三更的板都敲過了，雨清和雪清卻還在房裡做針線。她們不想睡，因為去了紙官署的采蘩這時候仍沒回來。
“怎麽還沒回來呢?”雨清擔心，手上的活兒不利索，“要不要叫米管事派人去紙官署打聽一下?萬一早就離開了，卻在路上遇到什麽事。”
“別瞎想，小姐身邊那個劍客武功高強，而且椎子不是傳過話，說小姐要補半日欠席的工，肯定會晚。”雪清的手下卻現栩栩如生一隻梅花鹿，“內城還有護城衛。”
“我隻覺得小姐去的實在不是好地方，晚去一會兒還要補工，好像她是去幹活的繡娘似的，聽著心裡好不別扭。小姐回來我得勸著別去了，她可是童家大小姐，犯不著吃苦受累。才去了兩日，不是手上又皮開肉綻，就是半夜了還不讓回家，還有大半個月，如何得了?”雨清眼睛酸想睡覺，不知小姐這時該多辛苦。
“童夫人都沒勸動，你勸得動?已經是答應下來的事了，我們不如多想些減少疲累的小菜點心補品讓她身體康好，而非動搖她的決心。”雪清剪去線，滿意看著梅花鹿，“你說，我再繡一幅小鹿，也給雅小姐做秋裙，她會不會高興?”
“這個好。要是我和雅雅同一日穿出去，大家一看就知我們是姐妹花。雪清，你得接著繡了。”窗外傳來采蘩的聲音。
兩個大丫頭連忙走出去，見杏枝端著一盞大圓燈給采蘩打亮，齊聲道。“小姐回來了。”
采蘩走進屋去，看過兩人的刺繡，“你們都去睡吧，杏枝服侍著就行。今後只要留一個值夜。不用一起等門，費神費力，第二天一起沒精神。”
“杏枝年紀小。昨晚又是雨清值夜，還是我留著吧。”雪清說道。
采蘩發現她漏了桃枝，“桃枝呢?”
“她娘不太舒服，我讓她回去照顧了。”雨清不肯走，“小姐回來這麽晚，明日可以不用再去?”
“本來不會那麽晚。”她聰明啊，自學也能一日千裡。“誰知紙官署出了點事，有學匠違反署裡的規矩，紙官大人取消了他匠人的資格，那些起哄幫襯的人今年不能參加匠師的考核，還要被分派到其他地方的紙官署去。因此。不服的也有，不甘的也有，吵鬧了半日。”紙官署的匠人不能，是明文規定。有偷偷去的，但沒有放膽炫耀的。因此丹大人處置打架事件，反而對於良的懲罰最輕，只要他面壁自省三日。
那位頭頂心禿了一個圓，兩隻黑眼圈好像熊貓，眉毛比胡子還長的老人。讓她見識了權勢和財富也會失色的公正。
“小姐要不要沐浴更衣?”雪清見采蘩身上一片狼藉。灰白暗綠交錯，一動還有奇怪的粉屑抖落。
“……好。”采蘩答應得有點勉強，因為她實在累得很想倒頭就睡。但讓三個丫頭圍著，並顯然對她滿身的髒嫌棄，她不好告訴她們自己其實也可以很邋遢。而且，央要把馬車停到馬廄那邊去。不能拿來當借口。
她才說好，三人就動起來了。原來沐桶早就備在屏風後面，而熱水一直存著溫，來回兩三趟就把桶裡裝了八分滿，一眨眼的功夫。
“你們有心。”知道她今天會狼狽到家，所以她們等到三更半夜要服侍得她舒舒服服睡個好覺。
“這是我們應該做的。”雪清雨清齊聲道，知她沐浴不習慣人在旁邊，叫上杏枝出去了。
采蘩聞出來是藥湯，浸在裡面才發現身體比她自以為的要累得多。手臂攪動石灰水和舂搗藤段而酸楚無比，雙腿站了半天一夜，讓藥湯一泡就沒了力氣。她舒服得吐口氣，閉上眼享受著讓通體放松的暖流，感覺力量一點點匯聚再生，意識卻開始朦朧。
“衛士不可進，小姐正在沐浴。”
采蘩猛然睜開眼。自己睡著了?但水溫比剛才不過稍稍溫了些，仍然熱暖，多半是差點睡著了。她可不想在浴桶裡真這麽睡過去，然後要雪清她們抬她到床上，那得多尷尬丟人。
