一腳踏進姬府的小門，采蘩才覺著活過來了。她一路小跑回到蓮園，在廊下順風拍雪。

　　“小姐，你這大半日去哪兒了?”雨清聽到動靜跑出來，看到她立刻抬聲叫雪清，一臉松口氣的表情。

　　“去菩心寺了。”采蘩抿抿唇，算笑過，“不用擔心，我答應要為義父義母披麻戴孝，不會這時候就走的。”

　　雨清尷尬，臉兒紅撲撲，“不……不是怕小姐不辭而別。”

　　“那是為何?你緊張成這樣?”采蘩進書房。住入蓮園，最愛這間，連自己都出乎意料。

　　“雨清是怕小姐人生地不熟，萬一有個閃失。”雪清進來正好搭茬，“小姐以後出門，帶上我倆至少可以領路。”

　　采蘩心道，還好是自己出去的，要是真帶上她們，綁手束腳的，肯定別想逃了剛剛那劫。她打定主意今後仍要我行我素，所以敷衍得隨意，淡著點點頭。

　　“小姐換衣服吧，等會兒鑰少爺和雅小姐說不定還要過來。”這一身那麽寒磣，雨清看著扎眼。

　　“我自己換，你們忙去。”采蘩腰裡還有刀子，不可能讓她們看見。

　　雨清雪清已經知道她不愛讓人伺候，隻拿了衣服來便退出去，卻是不走遠，就在屋外等。

　　采蘩利索換了衣服，一拿起那把烏沉匕首，就好像罪孽加身。它很重，重得她心痛魂不定，但她必須帶著它，才能時刻提醒自己過去的蒙昧愚蠢。長年的苦役，沉澱了她的思緒。沈珍珍和東葛青雲固然不怎麽地，歸根究底卻是她自找的。從一開始想借美色攀貴，這路就已經走錯了。正出神，突聽桃枝的聲音。

　　“兩位姐姐，大夫人那邊來人了，請小姐過去一趟。”

　　門外靜了一會兒，好似都沒想到這事。

　　然後雪清便道，“小姐——”

　　“我聽見了。”采蘩將匕首插回腰間又遮好，打開門走出去，“大夫人找我何事?”

　　雨清看桃枝。

　　桃枝一臉不知道的表情。

　　“可能是大夫人想見見小姐，畢竟您是四老爺四夫人的義女，也是救了鑰少爺和小小姐的恩人。況且，這都快吃晚膳的時候，請小姐過去當然是要備席的。”雪清猜測。

　　采蘩覺得有道理，“對了，我今日在外頭訂了點心，送進來沒有?”

　　雪清和雨清交換眼神，挺疑惑，同時搖頭又同聲道，“沒有。”

　　采蘩嗯了一聲，看看天色已晚，有點奇怪，“那老板不像騙銀子的人，再說開著鋪子，總不見得為了我這一兩銀子換地方。”

　　“也許是店家忘了?”雨清老實心腸好。

　　“府裡太大，也許門房小廝送錯了園子。”雪清考慮更多些。

　　“罷了。”采蘩沒放在心上，“大夫人那邊我能不去麽?”她沒打算認識這府裡的一大家子人。

　　雨清一聽有些著急，“小姐還是去吧。”

　　采蘩一身叛骨，哪裡是別人說什麽就是什麽的人，原本只是隨便問問，看雨清急氣反而認了真，“既然是邀請，當然也能不接受邀請。”

　　“小姐這話不錯，但大夫人之請多半是好意，不接受似乎說不過去。再者——”雪清話說一半，看看采蘩。

　　采蘩也曾是聰明伶俐的丫頭，知道她這套故意讓自己接話的噱頭，但順著她問，“什麽?”聽聽也好。

　　“這幾年老夫人把府裡大小事多交給了大房，大夫人形同姬府主母。如今我們四房只有少主子，

小姐是唯一能跟大房那邊說正事的人，第一回請就不去，實在不太好。”雪清把話說完了。　　“給我戴那麽大頂帽子。”唯一能跟大房打交道的人?姬鑰該不會給四房每個人都敲點過了吧?采蘩突然發現，這小子前途無量。“那我就去吧。免得今後你們少主子受了什麽委屈，都怨到我頭上來。”

　　“不敢。”雪清連忙低頭福身。

　　采蘩朝園門走了兩步又回轉，“要帶著你們麽?”

　　“小姐們若過去長輩那兒，一般身邊帶兩人，我和桃枝跟著您去吧。”雪清細秀的眼中一絲賞意，但覺采蘩領會得快。

　　“好。”采蘩不多說，點頭再走。

　　大房的地方叫青柏堂。從這名字就知道嫡長子的重要地位，和大門口那幅聯中的柏字相合，而且園中真有不少柏樹，雖然新栽的。當雪清告訴采蘩大夫人娘家是南陳另一個大族秋氏時，采蘩眼前浮現出五彩袈裟的花和尚來，好奇即將見面的姬秋氏是怎樣一位女子，是否跟花和尚似的別具一格。

　　這想法有多荒謬，就在采蘩看到秋氏第一眼時，心裡便一清二楚了。

　　正廳正座，一身深薑紫的雲錦，盡管因為家中有哀，衣素無花， 發間無亮，但腕上翠綠流動的玉鐲，手上綠得吸光的寶石戒子，足以將秋氏的端莊貴氣發揮得淋漓盡致。她年約五十，保養得宜，看得出年輕時的銀盤美人臉，但眉頭眼角唇線有深淺細紋，顯然是操心很多的主。據雪清說，大夫人一連三子，不用娘家撐腰，也穩坐正室之位，將大老爺三位姬妾管得服服帖帖的。

　　采蘩倒也沒因自身遭遇對所有正室夫人恨之入骨，或對所有姬妾抱以同情，不過一笑了之，做好自己。她站在堂中，對四面八方而來的各種目光接受得淡定閑然。當一個人已經在爛泥臭水裡爬過，當一個人活生生餓死累死折磨死，說實話，除了這條命她怕再弄丟之外，還真沒什麽能讓她怕的。

　　有婆子在采蘩前面放了軟墊子，惹得她挑挑眉。這是要她磕頭?為什麽?

　　她那兒不動，秋氏立刻就道，“誰讓你們放墊子的?采蘩姑娘是姬府的貴客，我們又不是她的嫡親長輩，沒有這個規矩。拿走。”

　　墊子哆哆嗦嗦不見了。

　　采蘩大方一福身，“跪禮雖然不合，夫人畢竟是長輩，采蘩有禮。”

　　秋氏下了座親自來扶，“采蘩姑娘是十郎和雅雅的恩人，也是我姬氏的恩人，我該向你道謝才對。我一直想見見你，只是家裡出了這樣的事，手忙腳亂的。來，坐到我身邊，給你介紹二夫人三夫人。”

　　府裡當著家的女人，都到齊了。

　　明天雙更，下午1點左右，晚上7點左右。

　　親們注意保暖。