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　夥計多瞧采蘩兩眼，仍笑容可掬，“小姐來得真不巧，棠大隨四公子一早出門，還沒回來。要不這樣，您有什麽事，我幫著轉告?”

　不在?采蘩有點沒料到，“他還挺忙的。”

　“那是當然。棠大辦事穩妥，又能乾，四公子一向就看重他。如今剛升上來，少不得要帶他出去見大客打招呼。這一開春，棠大是幾乎天天往外跑的，直接上門一般都見不到他，得先遞了帖子說好哪天哪個時辰。”夥計說著話，余光瞄到有客來，“小姐，對不住，我得招呼其他客人。您要是拿不定主意，就先四處看看，決定了再叫小的?也沒準棠大就回來了。”

　采蘩說了個好字，夥計這才躬身而退。

　六寶樓裡好東西雖數不勝數，但采蘩今日無心看，更無心買。好在有給客人準備的桌椅，她和阿肆挑一張壁角裡的坐下。以為很不起眼了，仍有小夥計立刻送來茶水。

　“小姐要不要小的拿些紙樣過來瞧?樓裡昨日才到的江寧縣凝霜，一共五千枚，已賣出三千，先到者先得，不能先預訂的。您來得早，等過了晌午，定會讓人買空。”小夥計邊倒茶邊說。

　采蘩這才留意，她這桌斜直面正對六寶樓紙硯齋，透過菱花梨木格，可以看到裡面全是文房四寶。凝霜銀光，江寧紙官署創製，潔白光潤，留墨極美。她本無意買什麽，卻突然想到鑰弟近來開始練大書法，凝霜倒是適合，所以就請小夥計拿來一看。

　阿肆不喝茶，隨身帶個酒葫蘆，見小夥計樂呵呵去了，咕嚕喝一口。“真會做買賣。”

　采蘩覺得這攬客的手法和紙鋪子裡的異曲同工，眉梢兒悄悄飛，“確實很會動腦子。”

　小夥計取了紙來，不止凝霜，還有其它幾種適合書法的，“小姐若不喜歡凝霜，也可以看看這些，價錢要比凝霜便宜，用來書寫練字也不錯。您慢慢看，有事再喚我。”說完。靜靜退開。

　“看來我今天非要在六寶樓花錢了，不然還真對不起他們的茶水和熱心。”剛才不過動了買紙的念頭，接下來卻成必然結果。這是六寶樓的高明之處。

　采蘩看了一會兒，招小夥計過來，“還是凝霜，給我包百枚。”

　小夥計謝過，抱著紙樣正要回齋裡去。卻看到門口來的客，哎呀一聲，兩眼冒光，嘴巴咧得都快到耳朵根了。

　這時，樓梯響起很多腳步聲，突然下來一群人。其中書生袍的年輕人居多。還有為數不少的小姐們，或以輕紗垂面，或半遮半掩在婢女身後。這些人的目光和小夥計如出一轍。充滿了崇敬或仰慕。

　采蘩也好奇得看過去。

　那一行五人。為首一位老者，鶴發銀須，雙目有神，神情威嚴，儀態大方。高髻牙冠。冠上飛一雙紫金鶴，腰間垂一條金鏈串。串尾掛紅玉牌，牌上也有一模一樣的雙紫鶴。老者身後，四人分排亮列，都高髻牙冠，一色銀白廣袖青松袍。前排兩人冠上單紫鶴，後排則為雙青鶴，腰間都配同樣的牌子，但前排為金，後排為銀。而在這五人中，老者右手後的青年男子尤吸引少女心。面若冠玉，五官挑不出毛病的俊美，即便抿緊唇，不苟言笑，好似目無一切，但仍阻擋不了那些羞怯的眼睛。

　采蘩但覺這五人清一色鶴冠鶴牌青松袍，十分瀟灑。才如此想，見門外又進來五人，讓她不由睜大了眼。水藍冷長衫，緊窄袖緊窄身，腳蹬明雪刺花靴。發也扎高髻，無冠，隻用烏木簪。腰間黃絲編線吊銅牌，牌面鑄紋精美繁複，隱約看出是一方人面。

　這後到的五人從裝束上半點不輸給先來的，但人們多一瞥而過，仍用冒光的眼睛看先來的。采蘩琢磨著問題出在領隊的身上。那領隊約摸四十出頭，黑硬扎的胡子，神情吊兒郎當，完全賴皮臉的笑，眯眼無力，而且他走路瘸的。因為領隊的不夠出眾，導致後面四個中三個也有些滿不在乎的嬉哈樣，白白糟蹋一身好衣裝。剩下那個，也不過十八九歲，但耷拉眉毛耷拉肩，顯得無比垂頭喪氣。

　很有意思！

　小夥計抱著紙朝他們跑了兩步，看到齋裡的掌事已經迎上去，他居然走回采蘩身旁，歎口氣，“是今天，我怎麽給忘了?早知道應該守在門口才對。”

　“今天怎麽了?”采蘩估摸著他想上去接待一下，可還不夠格，所以突然變得糊裡糊塗，忘了要去給她拿貨。

　“今天是鬥紙日啊。”小夥計神情恍惚說完，側臉看著采蘩，“小姐不知道嗎?”