於是，掙脫舒服到骨頭都要酥化的藥湯，擦乾，摘手取下衣物穿上。那是雪綢連身墜地合襟長袍，長袖垂曳，單線繡大放的蓮花，在輕盈的衣料上形成銀色底紋。從質地到式樣都極美，是童夫人給她的禮物之一。
那一刻，她是第一次穿。想不到下一刻，就成了最後一次。
采蘩垂頭系著絲絛，繞過屏風，正想對外面守著的丫頭們說可以進來了，卻聽身後一聲沉笑。幾乎同時，她立刻轉身去看。
“別動，別叫，靜靜走過來。”床邊坐了一個黑衣人，戴著一張雪白嗤笑嘴的面具，目光隱在眼洞深處。
沐桶那兒傳來嘩嘩水聲。一隻手，一柄刀，伸在采蘩眼底下。肩上傳來推力，她的腳步朝前挪動。也就是說，這個房裡，連她在內，至少有四個人。
快走到床那兒時，刀和手突然不見，但她整個跌向戴面具的人，並被捂住嘴，和他一起滾入床裡。驚異朝外面看去，帳幔竟層層垂落。
那人捂著她嘴，面對面坐起，另一隻手好像穿針引線一般，在她左右前後繞了一會兒。然後放開雙手。
采蘩沒有以為這就能喊救命了，視線冷冷掃過，發現自己脖子周圍有一些極細的線交叉成網。線泛寒光，冒著森然煞氣。再看那個戴面具的人，左手戴銀手套，捉一根同樣的銀線。線的另一頭直直扎入困住她的網中。
“聰明的姑娘。”面具人是男子，“知道該什麽時候才能出聲。”
采蘩靜靜看著他。他當然不是孤客，但剛才聽到那聲笑時，刹那她還挺高興的。但既然不是孤客，這些人又是誰?她表面神情不動，腦袋裡面卻轉得飛快。
“這是我的兵器，叫蠶。別看它像線，非常鋒利，可瞬間割破你這身美極了的銀蓮雪綢，還有你剛泡過藥湯的滋潤肌膚。”面具人嘖嘖興歎，“美人出浴，最是。尤其采蘩姑娘天生媚相，這時更是妙色生香，看著就讓人心神蕩漾啊。我到底選了個好時候，還是壞時候，有點不知如何是好。”話語雖輕浮，盡管坐姿松懶，都快靠到錦被上去了，但拿著殺器的手很穩。
采蘩心明眼亮，絲毫不為他的色語色調動容，仍保持沉默。
“姑娘，長夜漫漫，你我身處帳中，總要做些什麽吧?”仿佛故意要激怒她，面具人的右手突然輕放在雪綢裙擺上，捉起一角拉向他的胸前，“采蘩姑娘的玉足， 腳踝，小腿，真是美得無可挑剔。”雪綢已經覆蓋不到的地方，任他盡收眼底。
采蘩居然面露一絲冷笑，“雪綢之下不著寸縷，即便讓你看光了，我也不少一塊肉，只要我不動。閣下是想讓我跳起來，然後你的蠶絲就能將我大卸八塊，自己便不用擔負殺人的罪責了麽?那你大可放心，我臨死也會大喊一聲，把人招來的。”
“采蘩姑娘別這麽說，我就是想讓你動一動，不要那麽惜字如金。不過你說得也不算錯，我還確實有給你看看這蠶絲厲害的意思，好比如此這般——”面具人左手往後一揮。
采蘩的衣袖頓時裂開數道口子，脖子傳來刺痛。
“哎呀，不小心用大了力氣，可你的皮膚也太嫩些，豆腐做的嗎?”面具人笑道。好似要完全松懶下去的上身坐直了起來，右手改捉自己的衣袖，為她拭血，“這麽細的脖頸，看來我要很當心才是，不然斷了多可惜。”
蜿蟬貼腰藏著，但對方的蠶絲既然能斷衣袖，她的手就不能妄動，要等更好的機會。而且，她不可能洗一晚上的澡吧，遲早央會覺得不對。
“我看得出你在想什麽。”仿佛真能聽到她的心聲，面具人說道，“你現在可以告訴外面的人，你的澡洗完了。”
采蘩眼神頓時凜冽。
“你的聲音，我的腦。明白嗎?”指尖有意無意劃過她的臉。
采蘩感覺到他的手指)。