采蘩用完晚膳，在聽姬鑰讀他寫的功課，於良回來了。

　他一進屋，姬鑰就捂住鼻子，“於大哥，你身上這是什麽味兒，嗆鼻得很。”

　於良豈止是身上有味兒，髻歪巾皺，衣服上黑一塊土一片，滿腳泥，臉上表情似苦瓜一般，氣不打一處來的鼻孔哼哼。

　“這回我算明白一件事，我跟西騁就不能走一道，不然準倒霉。”於良聞聞袖子，厭嫌得用手扇風，“也不知道那老頭的破瓦罐裡盛著什麽東西，會不會餿了霉了，有股子醋酸味。”

　“西騁呢?沉缸裡了?”兩人肯定會碰一鼻子灰，本在采蘩意料之中，不過還算不錯，看樣子應該進了破廟。

　“換衣服去了唄。一回來就讓人領他回自己的屋子，不知道客氣。采蘩，我跟你說，咱們這回引狼入室了。”於良打了個大大的噴嚏，“我就是心裡憋了氣，不吐不快。”

　姬鑰見采蘩半點不介意這怪味，好強心起，也不扇風了，還深吸氣，結果嗆得猛咳。

　“姐姐，我想起來今晚還有半本書要讀。”好奇好強，什麽心都收個乾淨。

　采蘩笑看著姬鑰跑了，才對於良道，“說吧，到底遇到多有趣的事了。”

　“還有趣?那老頭瘋的！別的我不敢說，他不可能是造得出綿繭紙的人。但凡造紙的，講究雙手潔淨。他沒手！就是烏雞爪子，一拍能有一個印。所以他就算能造紙，紙上必定留爪印。”於良憤道。

　這時在旁邊伺候的是雪清，不像雨清脾氣直，也不像桃枝鬼機靈，更不是杏枝愛沉默，心裡有主見有主張。少有驚乍喜怒，這時也被逗樂了，抿嘴直笑，同時要上前給於良端茶。

　“不用給他倒茶，這一身狼狽相，我可不敢讓他坐。他一坐我博個好主人的名兒，但這屋子得七八天待不下人。”采蘩卻把雪清喊回來。

　於良嘀咕，“哪有那麽厲害?這味道其實聞習慣就還好。”剛開始很受不了，現在湊到鼻尖才覺得味重。

　“這能怪得了誰?是你們自己送上門去的。”采蘩閑然一句。當然，故意讓他和西騁去撞門板。這樣的話打死也不能說。

　“那也是因為你沒說清楚。”西騁來了。

　他進門就捂鼻子，瞥於良一眼，“終於有一樣比得過我的地方。豁得出一身臭。還要熏死了別人。你這師兄真好當，動輒有師妹可以告狀訴苦。”

　於良磨牙，“你羨慕你也找個師妹啊，就怕你找不著。造紙這行，我師妹全天下獨一個。還能跟你媲美。”老實人聽不出全部的諷刺意味，隻覺刺耳，還嘴卻犀利。

　“於良，既然多了一張說事的嘴，這兒就用不著你了，趕緊換衣服去。而且。我還讓小廚房溫著你的晚飯。”師兄誇她，她領情，還留飯。

　於良衝西騁得意揚揚眉毛。“瞧見沒?不是熏死了別人，而是羨慕死別人。”

　等於良走了，西騁不請而落座，“有這麽個師兄，你挺辛苦的。”

　“沒事。習慣就好。”采蘩這回讓雪清待茶，“他熏屋子半天。沒說到點子上，西大公子不會跟他一樣不著邊吧?”

　西騁知道這是讓他別廢話，“童大姑娘放心，我也沒打算話家常，不過說之前還請你幫我解心中一問。你早料到我們會碰壁，是不是?”

　“……”采蘩的唇角微翹，“我也說過先派人查探一下，你並沒聽進去。”

　西騁哼聲，“早該知道你不去必有緣由，罷了，吃一塹長一智，如今至少弄明白了那個破廟裡的老頭不是造綿繭的人，更不是丹大人的老友。”

　“哦，為何如此肯定?”采蘩想聽。

　“首先，丹大人的朋友不會淪落到住破廟的地步。其次，那是破廟，不是紙鋪子。最後，他本人說的，他的孫子小混蛋是騙子，拿著廢紙到處招搖撞騙，若我們上當，那是自找的，和他無關。綿繭紙若是他造的，怎會說成是廢紙?”西騁停頓片刻，“而且，我看他醉醺醺，廟裡到處都是酒壇子，雙手抖若篩糠，似乎是老酒鬼了，如何造得了紙?”

　“有提到丹大人麽?”照他的說法，小混蛋的爺爺的確不可能是她以為的人。

　“有，但他說不認識不知道，於良多問了兩遍，怕他記性不好，說了些丹大人的過往事，他就叫罵起來，說我們擾他清靜，拿起酒壇子就往我們身上澆，好一通亂砸。”這麽被趕出來的，西騁都不大願意去回想，長這麽大讓人澆餿水也是頭一遭，“如今再要寫信問丹大人也來不及，可能過去太久，他朋友已經不在原來的地方了。”

　“……也許。”采蘩略沉吟，“你們去的時候，小混蛋在不在?”

