姬鑰在問蟒花最近讀什麽書，一副小先生的模樣。胡子在教雅雅和秦箏爬繩網，雅雅的膽子就這麽給撐大的。顏輝通宵喝餞行酒，這會兒在艙房裡補眠。雪清雨清桃枝正裡外轉悠，熟悉了地方好泡茶做點心。杏枝和丁小站在采蘩身後，一小一大，一矮一高，一瘦一壯，一靜一動，但出奇融洽。

　“小姐，有人往這兒來了。”杏枝說道。

　丁小居然拿著一竹箍，手上穿針引線正繡青山，聞言抬頭一看，“小丫頭個子矮，眼睛還真尖。有馬八匹，馬上的人穿著官服，應該是皇帝派來的。”

　杏枝鼓腮幫吐氣。采蘩以為她會忍耐，卻聽她開了口。

　“我矮，因為我是小姑娘，將來不會太高太壯，一定苗條好看。你這樣的大塊頭，再怎麽手巧會繡花，穿上裙子別人也不當你是女的。”

　采蘩覺得來人不如身後的兩個有意思，回頭去看。杏枝要麽不開口，要麽嚇死人啊。她這番話可是戳中了丁小的死穴，丁小要抽削刀了吧?

　丁小果然眉毛豎眼睛鬥雞，將針往絲帛上一釘，左手就往腰上摸去，誰知掏出一封紙，嘩啦抖開，“你這個小姑娘怎麽這樣?才跟我說女子重在氣質不在外貌，我還特地請大哥寫下來隨身帶著，以茲鼓勵，這麽快就反口了?”

　杏枝冷瞥，“是你先說我矮。你就是渾身貼滿我說過的話，不以身作則有什麽用?”

　采蘩轉過身去，背著兩人笑。這叫忘年交麽?如此想著，目光已銳利，隨那八匹快馬而動。頭馬上的人穿七品官服，年紀二十五六，相貌堂堂。跟在他後面的一個。灰衣小冠，似是雜事小吏。其余六人皆著一身緊，紅灰兩色。采蘩在宮裡見過，是禁衛所穿。

　“七品外官帶宮中禁衛，看來有人能借你提升了。”顏輝仿佛笑著，走過來。

　“既然在外地當官，皇帝特意找他來，莫非他很能乾?”采蘩也不問他怎麽不睡了。

　“他回都城探母，正好趕上了而已。雖然也挺能乾，但他當官不傍不靠勢力。一直得不到提拔。是皇帝還不算糊塗，還是你運氣不錯，這是個不會趨炎附勢的家夥。”顏輝嘴一咧。露出牙。這是真笑。

　“舅姥爺認識他?”稱之為家夥，卻是友善的語氣。

　“你看我這人交遊廣闊，其實還真沒幾個知交好友。”顏輝手一指那下了馬的七品官，“他，算一個。”

　“看來不是皇帝英明。也不是我運氣好，而是舅姥爺的神通。”這下，都是同一條船上的人了，不必擔心讓人背地暗算。

　“跟我有何關系?”顏輝一聳肩，調轉視線，對船下的人招呼。“雲朝老弟，這麽快又見面了。”

　一開始采蘩不以為意，和雲朝身後正卸行囊的小吏對上眼的刹那。腦中閃火花。原來是那個雲。以為那件事過後再也碰不上，時隔大半年，還有緣。

　雲朝笑聲確如朝陽，“顏兄，此次與你同行。我二人可共著一本長安遊散記了，小弟也借借你的光。”

　“誰借誰的光還不一定呢。你所著壩口夜話已被築工奉為必讀之書。皇上將其收入宮中書庫珍藏，我那點隨感偶想不能與你的重大貢獻相提並論。”顏輝下舢板，同他把臂言歡，臉上是采蘩從未見過的真悅表情。

　“只是這幾年督壩治水的一些心得，談不上貢獻。”雲朝與顏輝上得船來，見到采蘩之後，立刻看身後灰衣一眼，得那人點頭，連忙對她施長躬。

　采蘩自然知道這般正禮是什麽緣故，覺得還算受得起，便不謙讓。

　顏輝卻不解其中奧妙，直把雲朝的肩往上扒拉，“平時就看你沒有官樣子，想著兄弟之間這麽隨意也好，今日可要說你了。我這外甥孫女但受皇命是不錯，可她無官無權，就是個湊熱鬧的丫頭。七品再小，也不是普通老百姓，你又奉旨辦差，是督官，戴著官帽的腦袋不能向她低了。就算你以我朋友的身份來見，她矮我兩輩，你與我兄弟相稱，照禮數叫她給你磕頭喊爺爺都行。”

　采蘩挑眉，磕頭喊爺爺?他說得出來，她可是絕對不會遵從的。他這個舅姥爺又何時真把她當親人了?

　雲朝卻沒讓顏輝誇張的說話唬弄，堅持行完禮，對采蘩說道，“雲朝多謝童大姑娘。”

　顏輝反應也快，馬上松開他的肩頭，“她做了要你如此大禮感謝的事嗎?”

