() 江南的五月，草長鶯飛，林花已經謝了春紅。

　一隊車駕在眾侍衛簇擁下，在淮安府南邊的城門口入了城。前面早有衙役，錦牌儀仗敲鑼開道。待車隊抵達專門為欽差大臣設置的行轅處，那裡早已恭候，一批官服華冠的當地官員。

　打頭是輛嶄新的朱瓔馬車，華蓋輕移、繡簾低垂。

　車駕剛一停穩，跟車的侍衛就紛紛散開，合成包圍圈，擋住旁邊看熱鬧的人群。

　頭輛馬車裡的人，並沒有立刻出來。待全部的車馬都停穩了，後面車裡下來幾位身著相同服飾的婢女。她們舉止規整、訓練有素地來到最前面那輛華蓋馬車前，為頭的婢女向車廂行了一禮，恭聲請示道:“郡主，已到了行轅處，奴婢們伺候您下車。”

　過了片刻，只見繡簾顫動，車廂門被人從裡面打開，從上頭面下來一位十歲的婢女。她下車後站定，轉過身子彎下腰，檢查了車下的踏凳。確定並無疏漏後，朝裡面行了一禮，說道:“郡主，奴婢扶您下車。”

　少頃，裡面傳來女子輕嗯的聲音。接著，簾子被外面的人撩開，裡面伸出一隻白玉般的纖手。眨眼間，一位年輕女子探出了身體，被候在車廂旁邊的奴婢們扶了下來。

　女子頭上戴著潔白的面蒙，看不到她長的何等面貌，隻覺得身材窈窕，舉止嫻雅，衣飾華麗。周圍人群裡，發出一陣竊竊私語之聲。

　“聽說這蘭蕙郡主，就是去年瘟疫中獻方有功的鍾家姑娘。”

　“哦，那治愈的方子是她獻的?一個姑娘哪裡會懂醫的?”

　“這你就不了解啦，她從小跟著大師身邊學過幾年醫。多年前還有人見過幾歲的她，在雲隱山上當藥童呢！”

　“難怪，只是慧明大師都沒弄出來。她一位姑娘，怎麽可能配出藥方的?”

　“不太清楚，好像跟隱居江南的裴神醫有關，一老一小研究出來的……”

　“你怎麽這麽清楚?”

　“我弟媳的娘家兄弟在衙門裡當差。聽他講，得虧她的方子和隔離防范措施，才止了疫情蔓延。”

　“難怪成了禦妹，被陛下封作郡主。”

　“我怎麽聽說她獻畫有功?！”

　妙如站穩身子後，低頭掃了一眼衣襟裙擺。確認無虞後，朝旁邊的欽差，頷首示意了一下。

　一邊的侍衛首領見狀。【百度搜索會員登入無彈窗廣告】抬手一揮，早候在那兒迎接的官員，紛紛上前向這兩位貴人行禮。然後，知府領著眾人，把來賓讓進了早已準備妥當的行館。

　京城跟來的侍衛，把下榻的行館四周巡查了一遍，就把郡主和欽差大臣請進去稍作歇息。本地官員的接風宴，安排在晚上。

　一到館舍，林恆育就向甥女告辭，說是要先回家看看。

　“舅舅。您就不能等接風宴過了，再回去嗎?”妙如企圖挽留他，畢竟對方是做衙門師爺的，這種結交人脈的好大機會，錯過了可惜。

　“不了，我身份在席上有些尷尬，你舅母和表弟都還在家裡等著呢！”走出了幾步，林恆育又折回來。跟甥女交待道，“對了，明儼住到我那兒了，明天讓你舅母帶他來見見你。”

　起身讓人把林大舅送出門後。想到明天或許有鍾家女眷上門，妙如讓蓮蕊趕回鍾府去住一晚，隨道打探一下。自她們上京後，家中所發生的事情。

　洗塵宴上，淮安本地的官員女眷，少不得把妙如又吹捧了一番。還得虧許怡心出閣時，碰到的那群南方來的賓客。倒省卻她許多唇舌，去向這幫以前相熟的夫人太太們解釋。

　第二日天剛一亮，蓮蕊就趕了回來。

　見她滿臉的倦容，一副快虛脫的樣子。把妙如驚得險些花容失色。忙讓春渚，把人先扶回房裡休息。

　蓮蕊掙扎地止住了腳步，說道:“奴婢不要緊！主子，都打聽出來了，昨天晚上秦媽媽。陪著婢子說了一宿的話。”

　聽到這話，妙如不禁埋怨道:“秦媽媽多大年紀了?！怎麽還拖著她熬夜！昨天不是交待過，只需打聽出大少爺為何搬出去，爹爹被請到衙門裡認回證物後，是什麽反應就成了嘛！”

　蓮蕊連忙請罪:“奴婢該死，秦媽媽聽到郡主回來了，心裡一高興，硬要拉著奴婢說的。”

　“好了，你休息去吧！看把你累得……”向春渚擺了擺手，妙如讓她趕快把人扶去房裡。

　“郡主恕罪，不把打聽到的都說與您聽，奴婢哪裡能安心睡著！您還是讓我說完吧！”

