現在她注意了一下，果然就覺得有些苗頭。那劉氏分明就是把謝雪當成個嫡女來養，甚至已經開始把她帶在身邊，教她管理內務。所以謝雪的心氣兒才頗高。

　　她說這句話，其實只是隨口譏諷一句，一個庶女，又跋扈蠻橫，倒是心比天高。

　　謝葭低聲道:“墨痕姐姐，我們不說她。你告訴我，什麽時候能發國喪?”

　　發了國喪，她也就不用成日躺在床上裝病了。

三年禁嫁娶，公爵府裡自然也三年不進新人。　　墨痕道:“你這話，傳出去可是大逆不道。罷，我告訴你，昨個兒才聽說，皇上八成是已經要不行了，只是紫宸殿被皇后把持著，現在連皇上是死是活也不知道，她不發喪，太子也就不能名正言順的登基！”

　　謝葭不禁也緊張起來，道:“皇后為什麽不發喪?”

　　墨痕道:“朝堂更迭，自然有浮有沉。蕭氏雖然已經權傾朝野，但皇帝一崩，皇后變成太后，太子又已經成年，她再干涉朝政，名不正言不順。再者，太子早有一批心腹，一旦太子繼位便會大力提拔。雖然一時難以撼動蕭氏根基，卻也是隱患！”

　　謝葭道:“那難道她能一直不發喪?”

　　皇帝要是真死了，臭在紫宸殿，皇后也那麽淡定?！

　　墨痕凝眉，道:“喪總要發，但拖得再久，她有蕭氏做後盾，以後總是皇太后。可太子要繼位，卻會橫生枝節。”

　　墨痕若有所思。宋銘書提起，蕭氏想要趁這個機會，再爭取最大的利益，逼得新皇讓步。別的不說，百官之首內史令那個位置，朱老已經年邁，換的是，還是外戚黨，就是一個關鍵。吵吵嚷嚷了兩個多月，還沒有一個結果。只可惜朱老年逾花甲已多年，卻沒病沒痛還成日在朝堂上後蹦亂跳，聽說前幾日還新納了一房寵妾……

　　謝葭顰眉道:“所以這幾日爹爹才這樣忙……也不知道三娘怎麽樣了。”

　　總不發國喪，她就總要裝病，謝三娘就只能一直留在謝雪那裡。華姬已經平安送到淺水澗，但是兩個多月來，隻送了兩封報平安的信回來。謝葭還在床上躺著，不敢有太大的動作。現在的情況已經等同於去年冬天，她臥病在床的時候，只能一味隱忍退讓。

　　墨痕觀察她顏色，半晌，道:“元娘，你一定要沉住氣！”

　　謝葭一下子從思緒裡醒了過來，隻得先按捺著胸中那一口戾氣，笑嘻嘻地拉著墨痕的手，道:“橫豎不過就這些時日了，兩個多月我都等了，還怕會等不了麽?墨痕姐姐，我要把三娘接到蒹葭樓來住，就住在我隔壁的碧紗廚裡。叫喬媽媽快給她做個漂亮的床帳！”

　　最近她總是有事沒事讓喬媽媽做針線，各種針線，而且總是說她急著想看，甚至親自打花樣。喬媽媽一天到晚的忙著，連門都難得出幾回。

　　墨痕笑道:“上次你讓她做的小襖還沒做完呢。”

　　謝葭笑了起來，道:“既然她整日閑著無事，那不如多做做針線，也好修生養性。”

　　現在閑下來了，反而注意到這喬媽媽有些不尋常。蒹葭樓隨著謝葭的病，就像一隻鳥兒，漸漸收斂了自己的雙翼。稍微醒事一些的，從墨痕，到輕羅知畫，都已經逐漸低調起來。唯知畫偶爾會在外面走動，但那是謝葭授意的，讓她去打探消息。

　　可是喬媽媽起初卻很喜歡出門，到處串門子，甚至到雪園也去過幾次。

　　謝葭不想節外生枝，也沒打算現在就重點追究她的事情，隻吩咐了同樣住在一樓的刺槐稍稍留意一些她的動作，然後想辦法先把她困在樓裡，免得惹出不必要的麻煩來。

　　她一個不滿八歲的小女孩，竟然能呆在床上兩個多月，雖然掛念華姬母子，心急如焚卻也沉得住氣。墨痕非常驚訝，回去便對宋銘書說她必成大器。

　　宋銘書問為何。

　　墨痕不好直說，隻道:“元娘病了兩個多月，不見她荒置學業，也不曾自暴自棄怨天尤人。”

　　宋銘書微微一哂:“可算是少年老成。”

　　墨痕笑道:“少年老成，我看是心靜無痕。前年臘月，宋大才子自己摔傷了腿，多困了幾日，不也直呼無趣?”

　　宋銘書難得的尷尬了起來，見妻子坐在燈下做針線，隨意地與自己說笑，心間不禁一暖，低聲道:“墨娘。”

　　墨痕一怔。

　　宋銘書笑道:“我看你在元娘身上花了頗多心思……是想要有個孩子了罷。”

　　墨痕頓時滿面通紅，宋銘書大笑，伸手握住了她皎白如玉的柔荑。

　　他們的孩子還沒懷上，別人卻先有了消息。

　　六十多歲的朱內史，新納的十六歲小妾，竟然懷孕了！

　　一時之間，和外戚黨，就全都沉默了下來。哼哼哈哈地去恭賀了幾聲朱內史寶刀未老。禍害遺千年，這死老頭再在朝堂上耍上一二十年的寶，應該一點問題也沒有。

　　那也不用再討論下一任內史令的人選了。

　　臘月十三，小寒。永和帝駕崩，蕭皇后由紫宸殿發喪。民間著孝三月，公卿之家三年內禁宴樂婚嫁，素服三月，三年內禁中常服布巾，布衫，布背子。外宗命婦進宮哭喪，內外殿各三日。

　　謝葭想，不知道多少上了年紀的誥命老太太在這天寒地凍的大雪中跪地哭喪時傷了身子，又有多少中年誥命阿姨帶回了風濕的毛病。

　　劉氏雖然主掌一家內務，但只是貴妾，並沒有誥命封號。謝氏進宮哭喪的，有已經分出去的二房三房的正經夫人，都曾借道公爵府，使這人丁稀薄的公爵府本家很是熱鬧了幾日。劉氏帶著謝雪忙裡忙外，安置這些親戚。