“能不瘦嗎?你家四爺和我家小姐身遭不測，簡直晴天霹靂一般的噩耗，到今天我還緩不過來，心中難受得吃不下飯。”馮大掌事哀長歎短，緊緊握住林川的手，“別的不說，少爺小小姐年紀還小，如今誰能代替小姐幫兩位小主人管起裡裡外外的事情來，我就擔心得很。”

　　林川突然瞥一眼采蘩，又迅速移開，“馮大掌事，外頭有你，少爺很放心。”

　　馮大掌事正注意著林川臉上的表情，一絲不漏看在眼裡，暗自打量站在林川身旁的采蘩，嘴上說道，“我做了幾十年的綢緞買賣，別的一竅不通，可當不起這麽大的責任。林管事，這位姑娘面生，是姬府裡的人?”

　　林川就等著他問呢，“這是四老爺和四夫人所收義女采蘩小姐，也是少爺和小小姐極其信任的姐姐。這不是要過年了嗎?今日過來購置些衣物。”

　　他又對采蘩道，“小姐，這位是馮斡，從夫人娘家出來的，一直幫夫人打理所有的綢緞鋪子，十分得力。”

　　馮斡胖大的身體一鞠，拱手作揖，卻看到采蘩腰間的寶石花，心中刹那一震，但不禁語氣恭敬，“見過小姐。得力一說，馮斡不敢當，不過童氏乃我家主，夫人又是我看著長大的，做事定要盡力。小姐既為夫人看重，今後還望多多關照我。”

　　采蘩見對方如此鄭重其事，還以為是待客之道，心想這做生意的都七八九面玲瓏，她尚未給他買賣做，他一個鞠就把她捧得高高在上，一般人定然受用。

　　她微福過，“馮大掌事無需多禮，采蘩只是暫居姬府，待義父義母喪儀一過就要離開，實在不敢當關照之事。”

　　馮斡沒想到她說這番話，微愕之余看林川一眼。

　　林川輕輕搖頭。

　　馮斡不明白也明白，至少什麽都別說開，便道，“看我糊塗，外頭冷，小姐快往裡面請。”說罷，將一乾人等迎進鋪子。

　　綢緞鋪子很大，主要放著琳琅滿目各卷布料子。一角掛成衣，但佔地不大，量很少，樣式也普通。采蘩看了看，沒有中意的。

　　馮斡好像瞧出她心思，說道，“小姐，外頭這些衣服只是賣給急需的客人，而我們鋪子裡多數客人是需要上門訂做的。您請跟我來。”

　　采蘩跟他再走進一間屋子，就見七八人正忙著裁剪縫衣。

　　“隔壁還有繡房和量身試衣的花廳。”馮斡又道，“小姐是貴客。今日給您量身，明日就能送到府裡去，絕不耽誤過年。”

　　林川搶道，“那就好。馮大掌事，我跟你挑最好的製衣師傅去。”轉頭對雨清雪清說，“你倆和小姐去花廳稍待片刻。”

　　馮斡身後一個中年人走到采蘩前頭領路，原來是這家鋪子的掌事。

　　其實挑製衣師傅不花工夫，馮斡一點手指頭的事。製衣師傅去了之後，馮斡和林川繼續往裡，走入掌事房。

　　“林管事，你今日恐怕不是為了陪那位姑娘買衣服來的吧?這麽件小事何須你出馬。”馮斡終於能一吐為快。

　　林川熟門熟路倒了兩杯茶來，“馮大掌事眼利，既然瞧出來了，又何必多問這一句。”

　　“寶石花是童老夫人傳給我家芷小姐的。芷小姐說過，見花如見人。凡能拿著它又從姬府裡出來的人，我們須聽其令。”馮斡想起以前那些吩咐。

　　“正如你所言。”林川點頭，“而且，采蘩小姐是由我陪著來的，你就更不必懷疑了。”見花如見人，其實並不是那麽容易的。

不然寶石花讓人偷了怎麽辦?　　“不錯。你對四爺忠心耿耿，鞍前馬後，能親自帶這位姑娘前來，多半是小主子吩咐的。我不懷疑他的意思，不過——”馮斡都明白，但心中仍有疑惑。

　　“馮大掌事可是瞧采蘩小姐年輕不懂?”林川也有數。

　　“難道不是?我看她不過十六七歲的模樣。芷小姐這麽大的時候，已經能看帳管家，但有幾人能像小姐那麽聰明的?而且以我看，那位姑娘根本不懂生意上的事。”馮斡是精明老鬼，很多事不用問，一看就通。

　　“這個嘛——我也不知道。”林川是理家高手，不是理財高手，“鑰少爺吩咐我帶她來巡鋪，讓你們認認臉，這兒是第一處。”

　　“巡鋪認臉?”看到寶石花是一回事，真正聽到主子的意思又是另一回事，馮斡面上驚訝，“這就是要讓她主事了?”

　　林川再度點點頭，“少爺就是這想法。”

　　“可是，她萬一真是什麽都不懂呢?”難道是他看走眼， 這位姑娘深藏不露?

　　“少爺說了，他這位義姐聰明不凡，現在不懂，很快就懂了。當然，要請你們以後提帶著。”林川原話轉述。

　　“這……這不是……”胡鬧一詞說不出口，馮斡搖頭歎息，“芷小姐人這麽好，怎麽遭遇如此不測呢?”

　　“什麽都別說了，人已經不在了。”林川何嘗不惋惜，“咱們如今就得向著少主人，凡事要替他們著想。”

　　“正是替少爺小小姐著想，我才覺著心裡沒底。義女說白了又沒有血緣關系，除非姬氏給她冠上他們的姓，否則形同外人。外人，還是不知根底的，掌管這麽大一份家業，萬一欺幼騙財可如何是好?”親生都有沒良心的，更何況認得乾親。

　　“馮老哥，這裡沒外人，咱倆就說幾句真心話。我雖然是姬府裡的人，但自小服侍四爺，除了四房的，我也不認其他。如今他們沒了，留下兩根苗，我就是拚了命也要保護周全。這采蘩姑娘吧，我暗中看了些日子，性子清冷，不喜與人走動，但唯獨對少爺和小小姐是真好。少爺幾乎事事跟她商量，所以處理得有條有理。說到欺幼，我一點都看不出來，倒是府裡別人還真說不準。就我所知，公中到年底該是最寬裕的時候，今年卻艱難。”林川說出姬府裡的實情。

　　“每年芷小姐往府裡貼錢的事我又不是不知道，而且一年比一年貼得多，她心慈人好，拿出嫁妝的大半來貼，別人還當她有的是錢，隻想著從她那兒多得一些，有時候我真替她不值。”馮斡一心向著童家。