諾蘭屯一帶是磨魯坎郡比較出名的地方，這裡距離國都布拉維爾僅有五百多裡，又有不錯的湖光山色，不少大小貴族在這附近置辦產業，當作他們的休閑度假之所。磨魯坎郡的郡守大人也不例外，他在離諾蘭屯不遠也有著大片土地和一處相當不錯的園子――伍斯豪德莊園。

　　兩天前，貝拉的父母嘉德納男爵夫婦接到了來自那座莊園的舞會邀請，讓貝拉大受刺激。雖然三歲以前的記憶已經模糊到不剩下什麽了，但在後來歲月中保姆瑪薩反覆的嘮叨卻讓貝拉記憶猶新――母親的那場大病，就是她三歲時候發生的。

　　據說是一次非常盛大的舞會，看起來應該就是這次吧?伍斯豪德莊園的舞會。男爵夫婦回來的時候被大暴雨困在了路上，山體滑坡、泥石流堵住了唯一一條通往夢菲特莊園的路。可當他們準備原路返回伍斯豪德莊園的時候，卻發現馬車剛剛經過的一座橋也被大水衝壞了。等到最終清理好了道路，時間差不多已經到第二天中午了。

　　原本就發著低燒的嘉德納夫人被凍了一夜，回來之後大病一場。更糟糕的是，病情不斷反覆，並從此落下了嚴重的病根兒。

　　關於這件事，貝拉記得自己曾經問過保姆:“當時媽咪明明生了病，為什麽還要去參加那勞什子的舞會?”

　　瑪薩一臉惋惜地回答她，“他們被你多特叔叔和瑞娜嬸嬸強拉著去的。他們是想要爵爺幫忙介紹郡守大人的長女，聽說她嫁給了布拉維爾一個大家族的次子。”

　　貝拉更加莫名其妙，“他們究竟要做什麽?”

　　“還不是想把他們家產的水果推銷出去。”瑪薩看到貝拉呆愣的神情，主動為她解惑，“郡守的女婿雖然並不是家中繼承人，但手中卻掌管著一家十分有名的酒店。你叔叔就因為那次舞會結識了他，生意越做越大。唉……可惜你的母親卻……”

　　說起來多特・嘉德納先生雖然得不到男爵的爵位，可也不是普通的鄉紳能比的。他從小就很善於鑽營，老男爵夫人去世前不忍心自家小兒子過苦日子，用自己的私房錢在距離諾蘭屯不遠的白木蘭村給他置辦了一處田產。早幾年他就因為栽種果樹小賺了一筆，接著又經過一段時間的小心經營，規模越做越大，每年的收入有兩千二百金幣左右，已經超過貝拉家裡的田莊了。

　　“這真是太過分了，叔叔他們在我們面前那麽傲慢，卻原來還是我們家幫的忙。”貝拉聽了非常氣憤，“你是說就因為郡守家的舞會，媽咪的身體才……”

　　“是啊，我可憐的貝拉。你叔叔因此順利地搭上了布拉維爾城裡的權貴，在諾蘭屯的地位節節攀升，甚至隱隱壓了老爺一頭，可是夫人的身體卻受到了無法挽回的傷害。當然，作為舞會的舉辦者，郡守大人的歉意也起到了一定作用。”

　　保姆每每說起這事來，那憐憫的目光和唏噓感歎的模樣，貝拉想忘都很難。

　　明天就是既定的舞會日期，才剛剛得知這個消息的貝拉，不由緊張慌亂起來。假如母親不去參加舞會，就不會生病，也不會有後來發生的那麽多事，家裡也不會因此而負債累累、日漸衰敗。這可能就是貝拉一家所有不幸的開端。

　　這次叔叔一家還會不會交上那樣的好運，不在貝拉的考慮之內。事實上，她情願看到他們不那麽幸運，情願看到他們還過著一成不變的日子，而不是神氣活現的，用輕蔑和幸災樂禍的眼神對待男爵夫婦和自己。

　　可是，

她要怎麽做才能阻止這場災難呢?　　憂慮、無措、急切和苦惱困擾著貝拉，她用被子蒙住自己的腦袋，悶悶的大叫聲從被子裡傳出來，好像那樣可以緩解她緊張的情緒一般。好半天她才意識到，這好像是自己後來傷心難過時的習慣性動作。

　　“貝拉?晚餐準備好了，老爺夫人都在等你。”門外傳來瑪薩輕快的聲音。

　　一般像他們這樣的人家，三歲大的孩子是不被允許上晚餐餐桌，與家主同席的，但貝拉卻因為用餐禮儀足夠標準才獲得了這個榮譽。而她其實也十分珍惜這個能與父親母親相處的機會，盡管有時候也不一定能見到病弱的母親。

　　晚餐進行到一半的時候，管家送來一封信。

　　“是給夫人的，瑞娜太太的仆人還在等著回信。”董瑟太太的神情有些猶豫，假如不是瑞娜太太的仆人一再懇求，她是不會做出這種很失禮的事的。

　　嘉德納夫人眼中閃過驚訝，瞥了自己丈夫一眼，然後放下刀叉接過信。

　　片刻之後，嘉德納夫人展顏笑道:“看來瑞娜非常重視明天的舞會呢，還說要我們一定參加。”