　“不在。”說起這個，西騁的眉頭又糾結，“如果他在，我還能問他這紙的來處。”結果，他開口一問，老頭更火冒三丈了，一個壇子過來，差點沒砸中他腦袋。

　“找他還是容易的。西大公子才到長安，又是馬不停蹄地找人，好好歇兩日吧。我瞧高麗人雖然叫囂得厲害，能否擺下這一較長短的陣仗也還說不定，畢竟在周境，得主人先點頭答應。我們客隨主便，靈活應變就成。”學紙不著急，比紙她不放在心上。

　“你師兄一直在場，有句話我沒能說。”西騁起身。

　采蘩眸光悄斂，神情不變，“西大公子請講。”

　西騁拿出一塊玉牌，上有九龍舞天，“童氏采蘩，聽聖上口諭。”

　采蘩定定看了那玉牌好一會兒，歎了口氣，雙膝跪地。她不過是個小人物，陳帝怎麽還惦記著呢?

　“憑此禦賜龍牌，封汝紙官七品。此次高麗，北周和南陳三國競技，聽從向張兩位使節上官派遣，與南陳眾匠同心協力，揚我朝輝。若敢推諉，定懲不怠。若立奇功，可以龍牌換賞。口諭密傳，與聖旨等同。欽此。”西騁不但帶了一封信，還帶了一密旨。陳帝雖然年邁，原來心明眼亮，看出采蘩並不真是做貢獻來的，所以加了這道箍，防她偷懶。

　采蘩抬頭看著西騁。

　西騁也看著她，問道，“你不接旨?”玉牌平躺在他手心。

　“可以不接嗎?”采蘩不伸手。

　“可以，等著回去被砍腦袋吧。”抗旨不遵的下場顯而易見，西騁不以為意，“也沒什麽，就是讓你作為紙官紙匠跟人比比高下而已，如果正副使大人對你有這樣要求的話。南陳各大紙坊來了不少優秀的年輕紙匠，若是國與國相較，未必輪得到你我代表。你覺得勉強，別人還未必服氣。”

　也對。采蘩雙手舉過頭，感覺一片冰涼入暖，起身細看，九條玉龍堪稱奇絕，只有禦用大匠才能雕，才敢雕。

　這日天微亮，從居瀾園的小門走出來兩人。一張看過就不記得的臉屬於丁三，一個穿素襖素裙，用藍布巾簡單扎發束於腦後，如同尋常人家的姑娘卻是采蘩。他們出去後不久，消息就傳到早起練功的獨孤棠耳裡。

　“要不要我暗中護著?”報消息的人不是園子裡的，生面孔，小眼如豆，身材矮胖，看著有些醜，腰間一柄劍也不能為他添一絲俠氣，反而有些可笑。

　“丁三擅施毒解毒，她帶他，確實是防天衣教的最佳人選。至於沈氏派的那幾個家丁，已不在她眼中。我知道她去哪兒，你盯著大牢那邊吧。我估摸今明兩日天衣教定會有動作，不然被人招供，全教成官府的眼中釘，一切就太遲了。”不知道他昨日走後發生了什麽，本來說不著急的人一早就跑出去。但獨孤棠相信那個極有主張的聰明姑娘不會願意被當成嬌弱的小花，需要人無時無刻盯著。

　“一個個都說童大姑娘怎麽怎麽厲害來著，我就覺著她膽子恁大，天不怕地不怕。看得見看不見的敵人在身邊繞，她倒自在得很，還喬裝出去溜達。”此人也是蛟盟中人，外號胖豆，不像獨孤棠和央等人仍有光芒萬丈的家族背景，卻和小妖麥子類似，隔了代的庶出身份，自由來去。

　“人人有敵，不過強弱之分，虛勁之別，難道還就此不出門，或非得帶著大把人才能出門不可?她向來不拘自己的性子，沒有讓童大小姐的身份綁束了，是件好事。況且，她備著呢。”獨孤棠一下一下擦著遊蛟。

　“你不著急，我們可著急，什麽時候娶回來給我們當大嫂?”胖豆嘻嘻笑。

　“本來有的等，現在嘛——”獨孤棠瞥他一眼，“我娶得到她，也與你們沒好處，一個個著什麽急?”

　“因為有了喜歡的姑娘，老大你變得不少。以前我們一塊兒平山寨，你說話都算好字數往外蹦。兄弟們覺著如今你特別有人情味兒，打算一輩子跟到底了，所以沒有那位童大姑娘怎麽行?沒人再想看你的石頭臉——”胖豆腦袋一縮，避過遊蛟的平掃，人倒退著走，隻留笑聲。

　獨孤棠低頭，遊蛟的劍鋒不再森冷。