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　親們，聆子好幾天沒睡好覺啦，今天必須早睡，所以評論區要明天才能回評和加精加分。

　晚安。

　

　他放下掩聲的手，直腰，退開。

　冷空氣頃刻在兩人之間重新流動起來。

　獨孤棠背手而立，圓滑的笑一但不再，五官就棱角分明，剛猛霸現，與江南男子的溫和白皙截然不同的兩道風景，所以在一幫子卑躬謙微的隨從之中，無論他展現多少掌櫃掌事的圓融狡猾，處事低調，仍鶴立雞群。

　采蘩兀自沉思，也許獨孤棠賣給她的消息在必要時真能派上用場。

　她一抬頭，獨孤棠就笑，“如何?

　“萬一用不上，金葉子得還我。”思歸思，本能則覺得讓眼前這人騙了錢。

　“姑娘是姬府千金，說話別那般小氣，平常不也得打點下面的人，更何況我特意來給姑娘送禮，一個紅包總應該吧。”擺明了吃進去就不可能吐出來，之前說那全額退還，對他們作買賣的人來說叫場面上的漂亮話，對吃了啞巴虧的人來說叫套你不負責的忽悠圈。

　“金葉子紅包，棠掌櫃可真夠貴的。”采蘩氣笑，心裡也知道這錢就是肉包子打狗，所以不去計較，“對了，不是說給我送禮?東西呢?我看看值不值兩片。”

　獨孤棠顯得詫異，“姑娘記性不太好啊。”

　采蘩怔住，她居然讓人說記性差?就見獨孤棠從袖子裡拿出一張紙，用十分眼熟的動作——啪啦甩開。

　“燕窩二十兩，銀耳二十兩……”看似一本正經地念，眼梢眯尖了，原來裝呢。

　“停！”采蘩磨牙。霍霍聲，“這不是唁禮?”

　“姑娘說笑，哪有人送補品當唁禮?這是特地為姑娘準備的。”獨孤棠開始往回走。

　“四公子嗎?幫我謝他，說費心了。”采蘩也得趕去正堂。

　“不是四爺，是五爺。”獨孤棠卻道，出了花磚路，對小夥計招手。

　小夥計呼哧呼哧得來了，因為盒子有點大，東西有點多，手裡有點沉。呼吸有點重，“爺，放哪兒?”

　獨孤棠轉問采蘩。“姑娘想把東西放哪兒?”

　采蘩隨便抓來個小廝，讓他把禮盒送到蓮園，“棠掌櫃好走，我不送了。”

　獨孤棠神情無辜，“我沒說要走。因你剛才說今日來者是客。我應該等得到飯吃吧?幾菜幾湯?有沒有好酒?”

　采蘩懶理他，往正堂走了兩步，想想還是要回頭問，“向琚讓送的?”

　獨孤棠謹首垂立，微笑而回，“是五爺。他就在堂宴上。姑娘可以親口謝他。”

　采蘩自然知道向琚在，只是答謝鞠禮時回了他一兩句客氣話，之後她給客人端菜端酒。卻恰好不到他和向粲坐的那片。

　采蘩走了以後，小夥計見獨孤棠左右踱步，“爺，咱不回去啊。”

　獨孤棠正猶豫往哪兒走，“小七。你去問問外頭那些車夫，跟主子來的人在哪兒用飯?”他是真想吃完再走的。

　“欸。”小七晃搖著腦袋。心裡嘀咕棠爺會精打細算。他是獨孤棠升任大掌事後專用的夥計，本以為會挺威風，誰知這位沒架子沒脾氣。

　“向府的棠大掌事吧?”匆匆跑向獨孤棠的，是一個姬府管事，“不好意思，怠慢了，今日忙暈了頭，東南西北都快不知道了。你二位請跟我來，偏廳裡也擺了桌，就是給遲來的客人準備的。那裡朝南，又對著梅林，景致極好，酒菜和正堂的一樣，不過素宴難免清淡。”

　那位姑娘還是交待下去了啊。獨孤棠刃鋒眉一挑，笑面展開，“煩你帶路。在下獨孤棠，你是——”一刻不浪費，攀起交情來。

　再說采蘩入了堂中，遠遠就瞧見阮大管事在通往花廳的門前衝她招手。

　她走過去，看了看主桌，姬老爺子和他長子的座位空著，“人進裡頭去了?”

