第二日清早，龔遠和與明菲一道去送鄧關，鄧關意味深長地對明菲道:“弟妹，你好福氣。”
明菲落落大方地朝鄧關深施一禮:“謝大哥成全。日後大哥若是再來水城府，還請撥冗前來家中。我們家裡雖然沒有山珍海味，但薄酒一杯，熱飯一缽，卻是永遠都為諸位兄長備著的。”
“好！”鄧關哈哈一笑，轉頭看著龔遠和，低低歎了口氣，拍拍他的肩頭，道:“好好過日子。”
事隔一夜，雙福也仿佛想通了，神色柔和了許多，使勁拍拍龔遠和的肩頭:“不管如何，我們還是好兄弟，是不是?”
龔遠和反握住他的手，用力點頭。
待龔遠和去了衙門，明菲先讓花婆子與薛明貴一道將登州帶來的箱子送去陳家，自己又將栽絨毯和雙面錦一樣取了一件，帶上給明姿、明雅的東西，拿了信回蔡家去尋三姨娘。
二人不過說了片刻的話，莊子裡便有人來稟報三姨娘，說是二姨娘的病又加重了，想見明姿，讓三姨娘派人去接明姿一道去莊子上。
三姨娘苦笑道:“還真是等不得，那我且去陪她住上幾日。可我哪裡敢派人去接四姑奶奶，要是出了什麽事，我怎麽擔待得起。”也不派人去接明姿，隻讓人去請大夫，備車馬，準備立刻起身去鄉下。
明菲別過三姨娘，見天色還早，索性回家接了薛亦青一道，去了金玉滿堂。
馬車才在金玉滿堂門口停下，夥計就殷勤上前，見明菲與薛亦青打扮不俗，立刻請了上樓:“小店樓上有雅間，備有好茶，請客人移步，小人立刻送貨上來與二位相看。”
明菲與薛亦青順著漆得光可鑒人的樓梯，上了二樓，立刻就有長相清秀可人，聲音清脆的丫鬟笑容滿面地迎上來，換了那小二引著幾人進了臨窗一間屋子。
屋子裡清一色樣式古樸的紅木家具，官帽椅上鋪著紅底團花錦緞墊子，博古架上點綴著幾件花瓶，壽山石等物，高腳幾子上放著一盆正開得好的四季蘭，芳香撲鼻。
薛亦青隻掃了一眼，便笑道:“好個雅致的店子。”
那丫鬟笑道:“這屋子裡的擺設，都是我們少東家親自指點著擺放的。”又問明菲與薛亦青，“夫人與小姐喜歡什麽茶?”
薛亦青聽她這口氣，似乎自己點什麽茶她都有，頑皮之心大起，笑道:“我要黃山毛峰，她要君山銀針。”
那丫鬟只是笑笑:“請客人稍候。”片刻後果真按要求捧了茶上來，薛亦青嘗了一口，微微一笑，不做言語。
那丫鬟見她臉色和緩，方指著身後跟來的一個衣衫整潔的婦人手裡捧著扁長的匣子笑道:“不知二位需要什麽，因而樓下的師傅每件略取了些來，請夫人與小姐慢慢相看。”
那婦人上前行了禮，將匣子放在明菲等人面前的條案上，小心翼翼地打開盒子，任由眾人觀看。
明菲探手拿起一枝金荷蓮螃蟹簪子，仔細端詳片刻，笑道:“挺精致的，構思也不錯。”
那丫鬟笑道:“我們大師傅在京裡也是很有名的，不管夫人想要什麽樣的，只要說了樣子，都可以做出來。”
薛亦青拿著一圍金鑲珊瑚頭箍愛不釋手:“這個鑲嵌得很好。”
明菲接過去瞧，見鑲嵌工藝果然不錯，便笑道:“我有六顆珠子，想鑲嵌一套首飾，要先看圖紙才能接活，你們大師傅有空接嗎?”
那丫鬟正色道:“不知夫人的是什麽珠子?”
明菲從荷包裡取出一顆海螺珍珠遞上:“就是這個。”
那丫鬟顯見也是個懂行的，臉上露出一抹訝色，用帕子包了手接過去看了片刻，又問了明菲幾句，笑道:“夫人這珠子見著稀罕，待小人先去請了大師傅來瞧，才能回話。”
明菲見她態度謹慎，並不像其他店子那般，才聽見說有生意，先就大包大攬，心中好感倍增:“行。”
片刻後，那丫鬟滿臉是笑地走進來:“夫人，我們少東家剛好在店裡，她也想過來見識見識夫人的這顆珠子，不知可否方便?”怕明菲拒絕，快言快語地補充了一句:“我們少東家也是女人。”
明菲還未答話，薛亦青已經大感興趣，連道:“可以的，可以的，快請。”
話音未落，就聽門口有人爽朗地笑道:“原來是你們！這可真是大水衝了龍王廟。”一身緗色衣裙，打扮得幹練清爽的蕭慈領著個年過半百的老師傅走了進來。
薛亦青睜大眼睛:“蕭姐姐，原來是你?我前幾次去觀裡診脈，都沒見著你，我還以為你回家了。”
蕭慈淡淡笑道:“這裡剛開業，生意還未穩當，暫時我是不回去的。”
明菲知曉蕭慈能乾，卻也沒想到她就是金玉滿堂的少東家，見她小小年紀就將金玉滿堂打理得井井有條，心中頗為欽佩，當下將那顆珠子遞過去，說了自己的意願。
蕭慈看過後，與那師傅商量許久，方笑道:“這珠子我以前也見過，它色彩豔麗，只需用作點綴便可起到畫龍點睛的作用。依我看，姐姐不如鑲嵌一對耳墜、一對頭釵、一隻戒指並一顆鏈墜，做成盛放的花朵樣式，它做花蕊，紅寶石與水晶做花瓣，定然好瞧。你看如何?”
