將那柄“驀然”劍，和上次看煙火時，他送的祖傳古玉，妙如特意收放在了一起。隨後，兩人一道，前往國公爺所住的正院請安去了。

　在回來的路上，作為新媳婦，妙如特意拉著夫君，一起去曹氏的院子裡去問安。

　“不去！她還沒害夠我啊?！”羅擎雲臉上烏雲密布，甩開她的手。

　“畢竟她是你名義的母親，即便是不顧惜她，也得給八弟、五妹做個好榜樣。如今他們都長大了，都有自己的心思了。以後，若他們的子女也這樣對待咱們，你心裡會怎麽想?”妙如耐下性子來規勸他。

　聽她這樣一解釋，羅擎雲臉色稍霽，說道:“若是明白事理的人，自然會體諒他們的哥哥，想不通我也不太在乎。從小到大，他們就沒當自己是羅家人，整日跟些上不得台面的混在一起。”

　就知道他連這點面子情都欠奉。

　妙如無奈地搖了搖頭，她之所以在這上面出力，就是為明年掌家作鋪墊的。

　到時，她勢必會跟曹氏出去交際，若還劍拔弩張的。她這主持中饋之人，臉上難免無光。

　“可是，公公他是在乎的，若不希望他傷心失望，有些事還是只能迎合。畢竟，你將來要繼續家業的。容人之量都做不到，到時人家會瞧不上咱們府裡！”

　其實，羅擎雲何嘗不知裡面道理?只是積怨已深，一下子拉不下面子罷了。

　妙如也不逼他，用親身經歷來打比方:“小的時候，二妹的母親把我叫到她院子裡，刺我沒親娘以後難嫁，還說不如過繼給二伯母。我還不是忍下來了。有時想想。為自己在乎的人，受點委屈不算什麽。況且，咱們這麽做。不是為了不留把柄，讓人說嘴嗎?！”

　羅擎雲猛地抬頭，憐惜地望著妻子。問道:“她竟然這樣待你?鳩佔鵲巢，還倒打一耙。讓她躲進尼姑庵裡，算便宜她了！”

　“你不知後面的事，她從假出家成真出家了。不說這個了，咱們成親後，目標就更大了，不能讓人捉住把柄。”

　羅擎雲低頭不語，沉吟了半晌。然後擺了擺手:“我知道，為了咱們將來的孩子，也得作出做個榜樣來不是，咱們走吧！”

　他倆一路迤邐而來，進了曹氏所居的院落。他們到時，正好碰到羅擎風和羅逸芷也都在。

　見到他倆來了，那兩位小的，嘴巴險些都合不攏了。

　羅擎雲和妙如先後跟曹氏行禮後，跟在妹妹後頭，羅擎風不情不願地。也向兄嫂也行了禮。

　相比哥哥的敷衍，羅逸芷顯得更為熱情。寒暄完畢，她馬上就躥到妙如跟前，挽住她的手臂說道:“四嫂。書院的同窗們都十分想你，有的還向我打聽，問你還要不要去教她們了?”

　妙如聽到後，臉上綻開笑容，回握她的手，問道:“妹妹是怎麽答的?”

　睃了她四哥一眼，羅逸芷道:“我哪敢隨便應答，說先來問問。”

　妙如也朝丈夫瞟了一眼，“今年可能沒時間了，以後再說吧！”

　羅擎雲肅穆的神情微動，想了一會兒，突然出聲建議道:“要不，等下雪後，請她們來府裡來玩吧！到時讓你嫂子，陪著她們在湖邊賞梅！到時她應該有空了。”

　他這提議，讓羅逸芷頗意外，她當即喜上眉梢。一下子跳到哥哥身邊，扯住他的袍角問道:“四哥，你是答應了?”

　羅擎雲顯然不太適應這種親昵舉起，他掙脫開妹妹的手，斂起笑意，又補充了一句:“僅限於你們女子書院的人。”

　“為什麽?”羅逸芷還想請曹家的表姐妹們，顯擺她的新同學呢！

　“能進得了擷玉書院的，不是珠玉，就是蘭蕙，對她們品性，四哥比較放心。至於其他人嘛！不請也罷！”他朝向妹妹的眼睛，若有所指的答道。

　他們兄妹倆聊得熱鬧，被忽視許久的曹氏，輕咳了一聲，“我有些頭暈，芷兒，你扶我進內室。其他人請自便！”

　此言一出，在場的人頓覺尷尬，羅逸芷嗔怨地朝母親望了一眼，向哥嫂告了聲罪，她嘟著嘴巴跟曹氏進了裡屋。

　等母親進屋了，羅擎風也懶得陪在這兒耗著，拱了拱手就跟兄嫂告了辭。

　跟相公對視一眼，妙如露出一絲苦笑。她起意的破冰之旅，就這樣無疾而終了。

　羅擎雲輕哼出聲，拉著妻子也離開了。

　屋內，曹氏遣退下人，一把將女兒按在椅子上。

　“你怎麽回事?前兩天拆你老娘的台，今天又巴巴地跟那兩個攪到一起去了！”

　“他們是女兒的兄嫂，怎麽不能到一起去?”羅逸芷翹起嘴巴問道。

　曹氏一臉恨鐵不成鋼的樣子:“你還小，不懂人情世故。以為現在對你好，他們就真是好人了?那女人連自家繼母，都逼到尼姑庵去了，她能真心對你好?”