　阮大點點頭，“說要等小姐進去才開始。”

　“等我做什麽，我又沒瞧見是怎麽回事?”采蘩奇怪，果然有火星亂濺。

　“因為小姐是今日主事的吧。”阮大是這府裡少數對她面裡一致和氣的人之一，“小姐無需慌張，老爺子老夫人多半也就是問幾句過場的話。”

　“阮爺爺保重身體。”采蘩今天一直記得要對他說，“節哀順便。阮管事是好人，下輩子一定會投在好人家，長命百歲。”

　阮大一愣，眼睛就有些濕，“勞小姐還惦記著。我就這麽個侄子，唉——借您的福話，但願能謀個好來生。”侄子的屍身和四老爺四夫人一道入的城，擺了七日靈堂，昨晚下得葬。可府裡上上下下問候過他的，只有采蘩一個。

　采蘩掏出一封信紙，“這是四房的一點心意，請您收下。”

　阮大不肯要，直說使不得，又道老太爺給了撫恤金。

　“十郎說阮管事有兩個尚不足齡的兒子，他去世，您要照顧那麽小的孩子，少不得到處要花銀子。為了他們著想，別客氣了。再說，阮管事是四房的人，理應由四房來關照。十郎還說了，今後有什麽難事，隻管到四房去找我們。”采蘩推過去，掀簾子入花廳。

　阮大拿出銀票一看，愣住了。有五百兩銀子那麽多，是老太爺老夫人給的五倍。而且不在於銀子多少，而在於采蘩滿滿的誠意。他知道十少爺沒那麽心細，必定是她放在心上了。

　“有了這姑娘，誰還敢欺負他們是孤兒。”他為小少爺和小小姐感覺欣慰。

　花廳裡，主位上坐了姬瞿和老夫人。左手是姬嘉和一中年男子。中年男子挺著張油肚，官架子十足，應該就是張大人。旁邊站著的張二麻也證實了這點。右手邊坐了秋氏，一名中年婦人和一位花容月貌的小姐，顯然是雲氏遺孀和女兒。雲國老頭兒也在了，不過他站得位置很顯眼，擋在他家夫人和小姐的前面，手放在腰間的鞭子上，凶煞煞的臉，好像那架勢就能保護得了主子一樣。殊不知，心裡慌，面上才橫，真厲害的人都不動聲色。

　“采蘩來了。”秋氏最先開口，聲音略夾緊，顯然這時的氣氛並不讓她愉快，“來大伯母這兒坐。”有志一同，今日所有的人從稱呼到行動，都將她當成四房長女。

　想讓她聽話她偏不聽話，以為她壞她偏就好，采蘩說道，“我還是陪末座吧，免得坐在大夫人那兒，別人不敢追究我的不是。”這話衝驕橫的人去。

　“這孩子，跟自己沒關系的事急攬上身，張大人，雲夫人，你們別放在心上。”姬老夫人神情卻那麽和藹可親，“采蘩丫頭，末座也好，哪都好，先坐下才能說話。”

　采蘩突然明白，姬府內部問題再多，倒是一致對外的。這時，她算是自己人，所以熱絡是真，親切也是真。

　她得了便宜哪能不賣乖，坐下就問姬瞿，“老爺子看過東西了麽?”

　張大人打哈哈，“老太爺，您孫女急性子啊。”

　姬瞿是大家長，必須維持絕對權威，對采蘩皺眉，“有客人在，別沒大沒小，好好叫人。”說歸說，語鋒接她的話，“看過了，左伯的畫啊，可惜。”

　“都是那匹畜牲作孽！”音色輕顫，音量些高，雲夫人面色難看，“留不得它了，任憑張大人拉去處置。”

　想用犧牲馬來平息此事，采蘩只能說這位夫人天真。對方若存著心思來的，一匹馬怎能滿足?

　張二麻嗤鼻，“一匹老馬賠我家大人的古畫，夫人說笑吧?”

　張大人哼哼，“二麻，不得對雲夫人無禮。”

　“娘，根本不是馬兒的錯。雲爺爺說了，是他們自己不看路讓畫掉到馬蹄下。馬怎麽知道那是名畫還是狗屎?”

　一語驚人！眾人面露詫色。

　也正因為狗屎二字，讓采蘩對雲小姐多看了兩眼。和自己差不多年紀，但五官秀麗大方，一雙眼睛尤為動人。

　“住口！那畜牲還不是你平日放縱的，竟說出這等不雅之詞，要氣死我是不是?”什麽節骨眼了，耍孩子脾氣?雲夫人急忙斥道。

　“雲大人走得早， 夫人帶著兩個孩子實在不容易。令媛雖任性了些，不失天真善良，就不必苛責了。”張大人笑著，“姬老太爺，老夫人，嘉兄，嫂夫人，當著你們的面，我不會欺負孤兒寡母。事情簡單，不管是馬的錯還是人的錯，這幅畫照價賠給我就行了。”

　“張大人，三百金那麽多，我怎能拿得出來，就算傾家蕩產也不可能啊。請您看在先夫份上，高抬貴手。”雲夫人慌張得不得了，“我聽說畫是可以補的，要不找一個能工巧匠給補補看，銀子我想辦法湊。”

　“姬老太爺，您剛瞧過的，還能補嗎?”張大人今天一定不依不饒，“再說補過的畫能和完好的一樣價錢?雲夫人，雲大人生前跟我雖然沒多大交情，但點頭招呼還是有的，畢竟同朝為官。我也並非不近人情，三百金你出不起，那就當聘金收了。咱們兩家要是變成一家人，別說一副古畫，就是價值連城的寶貝沒了，都好說啊。”

　來了！采蘩看似冷淡，身子往前，手肘擱到案桌邊上，眼睛亮——亮——亮——

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