　雲朝點頭，“說來話長，顏兄容我稍候再解釋，因為出發之前有些行程上的事要跟你和童大姑娘確認一下，還有皇上給我傳達的旨意。對了，聽說姬府也有一位要同行，最好請他一道聽聽，畢竟都是護送童大姑娘的人。”

　“那位還沒來呢。雲大人或者等一等，或者就不必算上他了。”采蘩邊說邊看垂頭藏面的灰衣小冠，“這位是大人的隨行小吏?”

　雲朝沒想采蘩這麽快就問，“是……不是！他是我的隨從。”答得有點著急，讓很了解他性子的顏輝也開始留意了。

　他與雲朝的家裡人很熟，不過幾眼，就吃了一驚，“這……這是……”驚訝過後，就是玩味的眼神，用力拍雲朝的背，壓低聲音道，“你沒轍了吧?”

　看似文氣的雲朝居然朝天翻眼，無可奈何苦笑，“顏兄是我知音，言我所不能言，正中心中所想。”

　灰衣小冠忍不住，“大人——”突然想到要掩蓋真聲，但不小心裝過了頭，高低突兀，“船上江風大，還是進艙中說話吧。”

　顏輝笑大了嘴，推著雲朝，“對，對，風大，吹壞了如雪肌膚，快快進去說話。”

　灰衣小冠猛抬頭，凶巴巴瞪過去，不想前方的人已經換成了采蘩，回她一個似笑非笑的無聲表情。小冠立刻回歸原位，緊垂首。

　六個禁衛正搬行李，離他們挺遠，采蘩故意慢下腳步，等灰衣走到身邊時，輕聲道，“雲小姐，你扮男子實在不像。不如學我一個好友，她極愛穿男子袍衣，卻從不掩蓋女兒身的嬌態，任君欣賞。”

　小冠翻後，露出一張俏麗的容顏，大眼泛光，“你的朋友真了不起。我在家穿，娘要說，在外面穿，兄長要說。煩不勝煩。”正是雲夕姑娘。

　“若有機會，為你引見。”采蘩還記得她在姬府拍桌，說不嫁豬頭為妾，只有哭起來才像大家閨秀的樣子。

　“好啊。”雲夕曾得采蘩解難，又聽到坊間那麽多她的精彩事，一直希望深交，如今終有機會，“其實，我就是聽說你要到北周去，才求兄長讓我跟來的。當過女令，從齊營逃出來，還那麽會造紙，如今又能出使北周，我從來不知道原來女子也能有成就。”

　“你把它們稱為成就，我把它們說成倒霉和歷練。”采蘩又糾正她，“我不是出使北周，而是遊山玩水。出使這種大事，讓心中有天下的人去做吧。”

　雲夕定定看了采蘩好一會兒，突然笑道，“我其實也不喜歡正正經經的，就是不喜歡老呆在家裡，放著外面大好山水不去走走看看，一輩子就這麽拘束過了。”

　“我以為上次的事之後，你娘會趕緊幫你找戶好人家嫁了，免得惡人還要窺覷。”采蘩雖然認出人來，但心裡還是驚訝的。

　“姓張的放話出去，誰還敢要我?我娘著急，可我無所謂，大不了以後出家當尼姑，比配給阿豬阿狗強萬分，好歹自由自在吧。不過，我還得感謝一下那位豬頭爹，要不是城裡沒人娶我，我娘也不會讓我跟兄長出來。她指望張大人的手伸不了北周那麽遠，有翩翩佳公子對我一見鍾情，不顧我家道中落也非我不娶。”雲夕大方自嘲。

　“那我得幫忙留意了，爭取讓你遇到北周佳公子。”采蘩調侃雲夕的自嘲。

　兩人說著話走進船艙，讓顏輝和雲朝後知後覺發現，原來雲夕的女兒身早就讓采蘩識穿，已經成為無話不說的閨蜜了。

　“雲夕也不用隱瞞身份跟著。我帶著弟弟妹妹，還有舅姥爺——”采蘩斜睨顏輝一眼，覺著這位其實多余，“名義上我是自家出行，帶家人無妨，帶朋友又有何妨。皇上不會管這樣的小事，若有多嘴人非要問出個名堂，說我邀請來的就是。”

　“那就這麽辦吧，多一個人不多。”顏輝讚同。

　“又得謝童大姑娘一次。”雲朝本來頭疼怎樣能瞞天過海， 這下解決了。

　雲夕雀躍不已。

　雲朝攤開地圖，再說正事，“此行多為水路，從巴陵郡走漢水入北周，再到洛州轉旱路抵達長安。行期預估為兩個月，在河水冰封前到就行，時間充裕，所以一路會多停，也可能坐半個月的船，再換七八日的車，最終行進的路線由正使大人決定。我們每五日與使團碰一次，以便知道最新的行程計劃。且皇上有旨，若正副使決定我們必須跟緊的話，必須遵從。但我以為除非突然有險峻的路線，這種事不會發生。總體而言，我們還是單獨行進的。”

　“我倒覺得這個總體而言不容易保持到底。”有人走進來，“不好意思，路上耽擱了點工夫，來遲了。”

　

　今天第一更。

　第二更還是會晚的，鼻子堵住啦，唏唏——