　妙如見拗不過她，讓春渚出去幫著倒一杯水，讓對方坐在杌子上先歇口氣。

　把人都遣出去後，才讓她一一講來。

　蓮蕊的臉上，浮現了幾分猶豫之色，像是有些為難，不知從何開口。

　見她這副形態，妙如哪裡還有不明白的?！

　當年爹爹作主留下小兄妹倆，又出銀錢為他們葬了親人。若自己是她，也不好意思，說主人家的不是。

　“你說吧，不要顧忌太多！我經受得住，爹爹無論是何種做法，我都有心理準備。”妙如坦然地鼓勵道。

　蓮蕊咽了咽了口水，把打聽來的事情，全倒了出來。

　“大少爺之所以離家，是三姑娘要將太太告到了衙門裡，說她謀害自己生母。是他代寫的狀紙。老爺把三姑娘禁足後，跑去教訓了大少爺一頓。他義憤之下，搬到舅老爺的府上了。”

　此話一出，妙如頓時張口結舌，十分納悶，這到底是哪跟哪兒?！

　“三妹怎麽可能有這膽子，要上衙門告她。再說事過境遷，無憑無據的，怎好赤口白舌地提起這事?！她不是訂親要出閣了嗎?”

　接著，蓮蕊就把昨日打聽來的，原原本本都告訴了她。

　還得從去年年底說起。自從妙如被人接進了京，後來寫信來。說自己入了宮，讓父親不要因為她，耽誤了後面兩位妹妹的終身大事。鍾澄就開始著手為二女兒妤如找婆家了。

　在鹿鳴學館讀書的學子，都怕跟楊家沾上關系。加之後來又聽有傳聞說，選秀女時她被退回來，還得罪了太子殿下的親表弟。更加沒有哪位仕子，寧願冒著前程受阻的風險，上門向鍾澄提親娶她進門的。反而庶女嬋如，倒有幾個願意借此成為鍾家的女婿。

　後來有意提親的，不是鄉紳中有兒有女的鰥夫。就是商戶人家想娶填房的，相中了她美貌的。

　楊氏自是不肯答應，直到彭家上門求娶。起先楊氏嫌對方是商戶，不肯自降身份。找鍾澄去鬧了一頓。彭家後來請媒人來說，他家大伯的長子考中了秀才，以後也要走的仕途的，算不得純粹的商戶。加之彭方氏用銀錢，買通楊氏身邊伺候的人。最後，竟說服楊氏勉為其難，答應了這門親事。

　整整拖了半年。鍾澄看彭家那後生，還算踏實穩重，終是答應他家的求親。去年年底妤如及笄後，兩家把喜事辦了。

　那日妤如回門，鍾澄想她們姐妹間，以後多些走動。特意邀嬋如的未婚夫婿趙祺，出來陪二女婿彭明，在前院喝酒。

　不知道何故。在後堂的兩姐妹，突然在席間起了爭執。

　望著對面的庶妹，妤如一臉不屑地嗤道:“要不是相中爹爹身份和人脈，人家哪會娶個婢生女當正室。將來即便是當了官太太，也上不得台面，讓夫君都不意思帶出去。”

　自小嬋如就被這個二姐欺負。自從被宋氏撫養後，嬋如不再畏懼這個嫡姐了。尤其是兩姐妹共同執掌家務期間，跟妤如更是水火不容。

　當即，她就反唇相譏回去:“再是婢生女，也比有些奸臣後代強。還想上趕著參加什麽選秀?！被人退了回來了吧！害得族人們，對咱們五房怨聲載道。學館裡這麽多未成家的，沒有一戶敢上門提親的。”

　妤如豈是肯服軟的?！

　馬上回了過去:“別以為訂親就萬事大吉了！就趙家那窮酸相，以後吃糠咽菜的苦日子。在前頭等著呢！沒幾兩銀子當嫁妝，有你哭的時候。不信，就等著瞧！”

　聽她提起家底，嬋如隨即想起，宋氏曾私底告訴過她:楊氏掌家期間。曾把公中的資財，挪到她嫁妝上的事。她氣就不打一處來。

　“是啊，誰叫我沒個拖累家人的親娘呢！挪移贓銀，害得爹爹下了大獄。若不是大姐冒死上書，這個家早就敗了！還好意思來這兒炫富。”

　兩姐妹唇槍舌戰，你來我往鬥嘴鬥得正歡。此時，鍾澄撩開簾子走了進來，朝她倆喝斥道:“有你們這樣互揭傷疤的嗎?哪有半點大家閨秀的樣子！”

　此後，妤如再很少回娘家了。經歷這次事件後，嬋如性格也大變，整天關在房中繡嫁妝，不再理會家中的瑣事。

　沒過多久，衙門裡派人來，叫鍾澄上門認領，當年給林氏下聘的祖傳之物。

　楊景基殺害林氏的事，再也遮掩不住了。楊家有恩於鍾母的事情，成了一場徹頭徹尾的笑話。

　鍾澄在書房裡， 喝得酩酊大醉，第二日就失蹤了。後來還是他的學生，在鍾家祖墳林氏墓前找到了他，合力把人扛了回來。

　沉重地歎了口氣，妙如心想，若不是之前有明儼的出現，加之退親時那個傳聞作鋪墊，陡然之間見到那塊古玉，爹爹怕是經受不住這樣的打擊。

　蓮蕊不知她心中所想，接著道:“後來，三姑娘不知從哪裡，找到了太太以前的貼身丫鬟，名喚作華勝的。指正是太太主使，害死了她的親娘，就是以前的何姨娘。還拿出了證據，是杭州府的某家藥鋪，抓砒霜時的單據，三姑娘為此，還要求開棺驗屍。”

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