穆清長得好看，每回出去都有不少目光落在身上，就連這別院裡的丫鬟偷偷打量羞紅臉的也在不少數，但穆清自己也從未發現旁人的注目，他的視線大多都是跟著沈霓裳在轉。
所以那日在茶寮，誰都沒反應過來，他卻第一時間將沈霓裳護了個結結實實。
還好穆清似乎還有分寸，在外頭表現得尚算克制。
“你想說什麽?”沈霓裳噙笑相望，臉上不見半點羞澀。
妙真一看她面上的笑意，就知她其實什麽都清楚，遂無奈笑了笑，道:“奴婢多口了。”
“也沒什麽多口不多口的。”沈霓裳坦然自若，她不覺得這些話題不能提，不過是些細枝末節的小事，只是分想說和不想說的時候，大多數時候，她只是覺得沒必要特意說罷了，“穆清性子簡單，大多時候更像個孩子。孩子總會長大，眼下如何，不必太過介懷。”
在她眼裡，莫說穆清，就連凌飛商子路，也不過是兩個稍大些的少年。
張少寒也不是沒有幼稚之處。
妙真聽懂了，心裡卻更覺歎氣。
沈霓裳明明是年紀最小的那個，說起話來卻這樣拿大，偏偏她還沒覺得違和。
又想起那位容先生，她忍不住暗暗端視，回想了下沈霓裳方才的神容語氣，最後也不知是該放心還是憂心。
按沈霓裳的性子既然說沒有那應該是真。
可身邊這樣多品貌出眾的優秀男子，無論是穆少爺凌少爺商少爺，甚至張少東家以及那位容先生都稱得上百裡挑一，這樣的人都不入眼……妙真深深憂慮。
被妙真剛剛提及的對象，穆清也正在被小扇子嘮叨。
“……張少東家一個眼神，沈姑娘就明白了，沈姑娘說半句，張少東家都懂了，小的在那兒就跟傻子似的。少爺您說他們啥時候這樣熟了?小的總覺著不對，這該不是人家說的心有靈犀一點通吧……這都心有靈犀了，離心心相印還能遠麽?”
………………
“……還有凌少爺，小的瞧著也不對……這幾日小的瞧見過好兩回，沈姑娘拉著凌少爺偷偷說話……少爺您說，這有什麽話不能當著大家夥兒說，要私下裡說?……沈姑娘都走出老遠，凌少爺還在那兒看……那眼神兒直直地，半晌都沒動彈，神情也有些怪……少爺您可得上點心，人家都說朋友如手足，女人如衣裳，可為了衣裳不要手足的這世上可不少……依小的說，少爺你得防著點才是——”
穆清全神貫注地在坐在書案前寫東西，看那面上老神在在的模樣，顯然沒將小扇子灌輸的“情敵威脅論”聽入耳中，看完自個兒寫出的內容，他不滿地皺了下眉，抬手止住小扇子的碎碎念:“別念了，吵。”
小扇子戛然而止，伸著脖子去看穆清寫的內容，穆清卻起身，幾下將紙折好塞進了懷裡，大步流星的朝外走。
“少爺這是去哪兒?”小扇子追了上前。
“去流觴院，你就在屋裡呆著。”穆清丟下話，人去得遠了。
小扇子愣了下後，很快沾沾自喜:還以為真沒聽進去，少爺有時候也真夠矯情的，嘿嘿，這不就忍不住了。
聽得院門叩響，三個丫鬟停下，小翠跑過去打開門將穆清放了進來。
三人練得正在興頭上，見是穆清也就不在意了，繼續又練習起來。
穆清回頭看了一眼，微微怔了一瞬就沒再多看，他已經看見沈霓裳站在窗邊的身影。
沈霓裳有些意外:“有事麽?”