　　“我都無所謂的，才剛見過郡守大人沒幾天，”嘉德納先生用餐巾粘粘嘴角，仔細地看了她一眼接著道:“不過今天下午那會兒，你不是不舒服嗎?臉色還有些差的。”

　　嘉德納夫人的淺咖啡色眼睛閃了閃，神情變得更加溫和，“可是瑞娜好像非常期待我們參加呢，說是難得的聚會，不去的話很失禮。”

　　聽了她的話，嘉德納先生似乎也有些猶豫。貝拉的心卻高高提了起來，她忍不住開口道:“媽咪，父親說的沒錯，剛剛我還想說你的臉色真的不太好，還是不要去了。”

　　“呵呵……”嘉德納夫人輕笑起來，慈愛的光芒從她的臉上綻放，臉色也變成了淡粉，“瞧瞧我的小貝拉，真是太有趣了！說起話來好像小大人一樣！”

　　嘉德納先生微笑著拿起配餐的酒杯，呷下一口才道:“你真應該多笑笑，這樣一來，臉色竟也變得好多了。”

　　“那……還是去吧。”嘉德納夫人點點頭，“瑞娜說她第一次拿到郡守大人的請柬，很緊張呢。”

　　“可是媽咪，如果你累病了怎麽辦?”貝拉大張著的眼睛裡透著焦急和擔憂，一張小臉卻顯得異樣可愛。她這話一說，連嘉德納先生都笑起來。

　　他輕咳兩聲，鄭重其事地點點頭道:“既然貝拉也這麽想，還是不要去了。”講這話的時候，他一直望著他的妻子，眼神裡的笑意好像要溢出來一樣。

　　盡管嘉德納先生做了決定，可嘉德納夫人卻沒當回事，她起身從管家手中接過紙筆，在餐廳一側的小案子上飛快地寫了回信。

　　“我答應她了，菲拉斯，想想那樣盛大的舞會一年可能都難有一次呢，我們不如也去湊湊熱鬧。”說著她不忘歉意地朝貝拉眨眨眼。

　　貝拉一愣，她以為母親已經同意不去了，才剛要松口氣，誰知卻是出乎意料的結果。可是那信已經交給管家送出去了，她即使要阻攔也來不及了。

　　這樣想著，臉上也不由露出沮喪緊張之色，惹得嘉德納夫婦莫名地對望一眼，兩人眼中同時透出驚訝之色，然後又同時挑挑眉。

　　“貝拉寶貝，我答應你，我們不會等到舞會結束才回來的。”嘉德納夫人不明白平時安穩淡定的小女兒今天為什麽如此焦慮，難道隻是擔心自己的身體嗎?她頓了頓又安慰道:“聽說夏加爾家今年會回來過冬，他們家有兩個非常出色的小姐，到時候你就有小玩伴了。”

　　貝拉有苦難言，她可沒有心思去想什麽小玩伴，又不能直接說明天晚上有大暴雨、有泥石流……然後你會被困、會生病……

　　跟誰說誰也不會信。

　　事以至此，她隻好佯裝高興地點點頭，加之也實在沒什麽食欲，於是放下刀叉道:“我吃好了。”平日裡貝拉斷不會像今天這樣提前離開的，可是今天她心中著實煩亂不已。

　　想要“力挽狂瀾”是需要實力的。

　　既然阻止不了，那讓人幫忙?她一個三歲小孩，誰會聽她的呢?而且多帶幾個仆人也擋不住暴雨和泥石流啊！

　　要是有個厲害的魔法師在就好了……

　　貝拉不知如何是好，隻要一想起即將發生的不幸，她更是覺得無論如何也不能讓他們成行，眉宇間不覺多了一絲戾氣。

　　“貝拉?不舒服嗎?”瑪薩一邊給貝拉換床單， 一邊問道。她注意到小主人晚餐吃的很少，回來又發了好半天的呆，連平日裡喜歡抱在手裡的玩偶也丟在一邊，感覺有些奇怪。

　　貝拉轉過頭來，眸中閃過一抹亮色，她搖頭道:“我有點兒累，想睡覺。”

　　雖然貝拉平時也常常發呆，但像今天這樣卻很少，瑪薩摸摸她的額頭，“真的沒有不舒服嗎?”

　　貝拉再次強調自己隻是累了，想早點休息，瑪薩還是小心地幫她洗了澡，又說了會兒話才離開。

　　見她關門出去，貝拉又側耳聽了聽，再沒什麽動靜了，才翻身下床，飛快地衝進浴室，用冰涼的冷水狠狠地把自己裡裡外外一遍一遍澆了個透。雖說現在還應該算夏末，但想要故意把自己弄病並不困難。不出所料，下半夜的時候果然發起高燒來。

　　貝拉苦澀一笑，但願這招【苦肉計】能有用。

　　【苦肉計】?貝拉瑟瑟發抖地裹著被單，喃喃重複著這三個字，發音很拗口，根本不像是肯納西斯大陸的語言。不過說起來也怪，她竟然會覺得這個詞用的很恰當?！還有上次的那個【瑜伽太極】，也許是發了高燒的關系，她好像有點兒明白，又好像有點兒糊塗，恍恍惚惚、朦朦朧朧的眼前閃過一些不斷晃動的畫面……

　　一個黑發黑眼的美麗女子，清純的、妖豔的、怪模怪樣的、端莊的……各種各樣奇怪的造型和裝扮，紛紛在貝拉眼前閃過，她究竟是誰?

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