　“這事我也聽說同學私下議論了。她繼母害了人性命，怕官衙追究，自己躲進去的。”她替妙如辯解道。

　“不是她攛掇起來的才有鬼，人家早不告，晚不告，事情出來了就開始落井下石。”曹氏一臉的不屑。

　羅逸芷一臉茫然，喃喃道:“那女人不該離開嗎?她畢竟犯了事，娘親您的意思，女兒有些不懂……”

　“說的是你四嫂，你四哥娶她進門，就是對針對我們母子來的，你又知道些什麽?”曹氏也不再遮掩，直截了當地告訴女兒。

　羅逸芷驚愕地抬起頭，不解地望著母親。

　曹氏又補充道:“他從小是怎麽對咱們的，你應當知道！若是你爹爹不在了，這府裡還有誰能護著咱們母子?是宮裡的皇后娘娘?還是你三叔三嬸?真心護著你的，只有你娘和八哥。”

　羅逸芷半信半疑，囁嚅半晌，才說道:“可我看四嫂，她不是那樣的人。”

　“知人知面不知心，你才認識幾個人?”曹氏有些煩躁，不耐煩地揮了揮手。

　把女兒打發走後，她讓人叫來心腹，叫霍婆子的老婦人。

　“春芬那裡可有什麽消息?”曹氏壓低聲音問道。

　“她報告來說，蒼筠院上屋守得跟鐵桶似的，她根本找不到人搭話。院子裡的四位小丫鬟，雖是從她娘家帶來的，可也不能湊到跟前伺候。就一個叫茶香的小姑娘，能進到裡屋。不過，她祖母是從小陪在主子身邊的，人很機靈，根本搭不上話。”老婦人一臉沮喪。

　“她的飲食都跟世子是在一起的?”曹氏瞥了她一眼，不動聲色地問道。

　“是的！”霍婆子點點頭，一臉討好地加了句，“聽說陪房中有個從小侍候大的，主動來做了廚娘，現在，跟萬婆子共同掌管那院子裡的夥食。”

　“哦?”曹氏眼神一黯，“沒想到她還挺警醒的，還自己帶廚娘來。”

　“夫人，那該怎麽辦?”霍婆子上前請示。

　“這事先緩一緩，等她男人不在府中的時候……”曹氏唇邊露出一絲神秘的笑意。

　“那夫人為何還要在明面上針對他們?”霍婆子越發琢磨不透主子了。

　“哥哥教的招，說這樣他們就會放松警惕。”曹氏蹙起眉頭，臉上也有一絲困惑。

　霍婆子道出了她的疑問:“那不是明面上提醒他們嗎?”

　“我也不太明白，不過，這樣反倒正好，也不用我假裝了。”曹氏一臉輕松。

　出了曹氏的院落，妙如有些納悶:“她為何不跟公公住在一起?”

　羅擎雲隨口答道:“祖母當時重病時，要她到榻前伺候，她裝病想偷懶。祖母勃然大怒，勒令爹爹將她搬離我母親原來的院子，說是怕染病。還讓他發誓，不允許那女人再踏進正院一步。後來，八弟出世後，爹爹才會時常過這邊院子來。”

　妙如聽得目瞪口呆，過了半晌才回過神來:“那公公不是跟她，這樣……”

　羅擎雲望了妻子一眼，接著說道:“爹爹長年在邊關，回來的時候不多。她仗著年輕貌美，使盡招術留他在院子裡。 曹家退親風波後，就不怎麽去了。”

　他抬首望著前方的山影，喃喃自語道:“有時真不懂爹爹，明明就……我也覺得奇怪，唉……子不言父之過。總之，你以後遇到了她，盡量得小心。最好把袁嬤嬤給帶上，讓她擺不了婆婆譜，找不到發作你的由頭。”

　妙如心想，這曹氏一位正房夫人，怎地混得跟妾室一樣了。難怪，上流社會的那些夫人們，老早就不太搭理她了。小姑的教養更是一團糟。還沒她這沒娘的孩子，小時候得到的機會多。

　“不說她了，我帶你上霞熏閣去。那裡是府裡的最高處，可以鳥瞰羅府的全貌。”羅擎雲拉著她的手，朝前邊走去，要帶她欣賞湖光山色。

　跟在夫君的身後，妙如亦步亦趨地朝頂層邁進。

　當到達最高層時，她突然感覺眼前開闊一片。

　羅擎雲把她帶到欄杆邊，指著遠處的景致，提醒道:“你看，那邊就是勇毅公府的高家，高伯伯跟爹爹是發小，兩人在一起經常互相拆台。”