明菲細想一回，笑道:“先作圖來看?”
蕭慈與那師傅商量後，道:“那後日你們過來看圖?”
明菲笑道:“後日我要帶青妹妹去天慶觀，沒時間過來，聽說你也好久沒去天慶觀了，老道長很是掛念。不如我們一起約了去，好麽?”
蕭慈臉色淡淡的，像是要拒絕，薛亦青立刻拉了她的手晃。她微微一笑:“我這段時間有些忙，的確許久沒去看師父他老人家了。那就後天見吧。”
蕭慈送了二人下樓，薛亦青見店中眾人對她莫不敬服，不由羨慕地道:“蕭姐姐，我可真佩服你。我連出門都不能輕易被允許，更別提像你這樣自由自在的出門做生意了。”
蕭慈半是驕傲，半是黯然地道:“我家裡只有我一個，又沒哥哥，又沒弟弟，得靠我支撐門戶，就算是想偷懶也偷不成的。幸好，我總算是沒白吃飯，可以替我爹爹分點憂。”
明菲心中一動，她是獨女，這麽大的家業，只怕家裡是想要招入贅女婿吧?清虛那種性子，會肯嗎?
待回了家裡，龔婧琪早就等著了，說是龔中素讓二人晚上過去吃晚飯，卻坐在明菲的房裡不肯走，薛亦青看出她似是有事，索性找了個借口避開成全了她。
龔婧琪見屋裡沒了其他人，方期期艾艾地道:“嫂嫂，你最近可去看過周夫人?聽說他們搬出了原來住的地方，日子過得很不好。”
明菲有些驚疑，她怎會突然問起周家的事來?但還是回答她:“去過。的確是搬出了原來住的地方。”
自周同知被打入大牢之後，周夫人便變賣了房產，打發了許多下人，身邊隻留幾個貼身忠義的仆人，與周漸一並搬去了一所普通的民房中居住，布衣粗食，盡量節省開銷，想盡辦法周旋，只等候周同知最後的裁定，再做打算。明菲與陳瑩一道去瞧他們，本想送些銀子去，周夫人與周漸卻斷然拒絕，隻道龔遠和幫著照料周同知，已是天大的人情，不敢再欠他們的人情，不然還也還不清。明菲與陳瑩怕他們多想，也就是隔三差五地過去探一趟，陪周夫人說說閑話，並不敢再提送銀子的事。
龔婧琪使勁扯著帕子，半晌才低低地道:“你下一次去，可不可以讓我跟你一起去?”見明菲不說話，忙忙地辯解:“我成日關在家裡，悶得厲害，去其他人家，他們看不起我，只有周夫人不嫌棄我，對我挺溫和的。”
明菲見她雙頰上飛著薄薄一層不正常的紅暈，心下有些明白，也不好明著勸她，隻得道:“行，下次我喊你。”佯作不經意地歎了一聲，“將來他們回了老家，這裡就只剩下周清一人，還不知她要哭成什麽樣子呢。”
“他們要回老家?”龔婧琪的臉果然白了幾分，很是不安。
明菲此時已經完全明白了，很肯定地道:“那是自然，葉落歸根，他們本就不是這裡的人氏，就算是周大人沒出事，也遲早要走的。”
龔婧琪捏著帕子，默了片刻，還是很堅定地道:“嫂嫂，你什麽時候去，記得叫我一聲。”
金簪目送著龔婧琪的背影遠去，擔憂地道:“奶奶，您真要帶她一起去?別出了什麽事情，過後又賴在咱們身上。”
明菲道:“有你我盯著，會出什麽事?再說，她也不會。”龔婧琪沒生著明姿那種膽子，就算是心中真的掛念，也隻敢遠遠看一眼，不敢越過雷池半步，帶她去周家，也無非就是一個心死心不死的問題而已。多去上幾次，周夫人那樣的人精不可能不明白，若是沒那意思，讓她早點死心也好。
明菲正囑咐金簪去將陳氏帶來的幾樣風味乾貨各取些來，預備稍後帶過隔壁去，白露在簾外道:“奶奶，虞莊頭來了！”
怎麽這個時候突然來了?算算嬌桃就是十月初的預產期，莫非是生了?明菲興奮地道:“快叫他來簾外回話。”
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