穆清掏出自己才寫的幾大張紙給沈霓裳看:“這是舅舅昨日問過的，我覺著自個兒沒說好，方才又想了些加上去。霓裳你幫我看看。”
沈霓裳低頭，其實內容並不多，主要是一些對七國局勢的分析和認識，很快就看完了。有些流於表面，也有些明顯是汲取的他人之言，但也並非一無可取。
就她對穆清之前的了解，他的進步已經非常大了。
最為可取的是，穆清在人情上似乎非常單純，但對於政治上卻好似有種出人意料的敏銳直覺。
在之前的交流中，她從未同他提過茂國如何，但他在沒有任何證據的情況下卻覺得茂國更需要戒備。
她的確認為相比北地，大瀝也許更需要提防南邊。
那是因為她曾經親眼目睹那位“蒼鷹”和“覃龍”接頭，蒼渭之間的那場戰亂顯然幕後有因。能攪動蒼國這樣一個龐然大物，必定非同一般勢力。
四小國受己身所限不會有太多野心，應該是最希望保持現狀的。
除開四小國，再除開蒼國，剩下的就隻同為第一梯隊的大瀝和茂國。
可“覃龍”乃是中江特產，雲州古稱，“蒼鷹”的“蒼”字若是代表蒼國，那這“覃龍”所在就不得不讓人費思量了。
茂國著實可疑。
沈霓裳深深看穆清一眼:“你自個兒先說說覺著哪兒不好?”
穆清撓撓首:“我也說不上來，反正就覺著欠缺了些，要不然舅舅也不會聽我說完什麽都沒說。”
沈霓裳沉吟片刻，將紙還給他:“你先回去，我明日給些東西給你。”
穆清也沒問要給他什麽，眉目生光地看著沈霓裳大力點點頭，就步履輕快地離開了。
沈霓裳站了一會兒，走到充作書房的西次間，妙真跟了過來。
“小姐要寫東西?”她看著沈霓裳的動作詢問。
沈霓裳頷首，妙真很快替她準備好，待沈霓裳執筆鋪紙，她偏首看去，只見沈霓裳落筆寫道:“第一計瞞天過海……”
……………
這一夜，流觴院東次間的燈火一直亮到玉兔西沉才熄滅。
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此番恩侯夫人的壽辰因不是整壽，並未大辦。
收到帖子的除了姻親、族親，就是幾家走得近的知交人家，相比往年，陣勢小了不少。
人少才好辦事。
簡王府世子妃來得早些，寧氏親自帶人迎到了二門外，親熱的寒暄幾句後，將世子妃米氏母女接到了正院落座。
凌飛正在同幾位族兄敘話，收到寧氏的傳信後也未多想，跟著丫鬟就去了正房。
進門一抬首就見到同寧氏左右並排而坐的華衣貴婦，隻微怔一瞬，視線一轉，左首第一位正是有過數面之緣卻從未說過話的還玉郡主簡蕙心。
除了這兩母女，屋中再無其他客人。
凌飛微不可見地蹙了下眉。
“寧哥兒快過來。”寧氏笑眯眯招手。
凌飛走到堂中:“見過母親，見過世子妃——”
米氏點了點頭，抿唇而笑，看著玉樹臨風的凌飛，眼中透出滿意之色。
寧氏卻帶了幾分打趣意味，看向左側方向下頜微抬，道:“也不能隻同長輩見禮——來者皆是客，寧哥兒?”
“郡主。”凌飛垂眸喚了句。
簡蕙心淺笑盈盈起身，福身回了一禮。
儀態端方，嫻靜秀雅，面上笑意柔柔大方，半點差錯都挑不出。
“瞧這孩子，滿王都裡再沒更好的了。”寧氏笑歎，語氣十分真摯，“真是讓人怎麽瞧怎麽喜歡！萱芝你趕緊同我說說，怎麽養出這樣一個人兒的?”