　“我只知道鬥雞鬥蟋蟀。”她真不知道紙還能鬥得起來。

　“啊?”小夥計雙眼外凸，好像她很奇怪一樣，“小姐不是本城人?”

　“也要半年了。”采蘩覺得自己是這地方的人。

　“才半年不到，怪不得。”小夥計心想今天雖然不能去招待貴客，但能跟這位小姐說上一說也不錯，於是精神來了，“小姐，鬥紙是我們私底下的說法，正統說來那叫新紙試表品名會。這個意思，您應該明白的吧?”

　“就是新造的紙類試用和評定等級，以及命名。”采蘩懂了，“不過，試新紙怎麽變成鬥紙?兩者毫不相乾。”又是六寶樓的噱頭吧。

　“小姐有所不知，一開始確實就是新紙上櫃前的一個品會，不過自打幾年前禦紙坊出現之後，就成鬥紙了。每三個月一回，各大紙坊在咱六寶樓試新紙，誰的新紙好，誰就能在下三月裡優先挑紙，數量不限，而且還能得到向家紙鋪的訂單。不過――”小夥計悄悄指著前頭那十個人，“如今其他紙坊隻來看不參與，就這兩方互相鬥，可那也是精彩絕倫了。我跟你說，小作坊沒看頭，造紙大匠可都讓這兩方網羅了。”

　“哪兩方?”采蘩喜歡聽。

　“禦紙坊。紙官署。一個是皇宮禦用，一個是朝廷官立，其他民間紙坊怎麽拚得過?”小夥計挺挺胸膛，“總有一天我也會成為像他們一樣的大匠。”

　“紙工而已，有那麽難麽?”采蘩不以為意。她爹不是什麽署坊什麽大匠，但造紙簡直信手拈來，平日沒事做了才打發時間的。

　小夥計圓了眼珠，“小姐，您知道穿白袍別鶴的那位老人家，他是誰嗎?”但再想，女子對這些都是一竅不通的，於是正色道，“他是張永的嫡裔後代，也是我們南陳的名匠大師張翼張大人，為皇上督造禦用書墨。他身後那位年輕人，是西大人長子西騁，從師張大人學書法，也學造紙，是皇上和張大人最為屬意的接班人。”

　“西馳是他什麽人?”采蘩想起向琚的那個陰鶩好友來。

　“您認識馳公子?他是騁公子的親弟。”夥計卻無意多說西馳，因他個人崇敬西家大哥。

　“也就是說張大人是禦紙坊的。那穿藍衫的大胡子又是什麽名匠?”采蘩問道。

　“他?”小夥計癟癟嘴，“據說是左伯那支出來的，但我看他沒什麽本事，不過帶隊罷了。自打他帶學匠一年來，紙官署就沒贏過。啊，對了，我還沒說，因兩方本身就名匠輩出，所以一年只有一次展示他們全心研製的新紙，其他三季鬥得是領隊大匠的弟子創品。看來今天又是騁公子的贏場，紙官署那位耷拉得厲害，根本沒信心嘛。”

　“叫什麽名字，那位左伯的後代?”采蘩看著那個大胡子。

　“不知道，隻知他瘸左腳，且左手也不能使力，人稱左拐。”小夥計回答。

　“左拐?”采蘩低語，“左伯之名勝張永遠矣，想不到後代卻隻落得一個殘疾之名。好可惜。”她爹爹會為左伯難過吧。

　小夥計這時有些驚奇，“小姐也似乎懂紙?”還能有如此歎謂。

　采蘩不回，只見那些人走向這邊來了，“不過，禦紙坊的人儀態若芳蘭，雙目望長空，個個清朗軒俊，確實勝過紙官署的人多多。”

　“就是說啊。”小夥計不遺余力幫著禦紙坊，“誰都不是瞎子。小姐，您今天可趕著了好位子。這張桌最北，觀看的人這會兒卻只能站在南圈外桌朝裡看，而您就在圈裡了。”

　“不趕我到外圈去嗎?”有這麽好的事?她其實真想看這場鬥紙，非常想看！

　“小姐這是什麽話?六寶樓沒有把已經坐下的客人趕走的道理。我又陪您在這兒，您就是貴客。”小夥計機靈道。

　“小哥莫非是自己想留在近處， 所以拉我擋你們掌事的眼風吧?”采蘩看夥計忙起來了。

　搭桌鋪台，將椅子搬走，在紙硯齋外空出一個方形。唯有她這張桌子沒動，但掌事看了好幾眼，打眼色做手勢，可她和小夥計都裝看不到，他最後只能作罷。

　小夥計撓撓頭，笑嘻嘻。

　這時，那些人走進方地。采蘩終於看清，紙官署匠人們佩戴的銅牌上，那張人面是造紙始祖――蔡倫。

　一片白，一片藍，鶴起舞，人面已故，卻存百世流芳。

　聞紙浮香，她心悅不已。

　

　今天第一更。

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