米氏面上笑意更盛，嘴上卻仍謙虛:“哪有那樣好?你家寧哥兒才是又孝順又本事，說起來，我才該羨慕你才對。有這樣一個哥兒，往後再不愁了。”
兩人互相誇讚，相視會意一笑，眼神往來頓生默契。
凌飛垂眸掩去一絲不耐。
“好了好了，我們說的話你們也不愛聽。你們年輕人到園子裡走走。”寧氏發話道，“對了，聽說郡主愛花，我新得的一盆姚黃一盆趙粉前幾日都開了，很是招人喜歡。寧哥兒記得帶郡主去看看。”
“呀，我們這丫頭還真喜歡牡丹，這可湊巧了。”米氏笑道。
“那可湊巧，快去吧，寧哥兒可得好好照顧郡主。”寧氏含笑催促。
兩人一前一後行了出來。
凌飛也不做聲，領著人朝內院的花園方向走，簡蕙心帶著兩個侍女蓮步款款跟在後面半步遠處。
走到園子門口，一個侍衛快步行過來，低聲朝凌飛稟報:“少爺，穆少爺他們到了。”
凌飛面色一喜，左右張望了下，喚過來一個侍女:“郡主要看牡丹，好生伺候著。”
吩咐完，轉身朝簡蕙心一頷首:“失陪了。”
說罷，不待簡蕙心說話，就大踏步的走了。
那傳話的侍衛看了眼，也跟著快步走了。
被凌飛抓了壯丁的侍女反應過來，不敢怠慢，趕緊賠著笑臉問:“奴婢給郡主帶路。”
靈竹漲紅了臉，看看已經走遠的凌飛，再看向眼前的主子，到底知曉在別人家，低聲咬牙發狠道:“郡主咱們不看了！”
“凌少爺有事，咱們雖是客，也不能不講道理。這位姑娘帶咱們去看也一樣。”簡蕙心笑吟吟朝侍女頷首，“煩請姑娘帶路。”
靈竹還欲張嘴，谷秋一個眼神示意，只能將到嘴的埋怨給咽了回去，氣鼓鼓地跟著走。
而這頭的凌飛也接到了穆清沈霓裳張少寒三人。
“怎麽這麽晚?”凌飛皺著眉頭。
晚麽?穆清摸摸鼻子，他們出門是不早，路上沈霓裳問到，又給兩人普及了下他所知曉的恩侯府各種關系，不知不覺就耽擱了會兒。
看著凌飛面上的一抹陰鬱，穆清挨近他，低聲好奇問道:“怎麽了?出了什麽事兒麽?”
凌飛懶得理他，轉身:“走吧，帶你們去轉轉。”
三人跟著走，一路上惹來不少注目，穆清追上一步並排，道:“該先去拜見伯母吧。”
才領著簡蕙心出來，凌飛就是再不情願也不能馬上回去打臉，旁人的臉面他可以不在乎，卻不能讓寧氏難做。
“叫你走就走。”
…………
在前院轉了一圈後，凌飛才帶著三人去往寧氏的院子。
寧氏正同世子妃敘話，剛接過丫鬟新換的熱茶，凌飛就帶著三人邁進門檻。
“娘——”
凌飛喚了一句，寧氏同米氏齊齊抬眼過來，跟在凌飛身側的穆清正準備行禮，只聽“嘩啦啦”連著兩聲，寧氏手中的茶盞連蓋帶底先是落到腳踏上，緊接著又滾到了地上，滾燙的茶水灑了一地！
米氏低低驚叫一聲。
奉茶的丫鬟也嚇到了，古嬤嬤似乎也呆了一瞬，但很快也醒神過來，趕緊衝了過去:“夫人可有燙到?”
凌飛大步過去，沉著臉彎腰替寧氏查看，見隻裙角濺濕了幾滴，這才放下心來，轉頭看著那丫鬟冷聲責問:“怎麽伺候的?”
凌飛這一問倒提醒了古嬤嬤，她厲聲責備:“平素教你們都白教了，上茶的規矩都忘了?怎麽做事的，夫人還沒拿穩就松手?”
那丫鬟先就嚇了個半死， 見得寧氏沒燙著才安了些心，聽得凌飛同古嬤嬤的喝問，心裡卻有些委屈，但也不敢分辨，隻喏喏低頭認錯。
寧氏也回過神，神情恢復鎮定:“算了，也沒真燙著。”
“還不下去。”古嬤嬤道，“夫人寬宏，日後好生學規矩。”
丫鬟埋首退下。
寧氏才笑吟吟地抬臉看向穆清三人:“這是?”
凌飛連忙介紹:“娘，這就是兒子同你提過的，雲州穆將軍家的少爺，那兩位是張少爺同沈姑娘，都是兒子的朋友。”
寧氏的目光從三人面上含笑掠過，最後回到穆清臉上定住，即便是有了心理準備，再度看清時，她眸光微微一縮，但面上依然還是那副淺淺帶笑的溫和。
“你信上提過的娘記得，”寧氏笑道，“長公主的少爺，字聞山，果然一表人才。”
穆清露出些尷尬。
“娘，聞山是子路的字，”凌飛也有些不大自然，“……穆清還未滿十八，沒起字。”
“瞧我這記性竟張冠李戴了，果然是年紀大了，該服老了。”寧氏笑著招手，“來，過來我看看。說來我同你娘原先也常玩在一處，沒想到你都這樣大了，今日才頭回見。”
言下略有唏噓之意。
穆清先恭恭敬敬行了個禮，這才走上前，待他走近，寧氏的眸光又是微不可見一凝！
這一次，沈霓裳終於能確定，她沒有看錯。
方才的確不是那奉茶丫鬟的過錯。